此話一出，比手中的木棒子還有威懾力。圍攏過(guò)來(lái)的眾人立刻退了開(kāi)去。杜疤瘌和王麻子也被嚇得止住了哭聲，瞪大了眼睛開(kāi)始想別的歪主意。
    “好威風(fēng)啊，好大殺氣！”人群外，傳來(lái)孫九的聲音。眾人皆嚇了一跳，閃開(kāi)一條通道，把孫九等人讓了進(jìn)來(lái)。
    “九叔！”李旭和徐大眼趕緊施禮。這下禍闖得有些大了。孫九是商隊(duì)的首領(lǐng)，商隊(duì)成員打架生事，完全歸他處理。他剛才只聽(tīng)見(jiàn)徐大眼威脅眾人，卻沒(méi)看到眾人怎么欺負(fù)李旭。如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖，完全可以憑著眾人的支持，把徐、李二人趕出商隊(duì)。在這樣空曠的草原上，一沒(méi)有向?qū)В](méi)有經(jīng)驗(yàn)，兩個(gè)少年的結(jié)局惟有餓死一條。
    即便孫九秉公處理此事，為了維護(hù)商隊(duì)的團(tuán)結(jié)，他也可能順從眾人之意將甘羅趕走。寒冬將至，一個(gè)多月大的小狼在荒野中，基本上沒(méi)有生存下去的希望。
    “人家欺負(fù)你，你不會(huì)還手么，非得靠別人護(hù)著？”孫九狠狠地瞪了李旭一眼，恨鐵不成鋼地罵道。頭稍稍偏向徐大眼，依舊是怒目而視，“他們是匈奴，還是胡人，值得徐大將軍下如此重的手？”
    “九叔！”兩個(gè)少年都紅了臉。徐大眼見(jiàn)事不妙，趕緊扔下木桿，拱手賠禮：“晚輩失禮，請(qǐng)九叔責(zé)罰！”
    “哼！”孫九怒氣沖沖地哼了一聲，把頭轉(zhuǎn)向了憤憤不平的大伙：“從這向北兩天路程，有一個(gè)霫人部落，很大。郝老刀兄弟他們上次去過(guò)，可以給咱們帶路！咱們今晚連夜啟程，后天上午就可到達(dá)！”
    “真的？”瀕臨絕望的人群立刻沸騰了起來(lái)，什么災(zāi)星，什么禍害，統(tǒng)統(tǒng)忘到了九霄云外。霫人是草原上有名的巧手，那里皮貨精美，毛毯花式繁雜，百姓脾氣也比突厥人善良。并且，霫部還提供一樣好東西，在其他部族，無(wú)論多少錢也買不到?。ㄗ?）
    “千真萬(wàn)確！”被稱為郝老刀的刀客紅著臉向大伙保證：“兩天之內(nèi)肯定到達(dá)，一個(gè)半月前我從那里趕回來(lái)，認(rèn)識(shí)他們的族長(zhǎng)!”
