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    從見(jiàn)到李淵向皇帝陛下獻(xiàn)馬那一刻起，李旭的心就撲通撲通狂跳個(gè)不停。真的被麥老將軍說(shuō)中了，皇帝陛下有可能召見(jiàn)自己！并且今天這位皇帝陛下和昨天坐在御輦里那個(gè)截然不同。昨天那座龐大的御輦給李旭的感覺(jué)盡是些沉沉死氣，而今天站在點(diǎn)將臺(tái)上指點(diǎn)江山這個(gè)，卻讓人心里不由自主地涌起為他效力的愿望。
    “圣上有旨，宣右勛侍劉洪，良家子李旭上前晉見(jiàn)！”侍衛(wèi)們故意拖長(zhǎng)的聲音穿過(guò)重重人群，卻未能穿過(guò)李旭的耳朵。直到劉弘基的大手從背后拍上了肩膀，緊張得有些透不過(guò)氣來(lái)的李旭才明白侍衛(wèi)口中那個(gè)良家子說(shuō)得就是自己。
    “皇上召見(jiàn)我，我該怎么行禮？說(shuō)些什么？是否告訴他遼東那邊的地形和他想得不一樣？”剎那間，成千上百個(gè)問(wèn)題同時(shí)涌入了李旭的腦袋。讓他一下子變得暈乎起來(lái)，傻傻地笑了笑，跟在劉弘基的身后走向了點(diǎn)將臺(tái)。
    點(diǎn)將臺(tái)上，眾文武早就翹首以盼?；噬辖裉旄吲d，大伙久居官場(chǎng)，早就練就了一副察言觀色的好本事?；噬细吲d了就喜歡提拔人做官，做了官的人將來(lái)在朝中就會(huì)成為舉薦者的嫡系，而薦賢者本身的勢(shì)力也會(huì)隨著被舉薦者的表現(xiàn)而水漲船高。一系列的彎子繞下來(lái)，很多人的眼睛都開(kāi)始放光。有的是羨慕，有的是忌妒，還有的辛甘交駁，復(fù)雜異常。
    “末將劉洪拜見(jiàn)皇上，愿吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”劉弘基走到點(diǎn)將臺(tái)下，站直身體，抱拳，躬身，然后肅立。
    “末將李旭見(jiàn)皇上，愿吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”李旭的話和動(dòng)作都比劉弘基慢了小半拍，明眼人一看就知道是在現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。幾個(gè)老臣被他笨拙的動(dòng)作逗得忍俊不已，卻沒(méi)有人發(fā)出惡意得嘲笑聲。大伙第一次面君的時(shí)候都曾緊張過(guò)。李旭現(xiàn)在的模樣，讓很多人不由自主地想起當(dāng)年的自我。
    “二位壯士免禮！”楊廣的身體向前動(dòng)了動(dòng)，微笑著頷首。
    “謝陛下！”劉弘基帶著李旭再次躬身施禮，然后站直身體，抬起頭，讓皇帝陛下能不費(fèi)力氣地看清楚自己的面孔。
    “你是故刺史劉升之子？朕記得你是雍州人，怎么會(huì)千里迢迢到遼東來(lái)投軍了？”楊廣看了看劉弘基，追問(wèn)，臉上的表情耐人尋味。
    “啟稟陛下，末將欲為國(guó)效力，但苦于家中沒(méi)有良馬。所以就擅自去了一趟突厥，和朋友一道販了些馬回來(lái)。兜了這么大一個(gè)圈子，唯恐耽誤了軍期，所以就跑到遼東來(lái)獻(xiàn)馬，希望能趕上大軍出征之時(shí)！”劉弘基想了想，非常認(rèn)真地回答。
    眾臣聞言，悄悄的交頭接耳。很多人忍不住懊悔，自己怎么就這么笨呢，沒(méi)想到販些戰(zhàn)馬來(lái)討皇上歡心。只有刑部尚書(shū)衛(wèi)文升、侍郎獨(dú)孤學(xué)二人偷偷地笑了笑，整個(gè)朝廷只有少數(shù)他們幾個(gè)人知道，兩個(gè)壯士買馬付帳用的不是銅錢，而是大刀片子。
