第二章 出塞 (4)
“然后你就把人家的崽子也掏了,取名甘羅是么?”徐大眼大笑著問道。在他眼里,李旭雖然木訥,見識(shí)少,但算得上一個(gè)少年才俊。年紀(jì)小小敢獨(dú)自一人上山打狼,就憑這份膽量,也值得自己一交。
“嗯,他們說小狼是災(zāi)星,所以我叫它甘羅!”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上帶出了幾分黯然。就在得到小狼的當(dāng)晚,父親命令他輟學(xué)逃兵役,原來對(duì)生活的設(shè)想全部被推翻。直到現(xiàn)在想起這些事情,心里還隱隱約約感到遺憾。
“給一頭畜生取名叫甘羅,真有你的!”徐大眼大笑著舉盞齊眉,“來,干了這盞。為兄佩服你的膽色,兩年前,我自己甭說追殺孤狼了,門都沒出過!”
“哪里是追殺啊,差點(diǎn)被它吃了!”李旭被夸得有些不好意思起來,抿了口酒,訕訕說道。看看徐大眼茫然不解的樣子,只得簡(jiǎn)要地描述了自己怎么與狼相遇,怎么差點(diǎn)被“值三吊錢”的“寶弓”害死,怎么閉著眼睛射死了母狼,怎么循血跡追到小狼的事情說了一遍。
一字不落地聽他把話說完了,徐大眼想了想,提醒道:“仲堅(jiān)賢弟,你那把弓說不定真值三吊錢。按你說的長(zhǎng)度,力道,應(yīng)該是咱大隋的騎弓,市面上根本見不到的好東西?!?br/>
“聽你說了馬槊的事情后,我也這么想。請(qǐng)問徐兄,這騎弓與步弓有什么不同么?”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭,問道。對(duì)舅舅給自己那把性能時(shí)好時(shí)壞的弓,他一直愛恨交加。轉(zhuǎn)讓給別人吧,心里又十分不舍。自己留著用吧,卻不知道什么時(shí)候弓大爺發(fā)脾氣,枉送了自己的命。
“騎弓短小,但力道卻未必比步弓來得弱?!毙齑笱叟拇蛑媲暗男祝吐暢鹆酥喂卦E?!岸喂?春治角,夏治筋,秋合諸材,寒修外表,酒蒸、火段、鉗緊、手撕,慢冶條。絲纏節(jié),干貼膠,上漆,被弦,重馴導(dǎo)……”這又是李旭從來沒聽說過的,他瞪大雙眼,如渴望食物的幼兒般,拼命吸取著歌訣中的養(yǎng)分。
“騎射之藝,源自趙武靈王。但治弓之法,卻是我中原流傳了數(shù)百年的絕技。造一把好弓,和造好槊一樣,需要選材、合膠等,每一步據(jù)說都很嚴(yán)格。通常四年才得一把好弓,我大隋當(dāng)年為了南征,集傾國(guó)之弓匠,也不過造了萬余把這樣的良弓出來。后來新皇登基,把錢都拿去玩樂,良弓良匠都絕了種。嘿嘿,你那把弓,甭說三吊,賣給步校尉,十三吊錢他都肯出!”
“噗!”李旭一口酒沒咽落肚子,一下全嗆了出來。十三吊??。∫蝗f三千個(gè)錢?!!姥姥啊,這是他長(zhǎng)這么大沒聽說過的大數(shù)字。有這么多錢,開個(gè)店鋪的本都?jí)蛄耍伪卦偻鶃砣鲜芸唷?br/>
正計(jì)算著,又聽徐大眼說道:“不過,打仗時(shí)將領(lǐng)們都穿重甲,很難用弓真正傷了對(duì)方。所以羅公才能身重多箭而不死。如果沒有我大隋的鐵甲護(hù)著,甭說多箭,一箭就被射穿了!”
