由于是隆冬時節(jié)，剛過六點天就已經(jīng)完全黑透了。銅錢大的雪花飄飄搖搖的從墨一般的空中降落下來，停留在地面上、屋瓦上、欄桿上、干枯的樹梢上……，使蒼穹之下變成了統(tǒng)一的顏色。不但樹木盡皆沒了生氣，就是若江的冰面也早已凍了個結(jié)實，遠近碉樓上或明或暗的燈火也僅是映照出莽莽雪野。這是永祿九年（1566）的12月30日，過了子時就是新的一年了！
    “也許明天雪就會停吧……”我坐在若江城主天守閣頂層的窗前，手扶窗欄望著外面，心里則在想著這小半年來的計劃執(zhí)行情況。
    為了營造一種適合家眷們居住的“和諧”氛圍，我在3個月時間里毫不留情的攻滅了5家附近的中小豪族，借口是他們串通三好陰謀顛覆將軍的政權(quán)。這里面只有一家是三好舊臣，其余則是兩家國人眾、一家沒落公卿和一家神社，之中有些人或多或少和足利義昭及本愿寺有些微妙的聯(lián)系，但并沒有誰對我的行為提出異議，織田信長甚至還給予了口頭表揚。
    “敲山震虎”在這個時代是常用的手段，犧牲弱者也是一般的慣例，問題的關(guān)鍵不在于你的行為是否正義，而是表現(xiàn)出的強悍是否足夠震懾其他的強者！國人眾阿佐野家和鹿本神社的聯(lián)軍人數(shù)已經(jīng)達到了1300，并且裝備精良依托堅固的城砦，但在我派出的2500軍勢面前堅持了不到半天就覆滅了，所屬勢力亦被連根拔起。表現(xiàn)要恰到好處，在這些戰(zhàn)斗中我并沒有動用騎兵和鐵炮。
    我的目的顯然是達到了！足利義昭近來發(fā)布了一連串御書，任命和田惟政、池田勝正和伊丹親興為攝津守護；松永久秀為大和守護；細川藤孝為山城守護，但對畠山高政河內(nèi)守護的任命卻遲遲未敢明令，恐怕也是顧慮不小。有鑒于這種情勢，附近不足以直接朝覲織田信長的豪族們紛紛來到了若江，獻上禮物以求保護，還有主動提出要交來人質(zhì)的，就是河內(nèi)南部也開始有人陸續(xù)前來，在主導(dǎo)權(quán)的歸屬上我已隱隱壓制住了畠山高政。但我并沒有顯得趾高氣揚或是進行貪婪的勒索，對每個前來表示敬意的人都是熱情的以禮相待。壓力與安全感并存的環(huán)境使河內(nèi)國迅速安定了下來，我想就是有什么外部勢力要他們生事，他們也得翻來覆去的好好琢磨琢磨了！其實這也是織田信長的目的，為了繼續(xù)穩(wěn)定河內(nèi)的局面，他也就沒讓我回岐埠城參加新年聚會。
    使我真正下定決心的是騎兵和鐵炮備隊！根據(jù)梅因赫爾的說法，騎兵隊已經(jīng)基本達到了他預(yù)想的水準。雖然我對這方面缺乏專業(yè)的比較，但長野業(yè)正和山中鹿之介他們對所呈現(xiàn)的戰(zhàn)斗力深感震驚，再說我也相信這個普魯士人的執(zhí)著。對于鐵炮我多少明白些，他們隊形轉(zhuǎn)換的速度和瞄準所需的時間是前所未見的，至少由瀧川一益統(tǒng)帥的那支織田本家鐵炮隊絕對無法比擬！
    經(jīng)過一再的確認后我向家里發(fā)了封信，同時派島勝猛帶領(lǐng)300名長槍足輕前往護送。我原本打算讓他多帶些人并率騎兵去，但竹中半兵衛(wèi)提醒我不要過度刺激織田信長，因為這會給岐埠城里那些別有用心者以可乘之機。原本一切還算順利，但仙芝一定要和打算同到若江的家臣眷屬們同行，此舉確實大大提高了我在家臣當(dāng)中的聲望，可這也就耽誤了時間，等分散在美濃、尾張各地的人們在岐埠城聚齊，就已經(jīng)臨近了年關(guān)！這一大隊老幼婦孺的行進速度本就可想而知，進入南近江后又開始下上了大雪，不到兩天京都附近路上的積雪就沒過了小腿。不得已！她們多達七、八百人的隊伍只得先到了桂川口城，雖然相距不到兩百里，但只能分在兩處過年了。
    “大人！”正在我胡思亂想的時候鶴千代走了進來。“諸位大人已經(jīng)來了，都正在大廳等您！”
    “這么早？”我拿出懷表看了看，六點剛過十五分鐘。
    “你怎么忘了！”鶴千代看我遲疑就提醒到。“大家的家眷都不在這里，反正也都沒地方去！而且梅因赫爾先生明天一早就要起程了，這也不宜搞得太晚！”
    “哦，你不說我都忘了！”聽他這么說我從窗前站了起來。恩斯特前兩天來信了，他終于趕在北海封凍前從白令海峽駛了出來，目前正停在堺町的港內(nèi)。他準備在正月十五啟航南下，想叫梅因赫爾早些過去，也好把時間打得寬裕些。“給梅因赫爾先生的東西準備好了嗎？”我向他問到。
    “準備好了！”鶴千代來到墻邊拉開一個柜子的暗門，那里面放著一個圓滾滾的牛皮袋。“一共1000枚金小判，完全照您的吩咐！”
    “這就好，明天一早別忘了提醒我交給他！”我說著向門外走去。雖然原本梅因赫爾是作為售后服務(wù)人員來到我這里的，但我還是為他準備了一份謝禮！既是為了他卓越的才能，也是為了他一絲不茍的作風(fēng)。不管怎么說他的軍事理念已經(jīng)留在了這里，即便他走了我這1000騎兵還是會像雪球一樣越滾越大。
