“一個(gè)……一個(gè)無(wú)知搗亂的愚民……”守將因這個(gè)突發(fā)事件感到尷尬，而臉色有些發(fā)紅。“在為接待殿下而進(jìn)行準(zhǔn)備時(shí)，這個(gè)家伙卻跑來(lái)拿一些雞毛蒜皮的事情來(lái)?yè)v亂。因此末將命人暫時(shí)將其關(guān)押了起來(lái)，過(guò)后一定重重治罪！”
    “也不要太難為他了！”我現(xiàn)在還沒(méi)有正式辦理移交，也就不好直接干預(yù)和泉的政務(wù)，但一來(lái)就因?yàn)槲业脑侍幹靡话惆傩找矊?shí)在是影響聲譽(yù)，所以又說(shuō)道：“……對(duì)待百姓還是要以教化為主，還是訓(xùn)誡一番，刑罰就算了吧！”
    “人言予州殿下仁德寬厚，末將受教了！”守將連連點(diǎn)頭隨即對(duì)一個(gè)手下使了個(gè)眼色，那人立刻跑進(jìn)了發(fā)出喊聲的院子。“殿下和諸位大人還是請(qǐng)趕快入內(nèi)休息吧！”守將又催促到，看樣子他是非常希望我趕快離開(kāi)這個(gè)讓他丟臉的地方。
    “冤枉！！！我真得有緊急……”我剛抬起的左腳還沒(méi)有落到地上，那個(gè)聲音就再度響起，而且比前次更為激烈。這次不但守將臉色發(fā)白，就是我身后的堀秀政、中村一氏神情都有些不自然了。
    “帶到大廳里去吧，我親自問(wèn)問(wèn)。”我也不想粘上這樣的麻煩，但既然擺在眼前也不好表現(xiàn)的太漠視，這樣會(huì)給身后兩個(gè)新與力留下一個(gè)處事軟弱、缺乏決斷的印象。
    “這……是！”守將稍作猶豫就答應(yīng)了，強(qiáng)硬抗上不是丹羽這一系人馬的處事作風(fēng)。
    “你是什么人？有什么事？”剛剛進(jìn)入大廳里人犯就被押了進(jìn)來(lái)，我只來(lái)得及把頭盔摘下來(lái)交到后藤又兵衛(wèi)的手里。
    “小民是來(lái)自太石村的漁民，并非是什么搗亂的妄背之徒！”那個(gè)人一進(jìn)來(lái)就跪拜在我的面前聲音急促的說(shuō)到。可能因?yàn)槭艿叫塘P身上沾了些血跡，但從動(dòng)作上看不會(huì)很重。
    “聽(tīng)你說(shuō)有大事稟報(bào)，究竟是些什么事！”我只是出于形像才過(guò)問(wèn)這件事，并不想一定要推翻本城守將之前作出的結(jié)論，所以最后又補(bǔ)充了一句：“如果有什么不盡不實(shí)之處，本守護(hù)一定重重治爾的罪過(guò)！”
    “是，小民不敢不說(shuō)實(shí)話！”他伏著身子又連連叩了兩個(gè)頭。“是我們得到了一個(gè)確鑿消息：淡路的海賊將在今天后半夜襲擊我們的村子！所以小民受全村百姓的委托，特來(lái)請(qǐng)求武士大人的保護(hù)……”
    “海賊？襲擊？”我聽(tīng)了這話猛然一驚，愕然地看了看堀秀政他們幾人，他也是匪夷所思地一個(gè)勁兒眨巴著眼睛。
    我原來(lái)還真沒(méi)有把淡路海賊放在眼睛里，所謂十八家水軍除了安宅氏還能撐撐門面之外，其他的只是一些虛張聲勢(shì)的烏合之眾。我現(xiàn)在只是水軍未成，九鬼家隆又在忙著統(tǒng)合熊野建造鐵甲船的事，這才不得已容忍著他們的騷擾。三好家都不是我的對(duì)手，他們卵翼下的淡路水軍又算是什么東西！
    現(xiàn)在這個(gè)人送來(lái)的消息未免太意外了，我下午剛到他們?cè)谕砩暇鸵獊?lái)襲擊！我自己都沒(méi)有制定準(zhǔn)確行程表，他們是怎么知道的？要對(duì)抗我這里的人馬也不是一件簡(jiǎn)單的事，他們?cè)趺磥?lái)得及聚集部隊(duì)的？他們會(huì)在這種情況下強(qiáng)攻岸和田城？他們……？一個(gè)又一個(gè)問(wèn)號(hào)滑過(guò)我的腦際。“面前這個(gè)人是怎么知道的？莫不是想要用什么計(jì)策？”我突然想到。