    “你倒是有心?！睏顝V淡淡地嘉獎(jiǎng)了一句劉弘基。轉(zhuǎn)頭看了看李旭，再次低聲問(wèn)道：“和你同往塞外販馬的朋友，就是你身邊這位壯士嘍？”
    “稟陛下，正是！”劉弘基朗聲回答，臉上的表情不卑不亢。
    他和李旭二人都是地道的北方人，骨架相對(duì)較大。加上二人都煉過(guò)些武藝，所以看上去遠(yuǎn)比尋常人魁梧。大戰(zhàn)在即，軍中最缺的就是壯士，所以大隋皇帝楊廣心中甚是欣慰。圣明天子在位，講究的是野無(wú)遺賢，所以面前這兩個(gè)壯士一定要抓在手里。反復(fù)掃了他們好幾遍，楊廣回過(guò)頭來(lái)，低聲對(duì)兵部尚書(shū)段文振嗔怪道：“段卿，你可知罪？”
    “臣，臣不知道犯了何等大錯(cuò)，請(qǐng)萬(wàn)歲明示！”兵部尚書(shū)段文振被嚇了一跳，趕緊出班肅立，恭恭敬敬地求教。
    “若不是唐公薦賢，朕今日就錯(cuò)過(guò)兩位壯士。你身為兵部尚書(shū)，麾下有如此忠直之士都不曾察覺(jué)，豈不是錯(cuò)莫大焉？”楊廣笑了笑，點(diǎn)醒滿臉無(wú)辜的段文振。
    原來(lái)萬(wàn)歲是在開(kāi)玩笑。段文振瞬間提到嗓子眼的心立刻又放回到肚子內(nèi)。想了想，他向楊廣低聲啟奏：“回稟陛下，臣記得軍書(shū)中曾有他們二人名字。司倉(cāng)督尉李淵已經(jīng)舉薦他們?yōu)槁寐屎蛣e將，兵部已經(jīng)回文，只是不知道回文是否及時(shí)送到了懷遠(yuǎn)！”
    “誰(shuí)為旅率，誰(shuí)為別將？”楊廣點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)追問(wèn)。
    “臣記得兵部的批復(fù)是，劉洪劉弘基為別將，李旭李仲堅(jiān)為旅率！”段文振利落地報(bào)出朝廷授予劉、李二人的官職。按大隋舊例，五品以下官職的委任是各部尚書(shū)和左右仆射的職責(zé)范圍，皇帝平素從不過(guò)問(wèn)。但今天難得皇帝高興，所以諸位大臣也不愿意逆了楊廣的意，任由段文振順著皇上的性子胡來(lái)。
    “劉弘基，李仲堅(jiān)，嗯，字都不錯(cuò)！”楊廣點(diǎn)頭，笑著品評(píng)。想了想，又嗔怪道：“莫非我大隋軍職全滿了么。劉將軍既是朕的右勛侍，又有功勞，為何才授了如此小的官職？”
    “稟陛下，劉弘基和李旭都是司庫(kù)督尉所舉薦，臣等未來(lái)得及詳細(xì)核實(shí)其才！”段文振偷偷地看了看自己面前這位皇帝陛下，慢慢吞吞地答復(fù)。司庫(kù)督尉一職，被他無(wú)意間咬得很重。
    劉弘基是何等老到之人，聽(tīng)到君臣之間的對(duì)話，趕緊再度躬身，謙虛地推辭：“稟陛下，末將無(wú)德無(wú)能，護(hù)糧別將之職，已不堪用。請(qǐng)陛下暫留高位，以待真正英才?！?br/>     “哦！”楊廣愣了愣，自從繼位以來(lái)，他只見(jiàn)過(guò)嫌自己官小的，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像劉弘基這般嫌官大難做的。略一沉吟，即已經(jīng)明白其中道理，笑著擺擺手，說(shuō)道：“唐公李淵替朕督糧半年，勞苦功高，按理也該升遷了。況且朕剛剛說(shuō)過(guò)必不忘其功，當(dāng)然不能自食其言。諸卿，你們看朕該以何職酬謝李卿之功？”
