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    如今已不是天下大亂的時(shí)候，皇帝到訪，任何人都不能留在家中等候，甚至留在城里也是失禮，必須提前數(shù)日前往所轄郡縣的邊緣，搭建彩棚，然后焚香沐浴，以待天子。
    譚無(wú)謂身為鄴城王，占據(jù)幾乎整個(gè)冀州，他率群臣一直迎到接近孟津的一處地方，沿途搭建幾十座彩棚，方便皇帝駐足休息。
    譚無(wú)謂一心要讓皇帝滿意，彩棚建得高大華美，準(zhǔn)備的酒食樣樣精致，用他的話說(shuō)：“天子又不是年年巡行，好不容易出來(lái)一趟，就算傾府庫(kù)所有，也要好好招待。”
    徐礎(chǔ)是皇帝點(diǎn)名要見(jiàn)的人，自然也得跟來(lái)，他沒(méi)讓譚無(wú)謂為難，二話不說(shuō)，收拾行李就動(dòng)身，對(duì)譚無(wú)謂的奢華之舉，他不贊同，但是閉緊嘴巴，一個(gè)不字也沒(méi)說(shuō)，譚無(wú)謂問(wèn)起，他只是泛泛地稱贊。
    謀士進(jìn)言的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，徐礎(chǔ)懂得這個(gè)道理。
    朝廷派來(lái)的前驅(qū)官接連到來(lái)，指導(dǎo)這邊的事宜，處處指手劃腳，得到豐厚的禮物之后，立刻變得和藹可親，幫助鄴城王將一切事情安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。
    這天中午，皇帝終于趕到，車水馬龍，旗幟飄揚(yáng)，多數(shù)人提前跪下迎拜，等了小半個(gè)時(shí)辰也沒(méi)見(jiàn)著皇帝乘坐的龍輦。
    譚無(wú)謂身為諸侯王，不必提前下跪，他將徐礎(chǔ)帶在身邊，小聲道：“當(dāng)年萬(wàn)物帝出行時(shí)排場(chǎng)也這么大、規(guī)矩也這么多嗎？”
    徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“我沒(méi)有隨萬(wàn)物帝出行過(guò)，只參加過(guò)幾次大典，嗯，排場(chǎng)很大、規(guī)矩很多，而且禮儀官監(jiān)察，像咱們這樣低聲交談，絕不被允許。有一次，我們從早晨一直站到傍晚，不能休息，也沒(méi)有吃喝，幾名老大人當(dāng)場(chǎng)暈倒。”
    “哈哈，怪不得大家都要爭(zhēng)當(dāng)皇帝。”
    徐礎(chǔ)詫異地看過(guò)來(lái)，譚無(wú)謂急忙道：“從前，我說(shuō)的是從前，現(xiàn)在不一樣啦，明君在世，天下一統(tǒng)，再?zèng)]人敢起這樣的心事。”
    前方一隊(duì)騎士馳來(lái)，相距不遠(yuǎn)時(shí)，帶頭之人翻身下馬，前趨幾步，向譚無(wú)謂跪拜，然后起身道：“陛下宣鄴城王前去拜見(jiàn)。”
    天子使者恭敬有禮，譚無(wú)謂很滿意，點(diǎn)下頭，向徐礎(chǔ)道：“四弟隨我一同前去拜見(jiàn)。”
    “無(wú)宣而去，乃是失禮，我還是等在這里吧。”
    “還是四弟明白得多。”譚無(wú)謂沒(méi)有強(qiáng)求，隨使者前去皇帝車前拜見(jiàn)，很快回來(lái)，步行在前面引導(dǎo)，身后跟著一輛馬車。
    那車比尋常車輛稍大一些，除此之外并無(wú)特異之處。
    禮儀官高聲宣禮，眾人照做，山呼萬(wàn)歲，聲震云霄。
    馬車稍一停留，駛向彩棚，群臣起身，也就是一杯酒的工夫，皇帝登車動(dòng)身，前往下一處彩棚。
    皇帝侍從甚多，至少有兩千人，或騎馬或步行，從大道上列隊(duì)經(jīng)過(guò)，群臣觀看，贊嘆不已，然后各自上馬隨行。
    后面二三十里，還有五千名騎兵，鄴城留人接待。
    徐礎(chǔ)心里納悶，皇帝似乎沒(méi)想召見(jiàn)自己，他懷疑譚無(wú)謂對(duì)皇帝的要求理解有錯(cuò)。
    隊(duì)伍行進(jìn)甚慢，當(dāng)天無(wú)論如何趕不到鄴城，中途要休息一下，譚無(wú)謂早已做好準(zhǔn)備，在合適的地方建起一座臨時(shí)行營(yíng)，務(wù)必要讓皇帝等人住得舒服。