    “你們那個(gè)……太石村，離這里有多遠(yuǎn)？”我不動(dòng)聲色的問(wèn)到。
    “大約有七里，就在南面！”他回答時(shí)并沒(méi)有抬頭。
    我側(cè)頭對(duì)著門口的一人使了個(gè)眼色，那正是我此次隨行的忍者頭目巖根甚佐衛(wèi)門，得到我的暗示后他立刻出去安排人手赴那個(gè)村子進(jìn)行偵測(cè)。“不必緊張，抬起頭來(lái)說(shuō)話！”看到他離開(kāi)我繼續(xù)對(duì)著報(bào)信人和顏悅色的說(shuō)到。
    “謝殿下！”那個(gè)人抬起頭坐直了身子，長(zhǎng)得還算可以，神情也不似一般平民見(jiàn)到領(lǐng)主時(shí)的畏縮。
    “你叫什么名字？平時(shí)是做什么的？”我不動(dòng)聲色地問(wèn)到。
    “小民與八郎，和三個(gè)鄰人合伙用一條漁船……”
    “你不是和泉這里的口音！老家是那里的？！什么時(shí)候到的太石村？！怎么來(lái)的？！”我突然打斷他的陳述，連珠炮似的問(wèn)到。為了配合我制造的心理攻勢(shì)，幾個(gè)近侍將佩刀抽出了半截。
    “小民確實(shí)不是此地人氏，原本家住筑前久留米附近……”他雖然顯出了恐懼的神色，但我并沒(méi)有看出那是心虛的表現(xiàn)。“……三年前毛利家進(jìn)入北九州攻打筑前甚急，小民怕被征入軍隊(duì)又孤身一人，所以就隨著一艘南蠻商船當(dāng)臨時(shí)水手到近畿來(lái)了，經(jīng)過(guò)一番波折最后落腳在了太石村！”
    “那你再說(shuō)說(shuō)，你們是如何獲悉淡路海賊要來(lái)襲擊的！”見(jiàn)沒(méi)有什么破綻，我就又放緩了語(yǔ)氣。
    “是，殿下！這件事其實(shí)非常偶然……”與八郎頓了頓咽了口唾沫繼續(xù)說(shuō)到。
    在和泉沿海地區(qū)因?yàn)榻?jīng)常受到海賊襲擊，生活水平要比內(nèi)地差上一些，太石村的人們?cè)跊](méi)有農(nóng)活時(shí)經(jīng)常下海捕撈些海產(chǎn)賣錢。就在前天一艘小漁船出海捕魚時(shí)，將一個(gè)撿牡蠣的人放在了離岸約有五六里的礁石島子上，說(shuō)好晚上返航時(shí)再來(lái)接他。可就在漁船走后不久，一伙剛剛打劫歸來(lái)的海賊就來(lái)到這個(gè)島子上生火吃飯，只嚇得這個(gè)撿牡蠣的人躲在一塊巖石下不敢出聲。
    海賊在興奮的大呼小叫中泄漏了之后幾天的計(jì)劃，然后就心滿意足地?fù)P帆而去了。撿牡蠣人心驚膽戰(zhàn)地躲了一天，晚上回到村里后立刻將這個(gè)消息公布了出來(lái)。原本這也是經(jīng)常發(fā)生的事情，現(xiàn)在既然提前知道了消息并且還有兩天時(shí)間，最多帶上所有的財(cái)物躲一躲就是了。可在這條意外的消息中還有這樣一條細(xì)節(jié)：那些海賊為了在過(guò)年前給“織田匪徒”點(diǎn)兒顏色看看，竟然要放火燒掉村里所有的房子！
    這可真是個(gè)足以滅頂?shù)臑?zāi)難，在沒(méi)有遮蔽的情況下過(guò)一冬的話村里還不知道要死多少人！經(jīng)過(guò)一番“激烈”的磋商和“熱情”的討論，最后村民們才勉強(qiáng)答應(yīng)這個(gè)與八郎的建議：由他進(jìn)入岸和田城向武士大人們請(qǐng)求保護(hù)！
