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    眾人也被仆婦的回答驚呆了，一時(shí)間竟不知道如何是好。愣了好一會(huì)兒，劉弘基才率先穩(wěn)住了心神，瞪大了眼睛盯著兩個(gè)仆婦質(zhì)問：“賀若小姐去了哪里，你們?yōu)槭裁床粩r著她！”
    “我們，我們被她打發(fā)出去賣菜了。等買完菜回來，賀小姐就不見了，她常騎的那匹馬也不見了。我們以為是府兵又來了，四下去找老爺，卻不知道老爺去了哪兒！”兩個(gè)仆婦一把鼻涕一把眼淚，哭哭啼啼地匯報(bào)。
    “有府兵來過嗎？問沒問過鄰居？”錢士雄也有些急了，聲音雖然低，語調(diào)聽起來已經(jīng)是在怒吼。
    “沒，沒有??！鄰居都說，只見到有人騎馬出門，沒見外人過來！”仆婦被他嚇了一跳，大聲哭了起來。
    眾人聞此，知道再也問不出什么結(jié)果來。當(dāng)即各自牽了戰(zhàn)馬，分頭出門去找。從下午一直折騰到天黑，也沒找到任何結(jié)果。街上冷清寥落，沒人留意到一個(gè)女子單獨(dú)經(jīng)過。只有管南門的兵士說，兩個(gè)時(shí)辰前曾經(jīng)看到一匹栗色的小馬載著一個(gè)少年出門向西去了。他們見對(duì)方馬匹神俊，衣服整齊，所以沒敢仔細(xì)盤問去向。
    “梅兒走了，我知道她心里難過。我答應(yīng)過保護(hù)她，我答應(yīng)過的？”秦子?jì)肷瞪档卣驹谠郝渲?，喃喃說道地嘟囔。自從聽完仆人匯報(bào)，他整個(gè)人便丟了魂兒，手里拿著根開了白花的枯草，既不出門去找人，也不聽眾人勸解。
    “子?jì)氪蟾?，梅兒姐姐有什么親戚住在附近嗎？”李婉兒女孩子心細(xì)，上前低聲提醒。
    “賀若家的人都被皇上殺光了，哪有什么親戚！”秦子?jì)肟嘈χ鴵u頭，望著手中的枯草，怔怔地又落下淚來。
    這是二人剛買下這處院落時(shí)，秦子?jì)霃奈萃呱习蜗聛淼?。不知道叫什么名字，只是覺得此草生命力強(qiáng)，居然在瓦棱之中，憑借一點(diǎn)點(diǎn)雨水就能開出明麗的白花。所以，梅兒留下了它，并曾以此花為題譜曲。
    “賀若家？”錢士雄茫然問道。到了此時(shí)，他才意識(shí)到這個(gè)姓氏非同尋常。大隋朝被皇帝抄了的賀若家只有一個(gè)，那就是大將軍賀若弼的家族。
    “她是賀若弼將軍的孫女！”齊破凝小聲回答。世事無常，誰能料到當(dāng)年威風(fēng)八面的賀若弼也會(huì)落到家破人亡的下場。誰又能料到，他的孫女想嫁一個(gè)算不上豪門的壟右小家族，還會(huì)被人以為是家門之羞？
    懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)是一個(gè)邊城，附近的燕郡、柳城都在數(shù)十里之外。一個(gè)弱小女子單身出門，四下里一抹黑，她的結(jié)局不用問大伙也能猜到。但眾人都是軍官，貿(mào)然脫了隊(duì)，于軍法不容。況且人已經(jīng)走了兩個(gè)時(shí)辰，除非出動(dòng)大批人馬四下撒網(wǎng)，否則無論如何也追之不上。
