堺町的港口里，荷蘭商船“水晶騎士號(hào)”靜靜的停泊在那里。這是一艘主體有雙層舷窗，四根桅桿的標(biāo)準(zhǔn)歐式帆船，在它的后部有雙層艦樓，船頭上裝著一個(gè)全甲騎士的船首像。由于沒有進(jìn)到內(nèi)部我無法準(zhǔn)確測算出船體確切的層數(shù)和艙數(shù)，但根據(jù)兩側(cè)舷窗緊閉的窗戶，我推測這艘船至少裝備著60門大炮，以此想來裝貨的規(guī)模也決不會(huì)少。
    堺町現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)興旺的海貿(mào)都市了，港口里還停著不少別國的商船，葡萄牙和英國的都有，甚至還停著一艘西班牙的，這在日本海域可是不常見的！僅以船只的規(guī)模而論，港內(nèi)有兩只葡萄牙商船并不比“水晶騎士號(hào)”小，但狹長的結(jié)構(gòu)比例絕對會(huì)使它在航速上拔得頭籌！在“水晶騎士號(hào)”的周圍還停泊著另外兩艘較小的荷蘭商船，看來這次恩斯特是組成了一支小型艦隊(duì)。
    “您好津田老板，啊！還有您，尊敬的諸星大人！”我們一行人剛剛登上舷梯，就碰上了老朋友奧爾扎克船長。“您的氣色可真不是上次能比的了！”
    “謝謝你的贊美！”我和他握了一下手。“人不能總是停在原點(diǎn)上嘛！”
    “說得好！”他帶領(lǐng)我們朝后面的艦樓走去。“恩斯特先生不知您二位這么快就來了，所以沒能來迎接，他現(xiàn)在正在對這次要用到的文件進(jìn)行最后的整理！”
    我們幾個(gè)人隨著他來到了船尾一間巨大的辦公室，這里并沒有多少華麗的裝飾，從屋里的擺設(shè)看應(yīng)該具有船上高級(jí)人員餐廳和臨時(shí)交易所的雙重功用。
    “歡迎你們，我的老朋友！”恩斯特&#8226；洛佩斯搶先熱情的和我們打著招呼。“尤其是您——諸星大人！您近來的事跡我們的代辦已經(jīng)報(bào)告過了，當(dāng)初與我們的約定正在逐步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，而且您的主君目前的形勢也超過了我們原來的預(yù)期！要知道：即便是走遍全世界，也不是經(jīng)常會(huì)碰到正在統(tǒng)一一個(gè)國家的強(qiáng)勢人物的，更不要說是能夠和他站在一起了！而您在這個(gè)集團(tuán)中所保持的上升趨勢也令我們相當(dāng)滿意，是不是我現(xiàn)在已經(jīng)可以稱呼您為殿下了？”
    “謝謝您的夸獎(jiǎng)，不過我自己也確實(shí)很滿意……”我知道歐洲人的大概習(xí)慣，如果過于謙虛他們是很可能當(dāng)真的，一邊熱絡(luò)的交談我一邊打量著他。恩斯特和五年前我們初見時(shí)并沒有過多的變化，看來長年的海上風(fēng)浪也并沒有對他造成多少傷害，只是在眼角上多了幾道不易察覺的細(xì)小皺紋。除了他之外屋里原來還有兩個(gè)人，一個(gè)三十多歲金發(fā)如針?biāo){目電閃的高個(gè)男子，僅從外表就不難判斷出他雅利安血統(tǒng)的純正性；另一個(gè)則是標(biāo)準(zhǔn)的日本人，十七八歲的年紀(jì)容貌相當(dāng)文弱，但他穿得卻是武士的服飾，只不過應(yīng)該是個(gè)野武士。恩斯特的手下里怎么會(huì)有武士？不過仔細(xì)想想這也沒什么奇怪，鑒于武士已經(jīng)等同于統(tǒng)治階級(jí)，所以不少學(xué)者也都著武士衣著。“……你可是幾年也難得來一次的，這次帶了什么特別的貨色嗎？”
    “哪有那么多特別的東西！”恩斯特?fù)u頭笑到。“再說再新奇的貨物，還會(huì)讓你驚奇嗎？”他說的是我過去輕易看出他的許多“寶貝”的事。
    “是嗎？這可是有損于您歐洲第一流商團(tuán)的名譽(yù)啊！”我也開起了玩笑。
    “說到這次的貨物主要還是以絲絨、玻璃這些民用商品為主，能讓您感興趣的東西并不多……”進(jìn)入正題他逐漸嚴(yán)肅了起來。“火槍一共有4200支，雖然分別屬于幾個(gè)商行的產(chǎn)品，但基本性能差距并不大！除了其中500支比較特殊外，其它的可以比照以前的價(jià)格，按12貫一支進(jìn)行交易，不過還是得付給我成色十足的黃金！這次的交易量雖然比較大，但一直到明年的下半年我們也不會(huì)再運(yùn)過來了。”
    “這不成問題！”我組建鐵炮隊(duì)的問題解決了，留下二三百支自用外，其它的可以交給三岳屋陸續(xù)賣出去。由于急著想更進(jìn)一步，所以對于他話里的一些細(xì)節(jié)并沒太注意。“還是沒有新式大炮嗎？”
    “沒有！”他搖了搖頭。“這方面的管制依舊很嚴(yán)！”
