在我獲悉浦上宗景已死那個夜晚后的第5天，我已經(jīng)在稻荷山城，這座美作國苫田郡最大城池的天守閣里。浦上軍的抵抗力度幾乎為零，我們沒費什么勁兒就攻取了久米、苫田兩郡，新獲領(lǐng)地約8萬石。
    浦上宗景的死直接導(dǎo)致了浦上家的分裂，其實這也確實是西國東部大名們的傳統(tǒng)，近幾十年來無論誰家的權(quán)力更迭，都要上演一出“兄弟蕭墻”的好戲，即便是在強(qiáng)敵壓境時這種情況也沒有什么改變。
    “殿下！”正在我和長野業(yè)正、竹中半兵衛(wèi)商談下一步計劃時，蒲生賦秀走了進(jìn)來。“稻荷山城附近的巖砦都已經(jīng)被我軍占領(lǐng)，東美作的形勢穩(wěn)定住了！”他興奮的報告說。
    “你辛苦了，坐下吧！”我指了指竹中半兵衛(wèi)身邊的一個位置，后者在接到我的命令后已經(jīng)來了有段時間。“遇到什么激烈的抵抗了嗎？我軍的損失情況如何？”
    “我軍除了一些因行軍不慎造成的損失外，沒有任何的戰(zhàn)斗減員！”蒲生賦秀坐了下來，因長長的太刀礙事就連鞘拔出來放在了手邊。“說來奇怪！許多巖砦都是大敞著門空無一人，即便有人也僅是幾個看門的而已。我們叫了幾聲就開了門，沒有人試圖抵抗！”
    “會是這樣？”我想了一下，這種情況以前確實不曾遇到過。不管怎么說我們也是打到了別人的家里，好歹也得“意思”一下吧！在我以前的戰(zhàn)役中，即便是已經(jīng)進(jìn)行到了最后的“收關(guān)”階段，也還是會有幾個不識時務(wù)的小豪族出來蹦達(dá)一下。這與實力或威望無關(guān)，完全是一些人病態(tài)的執(zhí)著。眼下這樣一個沒有……“不會是有什么陰謀吧？”我懷疑的問到。
    “應(yīng)該不會……”蒲生賦秀咋吧著嘴搖了搖頭。“我們仔細(xì)盤問過留守的人，那些守衛(wèi)的武士和部隊八天前就開始陸陸續(xù)續(xù)的逃走，最后一批直到前天才撤完！從時間上推斷，那正是本家在三戚川打破聯(lián)軍消息傳來的時候。從遺留的物資上看，他們走得相當(dāng)匆忙，不像是有什么預(yù)謀。另外留下的人其實也不是因為得到留守命令，而是一些被就地遣散的當(dāng)?shù)厝耍捎诳吹竭€有許多沒有運走的東西，就自動留下來看守，希望從我們手里換取些賞賜！”
    按照他的這個說法倒真是緊急撤離的樣子，只是這么大范圍就很少見了。“那豪族們呢？當(dāng)?shù)氐暮雷逡踩继幼吡耍俊蔽揖o接著問到。
    “這點到確實顯得不太正常！”顯然對這個問題蒲生賦秀也沒有想得太清楚。“……按理說某一國的大名更迭，地方小豪族只要不是頑抗到底，就不應(yīng)該過于擔(dān)心受到株連！尤其是在新主人剛剛接手的時候，這正是表示忠心的大好時機(jī)，甚至有可能會因為提供幫助而受到封賞，可眼前卻完全不是這樣！據(jù)屬下探查，大部分此地的小豪族都攜家?guī)Э诘奶舆M(jìn)了山里。”
    “鹿之介、才藏他們有什么消息嗎？”我問話的對象轉(zhuǎn)向了竹中半兵衛(wèi)。
    “可兒大人在南路、山中大人在西路，進(jìn)展都十分順利！”竹中半兵衛(wèi)把面前的地圖向我推了推，用手指著上面的兩條紅線。“……南面的地勢較好，是連接丹波、播磨的大片平原。這片區(qū)域已經(jīng)可以連上了本家剛剛攻占的丹波領(lǐng)地，并與播磨羽柴殿下的勢力遙相呼應(yīng)。在這一地區(qū)已不可能再有與本家相抗衡的力量，所以可兒大人前進(jìn)的速度非常快，前天已經(jīng)越過了久米郡的邊界，剛傳來的消息是：今晨進(jìn)占了真嶼郡的中山手城！”他的手又指向了另一處。“西路的山中大人要慢些！由西美作到東備前這一帶，一直是浦上家統(tǒng)治的核心地區(qū)。雖然并沒有什么像樣的抵抗，也沒有人籠城據(jù)守，但在行軍和扎營后進(jìn)行的小股襲擾已經(jīng)日漸增多。目前山中大人的部隊進(jìn)駐了沖構(gòu)城，正在為渡過怒鬼川進(jìn)入浦上家大本營作準(zhǔn)備！”
    最近一段時間在基本戰(zhàn)略確定后，一直是由竹中半兵衛(wèi)在負(fù)責(zé)調(diào)整和協(xié)調(diào)各方面的進(jìn)度，他的這個作法是穩(wěn)扎穩(wěn)打的風(fēng)格，至少我沒看出什么漏洞。“你作得非常好，繼續(xù)照這個步驟進(jìn)行吧！”我點了一下頭表示滿意。“那兩個方面，或者是北部、東北部，可有豪族獻(xiàn)來的人質(zhì)嗎？至少是表示歸降！”我又問。
    “回稟主公，一個都沒有！對于這一點臣也甚感奇怪……”話雖這么說，但我從他的臉上沒有看到“奇怪”而滿是“尷尬”。“和附近的情形相同，我們的部隊雖然沒有遇到多少抵抗，但同樣也沒有人來歸降！在前兩天剛進(jìn)入美作時臣曾認(rèn)為，這是他們因膽怯而產(chǎn)生的本能反應(yīng)。可經(jīng)過幾天應(yīng)該也有一定了解了，看來這里面有什么誤會！”
