堺町就是堺町，日本最繁榮的城市，繁華程度不是京都可比的。街市上幾乎所有店鋪都維持著開張的局面，川流的人群也還算得上是熙熙攘攘。不過(guò)你仔細(xì)觀察的話就會(huì)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)重的災(zāi)情還是不可避免的影響到了這里。
    店鋪里的生意雖然依舊在作，但是無(wú)論是買家還是賣家，臉上都見不到了過(guò)去那種興奮、愉悅的神情，討價(jià)還價(jià)中所有人都是憂心忡忡，似乎有什么災(zāi)難即將來(lái)臨。
    雖然這里的流火驕陽(yáng)與京都沒(méi)什么不同，但靠海的優(yōu)勢(shì)多少緩解了人們心理上的焦灼，夏季南來(lái)的風(fēng)向確實(shí)也給予了一定的支持。所有人都似乎堅(jiān)持著，在等著什么，可究竟是等什么呢？
    我和蒲生氏鄉(xiāng)慢慢地走在街上，看著眼前的這一切，不知道他的心情此刻是怎樣，但至少我是憂心忡忡。第二次對(duì)九州的征伐即將開始，大本營(yíng)和后勤基地可別出現(xiàn)什么問(wèn)題。
    京都的盛事和我關(guān)系不大，參加了最初幾天的熱鬧后我就離開了，織田信長(zhǎng)秘密下達(dá)了命令，叫我動(dòng)員四國(guó)部隊(duì)再次對(duì)九州用兵。不過(guò)雖說(shuō)是“一級(jí)機(jī)密”但我并沒(méi)有抱多大希望，看看改易荒木村重這件事我的心里就涼了半截，織田信長(zhǎng)可還沒(méi)有取得天下呢，一個(gè)巨大官僚體制的弊端卻已逐漸顯露了出來(lái)。
    對(duì)于九州的戰(zhàn)事我這回改變了策略，從上次的失利中我認(rèn)識(shí)到了一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題：人心向背是能否在九州站住腳的關(guān)鍵！以前外來(lái)勢(shì)力對(duì)九州的征伐中，并不是沒(méi)有過(guò)強(qiáng)橫不可一世的武力，但依然無(wú)一例外的失敗了，究其為何？就是當(dāng)?shù)厝藗儾徽J(rèn)同他們的存在。
    反復(fù)思量之后，上次慘敗的責(zé)任還是在我，大勝驕狂有些忘乎所以了！雙眼向天中我沒(méi)有注意到，每一棵九州的“草根”都被島津煽動(dòng)起了對(duì)我這個(gè)外來(lái)人的仇恨；每一個(gè)老幼婦孺都變成了盯著我的一雙眼睛；每一個(gè)農(nóng)民都甘于毀家紓難。我名雖仁義，尚不及于四海啊！
    在織田信長(zhǎng)班師大軍越過(guò)邊境進(jìn)入近江的那一天，竹中半兵衛(wèi)也踏上了九州的土地，他不只帶領(lǐng)著從蒲生氏鄉(xiāng)那里接過(guò)的四國(guó)兵團(tuán)，還有集結(jié)在四國(guó)大量的糧食和各種物資。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際已經(jīng)開始了，只不過(guò)彌漫的都是看不見的硝煙，在織田信長(zhǎng)面前我取得了最大限度的自主權(quán)，會(huì)用文火慢慢的、慢慢的將九州這塊厚實(shí)的牛排煎熟！所以之前對(duì)池田恒興說(shuō)的缺乏糧食，是實(shí)實(shí)在在的老實(shí)話。
    我和蒲生氏鄉(xiāng)的打扮依舊是一身武士的裝束，但也就是僅此而已，勉強(qiáng)算得上華美的服飾在堺町這樣的地方并不顯眼，在諸星家也就屬于侍大將的檔次。在這個(gè)地方雖然認(rèn)識(shí)我的人很多，但去除了光彩奪目的衣甲和車駕后又有幾個(gè)人能看清人的本質(zhì)？就像前面那個(gè)向我兜攬生意的雜貨店老板，以前也肯定是見過(guò)我的。
    “殿下，這個(gè)程度還算好吧！”蒲生氏鄉(xiāng)眼睛繼續(xù)盯著街市對(duì)我說(shuō)到。“在大災(zāi)的年景里能維持到這個(gè)程度，甚至可以說(shuō)成是個(gè)奇跡。至今不但沒(méi)有出現(xiàn)饑荒，而且依舊維持著巨大的交易，前景應(yīng)該不致過(guò)于憂慮！”