    “那可太遺憾了！”我喃喃說到，忽然又問：“你船上的可以勻給我?guī)组T嗎？”
    “你可真有想像力！”他被我的話一下子逗笑了。“我們是接受荷蘭總督委托的半官方性質(zhì)的商團(tuán)，現(xiàn)在這艘船上就有督察官隨行，所以您說得那種事情我們是沒法做的！”
    “好吧！您的困難我能夠理解，這次就先算了吧！”我無奈的說：“不過現(xiàn)在歐洲商人來日本的越來越多，隨著競爭的激烈一些事情隨時(shí)都有可能發(fā)生！當(dāng)然，鑒于我們一直以來的關(guān)系，即便是不得不購買葡萄牙或者英國的大炮我也會(huì)邀請您的商團(tuán)為代理，但這無疑會(huì)給貴國在日本的商業(yè)地位帶來非常不利的影響！”
    “您的意見我會(huì)向總督閣下轉(zhuǎn)達(dá)的！”盯著我看了半天后恩斯特說到。“不過這次在我?guī)淼臇|西中，我想還是有些會(huì)使您超越您的對手的！”他走到墻邊從柜子上的盒子里拿出了一支火槍交給我。“這就是我說過的‘特殊’火槍！”
    我抬起這只火槍仔細(xì)看了看，這支火槍要比一般的火槍要短，現(xiàn)在日本常見的火槍約有1.2到1.5米之間，可這支只有0.9米左右，而且做工看上去也更為精細(xì)。“只是精巧些罷了，沒什么特殊嘛！”看了半天我也沒覺出別的特別之處。
    “那么就讓我來告訴您吧！”他又從我的手里把那只火槍接了過去。“一般的火槍即便遇到潮濕的天氣，也會(huì)因?yàn)榛鹄K受潮無法使用，而這種槍只要不是瓢潑大雨就毫無問題，因?yàn)樗緵]有火繩！”說著他拉開槍管后部一個(gè)暗門說：“在這里塞入一塊火綿，一扣扳機(jī)火綿就會(huì)推向前去引燃底火，而并沒有露在外面的導(dǎo)火繩！”
    “啊！”我大吃一驚，這絕對是劃時(shí)代的進(jìn)步。
    “這支火槍發(fā)射的也不是一般的彈丸！”說著他遞給我一個(gè)紙卷。“是把鉛彈和火yao事先包成這樣一個(gè)個(gè)紙卷，使用時(shí)直接塞入后膛，這樣就避免了臨時(shí)的填充壓實(shí)火yao的時(shí)間！”
    “嗯！”我邊看邊點(diǎn)頭。粗略的計(jì)算一下，兩次發(fā)射之間的時(shí)間射居然壓縮到了令人震驚的十秒以內(nèi)，如此就完全不必使用“三段”射擊法了。
    “還有……”他忽然神秘的一笑問：“您知道現(xiàn)在一般的火槍最多連續(xù)發(fā)射多少次嗎？”
    “三十幾次吧！”這個(gè)我還是知道的。“超過這個(gè)數(shù)目即便是不出什么小毛病，也會(huì)因槍管過熱而無法發(fā)射！”
    “而這把火槍！”恩斯特舞動(dòng)火槍擺了個(gè)POSE。“即便是連續(xù)射擊200次，也絕對不會(huì)發(fā)生那種狀況！”
    我仔細(xì)盯著那支槍的槍管，發(fā)現(xiàn)黝黑之中閃著一股淡淡的幽藍(lán)色光澤。“是鑄造的時(shí)候加入了鎢嗎？”我的化學(xué)并不太好，只是知道鎢是一種耐高溫的金屬。
    “我也不知道！”他搖了一下頭。“這是一家商行的絕密技術(shù)，就是他們自己生產(chǎn)的廢品率也難以控制，所以產(chǎn)量很少！這次我?guī)砹?00支，以后什么時(shí)候再有就不一定了。”
    “既然如此我就全包了，價(jià)格按20貫一支怎么樣？”我盤算了一下說到。
    他微笑著說：“50貫一支沒商量！”
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    冬天里的熊：我曾經(jīng)請教一位前輩，小說要怎樣寫？他的回答是：先寫一件根本不可能的事情，然后再把它編得合情合理。不止是小說，所有具有情節(jié)的藝術(shù)作品莫不如此！老熊深受啟發(fā)，但自問卻沒有這樣的功力。昨天的一章確實(shí)不合情理，但只是為了引出某人的劇情不得不做的鋪墊，幾章之后會(huì)有些挽回的處理，但也不是很通順，甚至可以說是相當(dāng)?shù)纳玻堊x者大大們念在我初寫乍練就多擔(dān)待吧！這個(gè)“某人”是誰呢？當(dāng)然不是前田慶次！這個(gè)人物已經(jīng)定型，不需要再作這樣的噱頭。這個(gè)人是阿國！這個(gè)女人絕對的不簡單，她和主角的某個(gè)發(fā)展階段關(guān)系（不是男女性愛的那種關(guān)系）極為密切！阿國的篇幅實(shí)際上并不多，她的作用是一個(gè)不可或缺的媒介，這部分的分支情節(jié)預(yù)計(jì)將在第三卷末完全揭開。今天說這些可能泄漏后面情節(jié)話，并非是老熊非得要求諸位讀者大大的理解，只是我不想引發(fā)一場大的辯論，數(shù)數(shù)手里這個(gè)星期的精華票，實(shí)在是不夠用了！各位大大，高抬貴手吧！