“那是自然,徐兄可知騎射之法!”李旭端起酒杯,虛心求教。
“不太清楚!我學(xué)弓時(shí),師父總是說,多射幾次,自然手熟了。我沒那么多時(shí)間射箭玩,想想人家騎了戰(zhàn)馬,穿了重鎧,也沒那么容易被我射!”徐大眼搖頭,提供了一個(gè)令人失望的答案。
看看天色已經(jīng)擦黑,徐大眼拿出十幾個(gè)銅錢,結(jié)過帳。與李旭相跟著回了劉老莊。秋高,又值滿月十分,地面上非常明亮。不用點(diǎn)燈,也能看到對(duì)面人的模樣。
二人才把馬匹拴好,還沒等喘過口氣來,就聽見有人陰陽怪氣地說道:“兩位英雄回來了,見到羅將軍么?他有沒有給你等些銅錢,以酬謝你二人下午見義勇為之功!”
李旭抬頭,看見孫九、張三,王麻子等幾個(gè)資格較老的行商正在月光下看著自己,看情形,眾人在院子中已經(jīng)等待多時(shí)了。
正當(dāng)他琢磨如何回答的時(shí)候,徐大眼站上前,搶先說道:“羅將軍何等人物,怎么會(huì)理睬這點(diǎn)小事兒。只是他帳下的步校尉嘉許我等仗義,硬拉著吃酒到現(xiàn)在。還許諾說,如果將來商隊(duì)在涿州、漁陽、安樂各地有事情,盡管報(bào)他的字號(hào)!”說著,趁別人不注意,用后腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。
“是,是步校尉熱情,我們兩個(gè)被拉著走不開,所以,所以回來晚了!”從沒撒過謊的李旭結(jié)結(jié)巴巴地說道,胸口處,感覺到有頭小鹿在一直跳個(gè)不停。
“嗯!”本來想欲發(fā)作一番的商隊(duì)副頭目張三沒了脾氣,鐵青著臉罵道:“經(jīng)商的笑迎四方客,什么時(shí)候輪到咱們報(bào)打不平來。一旦到了人家的地面上…….”罵到一半,想想現(xiàn)在還是涿州地界,得罪了官府更沒好果子吃。吐了口濃痰在地,用草鞋狠狠地跺了幾腳,悻然而去。
王二麻子見副頭領(lǐng)不說話了,也跟著沒了詞。白天,他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李兩個(gè)小兔崽子送出了城。此人雖然只是個(gè)六品校尉,可在邊塞各地,虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風(fēng)。萬一與虎賁鐵騎破了面子,今后自己就甭想再通過涿州了。
“以后小心些,能不管的閑事就別管。一旦讓兩個(gè)胡人把你們傷了,我跟你們家里的人沒法交代!”孫九見自己的同伴都走開了,搖搖頭,嘆息著奉勸??纯磧蓚€(gè)少年漲得通紅的臉,把聲音壓低了些,說道:“他們下午賭輸了錢,心里不痛快。所以你兩個(gè)別惹他們。下午被你們所救的那幾個(gè)商販?zhǔn)菗P(yáng)州人,找上門來,送了兩大塊蘇綢給你們做謝禮。我替你們?nèi)奖桓C里了,你們好生收著吧!應(yīng)該值不少錢呢!”