    “這下，這可發(fā)達(dá)了！”王麻子坐在地上，拍著大腿說(shuō)道。鼻涕眼淚依舊東一道西一道地掛在臉上，人卻笑得比揀了元寶還開(kāi)心。
    “沒(méi)出息！”孫九看看轉(zhuǎn)眼中陷入癲狂狀態(tài)的大伙，低聲罵了一句。轉(zhuǎn)過(guò)身，把李旭和徐大眼拉到了人群之外。
    “你們兩個(gè)小東西，不知道尊敬長(zhǎng)輩么！”孫九呵斥聲幾乎所有人都能聽(tīng)得見(jiàn)。商販們得到了好消息，心情舒坦，早不把打架的事情放在心上。所以，也根本不在乎孫九給兩個(gè)少年什么樣的懲罰。
    “旭子！”孫九伸出手，輕輕搭在了李旭的肩膀上，低下頭，用只有三個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音安慰道：“今天的事兒別往心里去，人走路，難免有踩了狗屎的時(shí)候！”
    “謝謝九叔！”李旭感動(dòng)地施禮。老人不擅長(zhǎng)言辭，但說(shuō)出的話里卻充滿了人生的智慧。
    偷眼看了看商販們的反應(yīng)，孫九低聲叮囑：“要么別打架，要打，就打得他們?cè)俨桓胰悄?。通常兩個(gè)惡漢在一塊混，誰(shuí)也不敢欺負(fù)誰(shuí)。一個(gè)惡，一個(gè)善，才是真正的大麻煩！”
    說(shuō)完，孫九輕輕笑了起來(lái)，那是一種狡猾的笑容，卻讓人感到格外親切。
    有了盼頭，眾商販們心里的煩悶一掃而空。連夜啟程向北，一口氣居然趕了六十余里路，直到后半夜，才在郝老刀的帶領(lǐng)下找了個(gè)丘陵背后的低洼地駐扎下來(lái)，生起火堆抵御草原上凌晨的寒風(fēng)。
    草原上缺乏森林阻擋，所以夜風(fēng)大得嚇人。雖然躲在了土丘后，寒氣依然直刺入骨髓來(lái)。而對(duì)于這徹骨的秋寒，商販們絕不敢支帳篷為自己保溫。只好把能裹的衣服全部裹在身上，而后抱著肩膀，縮卷著身體，圍著火堆苦捱。
    關(guān)于為什么不扎帳篷，九叔給李旭的解釋是：占地方越大的物件受風(fēng)越大，萬(wàn)一地上的木樁打得不夠牢固，大伙睡著時(shí)，連人帶帳篷都有可能被風(fēng)卷走。所以行李中盡管帶著一件加厚的麻布帳篷，李旭也只好學(xué)著大伙的樣子，抱著肩膀在火堆旁煎熬。
    如此冷的天氣，第一次出塞的人怎能睡得著。片刻功夫，夜風(fēng)已經(jīng)透過(guò)重重寒衣，吹得小李旭的脊背像結(jié)了冰一樣涼。他縮卷著身體轉(zhuǎn)了半個(gè)圈，把脊背沖向篝火，沒(méi)等脊背感受到絲毫暖意，前面的衣服又像鐵一樣咯在了胸口上。
    李旭被凍得實(shí)在難受，再次把臉轉(zhuǎn)向火堆。就在轉(zhuǎn)過(guò)臉的剎那，小狼甘羅輕輕地躍起，跳進(jìn)了他的懷里。
    盡管近來(lái)一直過(guò)得是風(fēng)餐露宿的日子，甘羅的身體卻以肉眼看得見(jiàn)的速度在長(zhǎng)大。此時(shí)的它已經(jīng)有家中報(bào)時(shí)的公雞般大小，毛絨絨的狼皮灰中帶銀，摸上去格外的暖和。也許是為了報(bào)答主人昨天傍晚的回護(hù)之恩，甘羅躍入李旭懷里后，就輕輕地臥下。溫暖的身軀剛好貼在了李旭被風(fēng)吹得最難受的腹部，讓他登時(shí)感到一股濃濃的暖意。
    “你不是災(zāi)星！”李旭拍了拍甘羅的腦袋，心里說(shuō)道。
    小狼仿佛理解主人的意思，把頭回過(guò)來(lái)，輕輕抬起。一雙淡金色的眸子剛好與李旭的目光相遇，看上去，竟然如星光般明亮。
