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    自從見(jiàn)到活著的徐礎(chǔ)，郭時(shí)風(fēng)就開(kāi)始心神不寧，一路上反復(fù)琢磨，因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)江邊全是宋軍旗號(hào)，心里不由得一驚。
    “不可能，絕不可能。”郭時(shí)風(fēng)喃喃道，“宋取竹沒(méi)這個(gè)膽子，徐礎(chǔ)沒(méi)這么愚蠢，這是找死……”
    一隊(duì)騎士迎面馳來(lái)，郭時(shí)風(fēng)與眾衛(wèi)兵停下。
    “來(lái)者何人？”對(duì)面喊道。
    “在下寧王幕僚郭時(shí)風(fēng)，特來(lái)求見(jiàn)蜀王，閣下是蜀王帳下哪位將軍？”郭時(shí)風(fēng)明知故問(wèn)，他看得很清楚，對(duì)面的人是南軍將士。
    南軍兵卒數(shù)量更多，將郭時(shí)風(fēng)等人團(tuán)團(tuán)包圍，這回連衛(wèi)兵也都開(kāi)始緊張，但是背靠寧王，倒是不怎么害怕。
    郭時(shí)風(fēng)硬著頭皮驅(qū)馬向前，微笑道：“這是何意，不相信我們的身份嗎？”
    一名年輕將領(lǐng)越眾而出，向郭時(shí)風(fēng)拱手道：“在下湘州副將毛元惕，郭先生來(lái)得正好，給我們?cè)u(píng)評(píng)理。”
    “啊？我只是一名幕僚……”
    “郭先生乃是寧王親信，大名無(wú)人不知無(wú)人不曉，何必自謙？我們正要去見(jiàn)寧王，郭時(shí)風(fēng)既然來(lái)了，倒省我們一趟腿腳。”
    “毛將軍請(qǐng)說(shuō)。”郭時(shí)風(fēng)別無(wú)選擇。
    “蜀王說(shuō)好借船送我們渡江，結(jié)果船一離岸，他就提出種種無(wú)理要求，強(qiáng)迫我們投降，隨他回益州，郭先生說(shuō)這種事情能忍嗎？”
    “想是不能忍，只是不知蜀王此舉有何用意？”
    “還有什么用意？脅迫我們投降唄。南軍出師不利，連戰(zhàn)連敗，好不容易歸到寧王麾下，打了一場(chǎng)酣暢淋漓的勝仗，大家都對(duì)寧王既敬佩又忠誠(chéng)，絕無(wú)二心，郭先生也是如此，對(duì)吧？”
    “當(dāng)然，絕無(wú)二心。”
    “所以我們將蜀王殺掉，囚禁益州兵將，等候?qū)幫醢l(fā)落，沒(méi)問(wèn)題吧？”
    郭時(shí)風(fēng)雖然早有預(yù)料，聽(tīng)說(shuō)蜀王被殺，還是大吃一驚，臉上卻不敢表露出來(lái)，點(diǎn)頭道：“沒(méi)問(wèn)題，諸位有功，寧王知曉之后，必定重賞。”
    “重賞什么的就算了，我等奉命平定鄉(xiāng)里，一多半人已經(jīng)渡江，不敢無(wú)故折返，就請(qǐng)郭先生代我們稟報(bào)寧王，就說(shuō)蜀王已死，船只、益州兵將都留在岸邊，請(qǐng)寧王自取、自定。”
    “好好。”郭時(shí)風(fēng)一味答應(yīng)，諸多疑惑一個(gè)也不敢多問(wèn)。
    毛元惕拍馬上前，與郭時(shí)風(fēng)馬頭交錯(cuò)，將掛在馬鞍上的一只包袱扔過(guò)去，“請(qǐng)郭先生將這個(gè)帶給寧王。”
    郭時(shí)風(fēng)接在手里，心里一顫，順口問(wèn)道：“這是何物？”
    “蜀王的頭顱。”毛元惕調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著兵卒回往江邊。
    郭時(shí)風(fēng)捧著包袱呆若木雞，南軍將士已經(jīng)走遠(yuǎn)，他才回過(guò)神來(lái)，將包袱遞給一名衛(wèi)兵頭目，“你帶著。”
    頭目接過(guò)包袱，一臉驚駭，他不怕頭顱，而是對(duì)南軍的膽大妄為感到吃驚，“他們……他們這是不想活了？寧王聽(tīng)說(shuō)此信，必然大怒，揮兵追來(lái)，這些人一個(gè)也活不下來(lái)。宋取竹管不住南兵嗎？還是他也參與其中？”