    這句話雖是對(duì)眾人而問(wèn)，實(shí)際上有回答權(quán)力的卻僅僅限在納言楊達(dá)和蘇威兩個(gè)位高權(quán)重的老臣身上。先前劉弘基無(wú)法再升官，兩位老臣已經(jīng)知道是因?yàn)樗睂儆诶顪Y麾下的緣故。李淵為五品司倉(cāng)督尉，劉弘基被他舉薦為從五品別將。如果劉弘基再升職而李淵不升，護(hù)糧軍的管理就會(huì)出現(xiàn)極大的混亂。想到這些，納言楊達(dá)出班，先沖皇帝行了一禮，然后大聲建議：“臣以為，唐公工于民事，勤于庶務(wù)，當(dāng)補(bǔ)衛(wèi)尉少卿之缺，總督懷遠(yuǎn)、柳城、燕郡三地之糧！”
    “老臣附議！”納言蘇威大聲附和。
    衛(wèi)尉少卿是個(gè)從四品的官，平時(shí)專門負(fù)責(zé)軍械、輜重的管理。李淵以此職總督三地糧草，這個(gè)建議不得不說(shuō)是持重之言。楊廣想了想，隨即把兩個(gè)納言的建議接受下來(lái)，命人當(dāng)場(chǎng)擬了圣旨，以督糧之功升遷司庫(kù)督尉李淵為衛(wèi)尉少卿，總管東征大軍糧草。
    聽(tīng)到皇帝如此安排，李淵趕緊從武將的隊(duì)尾站出來(lái)，以軍禮謝恩。楊廣點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了幾句嘉勉的話，然后命其歸班。接著，把目光又轉(zhuǎn)到劉弘基和李旭身上，笑著問(wèn)道：“劉卿，朕這樣處置，你可敢接旨了嗎？”
    “末將愿聽(tīng)從陛下安排！”劉弘基趕緊抱拳施禮，大聲答應(yīng)。
    “段卿，依你之見(jiàn)，弘基該授何職？”楊廣輕輕笑了笑，側(cè)過(guò)頭去，向兵部尚書(shū)詢問(wèn)。
    “依照軍書(shū)上所報(bào)功勞，劉弘基先有獻(xiàn)馬之功，后又曾舍命護(hù)衛(wèi)糧倉(cāng)，擊退高句麗死士，累功可升為車騎督尉！”段文振很會(huì)揣摩皇帝心思，想了想，上前啟奏。
    “其父劉升曾為刺史，素有賢名。賢臣之子，良將之資，車騎督尉未免過(guò)小，難酬功臣之后。不如擢為車騎將軍，實(shí)授正五品官爵，統(tǒng)領(lǐng)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)護(hù)糧將士，卿看如何？”楊廣想了想，問(wèn)道。
    “臣以為，陛下處置十分得當(dāng)！”段文振點(diǎn)頭稱是。
    “見(jiàn)陛下如此善待賢臣之后，何人敢不效死力！”黃門侍郎裴矩出班表示贊成。他是這次討伐高句麗行動(dòng)的倡導(dǎo)者，素來(lái)得皇帝陛下心意的。群臣見(jiàn)他出頭，亦紛紛表示贊成。車騎將軍和車騎都尉雖然都是五品武職，但權(quán)力大小有天壤之別。有人本不想阻礙，但想想劉弘基這個(gè)車騎將軍是皇帝親點(diǎn)的，用不了太久他的任免將不再由兵部左右，不由得把到了嘴邊的反對(duì)之言又吞了回去。
    在眾人羨慕的目光中，劉弘基施禮，謝恩。雙手接過(guò)圣旨，跟在裴矩身后走上點(diǎn)將臺(tái)，被領(lǐng)到了武將行列之末。
    稍微舒展了心中郁悶的李淵笑著側(cè)頭，給了劉弘基充滿善意的一瞥。劉弘基以目光相回，二人的眉毛同時(shí)挑了挑，心中滿足溢于言表。
    將臺(tái)之旁，此刻只剩下了李旭一個(gè)人。失去了劉弘基這個(gè)向?qū)?，他未免有些手足無(wú)措起來(lái)。好在今天皇帝心情甚佳，不介意臣民犯些無(wú)知之過(guò)。仔細(xì)端詳了眼前這個(gè)皮膚略黑，塊頭實(shí)足的少年人，大隋皇帝楊廣和氣地問(wèn)道：“朕聽(tīng)人說(shuō)，你曾領(lǐng)一百騎兵擊潰高句麗兩千死士，有這回事情么?”