    “睡吧！明天還趕路呢！”李旭再次拍拍狼頭，用手擋住了它的眼睛。小狼甘羅慢慢地把頭縮卷進(jìn)了李旭的懷中，片刻后，以極低極其的聲音，輕輕地打起了呼嚕。
    “野獸有時(shí)候比人善良！”抱著小狼，李旭默默地想。抬起頭，想找個(gè)機(jī)會(huì)跟多次給自己解圍的九叔聊聊。既然九叔對(duì)自己一直很真誠(chéng)，自己就應(yīng)該把此番北行的真實(shí)目的告訴對(duì)方。欺騙如此一個(gè)善良、豁達(dá)的長(zhǎng)輩，李旭心里無(wú)論如何都會(huì)感覺(jué)到不安。仔細(xì)看去，卻發(fā)現(xiàn)坐在自己斜對(duì)面的九叔已經(jīng)睡著了，一條亮晶晶的口水正從他口中緩緩流下來(lái)，被跳動(dòng)的火焰照得閃閃發(fā)光。
    “這么冷的風(fēng)中也能睡覺(jué)？”李旭驚詫地瞪大的眼睛。再度細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)不光是孫九，郝老刀、王麻子等人都已經(jīng)縮卷著身子睡熟。而不遠(yuǎn)處另一個(gè)火堆旁，張三叔呼嚕聲打得居然如雷鳴般響。
    借鑒徐大眼那天所說(shuō)的觀人之法，李旭的目光從同伴們的臉上一一掃過(guò)。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，每個(gè)人在睡覺(jué)時(shí)臉上都帶著不同的表情，同行的所有人中，沒(méi)有任何兩個(gè)人的表情完全一樣。坐在自己左首的郝老刀是個(gè)賣命混飯吃的漢子，所以他睡覺(jué)時(shí)臉上的表情看上去非常兇悍，口里在打著呼嚕，右手卻緊緊握著刀柄，仿佛隨時(shí)都可能跳起來(lái)與人拼命。而市儈的王麻子的臉上卻帶著討好的神色，仿佛正在與人談著一筆生意，唯恐對(duì)方半途反悔的樣子。縮卷在王麻子身邊的杜疤瘌則撇著嘴，好像剛剛跟人起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，在火光的照耀下，他臉上的疤痕看起來(lái)愈發(fā)猙獰。所有人中，徐大眼臉上的表情最平靜，睡姿也最優(yōu)雅。只見(jiàn)他雙腿盤坐，兩手微垂于腿上，隨著細(xì)而綿長(zhǎng)的呼吸，胸口上下起伏。顯然，他連睡覺(jué)的姿勢(shì)，也是經(jīng)過(guò)專門訓(xùn)練的。
    “細(xì)節(jié)背后，隱藏的往往是其生活經(jīng)歷。”李旭突然發(fā)現(xiàn)徐大眼的話非常有道理。留心觀察熟睡中的孫九，發(fā)現(xiàn)九叔的腰刀插得位置很特別。隊(duì)伍中除了幾個(gè)刀客的兵器向來(lái)是握在掌心之外，其他人防身用的配刀通常是或左或右，很隨意的一掛。而孫九的佩刀，卻半橫在左側(cè)腰間，刀柄永遠(yuǎn)沖著右前方。即便是此刻在熟睡中，如果有人來(lái)襲擊，他也能飛快地拔刀迎戰(zhàn)。
    “九叔可能當(dāng)過(guò)刀客，或者從過(guò)軍！”李旭在心中得出結(jié)論，胸口處旋即涌起一股極其不舒服的感覺(jué)。他認(rèn)為自己不應(yīng)該偷偷探測(cè)一個(gè)對(duì)自己好的人的秘密。但是，連日來(lái)，張三叔、杜疤瘌，王麻子等人的所作所為，又讓他給自己的舉動(dòng)找到了足夠的理由。
    “是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實(shí)，親耳聽(tīng)到的，也未必是真相！”臨別時(shí)，楊老夫子曾經(jīng)這般叮囑。但是如何透過(guò)人們的虛假的笑容，永不會(huì)兌現(xiàn)的承諾，觀察到重重迷霧后邊的真相，楊夫子卻沒(méi)有來(lái)得及指點(diǎn)。