“謝謝九叔!”李旭和徐大眼同時(shí)施禮。商隊(duì)頭領(lǐng)孫九的秉性與其他幾個(gè)老江湖截然不同,豁達(dá),大度,懂得疼惜晚輩,這樣的老人無論身份貴賤,都能令人心生敬意。
“早些睡吧,明天還早起呢!”孫九善意地笑了笑,轉(zhuǎn)身離去。
一場(chǎng)突然而來的風(fēng)波憑借徐大眼的從容應(yīng)對(duì)消失得無影無蹤,兩個(gè)少年相對(duì)著吐了吐舌頭,跟在孫九身后向各自的臥室里走去。
所謂臥室,只是正對(duì)著的兩間大屋。每個(gè)屋子中用木板相對(duì)著搭了兩溜通鋪,上面鋪了些稻草,供行商們休息。雖然有些簡(jiǎn)陋,比起野地里露宿,這已經(jīng)是高檔雅間了。所以此時(shí)在屋子內(nèi),已經(jīng)響起了此起彼伏的鼾聲。
李旭躡手躡腳進(jìn)了屋,按孫九的事先指點(diǎn),找到了自己的鋪位。被子卷已經(jīng)展開了,從邊角處齊齊正正的折痕來看,是九叔親手幫的忙。李旭心里感激,沖著窗外的身影使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭,伸手摸進(jìn)了自己的被窩。
一股溫水般柔和的感覺立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢,怪不得幾個(gè)賭輸了錢的老商販都看著眼紅。李旭借著窗外照進(jìn)來的月光捧起綢面,看到藍(lán)天上云絲般的顏色。這是大戶人家讀書人最喜歡的顏色,徐大眼身上就穿了這么一件,張小五也有一件類似的直裾,卻不舍得總穿在身上,只是重要日子才穿出來顯擺。
想想白天發(fā)生的事,李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子里,一閉上眼睛,滿心都是那個(gè)雄姿英發(fā)的豪杰形象。比起這個(gè)清晰的英雄形象,步校尉所嘆服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個(gè)大大的英雄,他的故事令人熱血沸騰。
來回翻了幾個(gè)身,李旭還是睡不著。明知道自己這輩子注定與馬槊無緣,也沒機(jī)會(huì)像步校尉一般在如此輕的年紀(jì)就做了六品武職。白天跟徐大眼聊天時(shí)他了解到,即便是從了軍,普通士兵也很難出頭。世家子弟門路比自己硬,武技比自己高,升得自然比自己快。而自己這樣的小戶人家子弟,通常只有資格運(yùn)送輜重,或在攻城時(shí)抱了柴草填壕溝。死后也不會(huì)有馬革裹尸,而是胡亂一埋,沒幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。
想起野狼,李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個(gè)主人不討大伙喜歡,甘羅估計(jì)也沒人照看。爬下鋪位,接著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉干,李旭躡手躡腳溜進(jìn)了月色里。
月光如水一般瀉在滿是驢屎馬糞的院子里,整個(gè)地面如同被染了一層霜,柔和,漂亮。四野里很靜,偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落里傳來,澀澀地,好像被秋風(fēng)吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前,舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現(xiàn)在怎么樣,吃了自己挖來的草藥,是否好了一些。母親呢,如此月光下,她又該坐在院子里借著月色踩織布機(jī)了吧。三日斷匹,總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服,記憶里,她的每一件衣服都打著補(bǔ)丁。
