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    婦人沒(méi)認(rèn)出對(duì)面一群人是官兵，還在前行，嘴里嘮叨著別人的丈夫都已回家，自己的丈夫卻沒(méi)有蹤影，家里公婆催促，自己不得不夜里出門……
    徐礎(chǔ)大聲問(wèn)道：“娘子可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘吳越王’？”
    “唉，原本都是泥腿子，不知發(fā)了什么瘋，你稱王，我也稱王，你問(wèn)哪個(gè)吳越王？”
    “姓寧，叫寧暴兒。”
    聽(tīng)到這個(gè)名字，婦人止步，“你們是秦州人？”
    “不是秦州人，只是與吳越王寧暴兒有點(diǎn)交情。”
    “不在，他不在這邊，可能去別的地方打食了……”婦人轉(zhuǎn)身要走。
    不等徐礎(chǔ)下令，三名士兵追上去，嘴里道：“娘子別走，我們見(jiàn)過(guò)一群人，沒(méi)準(zhǔn)其中有你的丈夫。”
    婦人含糊應(yīng)了兩聲，越走越快，終究體弱，沒(méi)多久就被三人追上，借著月光，婦人認(rèn)出他們是官兵，不由得大驚，“官爺饒命，我不是反賊，是被……是被迫入營(yíng)的。”
    “可你還能隨便出營(yíng)。呵呵，沒(méi)什么說(shuō)的，官兵就是來(lái)救百姓的，跟我們走吧。”
    婦人往地上一坐，“我腿軟，走不動(dòng)……”
    “沒(méi)事，我們不要腿，有顆人頭就夠了。”
    官兵抖一抖槍，婦人急忙站起，“我跟你們走，就是爬，也要遠(yuǎn)離反賊。”
    徐礎(chǔ)趕來(lái)，再次問(wèn)道：“你說(shuō)降世王占據(jù)營(yíng)地，是真的嗎？”
    “真的，就在前面不遠(yuǎn)，叫臨河鎮(zhèn)什么的。”婦人見(jiàn)問(wèn)話者年輕面善，向他湊近，盡量遠(yuǎn)離那些手持刀槍的官兵。
    “你親眼見(jiàn)到降世王了？”
    “那倒沒(méi)有，但是那些秦州人一到，所有人都不敢稱王了，搶著去帳里磕頭。”
    看來(lái)婦人沒(méi)在這件事上撒謊，徐礎(chǔ)又問(wèn)道：“吳越王寧暴兒呢？也去拜見(jiàn)降世王了？”
    “這個(gè)我真不知道，但是寧大王離臨河鎮(zhèn)應(yīng)該不遠(yuǎn)，聽(tīng)說(shuō)前天他還屠了一座營(yíng)地……”說(shuō)起寧暴兒，婦人露出明顯的膽怯，聲音微微發(fā)顫。
    “鎮(zhèn)里有多少人？”
    “幾千？幾萬(wàn)？進(jìn)進(jìn)出出的，說(shuō)不準(zhǔn)。官爺開(kāi)恩，放我回營(yíng)叫上父母、幼子，一塊投奔官府。”
    士兵們冷笑，都看向徐礎(chǔ)，想看年輕的公子如何回答。
    徐礎(chǔ)當(dāng)然不能就這樣放人，也不能帶著一群急于回頭的士兵前去冒險(xiǎn)，對(duì)向?qū)дf(shuō)：“帶她回應(yīng)城，要活人，不要死人，交給周參軍。”
    “嗯。”向?qū)?yīng)了一聲。
    “我今晚若不回營(yíng)，父母得急死……”婦人還要求情。
    徐礎(chǔ)無(wú)法回答，干脆不答，要過(guò)韁繩，取出裝有珠寶的小包裹，扔給向?qū)В罢f(shuō)好的賞錢，帶去給隊(duì)正，告訴他，不必等我，回城去吧。”
    士兵們無(wú)不驚訝，尤其是向?qū)В斑@個(gè)……我……隊(duì)正說(shuō)了，必須帶公子安全回去。”
    “不是你們拋棄我，是我自己選擇獨(dú)自前往敵營(yíng)，有這位娘子給你們作證，隊(duì)正不會(huì)不信。”
    士兵們互相看看，一人道：“那公子小心些，我們就回去啦。”
    徐礎(chǔ)翻身上馬。
    士兵們催促婦人上路，婦人還要向公子再說(shuō)幾句，公子卻已策馬跑遠(yuǎn)。
    “他這就是去送死。”向?qū)о馈?br/>     “聽(tīng)說(shuō)他刺殺過(guò)皇帝。”
