北方就是北方，九月的天氣已經(jīng)開始有些冷了，天上還微微下起了霏霏的小雨，讓人體味到一股陰冷潮濕的感覺。我抬頭看了看天空，大半的星星和一條天河還在，這場(chǎng)雨應(yīng)該不至于真的大起來。
    “主公，上熊野城已經(jīng)到了！”看到我騎在馬上有些哆嗦，阿雪又拿出一件金絲天鵝絨的大氅替我加在了披風(fēng)的外面。
    “哦！”我抬頭向前望去，果然在遠(yuǎn)處的昏暗中出現(xiàn)了一個(gè)朦朦朧朧的影子。
    白天與越后軍的遭遇不可避免地耽誤了行程，緊趕慢趕還是到拖到了夜里。這使我益發(fā)的擔(dān)心了起來，真懷疑這是不是又藏著上杉謙信的下一步“棋”，他既然能面對(duì)面地從妻女山上把一萬五千大軍變沒了，難保今天不會(huì)在我面前變出三萬八千人來。好在這一切并沒有真的發(fā)生，不知是沒準(zhǔn)備好還是受到了哥薩克輕騎的震動(dòng)，總之是他們沒有再來。現(xiàn)在是晚上十點(diǎn)半，我們來到了目的地上熊野城前，只是大家的情緒都略顯低落。
    “喂，我們是織田家諸星殿下的部隊(duì)！”在前面已經(jīng)有人開始喊城了，嗓門大得連兩里的外的我都停的清清楚楚。
    城上的回話我沒有聽清，只是簡(jiǎn)單的應(yīng)了幾聲就打開了大門。停住的部隊(duì)繼續(xù)往前走，很多人都已進(jìn)入也沒有發(fā)生什么意外，我的心已經(jīng)基本放了下來，只是有些奇怪半夜里叫城怎么如此隨便？
    “諸星予州殿下辛苦了！”在吊橋邊的城門洞里，一個(gè)看樣子有些身份的武士殷勤地替我拉住了韁繩。這個(gè)人的身材非常單薄矮小，居然比那只“猴子”長得還秀氣，只是因?yàn)楹诎悼床惶迕婺块L相。
    “這位是上熊野城的城主二宮長恒殿下！”還沒等我問出口，站在旁邊的前隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)山中鹿之介就主動(dòng)介紹到。
    “哦，二宮殿下辛苦了！”我翻身從馬上跳了下來，跟隨的眾將也都在旁邊紛紛下馬。終于算是到了一站，大家的臉色明顯一陣輕松。“勞殿下等了這么久，路上遇到了一點(diǎn)兒小麻煩！”我和藹地對(duì)他微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，不管出于何種理由總是麻煩了人家。
    “殿下實(shí)在是太謙虛了，區(qū)區(qū)在下在您的面前能算得上什么？”他受寵若驚地連連躹著躬，好像怎么做都不足以表示出對(duì)我的敬意。“越中這么荒僻的地方難免不太安定，現(xiàn)在又加上了越后上杉氏的不斷侵?jǐn)_。要是我們這里也能有您這樣一位強(qiáng)大的守護(hù)就好了，剛才聽說白天前來騷擾的上杉軍都被您……”
    “好了！”在他說出更加讓我不自在的話之前，我及時(shí)畫出了“休止符”。“我們這一路上行軍作戰(zhàn)都有些累了，還是趕緊進(jìn)去吃飯休息吧！”我朝里面指了指。
    “好、好，諸位這邊請(qǐng)！”他慌張地急忙領(lǐng)路。
    上熊野城是座不小的城堡，我的12000人進(jìn)來也能剛剛住滿。這里建立之初是北陸畠山家的一處中轉(zhuǎn)站，因?yàn)闆]有多少防御的作用所以構(gòu)造簡(jiǎn)單，不過規(guī)模還是滿大的，可惜只有兩棟不大的天守閣。
    看來二宮長恒之前作了非常充份的準(zhǔn)備，隨著士兵們的不斷入城就有人分散進(jìn)行了安排，一切進(jìn)行得井然有序，并沒有多少要我們操心的事情。看到這種情況我們也都安了心，除了幾個(gè)走不開的人外都進(jìn)了天守閣一層的大廳。