    “稟陛下！”李旭學(xué)著群臣答話時(shí)的模樣抱拳于胸，躬身回答，“臣是誤打誤撞，用一百騎兵驅(qū)散了二百多黑衣死士。兩千之?dāng)?shù)，實(shí)乃傳言夸大！”
    聽(tīng)了二人的對(duì)話，文武大臣們紛紛以目相顧。他們都是昨日才到懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的，當(dāng)然沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)故事。驚詫之余，看向李旭的目光不覺(jué)多了幾分尊敬。連他的生疏的抱拳姿勢(shì)，看起來(lái)都好像順眼多了。
    “哦？”楊廣有驚詫地喔了一聲，顯然，這也是個(gè)他未曾預(yù)料的答案。扭頭看了看左武衛(wèi)士兵方陣，又低聲問(wèn)道：“李卿，朕還聽(tīng)說(shuō)，你曾在比武場(chǎng)上擊敗過(guò)錢士雄將軍，這話可否屬實(shí)？”
    “稟陛下，臣，末將，是錢將軍故意讓我。真的動(dòng)手，末將連三個(gè)照面都走不過(guò)！”李旭的臉一下子紅了起來(lái)，大聲解釋。跟在錢士雄身后學(xué)了將近一個(gè)月武，他早就知道自己和對(duì)方之間差距到底有多大。所以，比武獲勝之名是無(wú)論如何不敢接的。
    看到眼前的少年人居然臉紅至頸，楊廣心中更覺(jué)他淳樸可愛(ài)。高興之余，便想給他一個(gè)大大的驚喜，但又不知道什么樣的官職才比較合適。這個(gè)少年人估計(jì)還不到十六歲，又是平民出身，授得官職太大了，未免惹群臣非議。可太小了，又有愧他一片坦誠(chéng)之心。想了又想，直到李旭等得心里都開(kāi)始發(fā)顫了，他突然想起一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題來(lái)，猛然提高聲音，追問(wèn)了一句：“你既然姓李，與唐公可是同族？”
    “稟陛下，末將，末將與唐公同宗。按族譜，當(dāng)為唐公晚輩！”李旭思量了一下，決定如實(shí)回答。自從入了護(hù)糧軍營(yíng)寨，大伙都當(dāng)他是唐公李淵的侄兒。便宜沾久了，李旭心里未免對(duì)這份無(wú)端多出來(lái)的親情有了認(rèn)同之感。
    “沒(méi)想到李家竟然又出了一個(gè)人才！”楊廣大笑，高聲點(diǎn)評(píng)。
    聽(tīng)了皇帝陛下爽朗的笑聲，李淵趕緊出班，低聲匯報(bào)：“稟陛下，仲堅(jiān)雖與微臣同宗，卻相隔較遠(yuǎn)，平素從未謀過(guò)面。是其到了軍中，臣才知道他是微臣晚輩！”
    “好了，無(wú)論他是不是你的晚輩，都是個(gè)難得的人才。特別是這份坦誠(chéng)，朕甚愛(ài)之。段卿，護(hù)糧軍中還有何缺，給李旅率補(bǔ)上一個(gè)。有道是上陣父子兵，別將他與李少卿拆散了！”