    “子?jì)?，其?shí)這樣也好。你壟右秦家畢竟是個(gè)望族！”旅率周文遠(yuǎn)上前幾步，低聲勸解。宇文述和麥鐵杖兩個(gè)老家伙今天的話雖然傷人，但事實(shí)上卻沒說錯(cuò)。如果秦子?jì)氩活櫼磺腥⒘速R若梅過門，非但為家族所不能容，今后其本人的前程也盡毀于一旦。
    “所謂的豪門世家，不過是爛到了心的一塊腐肉而已。周兄，你生在其中，難道就沒聞到其臭嗎？”秦子?jì)胪蝗婚g爆發(fā)出幾分狂態(tài)，大笑著反問。
    “子?jì)耄　敝芪倪h(yuǎn)被問得窘迫難當(dāng)，無言相對(duì)。
    寒風(fēng)中肅立的眾人，除了李旭和武士彟兩個(gè)人出身商販外，其余都可以算作出身豪門。雖然有的人家族興旺，有的人家族稍微弱勢了些。秦子?jì)氲囊痪湓?，等于把大伙全罵了進(jìn)去，當(dāng)即，便有人冷了臉，說道：“相處了這么久，卻不知道子?jì)胄质怯兄静删諙|籬下的，我們等俗人，真是高攀！”
    “采菊東籬，呵呵！”秦子?jì)氪舐暲湫?，臉上全是眼淚“幾位兄臺(tái)切莫誤會(huì)。此刻，我巴不得自己是柱國大將軍，世代冠纓！”
    說罷，也不理睬眾人，掐著那根枯了的野草，徑直走向后宅。
    錢士雄知道此事皆因自家將軍而起，不覺臉上訕訕的，率先告辭。眾人又等了秦子?jì)胍粫?huì)兒，見他躲在房間中不肯出來，也只好先回營休息。一路上，大伙說起今天的事情，皆搖頭為秦賀二人嘆惋。再想想秦子?jì)胱詈笳f的話，又心有戚戚焉。以至于最后都失去了說話的興趣，一回到軍營，立刻各自扎回房間睡覺。
    “我巴不得自己是柱國大將軍！”秦子?jì)胱詈竽蔷湓捳f得一點(diǎn)都沒錯(cuò)，如果他是個(gè)將軍，哪怕是個(gè)郎將，也沒有哪個(gè)不開眼的府兵敢上門相欺。想著今天整個(gè)事態(tài)的起起落落，李旭心里震撼莫名。
    燈火下，他又想起了孫九、徐大眼、阿世那卻禺，還有跋扈驕橫，但不失磊落的麥鐵杖?！肮γ隈R上取！”徐大眼當(dāng)年說過的話，也再一次于他心里熱了起來。
    “我一定要出人頭地！”同樣的燈光下，秦子?jì)胛罩桓莶莅底园l(fā)誓。
    “梅兒只是一枝野花，零落成泥，也會(huì)落于子?jì)肽_下！”酒酣處，情濃時(shí)，一句誓言曾婉轉(zhuǎn)低唱。
    斗毆風(fēng)波很快就平靜了下去，除了對(duì)秦、賀二人的遭遇略感惋惜外，人們?cè)谛闹胁]有留下太多的痕跡。人在年少時(shí)節(jié)遭遇的磨難總是很輕易就被遺忘，但那些磨難對(duì)人的一生道路究竟有多大影響，除了當(dāng)事人本身，旁人就不得而知了。
    正可謂不打不相識(shí)，風(fēng)波過后，護(hù)糧兵和府兵們之間的關(guān)系反而親密起來。特別是將領(lǐng)之間的交往，從原來的不相往來到走動(dòng)頻繁，變化就發(fā)生在幾天之內(nèi)。劉弘基、李旭、王元通、秦子?jì)氲热嗣棵砍蔀樽笪湫l(wèi)虎賁郎將錢士雄營內(nèi)的座上客，錢士雄、孟金叉和麥杰等左武衛(wèi)的將軍們也縷縷在護(hù)糧軍營地內(nèi)被待為上賓。劉弘基天性隨和，喜歡與豪杰交往，他這個(gè)秉性也影響了李旭。二人都是好酒量，無論到哪里賭酒都是大勝而歸，時(shí)間長了，倒也在武藝和膽氣之外，又闖出了酒豪的名頭。