    “要是穩(wěn)定局勢(shì)自然不會(huì)有什么困難，但……眼下的事情并不是那么簡(jiǎn)單！”看著街上行人們緊皺的眉頭，我長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。“九州的戰(zhàn)事將起，而且這次不能以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，數(shù)萬(wàn)大軍人吃馬喂可不是個(gè)小數(shù)目，一旦再要是出現(xiàn)什么差池，我可是丟不起這個(gè)人了。這場(chǎng)饑荒毫無(wú)疑問(wèn)將蔓延出近畿的范圍，主公不可能輕易讓我們這些人過(guò)關(guān)，往下還不知道會(huì)發(fā)展到什么地步呢！”
    “這個(gè)您只管放心，20萬(wàn)石糧食已經(jīng)全部堆在了四國(guó)的碼頭！”蒲生氏鄉(xiāng)立刻向我保證到，他正是昨天才從四國(guó)趕到這里的。“雖然艦隊(duì)已經(jīng)隨竹中大人開赴九州，并且一塊走了很多運(yùn)輸船只，不過(guò)我們還可以征集阿波、讚歧等地的漁船，運(yùn)輸不會(huì)出現(xiàn)太大的問(wèn)題！”
    “還是不要那么快了，糧食半個(gè)月后在堺町登陸即可！”稍稍思考了一下，我緩慢地?fù)u了搖頭。
    “哦？”蒲生氏鄉(xiāng)聞言一愣，腳下不覺慢了一些，但馬上緊趕兩步又跟了上來(lái)。
    “雖然你身為主公的女婿，不過(guò)說(shuō)到對(duì)他老人家的了解你卻未必及得上我！”無(wú)關(guān)人等都隱隱被隔離在了無(wú)形的警戒圈外，四周并不存在竊聽的可能，不過(guò)既然是提到了織田信長(zhǎng)，我的聲音還是本能地壓低了些。“這批糧食如果上午運(yùn)抵了京都，那么到不了下午我們就會(huì)接到主公加碼的命令，就算是我們準(zhǔn)備再充足，也是架不住這么淘換的。今年的饑荒已經(jīng)是板上定釘，現(xiàn)在各人只要控制不要產(chǎn)生****，不要激起民變就好。再加上主公連番的大動(dòng)作，指不定明年還會(huì)有什么，先圈好自己的籬笆院兒吧！”
    “明年還會(huì)……這我倒不曾想過(guò)！”蒲生氏鄉(xiāng)思慮著點(diǎn)了點(diǎn)頭，看樣子是理解了我的顧慮。“……殿下所慮甚是，甚至今年就有可能出問(wèn)題。現(xiàn)在改易荒木村重的事鬧得滿城風(fēng)雨，不排除有人借機(jī)興風(fēng)作浪的可能。現(xiàn)在主公那里兵勢(shì)不成問(wèn)題，最怕的就是有宗教勢(shì)力借天災(zāi)蠱惑人心！”
    “這也不是不可能！”我皺著眉頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中也是一陣焦慮飄過(guò)。這件事也一直困擾著我，只是沒(méi)有任何一個(gè)合適的場(chǎng)合讓我說(shuō)出來(lái)，現(xiàn)在日本的整個(gè)社會(huì)中宗教勢(shì)力依舊根深蒂固，稍有不慎就會(huì)得罪很多人。再說(shuō)我一直以來(lái)的態(tài)度是采取懷柔與限制并重的政策，過(guò)激的舉動(dòng)也可能影響到那些本來(lái)支持我的勢(shì)力。
    “殿下！”蒲生氏鄉(xiāng)忽然站住了腳，并輕輕拉了我一下。“堺町是不是也可以適當(dāng)收縮一下，只要手法得當(dāng)不會(huì)出什么大問(wèn)題！”說(shuō)著他向前一指。
    順著他指得方向望去，我看到了一家糧店，門口立著一面標(biāo)明粳米720文、糙米550文，并且每人每次限購(gòu)一斗的牌子。有三個(gè)顧客肩上搭著口袋等待購(gòu)買，伙計(jì)則正在給一個(gè)人稱米，雖然嘴里都在嘟嘟囔囔抱怨著什么，但并不顯得過(guò)于急迫，更談不上什么排隊(duì)搶購(gòu)。
