蒲田利昌大步走上大門的敵樓，連著幾天的好心情在今天終于受到了打擊。
    蒲田家雖說歷史悠久，但只是一個(gè)沒人注意的小豪族，在細(xì)川家控制西國的年代里，他們連地頭都算不上，僅僅是幾十個(gè)佃農(nóng)的管理者。在這樣混亂的年代里蒲田家苦苦掙扎，雖然沒有出現(xiàn)過出類拔萃的人物以使家族異軍突起，但憑借著幾代人艱苦不懈的努力也使家業(yè)在穩(wěn)步拓展，到了利昌這一代終于以波多野家部將的身份獲得了300石的知行。隨著歲月的流逝，有不少家族興旺又衰落了，甚至湮滅在歷史的長河中，有如從來不曾出現(xiàn)過一樣，與他們相比蒲田家似乎又是幸運(yùn)的！
    蒲田利昌是個(gè)兢兢業(yè)業(yè)但又知足常樂的人，對(duì)于自己的領(lǐng)地和財(cái)產(chǎn)沒有什么不滿，年過四十的他知道自己已經(jīng)不會(huì)再有什么發(fā)展，能夠守住這一片家業(yè)就心滿意足了！為了這一目的他是小心謹(jǐn)慎踏踏實(shí)實(shí)，籾井教業(yè)之所以任命他擔(dān)任峰山城的主將也正是基于對(duì)這一點(diǎn)的了解。在這條戰(zhàn)線上波多野家并沒有想取得什么進(jìn)展，能夠穩(wěn)定態(tài)勢(shì)就行了！
    就算自己不找事，事也未必不會(huì)主動(dòng)來找你，何況是在這么個(gè)混亂的時(shí)代！兩個(gè)月前蒲田利昌得到消息：丹后又遭到了赤松家的進(jìn)攻！其實(shí)這兩家由于********的關(guān)系所結(jié)成的矛盾，發(fā)展到時(shí)至今日已經(jīng)很難說某次事件的因由在誰了！反正到最后，倒霉的總是地處交界的這些小豪族。
    蒲田利昌的那300石領(lǐng)地就在這樣一個(gè)位置，作為家主他不能不為這些事情擔(dān)心。如果領(lǐng)地變成了主要戰(zhàn)場，又或者戰(zhàn)爭持續(xù)的時(shí)間過長，那么今年的收成只怕要泡湯了！
    和近畿這樣的發(fā)達(dá)地區(qū)以及沿海的那些藩國不同，在這樣的半山區(qū)即便是領(lǐng)主的收入也主要是靠農(nóng)作物。靠近國道多少還能有些商業(yè)利潤，可惜蒲田利昌沒有這樣好的運(yùn)氣。如果真的發(fā)生剛才說得那種情況，即便不是全毀而是減半，他也得動(dòng)用原本就不充裕的積蓄來購買家人和領(lǐng)民的口糧了！每每想到這些，他就覺得心驚肉跳。
    就在蒲田利昌憂思忡忡（加上眼下沒什么事）的時(shí)候，留在家里主事的弟弟久昌給他來了一封信：戰(zhàn)事雖然還在繼續(xù)但情況已經(jīng)穩(wěn)定，波多野軍把敵人趕回了邊界的那一邊！久昌率領(lǐng)家族中的十余青壯參與了一些行動(dòng)，但既沒有損失人手也沒有毀壞莊稼。
    得到確鑿的消息蒲田利昌終于放下了心，算算歲數(shù)長子再過兩年也到了元服的年齡！再在這個(gè)不太喧鬧的邊界干上五、六年，之后就把職位讓給長子，自己則回家去和弟弟再招募些人開點(diǎn)兒荒地。憑著自己這么多年的辛勞和籾井大人的面子，想來主公會(huì)認(rèn)可他這種增加田地的作法。光大家門的這種事情，還是留給年輕人去做吧！