    徐大眼的觀人術(shù)剛好彌補(bǔ)了這個(gè)缺陷。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的他可能從步校尉一桿兵器上，把對(duì)方的家世推測(cè)得八九不離十。李旭認(rèn)為自己如果平時(shí)在細(xì)節(jié)處多留心，就絕對(duì)不會(huì)在一次被張三叔、杜疤瘌等人表面的熱情所蒙騙。
    謊言說(shuō)得再像真實(shí)，細(xì)節(jié)處也會(huì)露出端倪來(lái)。而抓住這些細(xì)節(jié)，就是抓住真相的關(guān)鍵。這是多日來(lái)，李旭領(lǐng)悟到的另一條人生道理。他知道自己已經(jīng)不是易縣城中那個(gè)懵懂少年，他能感覺(jué)到，自己像懷中的這頭小狼般，在慢慢地，慢慢地長(zhǎng)大……
    有了事情分散心神，半夜得寒氣也不那么難熬了。研究了一會(huì)兒眾人睡夢(mèng)中的表情，想了一陣子連日來(lái)發(fā)生的趣事，李旭抱著小狼，迷迷糊糊地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
    睡夢(mèng)中，他看見(jiàn)一只狼，在雪地里，孤獨(dú)地奔跑，奔跑。有一刻，他覺(jué)得那就是自己。
    第二天天剛擦亮，王麻子等人就跳了起來(lái)，催促著大伙趕緊趕路。商販們都知道霫人是一個(gè)特別喜歡遷徙的民族，從弱洛水到太彌河，方圓千里內(nèi)都曾經(jīng)有人說(shuō)見(jiàn)過(guò)他們的足跡。如果大伙去得晚了，說(shuō)不定霫人也和奚族一樣突然間如露水般消失于草原上。倘是如此，所有人可能都要血本無(wú)歸了。所以，也沒(méi)有人抱怨王麻子毛躁，大伙就著冷風(fēng)啃了塊干餅子，匆匆忙忙向北一路狂奔。（注6）
    到了下午的時(shí)候，隊(duì)伍的行進(jìn)速度卻不得不再次放慢。草原上的地勢(shì)再度發(fā)生了起伏，不像萬(wàn)里燕山那樣，一座山峰挨著一座山峰。而是出現(xiàn)了一個(gè)巨大的緩坡，無(wú)法用雙目觀測(cè)到其盡頭。連綿山坡讓人不得不跳下馬拉著韁繩前行，馱貨的牲畜也緊繃了四肢，一步步奮力向前挪動(dòng)。
    按郝老刀等人的說(shuō)法，這種地勢(shì)被草原民族稱作壩。不知道從何處開(kāi)始，也不知道什么時(shí)候算結(jié)束。除了去遼北秣鞨部外，其他地域只要向北走，都要經(jīng)歷這一道坎兒。所以從中原過(guò)來(lái)的商隊(duì)很少走得這么北，但越是商隊(duì)稀少的地區(qū)，大伙的賺頭可能越大。（注7）
    聽(tīng)向?qū)н@般介紹，商販們鼓足了精神，努力前行。大隋朝的賦稅不算高，但各地方的官員有各地方的斂財(cái)手段。如果商隊(duì)這次北行賺不到錢，明年個(gè)別人就可能因?yàn)橥瓴怀晒俑?guī)定的雜稅也失去再度踏上草原的機(jī)會(huì)。所以，即使只有一線希望，也沒(méi)人打算半路折回去。
    對(duì)于筋骨上的勞累，李旭早已麻木。跳下馬后，隨即把青花騾子背上的負(fù)擔(dān)，分了一小部分到馬身上。小狼甘羅也被他從袋子中放下來(lái)，跟在自己身邊慢慢向北爬。對(duì)于這種久違的自由，甘羅顯然非常興奮，圍著李旭身前身后挨挨擦擦，仿佛根本感覺(jué)不到爬坡的勞累。