    譚無(wú)謂設(shè)宴為皇帝接風(fēng)洗塵，重要的部下獲準(zhǔn)參加，不久之后，一些品階雖低，但是與皇帝相識(shí)的武將也得到邀請(qǐng)。
    徐礎(chǔ)兩撥人都不是，所以待在帳篷里，獨(dú)自吃喝。
    衛(wèi)兵忽然進(jìn)來(lái)，“徐先生，外面有一位嚴(yán)編修求見(jiàn)。”
    “請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”徐礎(chǔ)起身，不記得自己曾認(rèn)識(shí)這么一位“編修”。
    客人進(jìn)帳，拱手笑道：“多年未見(jiàn)，徐先生無(wú)恙？”
    “山野之民，苛延歲月而已。閣下是……”
    “徐先生不記得了我嗎？說(shuō)起來(lái)，咱們還算是同門弟子。”
    徐礎(chǔ)終于有了印象，“嚴(yán)微？”
    來(lái)者正是嚴(yán)微，范閉晚年所收的弟子之一，以聰明善辯著稱，曾經(jīng)跟隨寇道孤，不知何時(shí)轉(zhuǎn)投宋取竹，得到“編修”之官。
    嚴(yán)微笑道：“正是在下。”
    “快快請(qǐng)坐。”
    兩人坐下聊了一會(huì)，徐礎(chǔ)與他不是特別熟悉，又不知他此來(lái)有何用意，因此聊得有些尷尬。
    閑聊多時(shí)，嚴(yán)微才說(shuō)到正事：“當(dāng)今天子英明神武，尤重文教，履位不久就設(shè)立史館，要將天成之失、大楚之得刻版永存，教后輩子孫知道創(chuàng)業(yè)之難、守業(yè)之敬，多加珍惜。”
    “該當(dāng)如此，然則嚴(yán)編修是在主持修史？”
    “呵呵，朝廷精英薈萃，哪里輪得到我來(lái)主持？長(zhǎng)沙侯郭相主持，我乃十七名編修之一，做些拾遺補(bǔ)缺的雜活兒。”
    “史家落筆，千載不改，嚴(yán)編修做的可不是雜活兒。”
    “哈哈，能得徐先生理解，感激不盡，所以徐先生愿意幫忙？”
    “愿效微勞，只是不知要幫什么？”
    “現(xiàn)在還不好說(shuō)，我此來(lái)只為提前打聲招呼。”嚴(yán)微再不提修史的事情，一味只是閑聊，談?wù)搶W(xué)問(wèn)，說(shuō)起于瞻投奔思過(guò)谷，頗為羨慕，直至二更方才告退。
    皇帝那邊的酒宴還在繼續(xù)，徐礎(chǔ)已經(jīng)上床睡下。
    連行數(shù)日，趕到鄴城，接駕儀式更加宏大，觀禮軍民從城外十里一直排到城里，“萬(wàn)歲”之聲持續(xù)不絕。
    徐礎(chǔ)一直沒(méi)有得到召見(jiàn)，譚無(wú)謂忙前忙后，偶爾見(jiàn)面，只能匆匆說(shuō)上幾句話。
    可皇帝也沒(méi)說(shuō)不見(jiàn)人，徐礎(chǔ)只得留在城里，回想嚴(yán)微的拜訪與說(shuō)過(guò)的話，不太愿意參與其中，卻想不出辦法躲避。
    進(jìn)城的第一天晚上，又有一位“編修”過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，而且也是徐礎(chǔ)認(rèn)識(shí)的人。
    蘭若孚原是鮑敦的心腹幕僚，鮑敦兵敗被殺，他轉(zhuǎn)投楚王，頗受器重，現(xiàn)在中書省擔(dān)任機(jī)密之官，兼職編修，比嚴(yán)微的地位要高許多。
    見(jiàn)到徐礎(chǔ)之后，蘭若孚只表敬仰，不提鮑敦，更不提當(dāng)初是誰(shuí)下令燒掉思過(guò)谷。
    同樣是閑聊良久之后，蘭若孚才提起正事：“徐先生見(jiàn)過(guò)嚴(yán)編修了？”
    “是。”
    蘭若孚輕嘆一聲，“今日方知修史之難，所費(fèi)工夫需以十年計(jì)。尤其是亂世剛剛過(guò)去，圖籍百不存一，幸存之人稀少，且各有私心，許多事情看似明白，真要落筆做出定論時(shí)，卻又晦暗不明。難，真難啊。”
    “雖難，但是利在萬(wàn)世。”
    “其實(shí)我與嚴(yán)編修拜訪徐先生，所為都是同一件事。”
    “哦？嚴(yán)編修不肯透露底細(xì)。”
    “呵呵，嚴(yán)編修謹(jǐn)慎。如我剛才所言，亂世之中幸存之人不多，了解當(dāng)初某人某事者更是罕見(jiàn)，徐先生曾遍游天下，見(jiàn)人頗多，歷事也多，此番修史，必須得徐先生相助才行。”