    “李仲堅(jiān)為良家子，有獻(xiàn)馬之功，練兵之功，擊潰偷襲者之功，三功累加，應(yīng)再升一級(jí)，為護(hù)糧校尉之職！”段文振看看楊廣，又看看李淵，小心翼翼地啟奏。
    “可惜這孩子姓李！”納言楊達(dá)等人聽(tīng)完兵部尚書(shū)段文振的提議，忍不住輕輕搖頭。皇帝陛下對(duì)少年人的喜愛(ài)發(fā)自內(nèi)心，如果不是其最后一句話答得不合圣意，恐怕朝中從此又要多出一位少年將軍。
    大隋朝立國(guó)以來(lái)，武功赫赫。從王公貴族到草民皆以習(xí)武為榮，幾十年來(lái)，少年將軍建功立業(yè)，一直是朝野佳話。前有當(dāng)年的晉王、大將軍楊爽，后有羅藝、步鹿柄，如果再出一個(gè)李仲堅(jiān)，這番征伐高麗歸來(lái)，很多人家的女兒便又有了選擇目標(biāo)。
    “可惜！”刑部侍郎獨(dú)孤學(xué)也在心中感慨。同樣是獻(xiàn)馬壯士，劉弘基不忘舊主，在皇上眼中就是忠義之士。李旭僅僅是因?yàn)榕c李淵同姓，得到的結(jié)果就截然相反。這天威，真還有些難測(cè)呢！
    “這孩子，虧得老夫還提醒他注意言辭！”武將行列，老將軍麥鐵杖于心中不斷嘆氣。實(shí)話實(shí)說(shuō)是美德，可官場(chǎng)第一要?jiǎng)?wù)，就是卷起舌頭與人溝通，這條本領(lǐng)學(xué)不會(huì)，官場(chǎng)上永遠(yuǎn)站不住腳。轉(zhuǎn)念一想，老將軍心中又釋然，這孩子質(zhì)如璞玉，職位太高了，對(duì)他未必是好事。在下面多歷練些，說(shuō)不定將來(lái)的成就更大。
    “臣，末將謝陛下洪恩！”眾人復(fù)雜的目光中，根本不知道自己在官場(chǎng)中沉浮了一回的李旭高興地向皇帝陛下致謝。捧著墨痕未干的圣旨，他禁不住心潮彭湃。
    自己終于做到了校尉，雖然是輔兵，無(wú)法與虎賁鐵騎相比。畢竟這是一個(gè)良好的開(kāi)始。
    所有的路，都是從第一步走出來(lái)的。沒(méi)有第一步，也就沒(méi)有結(jié)局。帶著由衷地感激，少年人躊躇滿志地想。
    直到在眾人的簌擁下返回營(yíng)地門口，李旭還沒(méi)從升官的興奮中緩過(guò)神來(lái)。自己不比劉弘基大哥，他家世顯赫，而自己無(wú)根無(wú)基。一個(gè)貧家小子能在投軍不到半年時(shí)間內(nèi)從一個(gè)隊(duì)正扶搖直升到校尉，不得不說(shuō)老天眷顧。按大隋軍制，三百人為團(tuán)，每團(tuán)設(shè)一名校尉，三旅率。到了校尉這級(jí)，則意味著正式成為軍官中的一員，有固定俸祿可拿，而不是僅僅減免家中徭役……
    如果這個(gè)消息傳回故鄉(xiāng)，也許舅舅和父親再也不會(huì)被人上門欺負(fù)了吧。李旭高興地想著，順口答應(yīng)下大伙晚上吃酒慶賀的提議。護(hù)糧兵只有一千二百人，卻有兩個(gè)人得到被皇上親自召見(jiàn)的機(jī)會(huì)，對(duì)所有人來(lái)說(shuō)，無(wú)論最初心里羨慕還是忌妒，過(guò)后都覺(jué)得臉上光彩。