離家才數(shù)日,李旭發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)非常非常想家了。臨行前那點(diǎn)流浪的喜悅蕩然無存,此刻藏在內(nèi)心深處的,只有對(duì)雙親的深深思念。然而,那個(gè)家在短時(shí)間內(nèi)他卻回不去了,征兵在即,據(jù)徐大眼分析,官府一旦著了急,誰家的子弟都會(huì)強(qiáng)拉。想用錢買通關(guān)系的大戶人家,都得看看老爺們能否先保得住頭上的官帽。
一點(diǎn)燈光吸引了他的注意,那是主人家專門給商隊(duì)頭領(lǐng)開辟的小間。整支商隊(duì)內(nèi),只有孫九有資格去住。想想老人一?上對(duì)自己的照顧,李旭又溜回屋子,抓起那塊蘇綢,向?qū)O九的臥室摸去。
腳步再次跨進(jìn)院子的剎那,他卻聽見了幾聲吵鬧聲順著孫九房間的窗子沖了出來。
“你總是護(hù)著他,今天他敢管突厥人的閑事。出了塞,他就敢管別人的閑事,一旦給商隊(duì)惹來禍端,大伙都跟著傾家蕩產(chǎn)!”這是張三叔的聲音,尖利中透出焦急。平素里,他總是笑呵呵的,呼喊李旭幫他做事。
“是啊,九哥。那小子根本不是做買賣的料子,又沒眼力架,脾氣又倔。什么都得人教,又好惹事。帶著他,將來肯定有數(shù)不盡的麻煩!”說這話的是王麻子,李旭清晰地記得他說話時(shí)嘴里那口令人惡心的黃牙。
“還有那頭小狼,眼看著越長(zhǎng)越大。九哥,您得拿個(gè)主意。大伙信任你,可不能由著他胡鬧。姓徐的咱惹不起,李大木是個(gè)三腳踹不出屁來的家伙,咱還怕他?”說這話的是杜疤瘌。李旭知道,從離家的第一天起,此人就一直念叨在有間客棧吃的飯菜,付出了在別家吃飯一倍的代價(jià)??赡翘?,李旭分明記得此人給自己的見面禮只是一個(gè)白錢,上面還缺了半個(gè)角。
剎那間,漫天無形月光都變成了有形的冷水,直澆在李旭身上。他覺得自己渾身上下冰涼冰涼的,血肉都被凍結(jié)在了一處。這就是最初當(dāng)著自己父母面拍胸脯,說要照顧自己一路平安的“好友”。這就是曾經(jīng)摸著自己的頭,滿臉慈愛的長(zhǎng)者。只為了一個(gè)可能發(fā)生的危險(xiǎn),他們就打算趕走自己,而昨天晚上,在自己幫他們給牲口喂水的時(shí)候,他們還說帶著自己同行是福氣!
你親眼看到的,未必是真相。親耳聽見的,未必是事實(shí)。李旭想起了楊老夫子的臨別贈(zèng)言,眼里慢慢燃起了火焰。
“你們鬧夠了沒有,是不是打算站在旭倌床頭去,把這話親口告訴他!”孫九的聲音透過粗紙窗,慢慢傳了出來。不高,卻堅(jiān)定有力。李旭看見九叔站了起來,燈光把他的身影投在紙窗上,顯得如山般巍峨。
“你們逼我做什么,我都明白。我孫九今天也撂這一句話,如今薊縣城,準(zhǔn)備出發(fā)的商隊(duì)不止我這一撥。大伙誰打算拆火加入別的商隊(duì),明天早上別起來應(yīng)卯就是,我孫九決不攔著。但是誰想把旭倌扔下,門都沒有。我再說一遍,大伙聽好嘍。今天晚上你們隨便嚷嚷,出了涿州,誰要是對(duì)旭子動(dòng)歪心思,別怪我孫九不拿他當(dāng)朋友!”說罷,把一件東西從腰間解下來,重重地拍在了桌案上。
張三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。誰也沒想到孫九會(huì)為了一個(gè)小毛孩子跟幾個(gè)老搭檔發(fā)火。幾個(gè)人嘟囔數(shù)聲,不敢再多言語。看看大伙不服氣的樣子,孫九撫摩著短刀坐下來,低聲說道:“那孩子是魯莽了些,可他心腸不壞。一?上,你們誰的忙他沒幫過?。他沒出過遠(yuǎn)門,一切得人教導(dǎo)??伤媚銈兘虒?dǎo)第二遍了么?一個(gè)讀過書,熱心腸,知道冷暖的孩子,你們還忍心欺負(fù)他,不覺得丟人么?我也知道,你們是欺負(fù)他爹李懋老實(shí),可兄弟啊,咱們別只顧著眼前。有句老話說過,莫欺少年窮…….”