    “看來(lái)這是淡路海賊們發(fā)動(dòng)‘年關(guān)攻勢(shì)’中的一環(huán)，只是不知道這背后是否和我入主和泉有關(guān)！”我在腦中不聽(tīng)地分析著，但要作出正確地判斷信息未免又少了些，要想獲得更多的資料看來(lái)得再抓住個(gè)“大人物”，不知此次襲擊中會(huì)不會(huì)有這樣的人在里面。我側(cè)眼向邊上望了望，幾個(gè)將領(lǐng)都在不錯(cuò)眼珠的望著我，其中堀秀政表現(xiàn)得比較平靜，水木宗六郎臉上的“迫切”表現(xiàn)最為明顯。
    “你說(shuō)是在今晚后半夜，那知道他們有多少人、多少船嗎？”既然幾個(gè)人都想在新上場(chǎng)時(shí)有個(gè)好表現(xiàn)，那么我就得適當(dāng)考慮謀劃一下了。
    “居我們的那個(gè)人說(shuō)，有四條船、兩百個(gè)人……”
    “兩百人？！”我瞠目結(jié)舌。
    “兩百人？！”其他幾個(gè)人面面相覷。
    “也許……一百五十個(gè)人？”與八郎不確定的說(shuō)到。
    “哦……”得到這個(gè)結(jié)果我傻了眼。
    這哪里是什么有目的的襲擊，分明就是一伙兒流竄作案的草寇嘛！而且也極有可能根本不是正經(jīng)的淡路水軍，僅是一伙臨時(shí)客串的漁夫而已。即便是將這伙兒海賊斬盡殺絕（這很簡(jiǎn)單），也不會(huì)提高我的什么聲譽(yù)，甚至可能成為柴田那些人的笑柄。我敢肯定地說(shuō)這里面不會(huì)有什么像樣的人物，所以也就是沒(méi)有任何意義的行動(dòng)。想到是這樣的結(jié)果，就連水木宗六郎的眼神都暗淡了下來(lái)。
    “殿下！”看到我的興致變得了了，與八郎聲淚俱下一個(gè)頭磕在了地上。“……和泉百姓近年來(lái)深受紀(jì)伊、淡路賊人的荼毒，日日夜夜如入水深火熱之苦。所以人皆仰盼殿下（盡管他還不知道我究竟是誰(shuí)）如大旱之望云霓，以期殿下庇佑……”
    “你倒是很有心嘛！”聽(tīng)到他的話我有些想笑的感覺(jué)。沒(méi)想到這個(gè)鄉(xiāng)下人這么能說(shuō)，恐怕這也就是為什么村子讓他來(lái)的緣故。“能說(shuō)！”我的腦子突然飛快地打了個(gè)旋兒。既然他的話如此夸張，那么要是我人不解甲的替他們?nèi)ゴ蚝Ｙ\，通過(guò)這張嘴傳出去……“既然我現(xiàn)在是和泉這一國(guó)的守護(hù)，那么保境安民份所應(yīng)當(dāng)！”我故意在話里透出了一個(gè)重要信息。“情況緊急，我們這就走吧！”我站起來(lái)并伸手向后藤又兵衛(wèi)要帽子。
    “予州殿下！”看到我剛來(lái)就要離開(kāi)那個(gè)守將有些惶恐，他來(lái)到我身邊用極小的聲音說(shuō)道：“都是末將辦事不力，以至此間秩序如此混亂。只是這樣的騷擾幾乎每天都要發(fā)生，末將人手有限實(shí)在是……”
    “我知道這件事并不怪大人！”我伸手拍了拍他的肩膀安慰到。“以前是精力不足無(wú)法全力進(jìn)剿，所以讓你們?cè)谶@里為難了！大人能守備岸和田重鎮(zhèn)安如泰山，已經(jīng)是奇功一件。我這次來(lái)代替丹羽殿下就是要徹底解決問(wèn)題，大人不要多慮了！”
    “只是殿下才剛到達(dá)，而且宴席已經(jīng)……”守將松了一口氣，但還是覺(jué)得不應(yīng)該這樣草率。
    “這事不急，酒宴嘛……”我這時(shí)隱約聽(tīng)見(jiàn)水木宗家小聲嘀咕了幾句什么，好像有酒什么的，但隨即被他父親在腦袋上狠狠打了一下。“酒宴就帶上好了，路上是我答應(yīng)了別人的！”我微笑著說(shuō)到。
    那個(gè)與八郎爬起來(lái)跟隨一個(gè)近侍出去準(zhǔn)備，他的頸項(xiàng)間忽然銀光一閃。
    “你是個(gè)‘切支丹’？”我看清那是個(gè)銀制的十字架。