    可當(dāng)他精神剛剛放松還沒幾天，就又來了煩心的事情！今天一早晨城門上就派人來報(bào)：城外又出現(xiàn)了織田家的軍隊(duì)！哎，怎么就不能讓人多消停會(huì)兒呢？
    來到敵樓的窗前，他的副手足輕大將中野達(dá)治立刻迎了過來。蒲田利昌沒有和他說話，先把目光投向了城外的平原，可任憑他怎么找，也沒有看見織田軍的影子。“敵人在哪里？”蒲田利昌不解的問到，但并沒有太擔(dān)心。
    峰山城是一座險(xiǎn)要的城堡，地勢(shì)正好卡住了若狹進(jìn)入丹后的咽喉位置。以前幾年中，駐扎在若狹的織田軍諸星部也曾多次進(jìn)攻過這里，但都沒有造成過什么大的損失。后來他們也不怎么來了，只是派些小股步兵繞過這里進(jìn)入丹后腹地襲擾。但因?yàn)榉迳匠堑目刂茩?quán)始終牢牢掌握在波多野軍手里，使進(jìn)入丹后的織田軍得不到輜重補(bǔ)給，所以最后只得無功而返。更為重要的一點(diǎn)是：嚴(yán)密封鎖了這里的大路，那恐怖的“諸星甲騎”才自始至終無法進(jìn)入丹后。今天蒲田利昌沒有看到織田進(jìn)攻的大部隊(duì)，本能的以為又是一次忍軍的小規(guī)模心理戰(zhàn)。
    “大人，這次只怕是情況不妙！”中野達(dá)治神色惶惑的提醒著上司。“……昨夜我們沒有得到任何警報(bào)，可今天一早卻發(fā)現(xiàn)出了這么大的事！能夠做到這一點(diǎn)決不是小股騷擾，織田軍恐怕已經(jīng)……”
    “你先告訴我到底發(fā)生了什么事？！”蒲田利昌被他的情緒感染也有點(diǎn)不安亂起來，可部下的話始終說不到點(diǎn)子上。
    “大人，你先看看哪兒！”中野達(dá)治苦著一張臉，把手伸出窗外向左側(cè)的一個(gè)山峰指去。
    蒲田利昌伸出頭向他指得方向一看，立刻就覺得有一股涼氣直接從脊背冒了上來。那里是峰山城最重要的一處支城，如今上面赫然飄動(dòng)著一面織田軍的“諸星丸”大旗！再急忙看向其他幾個(gè)山頭的支城和巖砦，一宿之間也全都改了“字號(hào)”。
    “大人，您看到了吧！八個(gè)支城、巖砦全都丟了……”中野達(dá)治在一邊說著，聲音里充滿了痛苦和無奈。
    “其間……就……每一點(diǎn)沒有得到消息嗎？”蒲田利昌聲音顫抖的問到，心里還存著一絲的僥幸。
    中野達(dá)治看著他，無言的搖了搖頭。看到他這個(gè)表示，蒲田利昌的心一下子沉了下去。
    作為和敵對(duì)方交界的重要據(jù)點(diǎn)，峰山城駐扎的軍隊(duì)并不算少，3000人馬兵種齊全，不但有百支鐵炮還配備了少量忍者，這樣的實(shí)力在整個(gè)丹后國也僅是排在建部山城之后。可如今……，八個(gè)支城的防守力量是800人，在敵人突然襲擊的情況下失守或許并不奇怪，但可怕的是一個(gè)人都沒有跑出來！照這樣看來敵人該有多么強(qiáng)大的實(shí)力，又作了怎樣的準(zhǔn)備啊！自己四分之一強(qiáng)的兵力連個(gè)響都沒聽見就完了，往下的仗可該怎么打？
    “不行！還是要打探一下織田軍的情形！”思慮良久之后，蒲田利昌決定還是要作一番探察后再制定對(duì)策。“十三郎！”他叫過跟在身邊的忍者頭目。
    “是！”帶著職業(yè)性的嚴(yán)肅，久比野十三郎過來接受命令。