李旭擦了把臉上的淚,捧著冰冷的蘇綢,慢慢退開。他不想再聽下去了,人世間也許就是這樣,有可能踩到馬糞,也可能揀到蘑菇。沒有一件事情生來完美,也不會(huì)是所有的人都欣賞你,理解你的付出。
當(dāng)天夜里,李旭做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)境中,他看見自己策馬持槊,沖殺在疆場(chǎng)上。而戰(zhàn)場(chǎng)周圍,無數(shù)陌生的或者熟悉的面孔,在大聲喝彩。
人不是牲口,不需要名種名血。醒來時(shí),他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話。
出了薊縣向北,官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少,兩邊的草叢里,不住有五顏六色的山雞和驚慌失措的野兔跑出,每當(dāng)這時(shí),商隊(duì)里就有人拎著弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射藝實(shí)在不佳,追過半個(gè)山頭,野兔和山雞早跑沒了蹤影,只好空著手,悻悻地趕回隊(duì)伍中。
在密云縣扎營(yíng)的時(shí)候,孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭(zhēng)執(zhí)。嚷嚷聲持續(xù)了小半夜,直到丑時(shí)才平息下去。第二天動(dòng)身時(shí),隊(duì)伍里就多了四個(gè)滿臉橫肉的彪形大漢。
然后商隊(duì)副頭目張三哥就向大伙宣布說,這四個(gè)人是為商隊(duì)雇傭的刀客,負(fù)責(zé)護(hù)送大伙到武列水源頭的奚人部落。而大伙需要付出的代價(jià)則是,每個(gè)人二十個(gè)錢,肉好、白錢不限。話音剛落,立刻有人跳了起來,說刀客雇得太貴,春天走這條道時(shí),同樣是五、六十人的隊(duì)伍,每人只要付十六個(gè)錢就能雇到能雙手使刀的絕頂好手。
“你們說的那個(gè)雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了,這個(gè)月初發(fā)生的事兒。雇他的六十多個(gè)商販被人抓了二十多人,每人割了一只耳朵當(dāng)作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金!”一向吝嗇的杜疤瘌突然轉(zhuǎn)了性子,顫抖著臉上的疤瘌威脅道。
大伙聞聽此言,脖子后都發(fā)了炸。家里如果有贖票的余錢,誰還會(huì)做這牛馬不如的行商。等待那二十幾個(gè)同行的命運(yùn)只有兩個(gè),要么被惱羞成怒的土匪撕票。要么運(yùn)氣好一些加入土匪行列,最后死于官府的征剿或一場(chǎng)莫名其妙的火并。大伙誰都沒有舍命不舍財(cái)?shù)挠職?,只好忍痛掏出二十個(gè)銅錢,交付給張三哥統(tǒng)一保管。道上的規(guī)矩,啟程時(shí)說價(jià),到地兒時(shí)付款。如果?上遇到截匪,因此讓商隊(duì)蒙受了損失,所有損失都要從刀客的報(bào)酬里扣除。如果商隊(duì)沒遭受損失,哪怕是刀客全部戰(zhàn)死了,商隊(duì)的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手里,哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。
過了燕樂,官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑,羊腸子般粗細(xì),連兩騎并行都容不下。周圍的山也越發(fā)陡峭,巨巖壘壘,幾乎就擠在路邊上。而路的另一側(cè)則經(jīng)常變成不可見底的幽谷,綠的,黃的,紅的,金的,各色樹葉把人們的視線遮擋住,讓你無法探究下面究竟隱藏著什么,只能聽見淙淙的水聲和山風(fēng)吹過樹枝時(shí)發(fā)出的嗚咽。
山,一座挨著一座,沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木,分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧,連青花騾子這種強(qiáng)壯的大牲口都得伸直了脖頸,一小步一小步向前捱。說是上坡吧,周圍的高聳的山巒卻告訴你,你的位置在一點(diǎn)點(diǎn)向下降。