    這里的地方相當(dāng)寬敞，二十多張桌子分兩邊擺開，酒宴已經(jīng)開始擺上，十個(gè)侍從正在忙忙碌碌地上著菜。
    “我們這里沒什么好的出產(chǎn)，還請(qǐng)殿下和諸位大人不要見怪！”二宮長恒剛把我讓到主位上又去招呼其他人，跑來跑去地非常活潑。
    這時(shí)借著屋內(nèi)輝煌的火燭光亮我才看清楚，這個(gè)二宮長恒真得是和“猴子”非常相像！不止是身材同樣的干癟矮小，而且臉上也長著兩只滾瓜溜圓的大眼睛，烏黑的眼珠滴溜溜不停地轉(zhuǎn)著，好像總是在打量琢磨著什么。
    不過他們兩個(gè)也有很明顯地區(qū)別，這個(gè)人的目光中并沒有羽柴秀吉那樣永不停息的火焰。他的眼中時(shí)刻保持著一種警惕、受驚的感覺，可見平時(shí)生活的環(huán)境如何。嗨，誰活著都不容易！
    “二宮殿下不必麻煩了，讓他們自己坐就可以的！”不忍心看他這么忙前忙后的操勞，我指了指上手第一個(gè)位子。
    “為殿下和諸位大人效力，這是在下應(yīng)該做的！”他終于抹抹額頭上的汗水坐了回去。
    我拿起筷子伸向（所有東西都暗中檢查過）桌子上的菜肴，看得出來他們是很費(fèi)了些心。這里只有兩三種魚類，不過加上了鹿、野兔、山雞等野味，酒有些劣質(zhì)但還入得口。一塊烤鹿肉入口，很燙但是熱過的，可見我們是來得晚了！
    “看二宮殿下如此的能干，這附近一定叫您治理得井井有條了吧！”我咽下嘴里的食物笑瞇瞇地看著他。
    “在下羞愧無地，實(shí)在當(dāng)不得您這樣的夸獎(jiǎng)！”為了以示尊重，他放下筷子并轉(zhuǎn)過了身。“越中的地方雖說寬闊，但人口早就流散得差不多了。現(xiàn)下里在下領(lǐng)地上的居民還不到三千，這上熊野城里的守軍也不過100人而已！”
    “哦，那殿下的膽略、眼力我就更不得不佩服了！”我確實(shí)是對(duì)他掌握情況的能力有些吃驚。“我這一路前趕后挫地耽誤了時(shí)間，以至行程自己都沒了準(zhǔn)點(diǎn)兒。殿下何以能這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就判斷出了我等身份，一切安排都如此便當(dāng)呢？”
    “諸星予州殿下的武名震動(dòng)天下，威武之師的氣象早已傳遍列國！”因?yàn)樾枰男Φ年P(guān)系，他原本大大的圓眼睛瞇了起來。“當(dāng)時(shí)我在城頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，即深為殿下軍威之雄壯所震撼！千軍萬馬如一人，那種氣勢(shì)真得是如淵之停岳之峙，我不免……”他越說越興奮，有如見到了西天佛祖。
    “二宮殿下不要這樣說……”雖然他這么說也是人之常情，但卻不是此刻我急于聽到的。對(duì)于這里的情況我并沒有非常直觀的概念，非常希望聽到一些有建設(shè)性的話，白天上杉謙信已經(jīng)給我上過了一課，現(xiàn)在我還希望他也能給我來上一課。“在殿下來講，講這話可能出于真心也可能迫于形式，但無論怎樣這都不是我所需要的！本次作戰(zhàn)從織田內(nèi)府殿下到我本人，直至每一個(gè)足輕，都是面對(duì)生死一般的慎重。我對(duì)殿下并無過多的要求，也沒有一定要你協(xié)助我作戰(zhàn)（100人也起不到什么作用）的意思，只愿殿下誠心待我即可！”