    “恭賀主公新年順達！祝愿諸星家武運昌隆！”我進入大廳在主位上坐下的時候，一百二十余名各級家臣在長野業(yè)正的帶領(lǐng)下齊聲唱賀。
    “大家都坐下吧！一年來大家都辛苦了……”我和藹可親的開始了新年致詞。隨著家業(yè)的逐漸擴大，這套活絡(luò)我已經(jīng)是越來越熟了，而且形成了自己一套獨特的風(fēng)格。與織田信長不同，我給人的印象是平易近人的，甚至有人說是有一種如沐春風(fēng)的感覺，但這并不是說我就不會讓人害怕，尤其是在低級的家臣當(dāng)中。這其實就是一年多以前明智光秀說得那個理由——神秘感！不少人因此對我感到敬畏，這種看法在我鏟除了那5家豪族后又達到一個新的高度（其實這是在長野業(yè)正、半兵衛(wèi)和慶次的一再勸諫下進行的！）。“……希望大家今后能夠繼續(xù)給予我支持！讓我們?yōu)楣餐姆睒s，干杯！”說完我將手里的酒一飲而盡。
    “謝主公！”所有人都喝下了杯中酒。
    “所有人都回來了嗎？”大家開始各自宴飲后我用低低的聲音對坐在身邊的長野業(yè)正問到。
    “基本上都回來了……”他把身體向我這個方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。“只是有一半的忍者還在監(jiān)視各自的目標，中忍們也都在自己的崗位上！不過石川已經(jīng)回來了，長信今夜也會到。”
    “嗯……”我深有感觸的點了下頭。“他們的工作確實很辛苦，經(jīng)常要出外勤、過年也不能和家人團聚！制定賞格時一定要一碗水端平，不能人為的造成武士和忍者之間的差異。”
    “是，主公請放心！”長野業(yè)正點頭答應(yīng)。
    “主公！我來敬您……”這時家臣們開始來向我敬酒，領(lǐng)頭的自然是前田慶次。
    “梅因赫爾先生，我來敬您一杯！”等擺脫了他們我已有了醺醺醉意，步履微顯蹣跚的來到了梅因赫爾跟前。“感謝您這半年來的辛苦操勞，因此我的諸星鐵騎才有了今日的威勢！”
    “殿下過獎了！”他將酒杯伸過來和我碰了一下。“在您軍隊中的這段經(jīng)歷將是我一生最值得自豪的回憶，愿您取得足以夸耀世人的功業(yè)！”
    “謝謝！”我飲罷杯中酒由衷的感謝到。
    “可還是有些遺憾……”也許是分別在即的關(guān)系，他那一貫冰冷的臉上露出了些許感傷。“沒能親眼看到這支部隊在戰(zhàn)場上的英姿，畢竟是一件美中不足的事！”
    “這不要緊！”說著我又親自替他滿上了一杯。“以后還有機會！您再來日本的時候，這支軍隊應(yīng)該已經(jīng)威震列島了！”
    “那是一定的……”他欣慰的說到。
    “主公！”這時大門一開，伴長信從外面跑了進來。
    “長信哪！這回可是該罰……”我突然注意到他的臉色不太正常。“到底發(fā)生了什么事？！”
    “主公！”伴長信向來鎮(zhèn)靜的臉上也出現(xiàn)了一絲惶恐。“三好三人眾率軍五千分散繞過河內(nèi)殺向京都，此刻應(yīng)該已過勝龍寺城了！”
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    冬天里的熊：有不少讀者大大對諸星甲騎使用標槍有不同的看法，在這里我作一下解釋。這里面有一個關(guān)鍵點，那就是這只騎兵是一支重裝騎兵，其最大的優(yōu)勢就是強大的近戰(zhàn)能力和沖擊力！如果說是一支以遠程攻擊為主的“游擊輕騎兵”，我當(dāng)然也會選擇連珠弩或者組合短弓，但重騎兵此時的主要敵人不是弓箭，而是障礙后的鐵炮和嚴密結(jié)陣的長槍足輕，你認為在面對由柵欄和鹿角等掩體后面伸出來的黑洞洞的槍口，水平射擊的弩箭能有多大作用？鐵炮此時還不具備裝備騎兵的性能，巨大的后坐力會使大部分人從馬上掉下來，尤其還是日本這種矮小的人種！伊達家的“騎鐵”實際上是改造過的小鐵炮，有效射程不超過30米，而且因為造價昂貴只組建了不到200人，所以只不過是一種嚇唬人的“紙老虎”罷了！
    根據(jù)熊氏第N條定律：世界上可能有近乎完美的軍隊，但決不可能有近乎完美的兵種！而越是威力強大的兵種，其缺點往往越是致命！隨著時代發(fā)展的速度逐漸加快，多兵種組合成了一種必然的趨勢。主角的軍隊中以后還會陸續(xù)加入一些其他的兵種，有些是自己冒出來的；有些是借鑒了別人的經(jīng)驗；有些甚至是鮮血換來的教訓(xùn)！但我們的主角此刻還沒有認識到這個簡單的道理，考慮到他的年齡、經(jīng)驗、閱歷和所處的中等地位、初級發(fā)展階段，還請廣大讀者大大原諒他，并繼續(xù)關(guān)注他的發(fā)展！謝謝！