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    大業(yè)八年春三月，東征大軍終于來(lái)到了遼水東岸。諸路大軍前后長(zhǎng)達(dá)八十余里，馬蹄帶起的煙塵遮天蔽日。各路兵馬依次在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)周圍扎好營(yíng)盤(pán)后，派遣精騎護(hù)住官道，并調(diào)遣民壯，以黃土重新墊平被人馬踩葬的路面，用清水洗掉路兩邊樹(shù)干上的灰塵。待一切收拾妥當(dāng)，天子御營(yíng)十二衛(wèi)、六軍中的前、外軍兩萬(wàn)將士，頭頂銀盔，胸系彩帛，踏著隆隆地戰(zhàn)鼓聲，走入懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的南門(mén)。（注5）
    跟在天子的前軍身后，是九隊(duì)內(nèi)衛(wèi)騎兵。每隊(duì)百人，擎巨纛。每隊(duì)將士胯下戰(zhàn)馬為一種顏色，九隊(duì)?wèi)?zhàn)馬顏色各不相同。九色騎兵過(guò)后，路上又走來(lái)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)四野選來(lái)的九名年過(guò)七十，子孫兒女俱全的鄉(xiāng)老，他們手持綠色竹篾編的掃帚，一邊做出清掃道路之狀，一邊前行，不時(shí)還俯身下去，“拔除”那根本不存在的野草。
    待道路掃清，野草“拔”凈之后，皇帝陛下那寬一丈九尺長(zhǎng)三十余尺的御輦緩緩映入懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)護(hù)糧兵們的眼簾。他們所能看到的，也只有是御輦而已。為了防止刺客襲擊，天子六軍中的左右二軍將御輦兩旁護(hù)了個(gè)水泄不通。御輦在白馬的牽引下前行一步，左右二軍的將士們的身體也隨著向前涌動(dòng)一步。
    文武百官都跟隨在御輦旁，以便天子隨時(shí)傳召入內(nèi)商議國(guó)事。為了體貼百官們的辛苦，皇帝陛下特地準(zhǔn)許三品以上官員，鄉(xiāng)侯以上勛貴攜帶家眷同行。與百官同行的還有西突厥可汗、高昌王、吐谷渾太子以及西域、南洋各國(guó)使者，他們的車杖排在內(nèi)衛(wèi)之外，天子六軍中的后軍之前，由專門(mén)征來(lái)的民壯伺候行止起居。
    入城儀式恢弘盛大，即使隔著遼水的高句麗“野人”也能感受到其氣勢(shì)之壯。由于事先經(jīng)過(guò)多次演練，儀式的整個(gè)過(guò)程都可謂完美。唯一的一點(diǎn)暇紕出在城門(mén)上，懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)是為了替大軍屯糧而建，城墻和城門(mén)的督建者眼界狹窄，施工時(shí)只考慮到了城防安危，沒(méi)考慮到天子威儀。所以城門(mén)寬度只能并行四馬，不足讓御輦通過(guò)。但這點(diǎn)兒小問(wèn)題難不倒素以聰明著稱的工部尚書(shū)宇文凱。老大人一聲令下，便有數(shù)千勇士沖了上去，肩扛手抬，片刻工夫?qū)⑼獬呛彤Y城的大門(mén)、門(mén)框拆掉，將門(mén)洞又?jǐn)U出七尺有余。
    “天威所至，摧枯拉朽！高元小丑，克日必亡?！睘榱吮苊饣实郾菹乱?yàn)椴鸪情T(mén)耽擱時(shí)間而內(nèi)心不快，善禱善頌的大臣們同時(shí)躬身賀吉。于是，在眾人的歡呼聲中，稍做停留的御輦又緩緩而行，走到了懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)并不寬闊的大街上。（注6）
    好在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的建筑事先已經(jīng)清理過(guò)，沒(méi)有誰(shuí)家的房子不長(zhǎng)眼睛敢擋了天子御輦。天子車駕一路順利，經(jīng)過(guò)整整兩個(gè)時(shí)辰的示威，入住到事先搭建好的行宮。百官和外夷山呼，辭駕，被宮監(jiān)接引著安排進(jìn)行宮附近的管驛。半個(gè)時(shí)辰后，內(nèi)宮太監(jiān)在行宮門(mén)口宣旨，召喚文武百官和外番入宮晉見(jiàn)，共同商議渡遼事宜。
