盛夏的天氣里頂著大太陽趕路實(shí)在不是一件暇逸的事情，好在越前大道兩邊的樹木高大可以遮一遮蔭涼，但畢竟是全副武裝的行軍，光是溫度一項(xiàng)就夠人受的了！
    我騎在“黃金”上摘下了頭上的祈禱天使少女南蠻盔，抬手擦了擦布滿額頭即將流下眼眉的汗珠，對著太陽狠狠的詛咒了一聲：“鬼天氣！”不禁有些擔(dān)心，這樣的天氣要怎么打仗啊！再看我的將士們卻又覺得憂慮有些多余，他們表現(xiàn)出的精神面貌足以對付任何情況。
    隨著時間的推移不知不覺進(jìn)入了元龜元年（1570年），我執(zhí)掌若狹也已經(jīng)有兩年多的日子。其間我部隊(duì)的數(shù)量并沒有增加，相反由剛來時的八千多人降到了七千左右，但素質(zhì)絕對已經(jīng)不可同日而語。
    甲騎的數(shù)量增加到了1500，這還是我因?yàn)檫@種騎兵遠(yuǎn)播的聲名而存了幾分顧忌，不管怎么說現(xiàn)在織田信長也對我的這支“班底”力量有了一定程度的認(rèn)識，為人還是低調(diào)一點(diǎn)兒的好！對于鐵炮的問題我的膽子稍稍放大了些，把鐵炮備隊(duì)的人數(shù)由200增加到了500，這還不算在忍軍中的那100人！這幾年來這玩意兒在近畿普及的速度明顯在加快當(dāng)中，稍微有點(diǎn)身份的武將手下如果沒有鐵炮那一定會受人恥笑，柴田勝家的手下有150支；丹羽長秀有100支；就連“猴子”在領(lǐng)地增加到5000石后也置備了50支；愛湊熱鬧的池田恒興同樣裝備了這個數(shù)量，不過后面兩位都向我借了一筆款子。當(dāng)然，在質(zhì)量上他們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上我的“特殊”鐵炮，即便是全日本也沒人比得上，不過還沒人注意到這里面的差別罷了！恩斯特在去年又來了一次，為我?guī)砹?00支這種特制鐵炮和2000套騎兵刀盾。大炮還是沒有，為這我險(xiǎn)些和他翻臉。
    最使我感到踏實(shí)的是普通足輕備隊(duì)素質(zhì)的提高，就是那些轉(zhuǎn)行的盜賊如今也有了些“兵”的樣子，雖然還有一定的野性，但已經(jīng)到了可以忽略不計(jì)的范圍之內(nèi)。說起來這還要多多的感謝朝倉家的“配合”，這幾年我就沒讓他們消停過兩個月以上！
    按照長野業(yè)正當(dāng)年的策略，我一直在用朝倉家來鍛煉我的部隊(duì)，隔一段時間就過去一趟，人數(shù)或2000或3000，總之是足夠調(diào)動他們“上心”為底線。憑心而論朝倉家的部隊(duì)素質(zhì)確實(shí)不行，不要說比織田家和德川家，就是比淺井家也差著不少，頂多和六角家算是一個檔次，打起仗來還是以多為勝的那一套，在列國中頂多也就是第三流的水平！不過這也難怪，自朝倉家主政越前以來一直就是在平衡中求生存，家中重臣的力量相當(dāng)?shù)膹?qiáng)大又連著趕上幾次內(nèi)部的繼承權(quán)爭執(zhí)，始終就沒有整軍集權(quán)的機(jī)會。到了近兩代家主當(dāng)政，又都迷上了京都公卿們的風(fēng)尚做派，風(fēng)花雪月之間自然消磨武家的英雄氣概！
    對于我的騷擾朝倉義景是左右為難，人出動少根本沒用只是白送，要是多了……多少算合適？5000？即便是這樣多數(shù)也是連遭敗仗！10000？我的軍隊(duì)就會撤回若狹，對著堅(jiān)固險(xiǎn)要的城池也只能圖嘆奈何！20000？那可就幾乎是全部老本了，一旦全部撲出織田信長決不可能放過這個機(jī)會。想想還是算了！到后來朝倉軍也就漠視我在越前西部的“小動作”了。
    不光戰(zhàn)場上，家里的日子過得也是從未有過的舒心。仙鯉丸和龍王丸都成長得很快，這使我很安心！前些年的東奔西走實(shí)在是不得已，兩個兒子出生時都沒能守在邊上，這也是我長久以來的一塊心病，每每念及此處總是覺得對不起妻子和孩子。任何東西只有失去了才能體會出它的珍貴，好在我并沒有這種真實(shí)的經(jīng)歷！只是過了一段漂泊不定的日子，這就夠使我才珍惜眼前的一切了。看著妻子、孩子們幸福喜悅的神情，我感覺這才是最大的滿足，只是又感覺有些不真實(shí)！哎……這畢竟是難測未來的亂世啊！這不，織田信長又召集人馬要和朝倉、淺井進(jìn)行大會戰(zhàn)了！
    “主公，你在想什么？”阿雪注意到了我陷入了恍惚狀態(tài)，可能是為了提醒我別掉下來而叫了一聲。
    “哦？沒什么……”我努力甩了甩頭把思緒拉回了現(xiàn)實(shí)中，同時看了看身邊的阿雪。