    “這……這……”兒宮長恒的大圓眼睛又開始嘰里咕嚕地亂轉(zhuǎn)了起來，臉色一時(shí)陰晴不定。看得出來他的思想斗爭(zhēng)此刻非常激烈，對(duì)于我究竟是真想聽真話還是試探他，一時(shí)難以作出判斷。這可是個(gè)重大的歷史抉擇，稍有不慎就可能掉腦袋的！
    “二宮殿下不要有什么疑慮，諸星殿下是真心實(shí)意的！”這時(shí)候蒲生氏鄉(xiāng)開了口。“我想即便是在這遙遠(yuǎn)的越中，殿下也應(yīng)該聽說過諸星殿下的盛名。諸星殿下之仁德寬厚世所皆知，怎么可能僅僅因?yàn)閹拙鋵?shí)話而加罪您呢？”
    “是、是、是，諸星予州殿下的大名我是久聞的……”兒宮長恒再次的連連點(diǎn)頭稱是，而且面色一整好似作出了什么重大決定。“其實(shí)生活在這一地區(qū)的弱小勢(shì)力不得不時(shí)刻謹(jǐn)慎，一個(gè)馬虎就有可能死無葬身之地。所以在下從來都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連睡覺時(shí)都得睜著一只眼睛！”
    “那你還……”他的話使我更加糊涂，這根本是前后矛盾嘛！
    “其實(shí)……這座上熊野城根本就不是我的，在下只是一直看守這里而已！”
    “不是你的！那是誰的？”我詫異地一愣。
    “誰強(qiáng)大就是誰的！”兒宮長恒雙手無奈的一攤，不過瞧神情倒是看得很開。“這沒什么奇怪，這一帶很多弱小的城主勢(shì)力都是如此！其實(shí)說到強(qiáng)弱，越中這個(gè)地方壓根也沒出現(xiàn)過什么大勢(shì)力。原先也就是神保和椎名兩家勉強(qiáng)提的起來，不過那在您這樣的大名面前也算不了什么。所以無論是誰來我們都不加抵抗，因?yàn)槭菍?shí)在沒有抵抗的本錢啊！”
    “原來是這樣，你根本不是在確認(rèn)是什么人……”我有些明白了他的意思。
    “予州殿下說得不錯(cuò)，在下確實(shí)就是這個(gè)意思！”他鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“與其費(fèi)力氣去關(guān)心來得是誰，不如仔細(xì)衡量一下對(duì)方實(shí)力的好。不是在您的面前吹牛，在這方面在下是很有些眼力的！”
    “二宮殿下倒真是務(wù)實(shí)啊！哈、哈、哈……”我在大笑的同時(shí)，心理不禁升起了一股悲哀的感覺。“這也是無可奈何的事情！”我收住了笑說到。“殿下既然是世居此地，想必對(duì)上杉謙信的越后軍有些了解吧！”
    “知道一些，但從來沒打過交道！”兒宮長恒見我確實(shí)沒有責(zé)怪的意思，也就逐漸放下了心。“原來這里的豪族們不是投向武田家，就是依附于上杉家，對(duì)于投靠前者經(jīng)常會(huì)得到物資金錢上的援助，而上杉家的好處是受到攻打時(shí)一定會(huì)得到援軍。上杉軍從來不騷擾沒有關(guān)系的人，每次進(jìn)入越中只攻擊與他們?yōu)閿车膭?shì)力，而且也沒有直接占領(lǐng)過越中的地方。我這里他們從城外經(jīng)過很多次，但沒有進(jìn)過城！”
    “那他們最近的動(dòng)態(tài)你有什么消息嗎？”我算計(jì)著對(duì)陣的手取川已經(jīng)離這里不遠(yuǎn)了。
    “太準(zhǔn)確的沒有，聽說是在……”
    “主公！”伊木半七匆匆從外面跑了進(jìn)來，單腿點(diǎn)地報(bào)告道：“越后上杉軍已經(jīng)到達(dá)城外了！”