    “想辦法刺探一下織田軍的虛實(shí)，最好能夠查出他們的意圖！”蒲田利昌想了一下又補(bǔ)充到。“你再多帶上幾個(gè)人，注意從外面先仔細(xì)觀察一下！如果實(shí)在有困難的話，就不要過于勉強(qiáng)！”
    “是！”久比野十三郎簡潔的答應(yīng)了一聲后，就走下城樓去安排了，留下幾個(gè)心神不定的人在緊張的等候著消息。
    時(shí)間一分一秒的過去，清晨在人們的焦慮不安中變成了晌午，久比野十三郎的回報(bào)還沒有等來，但一直不明所以的織田軍卻出現(xiàn)在了視線里。先是一隊(duì)一隊(duì)的足輕，鐵炮和弓箭都有，當(dāng)然最多的還是長槍！根據(jù)蒲田利昌的經(jīng)驗(yàn)判斷，這只軍隊(duì)絕對(duì)有三千以上。
    他們來到了城門正面的小平原上，在距離500米外停住了腳步。接著，一輛接一輛的大車被推了過來，從上面卸下了大量的物資。足輕們有許多開始忙碌了起來，同時(shí)也沒有放松警戒。按理說在正常情況下這時(shí)應(yīng)該是出城突襲的機(jī)會(huì)，可此刻城樓上任何人都沒有動(dòng)過這個(gè)念頭！
    “他們……想干什么？”一個(gè)年輕的足輕頭猶豫的問到。
    沒有人回答他的問題，其實(shí)也用不著回答。所謂“人多好辦事”，還沒有到中午一座大營就巍峨的出現(xiàn)在了人們的眼前。所有的軍隊(duì)都進(jìn)到了營里，憑借各種設(shè)施防守更加嚴(yán)密，但似乎里面的忙碌并沒有停止！
    “看！那里！”一聲驚呼，還是剛才那個(gè)年輕的足輕頭。
    只見從遠(yuǎn)出的樹林里開出了一支約有千人騎兵，沿著左側(cè)的山腳緩緩的來到那座剛建好的軍營。黑色的盔甲與同質(zhì)的馬鎧仿佛是一個(gè)整體的雕塑，上面的銅釘和背后短槍的槍尖在正午的陽光下閃著令人膽寒的光芒！
    “諸星甲騎！”每個(gè)人都在倒抽著涼氣，同時(shí)也為剛才沒有魯莽行事而暗自慶幸。
    最后一名騎兵也消失在營門之中，整座大營在眾人心中形成了一座牢牢壓住的大山。沒有人認(rèn)為自己這方面有撼動(dòng)它的力量，反而是對(duì)方隨時(shí)有可能把自己碾為齏粉。
    “久比野大人回來了！”不知是誰喊了一聲，眾人這才看見久比野十三郎順著城墻的馬道急急的跑了上來。
    “情況怎么樣？”蒲田利昌一把抓主他的手臂緊張的問到，其他人也全都圍了上來。
    “敵軍人數(shù)很多，所有的支城里都駐有大量部隊(duì)！”久比野十三郎沉重的說到。“我在幾處都觀察了一下，加上大營里的總數(shù)應(yīng)該在六千以上！”
    “那他們?cè)诖鬆I里忙碌什么？”中野達(dá)治指著依舊嘈雜不斷的那邊說到。
    “敵人有很厲害的忍者防守，而且人數(shù)很多！”久比野十三郎報(bào)告道：“……雖然沒有辦法接近，但從種種跡象上看應(yīng)該是在建造大型的攻城裝備！”
    “還有別的消息嗎？”蒲田利昌無力的松開了抓著久比野十三郎的手。
    “沒了！……出去5個(gè)人只有我回來，其他人都殉職了！”
    蒲田利昌這才注意到自己手上沾著的鮮血和久比野微微背起的左臂。“靠我們自己已經(jīng)無法抵擋敵人的進(jìn)攻，我這就給籾井大人去信！但在援軍到來之前，還望大家抱著必死之心竭誠守城！”他說完這番話后又把目光投向了久比野十三郎。“雖然有些說不過去，但送信的事情還得由你親自跑一趟！”