人們都緊張起來,不再說話,甚至蠢笨的沙雞咯咯叫著從腳邊晃動(dòng)著肥碩屁股跑過,也再?zèng)]人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛,粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個(gè)賣命吃飯的刀客,則分成了兩撥,三個(gè)人走在商隊(duì)最前,一個(gè)骨架最大的人,扛著把門板寬的大刀綴在商隊(duì)末尾。
整個(gè)隊(duì)伍中,唯獨(dú)徐大眼和李旭鎮(zhèn)定自若。二人都沒出過塞,不知道?上到底有多兇險(xiǎn)。只是覺得又刺激,又興奮。平生走過的所有路,唯獨(dú)以此最為精彩。興奮之余,李旭還注意到了山上的樹木與家鄉(xiāng)的不同。家鄉(xiāng)的樹,大多生著寬闊的葉子,到了秋天這個(gè)時(shí)候,就會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)變黃,然后飛雪般飄落。而山中的樹,卻是以細(xì)細(xì)的針葉松樹居多,其次便是柏樹,只有在山腳下或谷地里才能見到楊、柳、棗和野杏子樹,越向山坡的高處,越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發(fā)生著變化,底下的發(fā)黃,半山腰處發(fā)紅,再向上開始發(fā)綠,發(fā)黑,待黑色濃到無可再濃時(shí),則突然變淺,成了灰藍(lán)色。那是巖石固有的顏色,高到此,已經(jīng)沒有了樹,只有巨大的石塊,佇立在風(fēng)中,閱盡古今滄桑。
“看,長(zhǎng)城!”徐大眼突然從后邊喊了一嗓子,嚇得李旭差點(diǎn)沒栽下馬背去。側(cè)轉(zhuǎn)頭,順著對(duì)方的手指遠(yuǎn)眺,只見一條土黃色,綿延萬里的巨龍,橫亙?cè)谧髠?cè)的山嶺上。山,綿延不絕,巨龍,也綿延不斷,九萬里長(zhǎng)風(fēng)將巨龍的身軀吹得曲曲折折,龍的頭顱依舊高傲地?fù)P著,揚(yáng)在純凈的藍(lán)天之下,群山之顛。
“那是蒙將軍率部眾修筑的長(zhǎng)城,東臨大海,西入祁連,一萬多里。從秦漢到現(xiàn)在,已經(jīng)佇立了一千多年!”徐大眼指點(diǎn)著萬里長(zhǎng)城,低聲贊嘆道。在這歷史上最壯麗的工程面前,他收起了自己的驕傲,沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語里流露出的,全是發(fā)自內(nèi)心的欽佩。
“可他的廟早就斷了香火!”李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛(wèi)王、長(zhǎng)城修筑者,這一?上,他見到、聽到了太多的英雄事跡。每一個(gè),都比書上記述得生動(dòng)。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一面替朝廷戍邊,一面還要防著朝廷內(nèi)部的彈劾。衛(wèi)王殿下在橫掃突厥諸部之后的第二年暴卒,據(jù)說是殺人太多遇到了鬼??蓳?jù)徐大眼介紹,衛(wèi)王是先皇撫養(yǎng)長(zhǎng)大,最疼愛的異母兄弟。先皇在世時(shí),曾經(jīng)有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長(zhǎng)城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘,史書上用四個(gè)字記載他的人生結(jié)局,身死,族滅。
“有這樣萬里長(zhǎng)城,他哪里還用得著人間香火?”徐大眼望著遠(yuǎn)處的敵樓,滿臉崇拜。如果什么可以叫不世功業(yè)的話,眼前的長(zhǎng)城算其中之一吧。千余年,草原上部落換了無數(shù)個(gè),每一支部落南下前,首先都要面對(duì)這道人工屏障。
“后邊的人抓緊,從鮑丘水旁穿越長(zhǎng)城,咱們就算出塞了!”孫九的喊聲遙遙地從前面?zhèn)鱽?,打斷了兄弟二人的議論。
商販們陸續(xù)答應(yīng)著,如一條長(zhǎng)蛇般,緩緩加快了移動(dòng)速度。這樣險(xiǎn)惡的山路,能早結(jié)束一刻就便宜一刻。很多地方險(xiǎn)要異常,如果有土匪突然探出頭來,大伙只有乖乖舉手投降的份兒。
燕山萬里。
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