    阿雪這兩天異常興奮，因?yàn)檫@次就是她理想實(shí)現(xiàn)的時候。兩年前我無意間說過一句武將12歲元服的話，沒想到讓她一直念念不忘，這次出戰(zhàn)前一再的懇求，讓她磨得沒辦法只好答應(yīng)她以武將的身份出戰(zhàn)，當(dāng)然這里面前田慶次的干擾也是一個重要原因。一身雪白的衣甲，一匹雪白的戰(zhàn)馬，阿雪儼然真的成了一個英姿颯爽的（袖珍版）姬武士，不過我至今也沒想明白阿雪和她姐姐為什么會有這么執(zhí)著的信念。這兩年來阿國不斷來信提及阿雪成為武士的事情，甚至還托人帶來了塚原卜傳使用的那把名刀“蛭卷”！而此刻這把長長的薙刀，就正操在她那雙雪白的小手上。“想什么？自然是這次的戰(zhàn)事唄！”新八郎一提座下的“夢魘”從后面趕了上了幾步。“……這兩年打得都是什么仗啊！這回好不容易趕上一次大戰(zhàn)，總該顯示一下我們的實(shí)力了吧！”
    “是……是啊！當(dāng)然是……”我也不知道該說些什么好。由于我對于現(xiàn)在自己的處境還真是不好把握，織田信長對我的看法一時也無法準(zhǔn)確探知。僅以此次的事情來說，我把1500甲騎全部帶了出來，這其實(shí)是為了顯示我自己的毫無“私心”，但對于鐵炮卻只出動了200由津田一算率領(lǐng)，不然還真怕把織田信長的嫡系給比下去。
    “這次確實(shí)是一個好機(jī)會，你們這些‘小家伙’可有用武之地了！”盡管自己的歲數(shù)也并不大，但竹中半兵衛(wèi)還是把話說得老氣橫秋，對著這些后輩充滿了真切的關(guān)愛。
    “我這又不是第一次了，當(dāng)初在金崎的那次可不就是威震一時嗎？”新八郎洋洋得意的說到。在所有家臣里他的資歷最淺，好不容易終于有了比自己還小的“晚輩”自然是要好好抖擻一番了。
    “諸星大人我也聽說過呢！”阿雪確實(shí)對于一切戰(zhàn)爭的事情都充滿了好奇，所以我們的幾次露臉事跡都已經(jīng)是耳熟能詳。“……說您在大障垰單騎破敵，一下子就把淺井家的軍隊(duì)給嚇跑了！”
    “想不到你也知道！”新八郎的鼻子已經(jīng)翹過了額頭，只是忘了這些話多數(shù)是他自己說的。“當(dāng)時的情形你是沒看見！我一出馬立時……”
    聽著他們天真的話語，我的心情漸漸好了起來。織田信長帶來的不快就且由他去吧，反正如今我一年也見不了他兩回，大不了惹不起我還躲不起嗎？
    “諸星大人……”阿雪忽閃著大眼睛忽然又想到了一個問題。“您的幾次戰(zhàn)斗中都是沖鋒陷陣，那討取過哪些有名的敵將嗎？”
    “自然是……”興致勃勃的新八郎歪著頭想了一下，可數(shù)來數(shù)去確實(shí)沒有過諸如城主之類的人物，所以也不免有些泄氣。“我的運(yùn)氣不大好罷了，每次我一上陣他們就都望風(fēng)而逃！看這次……”
    “重治……”我轉(zhuǎn)過頭看向竹中半兵衛(wèi)。“我們這是到哪兒了？”
    “馬上就要出越前地界了……”雖然他是美濃人可對這一帶也很熟悉。“再走一個時辰我們就會進(jìn)入近江，那時就是淺井家的地盤了！這次和信長大殿約定的地點(diǎn)是橫山城下，估計(jì)明天下午就可以到達(dá)。”
    “朝倉家現(xiàn)在是沒有精力對付我們了，這次能抽出多少人馬到近江還很難說……”我大概估量了一下眼前力量的對比。“可淺井家就說不準(zhǔn)了，我們在他們的腹地穿行不會有什么問題嗎？”
    “主公只管放心……”竹中半兵衛(wèi)帶馬湊近我低低的說道：“忍者已經(jīng)監(jiān)視了很久，淺井家眼下不可能抽出力量來對付我們！”
    “是嗎？”我示意讓他說得詳細(xì)些。
    “信長大殿的人馬已經(jīng)到達(dá)了橫山城一帶布陣，隨時都有突破淺井家防線的可能……”竹中半兵衛(wèi)對于情報(bào)顯然作出了細(xì)致的分析。“目前淺井家的18000人馬都集中在小谷城左近，只有憑借地利才堪堪穩(wěn)住陣腳，信長大殿顯然也沒有十足的把握，所以雙方都在等待援軍的到來！據(jù)我的估計(jì)，這次戰(zhàn)役的重頭戲，就會在姊妹川上演！”
    “姊妹川……”我仔細(xì)叨念著這個熟悉而又陌生的名字。
    “主公！”這時和新八郎討論不出個結(jié)果的阿雪又想起了我。“您說淺井和朝倉家最武勇的大將是誰啊？”
    “這個嘛……”我琢磨了一下后回答道：“朝倉家是真柄直隆，淺井家……是磯野員昌吧？”
    “那好！”新八郎仿佛下了很大的決心。“這兩個家伙我包了！”
    “怎么也得分我一個呀！”阿雪在一旁不滿的抱怨到。
    看著他們我有些想笑，在馬上要開始的姊妹川這場戲中他們會扮演怎樣的角色呢？