    商販們見(jiàn)青花騾子身上的負(fù)擔(dān)減少后，明顯力氣見(jiàn)足。也學(xué)著李旭的樣子，把部分貨物勻到了馱人的坐騎上。如此一來(lái)，商隊(duì)的速度又多少提高了些，至少那些馱貨的牲畜不再口吐白沫，看上去像隨時(shí)會(huì)死掉般模樣。
    當(dāng)太陽(yáng)再一次從東南方爬出來(lái)時(shí)，李旭發(fā)現(xiàn)自己邁出的腳步不再發(fā)軟。眼前的荒野更加寬闊，更加蒼涼。遠(yuǎn)山看上去更矮，頂峰處卻個(gè)個(gè)發(fā)白，顯然那是積雪的痕跡。周圍的野草不再像濡水河附近那樣高可齊腰，而是枯枯黃黃的，只蓋到了人腳脖子。但草叢中卻突然多出了許多小動(dòng)物，肥胖的野鴿子、體態(tài)臃腫的沙雞，眼睛巨大，耳朵卻很短的怪異地鼠，不時(shí)在人眼前躍起，晃晃悠悠地逃向遠(yuǎn)方。更遠(yuǎn)處甚至有一大群粗頸，短尾，長(zhǎng)著黃色皮毛的羊在悠閑的吃草。看見(jiàn)商隊(duì)經(jīng)過(guò)，負(fù)責(zé)警戒的雄羊只是抬起帶著直角的頭，好奇地觀望?？礃幼樱緵](méi)打算通知自己的同伴逃走。（注8）
    “就在這里休息一個(gè)時(shí)辰，讓牲畜緩緩腳力。咱們已經(jīng)上了壩，下午就能趕到目的地！”孫九與郝老刀等人碰了碰頭，大聲宣布。
    “呼啦！”隊(duì)伍立刻開(kāi)了鍋。年紀(jì)老的商販在草地上鋪開(kāi)行李卷兒，不顧冰冷，倒頭就睡。年紀(jì)輕或體力足一些的商販，則用平生最快的速度把坐騎上被的貨物卸了下來(lái)，然后不顧牲口的抗議，?上馬鞍，揮舞著弓箭沖向了遠(yuǎn)處的黃色羊群。
    那是黃羊，性子溫和，肉味鮮美。秋末正是其肉最肥，毛最厚實(shí)，跑得最慢的時(shí)刻。隨便打到一頭想辦法弄回中原去，那結(jié)實(shí)的短角，棕黃色帶有白毫的皮毛，都能賣上一個(gè)好價(jià)錢。
    “小心些，別跑太遠(yuǎn)！”孫九沖著遠(yuǎn)去的人群大聲喊。他的話轉(zhuǎn)眼被淹沒(méi)在馬蹄聲中。商隊(duì)中的年青人，除了徐大眼這個(gè)根本不在乎錢的富家子弟和李旭這個(gè)根本不認(rèn)識(shí)黃羊?yàn)楹挝锏你露倌?，誰(shuí)不希望順手發(fā)一筆小財(cái)？片刻之后，營(yíng)地中就只剩下了他、張三和幾個(gè)實(shí)在疲憊得無(wú)力騎馬老商販，其他人幾乎全部沖了出去。
    “原來(lái)那些羊是野生的！”李旭后悔地想。欲縱馬去獵，卻對(duì)自己的射藝實(shí)在沒(méi)把握。搖搖頭，殃殃地鋪開(kāi)行李卷兒。
    “還在為前天傍晚的事情生氣？”徐大眼見(jiàn)李旭發(fā)蔫，走過(guò)來(lái)，輕輕地拍了拍他的肩膀，“犯不著，有些人像狗屎，他們存在就是為了讓你感到惡心。惡心到了你，他們的目的就達(dá)到了，至于自己有多臭，他們不在乎！”
    李旭被這個(gè)貼切的比喻逗得笑了聲音，面頰上立刻出現(xiàn)了幾條淺淺的褶皺。一路顛簸，讓他的身板瘦削了不少，皮膚的顏色更深，更粗糙，并在耳根附近出現(xiàn)了幾排依稀的黑毛。這讓他看上去仿佛成熟了許多，根本不像一個(gè)不到十五歲的少年郎。
    “你怎么看上去一夜間長(zhǎng)大了許多！”徐大眼轉(zhuǎn)到李旭身前，皺著眉頭看了看他。伸出拳頭來(lái)，捶了捶他結(jié)實(shí)的肩膀，戲問(wèn)。
    “是么？早上沒(méi)洗臉的緣故吧！”李旭傻呵呵地笑著，目光中，卻多出了很多復(fù)雜地東西。他非常欽佩徐大眼的目光之銳利。但昨夜自己具體想到了些什么，他卻不愿意宣之于口。
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