    “吹牛吧，瞧他的身板，殺只雞都難為他。”
    “咱們快走，反賊追上來(lái)，咱們都得跟著死。”
    一行人押著婦人往回去，路上商量著如何分配賞錢，向?qū)阑畈豢显倌贸霭仨毥坏疥?duì)正手中。
    從晉陽(yáng)借兵五百，到了最后，還是只剩徐礎(chǔ)孤身一人。
    但他心里至少有點(diǎn)底，不怎么害怕，驅(qū)馬直奔臨河鎮(zhèn)。
    叛軍還不習(xí)慣嚴(yán)格的紀(jì)律，一路上到處都有燒殺搶掠的跡象，卻沒(méi)有斥候，更沒(méi)有哨所，徐礎(chǔ)直接來(lái)到營(yíng)門前，途中遇到過(guò)幾伙人，他不停馬，也不詢問(wèn)，對(duì)方頂多看他幾眼，竟然也不阻攔。
    說(shuō)是營(yíng)地，其實(shí)連道正經(jīng)的圍柵都沒(méi)有，直接占據(jù)臨河鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上原有一圈土墻，已被毀壞多半。
    婦人說(shuō)不知營(yíng)里有多少人，的確是實(shí)話，沒(méi)人能點(diǎn)清數(shù)目，眾人搶到房子住房子，搶不到的就建帳篷，甚至席地而居，各家自保，再與相熟人家結(jié)成一伙，彼此扶持，伙與伙之間界限分明，越界者必遭圍攻。
    徐礎(chǔ)騎馬進(jìn)營(yíng)，沒(méi)走多遠(yuǎn)就犯下錯(cuò)誤，闖進(jìn)一伙人的地盤，立刻有十余名年輕男子圍過(guò)來(lái)，手里都拿著刀槍或者棍棒。
    徐礎(chǔ)急忙撥馬離開(kāi)，見(jiàn)路邊有一名老者蹣跚而行，低頭在找什么，上前問(wèn)道：“老丈，請(qǐng)問(wèn)吳越王的營(yíng)地在哪里？”
    老者抬頭看了一眼，“誰(shuí)？”
    “吳越王寧暴兒！”徐礎(chǔ)抬高聲音。
    老者本來(lái)就駝背，這時(shí)縮成一團(tuán)，邁步就跑，意料不到地迅捷。
    徐礎(chǔ)只得繼續(xù)向鎮(zhèn)中前進(jìn)，見(jiàn)兩邊的房屋極少完整無(wú)缺，哪怕只剩一面斷墻，旁邊也聚集不少人，就地生火，有的在睡覺(jué)，有的在小聲嘀咕，老弱婦孺居多，青年男子不過(guò)二三成。
    這樣的叛軍不堪一擊，哪怕面對(duì)數(shù)千官兵，也會(huì)一敗涂地，徐礎(chǔ)心里納悶，朝廷至少能派出八萬(wàn)西征大軍和數(shù)萬(wàn)禁軍，怎么直到現(xiàn)在也沒(méi)能平亂？
    很快，他找到一些原因。
    鎮(zhèn)子中心的幾所宅院保存較好，周圍有人巡邏，徐礎(chǔ)剛一靠近，就被攔下。
    幾支火把伸過(guò)來(lái)，徐礎(chǔ)發(fā)現(xiàn)自己陷入包圍。
    “你是哪家的？來(lái)這里干嘛？”一人問(wèn)道。
    “吳越王寧家的。”徐礎(chǔ)隨口道。
    火把稍稍退去，徐礎(chǔ)能夠看清狀況，前后至少有三十人，裝扮各異，頭上卻都裹著一塊頭巾，巾上畫著大大小小的萬(wàn)字符，有多有少，似乎代表著級(jí)別。
    一名三十多歲的壯漢擠過(guò)來(lái)，從身邊人手中奪過(guò)火把，又伸到徐礎(chǔ)面前，“寧暴兒派你來(lái)的？”
    “對(duì)，來(lái)見(jiàn)降世王，談?wù)勅绾螕魯」俦！?br/>     那人大笑，其他人也跟著笑，只有徐礎(chǔ)不笑。
    “姓寧的小子瘋啦，派一個(gè)小白臉來(lái)見(jiàn)降世王。你有什么本事？一個(gè)能打幾個(gè)？”
    “我有滿腹韜略，可以一敵萬(wàn)。”
    眾人笑得更加大聲，有人伸手拉扯馬上的小白臉，“來(lái)來(lái)，讓我試試怎么個(gè)‘以一敵萬(wàn)’法。”
    徐礎(chǔ)正要縱馬沖出人群，遠(yuǎn)處有人喝道：“何事聚眾？忘了剛立下的規(guī)矩嗎？”
    “寧暴兒派來(lái)一個(gè)小白臉，說(shuō)什么能夠‘以一敵萬(wàn)’。”
