我原以為見岡本禪哲需要約定日期前往他的城堡，甚至可能要到太田城去走一趟，沒想到消息送出后的第二天一早，他們一行人居然就出現(xiàn)在了我們店鋪的門口。看來佐竹家雖然地處偏遠(yuǎn)，但卻很有一種“務(wù)實(shí)”的作風(fēng)，從另一個(gè)角度來講，他們卻也偏巧在鹿島附近。
    “自得到岡本大人的吩咐我就向總店傳去了信息，所以這次除了三井大掌柜之外，鄙號(hào)的東家之一大樂老板也一同來到了鹿島……”松世郎確實(shí)是商人本色，我偶然的行為變成了對(duì)佐竹家刻意的逢迎，好話人人愛聽，有了彼此之間的“敬意”什么也都好談了！
    三井高福和岡本禪哲本來就認(rèn)識(shí)，雖然不是很熟但也難免有番客套。我由于是第一次見面，在說了些不咸不淡的“久仰”后就閉上了嘴巴，事情先由他們?cè)谝恍┥馍系募?xì)節(jié)談起。耳里聽著那些索然無味的長長短短，我開始留意面前的這幾個(gè)人。
    東國的武士自古以來就比南方直爽、強(qiáng)悍，這與相對(duì)艱苦的生活環(huán)境是分不開的！這種感覺在與武田軍對(duì)陣時(shí)我就有所體會(huì)，今天佐竹家的這些人再次給予了證明，不單是那兩個(gè)年輕的武士，即便是岡本禪哲這個(gè)和尚也給人一種類似魯智深的感覺，只是少了一把大胡子。雖說渾身筋肉虬結(jié)但其實(shí)他的氣質(zhì)卻并不顯得狂暴，說話言談之間反而充滿了鹵直的坦誠，這樣的人似乎并不太適合外交僧人的角色，但反過來想想?yún)s更加會(huì)使人信任。
    他身邊的一個(gè)二十四、五歲的武士一直一言不發(fā)，沉穩(wěn)的態(tài)度同樣與那一身肌肉不很協(xié)調(diào)。這個(gè)人的臉上極少出現(xiàn)什么表情，一對(duì)眼睛總是在審慎的觀察著一切，這其中當(dāng)然最主要的目標(biāo)就是我！我從他的眼神里發(fā)覺了一種集合了織田信長和德川家康兩人特點(diǎn)的光芒，只是沒有他們兩人眼中的“yu望”那樣強(qiáng)烈！織田信長是赤裸裸的；德川家康是掩藏在“真誠”后面的；而這個(gè)人似乎沒有他們的執(zhí)著，反而卻使他的目光更清澈！
    第三個(gè)人是唯一神形劃一的“樣板”，一身的“疙瘩”也是三人中最顯眼的！在他的一對(duì)眼睛里充滿了破壞的情緒，似乎唯有與“暴力”有關(guān)的事情才能引起他的興趣！沒過多久他就厭煩了聆聽這種“深?yuàn)W”的交談，把目光投向四下瞄了起來，在嘴里還不停的小聲嘀咕幾句。
    另外一點(diǎn)值得注意的是這幾個(gè)人雖然地位應(yīng)該不低，但是衣著打扮卻是十分的簡樸，即便是武士視如生命的佩刀上也沒有什么金、玉之類的裝飾，盡管看起來這些東西都不是“凡品”。這種情況在漸漸恢復(fù)了繁榮的近畿幾乎絕跡，就是山陰也已經(jīng)不多見了！
    “這次能有機(jī)會(huì)和大樂老板、三井老板一晤實(shí)在是件幸事，常陸能夠日漸繁榮和三岳屋的鼎立襄助是分不開的，在這里我代表鄙上義重殿下對(duì)各位深表謝意！”岡本禪哲表示了一番先禮，但按慣例這同時(shí)也是一道“正題”的開始。“各位想必也知道，佐竹家這些年來勵(lì)精圖治但并不是完全無憂！西面的北條和北面的結(jié)城不時(shí)襲擾，本家在與他們的相持過程中也是疲憊不堪。如今三岳屋已經(jīng)是東國地方最大的武器供應(yīng)商，本家有意懇請(qǐng)貴店終止與這兩家的貿(mào)易，當(dāng)然本家也會(huì)對(duì)貴店因此所受到的損失予以補(bǔ)償！”
    這確實(shí)是一個(gè)極大的難題，屋內(nèi)一時(shí)出現(xiàn)了冷場(chǎng)。兩批人相互盯著對(duì)方，而后又轉(zhuǎn)向自己人的臉上尋求著答案。
    “佐竹家和岡本大人一直以來對(duì)于小號(hào)都是多有照顧，這一點(diǎn)我們也是心知肚明！但……但這件事……”三井高福的臉上出現(xiàn)了一陣為難的神色。
