顧莞敏對(duì)退親一事，并無(wú)怨言。
    她是顧家的女兒，享受了顧家的優(yōu)渥生活。如今顧家處于風(fēng)口浪尖，男方立刻退卻，也不算良配。
    太夫人倒是存了幾分愧疚，特意將她喊到面前，安慰了她一番，許諾以后會(huì)為她擇一門更好的親事。嫁妝也會(huì)多添三成。然后對(duì)她說(shuō)道：“你整日在府里悶著，不如出去散散心，順便陪一陪你二姐。”
    顧莞敏二話不說(shuō)，便點(diǎn)頭應(yīng)下了。
    溫順聽(tīng)話，一直都是顧莞敏最大的優(yōu)點(diǎn)。
    顧莞敏沖著顧莞寧笑了一笑：“二姐，我只比你小了一歲。你一雙兒女都有了，我也該長(zhǎng)大了?！?br/>     說(shuō)完，立刻后悔自己的失言，忙道歉：“對(duì)不起，二姐，我不是故意提起阿嬌阿奕，惹你傷心難過(guò)?！?br/>     顧莞寧不以為意地笑了一笑：“沒(méi)什么。他們兩個(gè)如今雖不在我身邊，我每日也要想上幾回的?！?br/>     然后，一手拉著顧莞琪一手拉著顧莞敏坐到了炭盆邊。
    炭盆里正好還有兩個(gè)熱騰騰的烤紅薯。
    顧莞寧親自動(dòng)手剝了一個(gè)，送到顧莞敏手中。再剝一個(gè)，給了顧莞琪：“你們兩個(gè)快些趁熱吃吧！”
    顧莞敏柔聲道謝。
    顧莞琪淘氣地笑了起來(lái)：“二姐現(xiàn)在脾氣可是越發(fā)好了。往日我可從沒(méi)想過(guò)，二姐會(huì)親自剝紅薯給我吃?！?br/>     顧莞寧失笑不已，用手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)顧莞琪的額頭：“你呀，已經(jīng)快長(zhǎng)成大姑娘了，還這般淘氣?！?br/>     十四歲的顧莞琪嘻嘻一笑，露出兩個(gè)小酒窩：“我才不想早早長(zhǎng)大。我和爹娘說(shuō)了，我要到十八歲再出嫁?！?br/>     此言一出，眾丫鬟都笑了起來(lái)。
    十四歲的姑娘家，也不算小了。過(guò)了年就到了及笄之年，也能說(shuō)親了。顧莞琪一張口就是出嫁，半點(diǎn)羞澀的樣子都沒(méi)有。
    顧莞敏忽地鼓起勇氣說(shuō)道：“我也想等過(guò)了十八再嫁人?！?br/>     然后飛快地說(shuō)了下去：“經(jīng)過(guò)這次退親，我也算看明白了。江家登門來(lái)提親，看中的不是我，而是我們顧家。侯府一出事，江家就想退親。這樣的人家，幸好我沒(méi)真的嫁過(guò)去。若是嫁過(guò)去了，少不得要受冷言冷語(yǔ)。”
    “嫁到夫家，總要看公婆的臉色過(guò)日子。倒不如留在閨閣來(lái)的自在?！?br/>     顧莞寧笑容微微一頓，然后輕聲道：“三妹，你也別為了此事心灰意冷。如今流言已經(jīng)平息了不少，待過(guò)上幾個(gè)月，不會(huì)再有人提起這樁事。祖母定會(huì)為你挑一門更好的親事。”
    顧莞敏心平氣和地笑道：“二姐說(shuō)的這些道理，我都明白。我沒(méi)有心灰意冷，只是看明白想透徹罷了?！?br/>     顧莞琪立刻插嘴道：“遲些嫁人也好，我們姐妹在一起作伴。到了夫家，哪里還有這般自在快活。不說(shuō)別人，就說(shuō)大姐，她的婆婆已經(jīng)是頗為寬厚，可她也不能時(shí)常出府回娘家?！?br/>     顧莞敏心有戚戚焉：“是啊！細(xì)細(xì)一想，出嫁實(shí)在不如待在娘家。”