    徐礎(chǔ)早猜到會(huì)是如此，笑道：“承蒙高看，可我游歷天下乃是多年以前的事情，經(jīng)歷已忘十之七八，剩下兩三分也多錯(cuò)訛混亂，且陛下定鼎之時(shí)，我并未跟隨，幾乎一無(wú)所知，哪敢妄加置詞，評(píng)論天下英雄？”
    蘭若孚勸說(shuō)多時(shí)，徐礎(chǔ)執(zhí)意不允。
    蘭若孚最后道：“徐先生雖不記得全部，總有人或事不忘吧？”
    “不知蘭編修所指。”
    蘭若孚沉默片刻，“比如郭君侯。”
    郭時(shí)風(fēng)獲封長(zhǎng)沙侯，又是楚朝第一任宰相，位高權(quán)重，皇帝巡行，他輔佐太子留守京都，沒(méi)有跟來(lái)。
    徐礎(chǔ)點(diǎn)頭道：“當(dāng)然不忘，但是郭君侯輔帝龍興的經(jīng)歷，我卻不知。”
    “再往前呢？據(jù)說(shuō)郭君侯與陛下是在襄陽(yáng)初次相見(jiàn)。”
    “襄陽(yáng)城外。”
    “當(dāng)時(shí)的事情，徐先生還記得幾分？”
    徐礎(chǔ)努力想了一會(huì)，“只記得是在襄陽(yáng)城外的一座軍營(yíng)里相遇，郭君侯當(dāng)時(shí)好像還是寧王部下。”
    蘭若孚點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，那時(shí)陛下龍潛山野，郭君侯在寧王麾下為臣。還有嗎？”
    徐礎(chǔ)搖搖頭，“沒(méi)有了。”
    “是誰(shuí)的軍營(yíng)？當(dāng)時(shí)還有哪些人？郭君侯與徐先生聊過(guò)些什么？”
    蘭若孚提出連串問(wèn)題，徐礎(chǔ)一律搖頭，表示不記得。
    蘭若孚又感慨一番修史之難，終于告辭。
    次日下午，嚴(yán)微又來(lái)拜訪，沒(méi)聊幾句，就道：“蘭編修來(lái)過(guò)了？徐先生要小心，他是郭相的心腹之人，要借徐先生之口為郭相脫罪。”
    “我連郭相有罪無(wú)罪都不知曉，如何為他脫罪？蘭編修確實(shí)問(wèn)起一些事情，但我都不記得，未敢胡說(shuō)。”
    嚴(yán)微旁敲側(cè)擊，確認(rèn)徐礎(chǔ)真的沒(méi)說(shuō)過(guò)什么，滿意告辭，留下一本薄冊(cè)，“這是郭相之傳的草稿，請(qǐng)徐先生指正，史書未成，此稿機(jī)密，徐先生留心，不要外傳，明天我來(lái)取走。”
    徐礎(chǔ)不肯留下此冊(cè)，嚴(yán)微卻堅(jiān)持要請(qǐng)他指教，徐礎(chǔ)沒(méi)辦法，勉強(qiáng)接受，放在桌上，一次也沒(méi)翻過(guò)，次日上午歸還時(shí)，他說(shuō)：“往事晦暗，我真的無(wú)話可說(shuō)。”
    在城里住了五天，徐礎(chǔ)心生回谷之意，終于得到皇帝的召見(jiàn)。
    宋取竹在行宮書房里接見(jiàn)徐礎(chǔ)，一見(jiàn)面就道：“徐先生世外之人，不必拘禮。”
    徐礎(chǔ)還是在禮儀官的暗示下行跪拜之禮，起身入座，側(cè)對(duì)皇帝。
    宋取竹老了許多，但是豪氣未減，仍是一副馬上皇帝的模樣，未受深宮的太大影響。
    兩人回憶往事，宋取竹說(shuō)得多，徐礎(chǔ)多是傾聽(tīng)。
    “我一直以為徐先生還會(huì)回到我身邊，早知徐先生竟要退隱，我無(wú)如何不會(huì)放你走。”宋取竹不太習(xí)慣稱“朕”，尤其是在私下交談的時(shí)候。
    “有如駑馬，跑著跑著，突然筋疲力盡，連半里都堅(jiān)持不下去，倒不是有意如此。”
    兩人又聊一會(huì)，宋取竹道：“徐先生可還記得皇后之父？”
    徐礎(chǔ)搖搖頭，“已無(wú)印象。”
    “麻老砍刀，一個(gè)強(qiáng)盜頭子，對(duì)我倒是不錯(cuò)。”
    “對(duì)這個(gè)名字倒有一絲記憶。”
    “他死得早，甚至沒(méi)看到我稱王。唉，皇后對(duì)此念念不忘，如今閑下來(lái)，她想為父報(bào)仇。”
    徐礎(chǔ)心中雪亮，兩位編修與皇帝說(shuō)的都是同一件事：皇后之父究竟被誰(shuí)害死？是郭時(shí)風(fēng)？是徐礎(chǔ)？還是另有其人？
    往事歷歷在目，徐礎(chǔ)知道真正的主使者是誰(shuí)。