    “看來(lái)堺町居民手里還有足夠的存糧，只要人心不出現(xiàn)動(dòng)搖就不會(huì)有問(wèn)題！”我明白了他的意思，感到一陣欣慰。“上繳給主公20萬(wàn)石以后，我們還有多少儲(chǔ)備？”我問(wèn)著繼續(xù)往前走。
    “大約還有50萬(wàn)石，但再有一個(gè)月由朝鮮購(gòu)糧的船隊(duì)也就該回來(lái)了！”
    “很好！每十天向堺町運(yùn)輸3萬(wàn)石，石山1萬(wàn)石，其他的就先停下來(lái)吧！”我在東征之前已經(jīng)撥給了前田慶次一批糧食，而丹波的問(wèn)題斯波義朝在宮津已經(jīng)從山陰諸國(guó)解決了。
    我們一邊說(shuō)一邊走，慢慢接近了商業(yè)區(qū)的邊緣，再過(guò)了這條街就到了港口區(qū)，而南蠻居住區(qū)則就在南面的下一個(gè)街區(qū)。就是在這個(gè)可以看到堺町三個(gè)最重要街區(qū)的把角處，聳立著一座三層的高大建筑，門楣上掛著一個(gè)巨大的牌匾，上面寫著“厘株館”三個(gè)大字。這里既是我在堺町的自治管理機(jī)構(gòu)，也具有一定物流交易所的性質(zhì)。
    “殿下操勞了，大家正在等著您呢！”今井宗久站在門口向著一躬到地，胖嘟嘟的臉上笑容有如一尊彌勒佛。雖然我這次并沒(méi)有把集會(huì)搞得太正規(guī)，但他還是和另外四個(gè)人等在了大門外。
    “離開你們的支持我不可能有現(xiàn)在的成就，僅是這幾步路又算得上什么！”我微笑著向他點(diǎn)頭致意，從他的肩膀向里看去，屋子的大堂里還有二十幾個(gè)人等在那里。
    這是我召開的一次商業(yè)會(huì)議，目的是籌措各種物資和人力，以便支援九州的戰(zhàn)局和穩(wěn)定近畿的局面。其實(shí)我也完全可以在我的宅第里接見他們，甚至召開一場(chǎng)盛大的茶會(huì)，不過(guò)那樣一定會(huì)引起別人的矚目。
    “諸星殿下邀請(qǐng)了堺町所有的商人，這件事你知道嗎？”
    “知道，是為了商量有關(guān)糧食的事情！”
    “原來(lái)……”
    下面的話就不太好說(shuō)了，不過(guò)經(jīng)過(guò)逐級(jí)的傳遞之后就不知最后會(huì)成為什么，現(xiàn)在這種情況下我最怕的就是謠言的產(chǎn)生，因?yàn)槟菚?huì)使局勢(shì)不知道發(fā)展到什么境地。這和明確戰(zhàn)爭(zhēng)中的謠言可不一樣，那時(shí)完全可以用謠言對(duì)抗謠言，最多不過(guò)是把水?dāng)嚋喍选，F(xiàn)在一旦出現(xiàn)這種情況，無(wú)論出現(xiàn)怎樣的混亂對(duì)我都是極為不利的。
    思慮再三之后我采取了這樣的方式，作為最大一名投資者來(lái)視察一下自己的產(chǎn)業(yè)，在這過(guò)程中再“順便”見一下其他的投資者和諸位掌柜，對(duì)他們的辛苦表示一番慰問(wèn)。當(dāng)然，之間如果“偶然”談到什么生意上的事情，那將是不可避免，非常正常的。
    “短短三年就取得了這樣的成績(jī)，諸位實(shí)在是功不可沒(méi)！”在大致翻閱了各項(xiàng)底帳的結(jié)余數(shù)后，我和眾人來(lái)到頂層的一間會(huì)客室里坐了下來(lái)。生意確是做得不錯(cuò)，可這不是我今天來(lái)的重點(diǎn)。
    “沒(méi)有予州殿下的高瞻遠(yuǎn)矚英明睿智，光憑我們這些人堺町怎么可能會(huì)有今日的局面！”金井宗久立刻恭維，其他人也都隨聲附和。因?yàn)榻蛱镒诩腿吒Ｒ黄鹑チ顺r，另外還有幾個(gè)重量級(jí)的人物也都不在，所以他就成了主要的代言人。
    “其實(shí)說(shuō)來(lái)慚愧，這幾年我一直領(lǐng)兵奔波在外，也沒(méi)盡到多少守護(hù)的責(zé)任！”看看眼前的氣氛不錯(cuò)，我想試著引導(dǎo)一下他們的思路。“諸位有什么困難，趁著今天也可以對(duì)我說(shuō)說(shuō)！”