    “如此大的排場(chǎng)，怪不得他們走得慢！”李旭牽著自己的戰(zhàn)馬，緩緩走向城外新開(kāi)辟出來(lái)的軍營(yíng)。護(hù)糧兵在城內(nèi)的兵營(yíng)被內(nèi)軍接管了，包括里面的房舍和所有糧草輜重。但這不等于李淵麾下這一千二百多號(hào)人可以解散回家，此番東征，除了宣揚(yáng)大隋威儀的天子六軍和各軍執(zhí)旗者外，前往遼東作戰(zhàn)的士兵們每人還隨身攜帶了三石米。護(hù)糧兵們要負(fù)責(zé)組織民壯在最短時(shí)間內(nèi)將這些米分類歸倉(cāng)，以備大軍不時(shí)之需。
    路上人很多，三三兩兩全是迎接圣駕后歸營(yíng)的各軍官兵。有的人臉上帶著酒醉后才會(huì)有的桃紅色，不用問(wèn)，他們肯定是因?yàn)檎镜奈恢幂^好，有幸目睹了天顏。有的人臉上的表情忌妒中帶著神往，顯然是看到了那些頭頂銀盔，身披彩帛的御林軍，心中懊悔自己從軍時(shí)運(yùn)氣差，被安排錯(cuò)了隊(duì)伍。夾雜在官兵中間，還有大隊(duì)大隊(duì)衣衫襤褸的百姓推著獨(dú)輪車，牽著毛驢絡(luò)繹前行，他們是各地征發(fā)來(lái)服民壯，共二百余萬(wàn)人，規(guī)模是大軍的兩倍。
    “今日咱總算看到了皇上！也不枉在這鳥(niǎo)不拉屎地鬼地方待了大半年！”離城漸遠(yuǎn)，走在李旭身邊的護(hù)糧校尉周文遠(yuǎn)感慨地說(shuō)道。他官職級(jí)別比大伙稍高，所以站的位置距離皇帝的車駕較近，按常理推算，目睹天顏的機(jī)會(huì)也比別人多一些。
    “怎么，皇上陛下長(zhǎng)得什么樣子？”王元通、武士彟等人經(jīng)不住誘惑，聽(tīng)到對(duì)方如此吹噓，立刻圍了上去。
    “這個(gè)，這個(gè)，反正是很有威儀。目光略略一掃，就讓人心里通通亂跳！”周文遠(yuǎn)支支吾吾了半天，才紅著臉回答。
    “去，老周你就吹吧，也不怕被風(fēng)閃了舌頭。”王元通用力捶了周文遠(yuǎn)一拳，大大咧咧地罵道。
    “這廝估計(jì)光顧著緊張了，什么也沒(méi)看見(jiàn)。要是我，一定把胸脯拔得高高的，被萬(wàn)歲的重瞳掃到了，一下子升個(gè)五級(jí)、六級(jí)也說(shuō)不定！”齊破凝也湊過(guò)來(lái)，滿臉不屑地調(diào)侃。
    皇上陛下是天之驕子，應(yīng)運(yùn)而生，澤被萬(wàn)民，能看到他一眼都是了不起的福緣。即便是身居高位的重臣，除了五品以上文職外，都沒(méi)辦法天天見(jiàn)到皇上。至于領(lǐng)兵打仗的武將，如麥鐵杖、辛世雄這樣的大將軍，在外邊看起來(lái)威風(fēng)八面，回到京城也是三日才有機(jī)會(huì)參加一次朝會(huì)。根據(jù)每月面見(jiàn)皇帝次數(shù)的多少，官場(chǎng)上還自動(dòng)將百官們分類為三參官、六參官和九參官。至于尋常武夫，就像李旭、王元通他們這種級(jí)別的小校，若不是皇帝御駕親征，這輩子都沒(méi)機(jī)會(huì)在如此近距離目睹天顏。（注7）
    “緊張，誰(shuí)不緊張了，當(dāng)時(shí)萬(wàn)歲的目光遙遙地一掃過(guò)來(lái)，我就覺(jué)得自己被他看見(jiàn)了般，心里登時(shí)暖烘烘的，覺(jué)得這半年的苦，也都值了！”周文遠(yuǎn)不理會(huì)眾人的嘲弄，自顧炫耀道。
    “呸，就你那個(gè)高度，放到人堆里整一個(gè)坑，一堆腦袋中，萬(wàn)歲還能看到你。換了旭子還差不多，至少他塊頭足，有個(gè)當(dāng)兵的樣子！”齊破凝的嘴巴如連環(huán)弩般，打擊起人來(lái)毫不客氣。一提到李旭，大伙登時(shí)就想起了去年他獻(xiàn)馬入營(yíng)的事情。唐公當(dāng)時(shí)挑選了三十匹駿馬說(shuō)是獻(xiàn)給皇帝陛下，如今皇帝車輦已經(jīng)到達(dá)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)，駿馬獻(xiàn)上去的時(shí)機(jī)也就是在最近一兩天內(nèi)。若是萬(wàn)一龍顏大閱…….