    徐礎(chǔ)大聲道：“降世王欲平天下，何以拒見(jiàn)天下之士？”
    笑聲又起，外面那人卻呵斥眾人，命他們各回原來(lái)的位置。
    徐礎(chǔ)跳下馬，見(jiàn)迎面走來(lái)一人，中等身材，微胖，四十歲上下，身穿甲衣，頭上無(wú)盔，也是一頂青巾，上面畫著的萬(wàn)字符比別人更多些，身后跟隨五六人，有人手持火把，替他照路。
    “在下洛陽(yáng)書生徐礎(chǔ)，敢問(wèn)閣下怎么稱呼？”
    “在下姓甘名招，秦州人士，現(xiàn)為降世軍左路統(tǒng)領(lǐng)。”
    兩人互相打量幾眼，甘招道：“先生果真是吳越王派來(lái)的？”
    “嗯，眼下形勢(shì)紛紜，吳越王派我來(lái)求和，一家人不打一家人，共同對(duì)外。”徐礎(chǔ)猜到寧暴兒必然與秦州降世軍不和，而且叛軍之間不會(huì)有兵符一類的東西。
    甘招露出喜色，果然沒(méi)有追問(wèn)，拱手道：“徐先生來(lái)得正是時(shí)候，請(qǐng)隨我來(lái)。”
    “有勞甘統(tǒng)領(lǐng)。”
    走出沒(méi)多久，兩人話還沒(méi)說(shuō)上幾句，對(duì)面又來(lái)一伙人，個(gè)個(gè)握著出鞘之刀，當(dāng)先一名又高又壯的漢子道：“寧暴兒派人來(lái)了？正好，讓我砍一刀撒撒氣。”
    甘招上前，他的人圍住徐礎(chǔ)以為護(hù)衛(wèi)。
    “劉將軍，兩國(guó)交兵不斬來(lái)使，何況寧暴兒是自家人……”
    “呸，有他那樣的自家人嗎？大家都去王號(hào)，就他一個(gè)不肯，還搶咱們的糧食，降世王原諒他，我也不肯。”
    甘招攔住劉將軍，小聲勸說(shuō)多時(shí)，劉將軍終于大聲道：“先饒他一條小命，說(shuō)得不對(duì)，務(wù)必讓我先砍。老子的刀今天還沒(méi)發(fā)利市呢……”
    甘招回來(lái)向徐礎(chǔ)道：“先生別在意，一群粗人，不懂待客之道。”
    “英雄不問(wèn)出處，值此亂世，正需要膽大有力之人。”
    甘招向幾名隨從笑道：“還是讀書人會(huì)說(shuō)話，咱們想成就大事，必須找一批讀書人，吳越王已經(jīng)走在前面了。”
    一名隨從道：“三叔，別總說(shuō)‘吳越王’，當(dāng)心惹麻煩。”
    “順嘴了。”
    徐礎(chǔ)被帶到一間屋子里，與十幾名叛軍士兵擠在一起，甘招自去向降世王通報(bào)。
    有人分給徐礎(chǔ)一塊烤得半焦的肉，他也是餓了，拿在手里吃了一半。
    這些人都是甘招的部下，談?wù)搩?nèi)容無(wú)非是哪里有糧、哪里有官兵，糧食要奪，官兵要躲，沒(méi)人關(guān)心更長(zhǎng)遠(yuǎn)的事情，只想著明天怎么才能吃飽。
    徐礎(chǔ)偶爾插話，很快打聽(tīng)明白，潼關(guān)還在官兵手中，降世軍建了一批木筏，從上游過(guò)河，想要包圍潼關(guān)，結(jié)果撞上造反的河工，一邊打一邊收編，離潼關(guān)反而越來(lái)越遠(yuǎn)。
    至于甘招，原是秦州的一名地方小吏，因?yàn)槠蕉ú涣吮镜嘏褋y，干脆加入降世軍，頗受降世王薛六甲的器重。
    足足半個(gè)時(shí)辰之后，甘招來(lái)找徐礎(chǔ)，“先生隨我來(lái)，降世王這就見(jiàn)你。”
    鎮(zhèn)里有一座衙門，降世王就住在公堂里，只點(diǎn)一支火把，影影綽綽照見(jiàn)一屋子的將士，徐礎(chǔ)剛一進(jìn)去就被人按倒，甚至沒(méi)看清降世王的模樣。
    “寧暴兒派你來(lái)求和？”堂上有聲音問(wèn)道。
    徐礎(chǔ)拒絕屈服，掙扎站起，大聲道：“對(duì)，只要降世王去掉王號(hào)，俯首稱臣，吳越王愿意既往不咎，饒你們所有人一命。”
    過(guò)去幾個(gè)月的經(jīng)歷讓徐礎(chǔ)明白一個(gè)道理：有時(shí)候恐嚇比講道理更有用。
    只要對(duì)方肯吃這一套。