    “老師，您是怎么看的？”既然沒有準(zhǔn)確的答案，我就只得多方的求證。現(xiàn)在長野業(yè)正在我不問的情況下一般不說話，可能是想給年輕人留出更多表現(xiàn)的機(jī)會。
    “以老夫的經(jīng)驗來看……不止是有‘誤會’那么簡單！”長野業(yè)正的目光飄向了窗外遙遠(yuǎn)的地方。“如果僅僅是‘誤會’的話，那么早該有人開始進(jìn)行試探了！要說所有人都是認(rèn)準(zhǔn)一個理兒的死心眼，那和說所有人都對浦上家赤膽忠心一樣的不現(xiàn)實。不戰(zhàn)、不守、不和、不降，通常出現(xiàn)這種情況只有一個解釋：那就是有謠言在流傳！而且這不是一般的謠言，第一、它流傳的范圍非常廣；第二、它的版本相當(dāng)統(tǒng)一；第三、有讓人看起來相當(dāng)可信的依據(jù)。更為可慮的是，我們的忍者居然沒有得到一點消息！”
    “會有這樣的‘謠言’？”我們?nèi)齻€聽眾愣了半晌，還是作為正式弟子的蒲生賦秀開口問了出來。
    “要是之前有人對我說，我也會有同樣的疑問，可眼前的事我想不出還有其他解釋！”長野業(yè)正摸了一下自己雪白的頭發(fā)，像是在有感于歲月的流逝。“關(guān)東和這里有許多相似的地方，尤其是與甲信接壤的山區(qū)！那里也是道路錯綜復(fù)雜，大小勢力多如牛毛，加上又有世代傳承的歷史恩怨，要想傳播謠言那實在是太簡單了！在對抗武田和北條時，我就經(jīng)常使用這種方法，但通常的作法是真真假假的弄出幾個版本，不然的話很容易讓人瞧出破綻。像眼前的這種效果，至少老夫自認(rèn)力有不及！但這也難說得很，畢竟誰也不敢說盡識天下英雄。”
    “忍者沒有這方面的消息也屬正常，畢竟我們從決定進(jìn)入美作到現(xiàn)在也不過才只五天而已！”我覺得就目前來講進(jìn)展是順利的，成就是巨大的，積極向上是主流的，完全沒有必要為一點還沒搞清楚的狀況而悲觀失望。“……目前我們的情報系統(tǒng)已經(jīng)基本掌握了浦上家部隊的運動狀況，對于當(dāng)?shù)睾雷鍌兊拿}絡(luò)沒有能進(jìn)一步掌握，那也是我個人的疏失。各位完全不必要有什么心理負(fù)擔(dān)，是我對大好形勢估計不足，以至造成了策略保守行動遲緩的結(jié)果。現(xiàn)在浦上家已經(jīng)無力組織起有力的抵抗，即便此時有這么個‘聰明人’想出了個‘高明’的主意，也已經(jīng)是難挽大局了！”
    “主公說得正是！看來我是人老心重，魄力已經(jīng)不行了！”長野業(yè)正連連點頭，看來他是領(lǐng)會了我的意思。“不過經(jīng)此一役之后，本家的領(lǐng)地面積大為增加，僅就目前來講，已經(jīng)是地跨五國近60萬石！要管理這么大的一片土地絕不是一件簡單的事情，主公您應(yīng)該早作準(zhǔn)備了。臣懇請主公著力選拔這方面的人才，實在不行……也可向大殿那里申請援助！”
    “您說得極是，我已做了一些安排！”我點了點頭。不但明白他話里的暗示，我也從很早起就有了幾手準(zhǔn)備。我從玉丹谷時代起就開始培養(yǎng)管理人員，送到堺町的少年里也有學(xué)習(xí)開發(fā)、灌溉和稅收的，雖然管理大量人口還有些困難，但我也有了應(yīng)對的辦法。多年的爭戰(zhàn)鍛煉出了大量基層人員，更主要的是他們對諸星家的忠誠都經(jīng)過了血與火的考驗。搬遷一些足輕頭、旗本、退役老兵的家庭分散到新的領(lǐng)地去，賜予極小的一塊土地卻可以監(jiān)控一大片，再和那些專業(yè)的年青管理人員相配合，就應(yīng)該不會有什么問題了！只是獨當(dāng)一面的人似乎少了些，我正在考慮是否要把增田長盛和長束正家召回來。“畢竟這還是下一步的事，當(dāng)前我們還是要全力對付浦上……”
    “主公！”這時阿雪在門外叫了一聲。
    “有事嗎？”我隨口問了一句。大將們此刻都不在這座城里，剩下主事人都在這兒，還會有什么事情需要找我呢？
    “山中大人派人送來了一名使者，希望求見主公！”阿雪沒有進(jìn)門，在外面回答到。
    “終于有人撐不住了！”我與另外三個人相視而笑。這幫抽著不走打著倒退的家伙，現(xiàn)在也終于向我低頭了，敢對征服者這樣的耍“大牌”，還沒天理了！這回既然來了，我就讓你們好好知道馬王爺究竟長了幾只眼！“是哪家的人？”我非常有氣魄的問到。第一個可以稍微照顧一下，以后的可要依次遞減。這個人就算不減領(lǐng)地，也要好好的教訓(xùn)一番。
    “是宇喜多家的長船貞親大人！”
    “哦？……”