    顧莞寧笑了一笑，未再多說(shuō)。轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“祖母現(xiàn)在身體如何了？”
    “徐大夫每隔兩日，就會(huì)登門一回，替祖母施針診脈。祖母已經(jīng)沒(méi)什么大礙，每日喝些湯藥調(diào)養(yǎng)?！?br/>     顧莞琪笑著應(yīng)道：“祖母還說(shuō)，等過(guò)了年，她身子痊愈了，要到靜云庵來(lái)看你呢！”
    顧莞寧聽(tīng)得又是感動(dòng)又是無(wú)奈：“祖母這一把年紀(jì)了，哪里還禁得住車馬奔波。你們回去之后，一定要好生勸著祖母，千萬(wàn)別讓她老人家胡鬧。”
    顧莞敏笑道：“祖母要做的事，我們可攔不住?！?br/>     “對(duì)了，有件事差點(diǎn)忘了告訴二姐。”顧莞琪插嘴道：“吳表姐在年前便出嫁了，嫁了一個(gè)七品芝麻官家中的庶子。對(duì)方也未嫌棄吳表姐曾經(jīng)為妾，歡歡喜喜地娶了回去。”
    “大哥親自寫(xiě)了放妾書(shū)，送到吳家。說(shuō)是和吳家就此一刀兩斷，再不來(lái)往?！?br/>     “大伯母經(jīng)過(guò)此事之后，沒(méi)了往日掐尖要強(qiáng)的鬧騰勁，也不和大嫂鬧騰了?！?br/>     顧莞琪口無(wú)遮攔，提起吳氏沒(méi)什么顧忌。
    顧莞敏卻立刻住了嘴。
    吳氏到底是她的嫡母。她這個(gè)庶女，自然不敢說(shuō)嫡母的不是。
    顧莞寧扯了扯唇角，淡淡說(shuō)道：“家和方能萬(wàn)事興旺。大伯母折騰了這么久，也該消停安分了?！?br/>     “齊王世子可算是糟了報(bào)應(yīng)?！鳖欇哥鲾D眉弄眼地低笑：“辛苦修了一年多皇陵，偏偏在即將完工之際出了岔子，又被皇上訓(xùn)斥，還被責(zé)罰守一臉皇陵。可見(jiàn)是老天有眼?！?br/>     是啊，老天有眼。
    顧莞寧意味深長(zhǎng)地?fù)P了揚(yáng)唇角：“這守皇陵，也是樁清閑差事。倒也算不得是懲罰?！?br/>     齊王世子在暗中做的那些小動(dòng)作，當(dāng)然瞞不過(guò)太孫。太孫少不得要回敬一二。
    冰雪寒冷都被攔在了門外，屋里溫暖如春。
    坐在暖融融的炭盆邊，和最親的姐妹隨意談天說(shuō)笑。
    顧莞寧恍惚間，竟有了回到閨閣時(shí)光的悠然愜意。
    ……
    守歲守到三更，眾人都有了倦意。
    屋子里的客房都收拾得干干凈凈，顧莞敏顧莞琪一人一間睡下了，隨行的丫鬟婆子也都被一一安置。
    顧莞寧心里格外寧?kù)o踏實(shí)，睡得也格外香甜。
    第二天清晨，正是新年初一。
    顧莞寧特意挑了件正紅色的羅裙，又敷了薄薄一層脂粉，愈發(fā)艷色照人。
    “二姐，新年好?！蓖瑯哟┲t色羅裙俏臉紅潤(rùn)的顧莞琪，討喜地拱手抱拳：“有沒(méi)有給我準(zhǔn)備新年紅包？”
    顧莞寧抿唇笑了起來(lái)：“當(dāng)然備好了。三妹也過(guò)來(lái)?！?br/>     給兩個(gè)妹妹各兩個(gè)小巧精致的金錁，又讓琳瑯拿出一盤子金瓜子金花生，讓丫鬟們一人拿上幾個(gè)，熱鬧喜慶些。
    然后，珍珠笑吟吟地走了過(guò)來(lái)：“小姐，早飯已經(jīng)備好了?！?br/>     雞肉香菇餡兒的，兔肉餡兒的，還有各色素菜餡兒的，個(gè)個(gè)噴香撲鼻，小巧精致。
    顧莞寧心情頗好，吃了不少。
    剛擱了筷子，王氏便打發(fā)人過(guò)來(lái)傳話，召定北侯府兩位小姐前去相見(jiàn)。