    偶爾劉弘基當(dāng)值脫不開身，李旭就只能一個(gè)人去赴宴。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他便盡量少說多吃，聽著眾將領(lǐng)在自己面前指點(diǎn)江山。錢士雄等人的職位遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于李旭，所說的話題也的確都是他平常聞所未聞的秘密。這種情況下，他插不上嘴，也屬于正常。
    “麥老將軍明晚想請(qǐng)你喝一杯水酒，不知道仲堅(jiān)兄弟能否賞光？”一天宴后，醉眼涅斜的錢士雄在送李旭出門時(shí)，突然間拉住他的胳膊問道。
    “麥――老將軍！”李旭肚子中的酒意登時(shí)醒了一小半，沖口問道?？纯此南聸]人注意，低聲又補(bǔ)充了一句：“就請(qǐng)我一個(gè)人嗎？劉大哥呢？”
    “麥老將軍只命令我邀請(qǐng)你，弘基那里，我不太清楚！”錢士雄雖然是個(gè)武將，回答李旭的話卻很有技巧。
    李旭不再問了，這一天早晚會(huì)來，在他射碎錢士雄頭頂?shù)蔫F盔后，劉弘基就曾經(jīng)提醒過他。
    “麥老將軍甚是愛才！”生性豁達(dá)而又處事圓熟的劉弘基曾經(jīng)如是說。至于李旭該怎么應(yīng)對(duì)，劉弘基沒有指點(diǎn)。他堅(jiān)持認(rèn)為，人這輩子很多路要自己選，別人通常無法越俎代庖。
    為了一場突如其來的晚宴，李旭準(zhǔn)備得煞費(fèi)苦心。左武衛(wèi)大將軍在朝中官居正三品，他的邀請(qǐng)不是一名小小旅率所能拒絕的。而護(hù)糧軍和府兵是否能和睦相處，很多情況下還要看這位老將軍的心情。
    麥鐵杖老將軍在不穿戎裝時(shí)看起來很隨和，他是江南人，個(gè)子不算太高，但看上去極為結(jié)實(shí)。膚色略深，純黑色的眼睛和雪白的胡須相映成趣。大伙分賓主落了座，便有美人上前獻(xiàn)舞，幾曲廣袖舒罷，酒意也慢慢濃了。
    “小子，知道老夫?yàn)槭裁凑?qǐng)你嗎？”麥鐵杖自己給自己倒了一盞酒，捧在手里問道。有侍女緩步上前欲替他布菜，被他揮揮手給趕了出去。
    “想是老將軍豪飲，軍中找不到對(duì)手，所以特地命小子來捧杯！”李旭微笑著回答?！安贿^老將軍可能被小子的虛名所騙，我酒量甚淺，只是酒膽足夠大而已！”
    跟在劉弘基身后歷練多了，如今李旭在與高級(jí)將領(lǐng)的交往過程中已經(jīng)不再像原來那樣拘束。偶爾還能開一些無傷大雅的玩笑，把自己不愿意回答的尷尬問題馬虎過去。
    但這一招顯然對(duì)麥鐵杖無效，老將軍年齡大，顧忌也比別人少。笑著打量了一遍李旭，低聲贊道：“你這后生并不像表面上那么老實(shí)，不過這樣也好，這年頭老實(shí)人吃虧。老夫請(qǐng)你到這里來，首先是要感謝你那天進(jìn)退得當(dāng)，沒讓老夫難堪！”
    “卑職無功，不敢受此贊譽(yù)?！崩钚癞?dāng)然知道麥鐵杖提得是哪天的事情，在座位上拱了拱手，回答。
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