此時(shí)，顧莞寧正在椒房殿里接受一眾誥命婦人叩拜。
    又過一個(gè)年頭，顧莞寧今年二十有四。她穿著正紅色的宮裝，略施脂粉，便已容光四射。目光流轉(zhuǎn)，微微含笑，溫和中透著威儀。
    九歲的阿嬌立在顧莞寧身側(cè)。她身量比同齡的女童高了不少，眉眼英氣，神采奪人，已有了少女初長成的風(fēng)采。
    五歲的阿淳站在顧莞寧的另一側(cè)。一張白嫩俊俏的臉蛋，總能輕易地吸引眾人的目光，讓人情不自禁地生出上前捏一把的沖動(dòng)。
    至于阿奕，今日卻不在椒房殿，而是被蕭詡帶在身邊，參加祭天祭祖的儀式。
    今日最引人矚目的，不是阿嬌阿奕，而是同樣站在顧莞寧身側(cè)的玥姐兒。
    在宮中住了大半年，玥姐兒個(gè)頭長高了一些，小臉也略略豐盈。十歲的小小少女，如同一朵嬌怯的尚未綻放的花苞，頗有幾分纖弱動(dòng)人的風(fēng)姿。
    玥姐兒最懼人多之處，平日在宮中除了進(jìn)書房讀書之外，從不在人前露面。今日難得亮相，引來眾人側(cè)目。進(jìn)椒房殿覲見請安的誥命婦人們，總?cè)滩蛔《嗫传h姐兒一眼。
    誰都想不到，阿嬌會(huì)選玥姐兒做伴讀。更想不到的是，顧莞寧竟真的首肯，將玥姐兒接進(jìn)宮中。
    稚子無辜，此話不假?？升R王父子當(dāng)日領(lǐng)兵奪宮謀逆造反也是不爭的事實(shí)。以顧莞寧的狠辣無情，沒斬草除根已經(jīng)令人驚訝。讓玥姐兒住進(jìn)宮中，就更令人驚愕了。
    眾人對此事早就知情，私下里也悄悄議論過數(shù)回。不過，都不及親眼目睹玥姐兒在椒房殿露面來的震撼。
    ……
    玥姐兒手心冒汗，身體僵硬，早已垂了頭，根本沒勇氣看任何人。
    她當(dāng)然不想露面。
    不過，這是顧莞寧的意思，她不敢違抗，只能硬著頭皮來了椒房殿。
    進(jìn)殿請安的人越來越多，落在她身上的目光也越來越多。這些好奇的打量中，有探詢，有疑惑，有不解，還有一絲隱約的輕蔑和鄙夷……
    “玥堂姐，”阿嬌湊到她耳邊低聲輕語：“不用怕。她們都在看你，是因?yàn)槟憬袢沾┑酶裢夂每?。?br/>     熟悉的聲音傳進(jìn)耳中，令玥姐兒緊繃的情緒稍稍緩和。她略略側(cè)頭，沖著阿嬌擠出一個(gè)笑容。
    她知道，自己的身份十分尷尬。
    不過，有皇伯母護(hù)著，無人敢正大光明地輕視嘲笑她。
    皇伯母外冷內(nèi)熱，阿嬌更是俠義心腸，都對她極好。否則，她身為齊王府嫡孫女，本該是階下囚，如何有資格站在這椒房殿里？
    阿嬌的目光中滿是鼓勵(lì)，竭力壓低聲音：“玥堂姐，挺直胸膛。”
    是?。∷@般畏縮怯懦，如何對得起所有關(guān)心呵護(hù)她的人？
    玥姐兒深呼吸一口氣，逼著自己挺直胸膛抬起頭。滿殿陌生的臉孔映入眼簾……其實(shí)也沒那么可怕。
    兩人的悄聲低語，被顧莞寧一字不漏地聽進(jìn)耳中。
    顧莞寧嘴角微微一揚(yáng)，目中閃過一絲笑意。
    阿嬌的性子和她頗為相似。對厭惡之人不屑一顧，有些霸道，喜歡主導(dǎo)一切，卻不失柔軟善良的一面。
    ……
    顧莞寧心情頗佳，眉眼柔和了幾分。