    “寧王自有定奪，咱們……盡快回去見(jiàn)寧王。”
    “回去的路上又會(huì)經(jīng)過(guò)宋取竹的營(yíng)地……”
    “咱們……繞路吧。”
    郭時(shí)風(fēng)有些驚慌失措，頭目看在眼里，決定不再征求意見(jiàn)，向幾名荊州兵卒詢問(wèn)路徑，直接帶領(lǐng)眾人繞行。
    走出數(shù)里，郭時(shí)風(fēng)突然大叫一聲，眾衛(wèi)兵都吃一驚，紛紛勒馬停下，頭目四處打量，沒(méi)見(jiàn)到埋伏，問(wèn)道：“郭先生發(fā)現(xiàn)什么了？”
    “不是，我突然想起一件事，必須要回去向那個(gè)毛元惕問(wèn)個(gè)明白，否則寧王問(wèn)起，而我答不出來(lái)，必惹事端。”
    “那怎么辦？再回去？好在不遠(yuǎn)。”
    “事發(fā)突然，要盡快讓寧王知曉，你們?nèi)ヒ?jiàn)寧王，我去找毛元惕。”
    “我留幾個(gè)人給郭先生……”
    “不必。”郭時(shí)風(fēng)連連搖頭，“看情形，南軍與宋取竹還都沒(méi)有公開(kāi)反叛寧王，我孤身一人反而容易脫困。”
    郭時(shí)風(fēng)是軍中有名的謀士，頭目信他的話，“好吧，郭先生保重，我們急行去向?qū)幫鯊?fù)命。”
    “我稍后便到。”
    衛(wèi)兵離去，郭時(shí)風(fēng)望著他們的背影，見(jiàn)無(wú)人回頭，拍馬就走，沒(méi)去南軍那里，而是朝相反的方向疾馳，希望能從江邊找一條漏網(wǎng)的小船，送自己渡江。
    江上蒼茫一片，沒(méi)有船只的影子，路邊卻有青煙升起，郭時(shí)風(fēng)馳近些，發(fā)現(xiàn)那是七八名兵卒在圍圈烤火，暗道不妙，調(diào)頭要跑，那些人卻已經(jīng)看到他，大聲道：“來(lái)者是郭時(shí)風(fēng)嗎？”
    “不是，路過(guò)的商旅。”
    “這里兵荒馬亂，竟然還有商旅？”“而且還能騎馬？”兵卒大笑，不慌不忙地上馬。
    郭時(shí)風(fēng)猶豫片刻，停在原地沒(méi)有動(dòng)。
    兵卒們騎馬來(lái)到近前，一人湊前看了一會(huì)，笑道：“這不就是郭先生嗎？為何不肯承認(rèn)？”
    “你認(rèn)得我？”
    “郭先生貴人多忘事，我是宋將軍的衛(wèi)兵，不久前剛與郭先生見(jiàn)過(guò)面。”
    “哦。”
    兵卒扭頭向同伴們道：“咱們幸運(yùn)，剛生起火，就接到了郭先生。”
    “你們……特意在此等我？”
    “宋將軍說(shuō)他跟郭先生還沒(méi)聊夠，派出幾路人四處守候，就為請(qǐng)郭先生無(wú)論如何再回去一趟。”
    郭時(shí)風(fēng)尷尬地笑了笑，“宋將軍盛情難卻……”
    眾人上路，走沒(méi)多遠(yuǎn)，郭時(shí)風(fēng)道：“宋將軍的營(yíng)地好像不在這邊。”
    “宋將軍這時(shí)候估計(jì)已經(jīng)渡江，咱們?nèi)ツ习杜c他匯合。”
    郭時(shí)風(fēng)再不吱聲。
    一行人正好趕上最后一撥將士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一會(huì)，將散落的宋軍兵卒全召回來(lái)，傳令出發(fā)。
    撐船搖櫓者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道：“感激諸位相送，我們是寧王部下，你們待會(huì)去向?qū)幫跻?jiǎng)賞吧。”
    益州兵一直膽戰(zhàn)心驚，一獲自由，立刻離岸，少部分船只徑向上游駛?cè)ィ庇诜祷匾嬷荩蟛糠执贿€是奔北，要與岸上被關(guān)押的同伴匯合。
    南軍馬少，郭時(shí)風(fēng)有馬也只能牽韁步行，入夜之后才趕到大營(yíng)。
    郭時(shí)風(fēng)被送到一頂帳篷里，準(zhǔn)備的食物與普通兵卒無(wú)異，郭時(shí)風(fēng)全無(wú)胃口，在帳篷里不停地來(lái)回踱步，將近子夜也無(wú)睡意。