    “三井老板有什么話不妨直說，看看我方是否能對(duì)貴號(hào)的困難有所幫助！”岡本禪哲反應(yīng)極快，立刻接上話說到。
    “既然如此我也就不見外了，這件事確實(shí)是有一定的困難……”三井高福試探著對(duì)方的意圖。“岡本大人想必也知道，鄙號(hào)對(duì)于東國的各位殿下向來是一視同仁的！當(dāng)然憑著貴我雙方的關(guān)系給予一定的優(yōu)惠是可以的，但要求一家獨(dú)占似乎有所不妥。第一貴方的力量似乎不足以承擔(dān)鄙店全部的貨物，其次對(duì)于我們的需求貴方也無法完全提供，最后是本店北上的通道必會(huì)經(jīng)過結(jié)城家治下的白河郡，斷絕這樣的通道小號(hào)是無法承受的！”
    “本家對(duì)貴號(hào)的困境也是深表理解，因此也設(shè)身處地的想了一個(gè)計(jì)劃……”岡本禪哲的表情很輕松，這更堅(jiān)定了我對(duì)他們是有備而來的猜測(cè)。“在結(jié)城家的領(lǐng)地西面是宇都宮家，本家和他們是姻親的關(guān)系！關(guān)于貴店的商道我們已經(jīng)和他們達(dá)成了諒解，可以轉(zhuǎn)經(jīng)他們的領(lǐng)地通過。多花的旅費(fèi)也可以從過關(guān)的稅金中扣除，他們只要求在貴號(hào)在他們的城下町建一座分店就行了！”
    “這個(gè)似乎……”三井高福沒有想到對(duì)方會(huì)準(zhǔn)備得如此周全，一時(shí)沒有想到應(yīng)對(duì)的托詞。
    “既然是岡本大人要求我們放棄和別人的交易，那么又會(huì)給我們什么樣的利益呢？”我突然一下子把話題挑明，并緊緊盯住了岡本禪哲的眼睛。
    “哦？……”可能是這樣單刀直入的方式既不符合武士的清高，也不符合商人的圓滑，他竟一時(shí)沒有想好該怎樣把事先想好的條件表述出來。
    “大樂老板平時(shí)可能不太參與經(jīng)營吧？看樣子是第一次來常陸？”那個(gè)沉靜的年輕人忽然開了口，并且一下子就把直直的“利害”交鋒變成了拉家常。
    “鄙人確實(shí)以前不曾有幸到過寶地，但我十余年來從未斷了生意，而且都是一些‘大生意’！”我自己也經(jīng)常采用這種側(cè)面切入的攻心方法，所以自覺應(yīng)對(duì)的還算沉穩(wěn)。“……只是鄙人一直在和南蠻的商人在打交道，不知不覺間可能染上了些蠻夷的野氣，還請(qǐng)大人勿怪！其實(shí)南蠻的出產(chǎn)除了鐵炮和盔甲外還有很多，比如玻璃、絲絨等等，另外厚呢這種布料也很適合寒冷的北方，不知為什么卻一直打不開這里的銷路！在近畿、四國、九州一帶這些東西可都是非常暢銷的，鄙人這次前來就是對(duì)這種情況調(diào)查……”既然他想打啞謎我也就陪著，咱們到底看看誰撐得過誰！
    “哦……”沉穩(wěn)的年輕人可能是沒想到我會(huì)是這么個(gè)“滾刀肉”，眼神之間竟然有些閃爍。
    “給臉不要臉的家伙！”那個(gè)看起來就很暴躁的年輕人一下子吼了起來。“你們這些家伙一個(gè)、兩個(gè)就會(huì)往錢眼里鉆，一點(diǎn)都沒有羞恥之心！什么事情只會(huì)用錢的多少來衡量，那我們武士出生入死保衛(wèi)國家又該值多少錢？！”
    “這位大人真是高見啊！”對(duì)于他的冒犯我只是哈哈一笑，不值得為這么個(gè)渾人把矛盾激化。“以大人說來武士是不在意金錢的了？這樣的品質(zhì)真是高風(fēng)亮節(jié)，不知大人自己是否能夠做到？”
    “那是當(dāng)然的了！”他飛快的回答到，可能還在心里恥笑我居然會(huì)問這樣的問題。
    “佐竹家的眾位大人……都是和大人同樣的想法嗎？”我“崇敬”的繼續(xù)問到。
    “那是當(dāng)然的了！”他極其自豪且自信的回答到。