    進(jìn)宮覲見的誥命貴婦們，一個(gè)個(gè)俱是挑眉通眼擅長察言觀色的伶俐之輩。顧皇后這般平易隨和，眾人自然清楚是怎么回事，著意地夸贊起阿嬌和阿淳。
    千穿萬穿馬屁不穿。當(dāng)著親娘的面夸贊孩子，永遠(yuǎn)不會(huì)出錯(cuò)。
    顧莞寧眼中笑意更盛，在眾人的一片贊譽(yù)聲中笑道：“你們這般捧著，只怕阿嬌阿淳都快飄飄然不知東南西北了?！?br/>     林茹雪頗為詼諧地接了一句：“若有人這般夸贊朗哥兒，我這個(gè)親娘第一個(gè)便會(huì)飄然忘乎所以，不及娘娘這般冷靜鎮(zhèn)定。”
    眾人捧場地笑了起來。
    椒房殿里一片和睦。
    素來圓滑玲瓏的傅妍，往日在這等場合總是最活躍的一個(gè)。這半年多來，卻沉寂下來。傅老夫人去世，傅閣老在府中丁憂，傅家上下除了傅卓被天子奪情起復(fù)之外，竟再無旁人。遭此重?fù)?，傅家的衰落之勢已不可避免?br/>     盛極一時(shí)的傅家落到這個(gè)地步，對她的影響頗大。連帶著魏王世子對她的態(tài)度，也冷淡下來。
    其中的苦澀滋味，不足為人道。
    傅妍端正地坐著，端莊地笑著，心里如灌了鉛一般，沉甸甸地，苦澀難當(dāng)。
    就在此時(shí)，琳瑯面色沉重地前來稟報(bào)：“啟稟皇后娘娘，皇上命人來送信，烽火臺(tái)上狼煙燃起！”
    ……
    什么？
    眾人面色皆變，驚懼不安地面面對視。
    顧莞寧也是一驚，臉上笑意全無，沉聲問道：“這是什么時(shí)候的事？”
    琳瑯滿臉憂色地答道：“就在片刻之前。祭天大典還未完成，便被中斷。此時(shí)皇上已經(jīng)領(lǐng)著百官進(jìn)了金鑾殿，商議應(yīng)對之策。大皇子殿下也隨著去了金鑾殿?！?br/>     大秦土地廣袤，十分富庶。歷來為關(guān)外游牧民族垂涎。
    自先祖建朝起，邊關(guān)屢屢被進(jìn)犯。歷代鎮(zhèn)守邊關(guān)立下赫赫戰(zhàn)功的定北侯府，在朝中擁有超然地位。
    邊關(guān)離京城千里之遙，來回傳送戰(zhàn)報(bào)頗為不便?？祚R加急日夜不息，也要耗時(shí)七八日之功。一來一回，便要半個(gè)多月。突厥騎兵來去如風(fēng)，戰(zhàn)報(bào)送到京城的時(shí)候，戰(zhàn)事大多已經(jīng)結(jié)束。便是尚未結(jié)束，京城也無力指揮戰(zhàn)事。
    為了及時(shí)傳遞戰(zhàn)事消息，元佑帝在位時(shí)便從邊關(guān)到京城修建了數(shù)十處烽火臺(tái)。
    邊關(guān)戰(zhàn)事告急時(shí)，便會(huì)在烽火臺(tái)上燃起狼煙，不出一日功夫，狼煙便會(huì)傳遞至京城，向天子示警。
    每一次狼煙燃起，隨之而來的必是連連戰(zhàn)事，殃及百姓。不知會(huì)有多少將士戰(zhàn)死沙場。
    這些年來，邊關(guān)一直有戰(zhàn)事，卻未傷筋動(dòng)骨，也未到燃狼煙的地步。對生活在繁華富庶的京城的眾人來說，戰(zhàn)爭兩個(gè)字頗為遙遠(yuǎn)。
    最近一次的狼煙，還是在十幾年前。定北侯顧湛，當(dāng)今顧皇后的親生父親，便死在那一場戰(zhàn)事里。