    宋取竹終于來(lái)了，一身酒氣，手持半截蠟燭，笑道：“我猜郭先生沒(méi)睡。”
    “得宋將軍力邀，我不敢睡。”郭時(shí)風(fēng)拱手道。
    宋取竹將蠟燭安放在一邊的凳子上，看向郭時(shí)風(fēng)，半晌不語(yǔ)。
    郭時(shí)風(fēng)臉上擠出微笑，“宋將軍將我請(qǐng)來(lái)，有何要事？”
    “算不上要事，郭先生之前許諾過(guò)要與我長(zhǎng)談一次，還記得嗎？”
    “啊？好像有過(guò)。”
    宋取竹坐在鋪上，向郭時(shí)風(fēng)笑道：“郭先生請(qǐng)坐。”
    唯一的凳子上放著蠟燭，郭時(shí)風(fēng)想了一會(huì)，拿起蠟燭捧在手中，然后坐下。
    “咱們這是秉燭夜談吧？”宋取竹笑道。
    “嗯。”郭時(shí)風(fēng)盡量少說(shuō)話。
    “其實(shí)我也沒(méi)什么非要談的事情，隨便聊聊吧，郭先生覺(jué)得我此去湘、廣兩州，能否一切順利？”
    “一切順利估計(jì)有些難，也無(wú)從預(yù)料，但我推測(cè)宋將軍最終肯定能夠平定兩州。”
    “托郭先生吉言，請(qǐng)問(wèn)關(guān)鍵何在？”
    “就在宋將軍麾下這些南軍將士，我看他們對(duì)宋將軍比較忠誠(chéng)，這是好跡象。”
    “只是‘跡象’？”
    “南軍將士急于返鄉(xiāng)，對(duì)宋將軍無(wú)所不從，一旦回到湘、廣，返鄉(xiāng)之情更切，又有本地官吏、豪杰、長(zhǎng)老相招，或許會(huì)生異志。”
    “我也想到了，所以盡我所能滿足南軍將士的要求，希望能留住他們的心。”
    郭時(shí)風(fēng)笑道：“宋將軍此舉怕是適得其反。”
    “請(qǐng)郭先生指教。”
    “南軍容易心散，宋將軍此時(shí)寬以待人，其心更散。”
    “若以嚴(yán)法繩之，我擔(dān)心他們現(xiàn)在就會(huì)反。”
    “宋將軍以為南軍將士在江北時(shí)為何不反？”
    “陳病才已死，南軍沒(méi)有將帥統(tǒng)領(lǐng)。”
    “僅此而已？”
    “他們害怕寧王。”
    “正是，越往南去，離寧王越遠(yuǎn)，南軍越不害怕，事端頻出，宋將軍無(wú)論是寬是嚴(yán)，只怕全都無(wú)濟(jì)于事。”
    “依郭先生之見(jiàn)該當(dāng)如何？”
    “盡快給南軍將士找一個(gè)強(qiáng)大的敵人，讓他們重新害怕，自然不敢輕易離開(kāi)宋將軍。”
    “寧王嗎？我可不敢公開(kāi)反抗寧王，此次殺蜀王，我是覺(jué)得對(duì)寧王有利。”
    “嗯，寧王會(huì)生氣，但他不會(huì)追來(lái)，無(wú)法成為南軍將士的敵人，非得是湘、廣兩州的本地豪強(qiáng)才行。”
    “這可難了，既是本地豪強(qiáng)，為何對(duì)本地兵卒不利？”
    郭時(shí)風(fēng)笑道：“宋將軍是襄陽(yáng)豪杰，常在九州行走，對(duì)南方之地似乎不太熟悉。”
    “的確不熟，請(qǐng)郭先生多加指點(diǎn)。”
    “陳病才帳下有一位郁柳先生對(duì)湘、廣最熟，可惜隨主而死，但我與他多有書(shū)信往來(lái)，頗知其地風(fēng)俗……”郭時(shí)風(fēng)突然閉口不說(shuō)了。
    宋取竹拱手道：“郭先生為何知而不言？是怪我強(qiáng)請(qǐng)郭先生至此，又不設(shè)宴款待嗎？”
    “我要見(jiàn)徐礎(chǔ)，跟他談過(guò)之后，才能決定要向宋將軍說(shuō)什么、說(shuō)多少。”
    “哈哈，此事容易，我這就去請(qǐng)徐先生過(guò)來(lái)相見(jiàn)。”宋取竹起身，“與郭先生半席長(zhǎng)談，已令我獲益良多，明天一早，郭先生愿去則去、愿留則留，隨君自便，我絕不勉強(qiáng)。”
    “我……唉，我落在徐礎(chǔ)手中，去留全在他一句話。”