    “據(jù)我所知……”看到他漸漸進(jìn)入圈套，我微微瞇起了眼睛。“佐竹家領(lǐng)內(nèi)經(jīng)濟(jì)似乎并不甚發(fā)達(dá)，除了鐵礦儲(chǔ)量較豐富外，金、銀礦的規(guī)模都很小，是這樣的嗎？”
    “那又怎樣！你是在嘲笑我們的窮困嗎？！”他憤怒的瞪圓了雙眼，但卻沒有看到兩個(gè)同伴打來的眼色。“告訴你這才是武士的真正本色，你們這些卑賤的商人是無法理解的！”說完他還重重的哼了一聲。
    “還真是可惜啊……”我長長的嘆了一聲。
    “你是什么意思？！”他完完全全的被我激怒了。
    “如果是我就會(huì)想盡辦法讓礦山的產(chǎn)量提高一倍、兩倍乃至五倍，可你們卻是如此地安于現(xiàn)狀！作家臣的都是如此，難道不是佐竹家的悲哀嗎？”
    “你……你……”他手指顫抖的指向我，一時(shí)說不出話來。
    “如果我封了你們的店鋪、沒收所有財(cái)物，那又會(huì)如何？”這時(shí)那個(gè)沉靜的年輕人突然開口問到，他臉上的表情冷得像塊冰。
    “這位……”松世郎掌柜看著這個(gè)年輕人驚恐地瞪大了眼睛，看來還是脫不去平民對(duì)武士本能的恐懼。
    “這位就是鄙上義重殿下！至于另一位，就是真璧氏干大人！”可能是為了加重“威脅”的可信度，岡本禪哲繃著臉介紹到。
    “原來是佐竹常陸介殿下，在下實(shí)在是失敬了！”我對(duì)這個(gè)結(jié)果并不感到意外，對(duì)于這種直宣于口的威脅更是不屑一顧。“殿下這是在和我開玩笑吧？還請(qǐng)殿下體諒，鄙人實(shí)在是膽小受不得驚嚇！”
    “怎么見得這是個(gè)玩笑呢？”佐竹義重既沒有肯定也沒有否定，而是斜著眼睛反問我。
    “三個(gè)，有三個(gè)原因！”我沖著他豎起了三根手指，搖晃了一下。“三個(gè)原因中只要有一個(gè)成立，殿下的話就不再是玩笑了！”
    “說說看！”
    “第一個(gè)，如果鹿島是三岳屋的總店，那么殿下想來早就這樣做了！”我看了一眼邊上臉色通紅的真璧氏干。“為了三岳屋巨大的財(cái)富相信不少人都會(huì)這樣做，只要隨意安排個(gè)罪名就可以名正言順的接收這里的財(cái)產(chǎn)。雖說是費(fèi)點(diǎn)事，但起碼名聲要好的多！可惜的是這里只不過是個(gè)中轉(zhuǎn)站，所存的物資雖然不少，但與長期帶來的稅收相比，就實(shí)在是小巫見大巫了！”
    “那么三岳屋的本店就存著全部的財(cái)富嗎？”佐竹義重饒有興味的看著我問到。
    “殿下您說呢？”我反問了他一句。
    “哈、哈、哈……”我們兩個(gè)人一起笑了起來。“這個(gè)原因不成立，說說下一個(gè)！”
    “第二個(gè)原因……”我的笑容這時(shí)笑得更加自信。“要是三岳屋沒什么影響或者只是經(jīng)營一般的民用品，那么我恐怕早就睡不著了！但像現(xiàn)在這樣，不但一定會(huì)使許多商人不敢再涉足常陸，甚至還將面對(duì)因報(bào)復(fù)而被三岳屋武裝起來的強(qiáng)大對(duì)手，而這只不過換取了如此微小的代價(jià)，這樣做值得嗎？”
    “還是再說說第三個(gè)原因吧！”他的臉再次變得毫無表情。
    “第三個(gè)原因就是殿下您……是個(gè)十足的‘蠢貨’！”我不理驚愕的眾人端起了面前的茶杯，直直的盯著飄浮在水面上的一根茶葉梗。“如果殿下是個(gè)蠢貨，那么完全可能不顧任何后果！請(qǐng)問殿下……您是嗎？”
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    冬天里的熊：之所以起這個(gè)名字是因?yàn)樽糁窳x重和真璧氏干的綽號(hào)，分別是“鬼義重”和“鬼真璧”。另外要說明的一點(diǎn)是，此時(shí)佐竹義重是否受封了常陸介我并不很肯定！