    “仲堅(jiān)，若是萬(wàn)歲召見(jiàn)你，你可答對(duì)好了。據(jù)說(shuō)，皇帝一發(fā)怒，就會(huì)砍人腦袋。一高興，封你個(gè)什么縣侯、鄉(xiāng)侯，也不是沒(méi)有可能！”武士彟提著馬韁繩向李旭身邊靠了靠，笑著拿他開(kāi)涮。他家也是商販，沒(méi)出過(guò)當(dāng)官的，所以對(duì)官場(chǎng)充滿憧憬。
    “不好說(shuō)，旭子年齡小，人長(zhǎng)得也夠味道?；噬线@次據(jù)說(shuō)帶了公主同行，一旦被看上了…..”周文遠(yuǎn)受夠了大伙“欺負(fù)”，終于找到了一個(gè)比自己還好欺負(fù)的軟柿子，盡情地捏了下去。
    李旭抬起頭，回了大伙一個(gè)人畜無(wú)害的笑容。被皇帝召見(jiàn)、賞識(shí)、一舉飛黃騰達(dá)的好夢(mèng)他不是沒(méi)做過(guò)。以唐公李淵的為人，肯定會(huì)在獻(xiàn)馬時(shí)提到他和劉弘基的名字。而與他有說(shuō)不清楚淵源的麥鐵杖老將軍，也可能會(huì)在皇帝為國(guó)舉賢。平時(shí)想起被皇帝召見(jiàn)的可能，李旭心里仿佛就有一把火在燒。但今天見(jiàn)了御輦后，他心中這把火反而平淡了下來(lái)。
    高大的御輦、神秘的黃色帷幕、赤色大纛，無(wú)一不在他腦海里留下了極其深刻的印象。但不知道為什么，李旭總把這些和家鄉(xiāng)跳神的那些巫師聯(lián)系到一處。記得小時(shí)候有一年春天上谷全境大旱，父老們也在巫師們的指點(diǎn)下于河畔舉行了盛大的祭天儀式。儀式用了三十多頭羊、五匹駿馬，萬(wàn)人空巷，可是到了后來(lái)，老天還是沒(méi)下一滴雨。若不是上一個(gè)年頭是個(gè)豐年，各家多少有些存糧，再加上當(dāng)時(shí)的郡守大人處理得當(dāng)，全郡不知道多少人會(huì)餓死。
    “仲堅(jiān)，齊參軍、王參軍、周校尉，大伙慢些走！”正當(dāng)李旭胡思亂想的時(shí)候，劉弘基騎著一匹快馬從身后匆匆忙忙地趕了過(guò)來(lái)。目光掃過(guò)所有人，他通報(bào)了一個(gè)令人震驚得幾乎瘋狂的消息：“萬(wàn)歲明日親自校閱最先到達(dá)前線的左武衛(wèi)、左翊衛(wèi)、左屯衛(wèi)，我等保護(hù)糧倉(cāng)有功，明日陪同三衛(wèi)兵馬在左武衛(wèi)大校場(chǎng)，接受陛下校閱！”
    “??！”大伙同時(shí)驚叫起來(lái)，剎那間，每個(gè)人的嘴巴里都可以塞下一個(gè)完整的雞蛋。
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