    營(yíng)門口，此刻卻圍了好大一堆人。見(jiàn)到軍官們回來(lái)，大伙呼啦一下散了開(kāi)去。沒(méi)等劉弘基開(kāi)口詢問(wèn)發(fā)生了什么事情，一個(gè)渾身泥漿，臉上被人打得青一塊紫一塊的民壯哭喊著跑了過(guò)了，繞過(guò)劉弘基、王元通，直奔李旭。
    “旭官啊，你可回來(lái)了，五哥找你找得好費(fèi)力氣。他們，他們愣是不讓我進(jìn)營(yíng)，還，打，打我！嗚嗚――嗚嗚――”來(lái)人搶到李旭馬前，一把鼻涕一把眼淚，哭得語(yǔ)無(wú)倫次。
    “五哥？”李旭有點(diǎn)摸不到頭腦。哥哥陣亡于上次遼東之役，那以后，自己在家中就成了獨(dú)苗。雖然族里還有幾個(gè)堂兄弟，但因?yàn)楦赣H是個(gè)小販，出手摳，所以大伙平素都很少來(lái)家里拜會(huì)。從小到大，除了五娃子打甘羅主意那一回，從沒(méi)人把自己當(dāng)過(guò)弟弟。
    想起小狼甘羅，他眼前謎團(tuán)豁然開(kāi)朗。自稱為五哥的，不是表兄五娃子張秀又是哪個(gè)？只是張家五娃一直以倜儻利落而聞名鄉(xiāng)里，眼下這個(gè)人衣裳雖然不錯(cuò)，但下擺、前襟上到處是污漬，還有兩圈黑亮黑亮的東西纏繞在袖口，顯然那是干鼻涕日積月累的結(jié)果。
    “五哥，是張家五哥嗎？”李旭跳下馬，試探著詢問(wèn)。來(lái)人一直顧著哭，連名姓都沒(méi)報(bào)，他很難從那滿是泥土的面孔和頭發(fā)上看出當(dāng)年縣學(xué)里數(shù)一數(shù)二的瀟灑人物張秀的模樣來(lái)。
    “旭官啊，我可找到你了。我是五哥，我是張五娃啊！”來(lái)人聽(tīng)見(jiàn)李旭的問(wèn)話，嚎啕聲更加響亮。劉弘基等人見(jiàn)是李旭的家人來(lái)尋，打了個(gè)招呼，先回營(yíng)去整理鎧甲。武士彟跳下坐騎，把黑風(fēng)也幫忙牽進(jìn)了營(yíng)門。
    “五哥，你怎么到這里來(lái)了。你不是準(zhǔn)備進(jìn)京應(yīng)試的嗎？怎么也被征了兵？”李旭掏了塊葛巾遞給張秀，順帶著拍了拍對(duì)方的肩膀，低聲追問(wèn)。
    “朝廷，征兵。趙二狗子，拿錢，不，嗚嗚，不辦事！”張秀接過(guò)以前從來(lái)不屑使用的葛巾，胡亂在臉上抹了一把，抽抽搭搭地哭訴道。
    花了大約半炷香時(shí)間，李旭終于從張秀斷斷續(xù)續(xù)的述說(shuō)中了解到清楚事情的來(lái)龍去脈。去年春天，朝廷開(kāi)始下令征兵，張家派人去官府打點(diǎn)，以張秀品學(xué)兼優(yōu)，即將上京應(yīng)試的借口，擺脫了兵役。
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