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    羅漢奇一把將宋取竹拉到身邊，笑道：“我給徐先生引見，這位是宋取竹，人稱千手老宋。”
    “我與宋將軍有過(guò)數(shù)面之緣。”徐礎(chǔ)笑道。
    “我倒多余了。老宋不錯(cuò)，是個(gè)狠人，立下不少功勞，寧王很看重他。”羅漢奇在宋取竹肩上重重地拍了兩下，走開與別人說(shuō)話。
    宋取竹笑道：“徐先生見到我好像有些意外。”
    “受傳言蒙蔽，以為宋將軍……已經(jīng)遇難。”
    “哈哈，明白了。”宋取竹瞥一眼周圍的人，正色道：“非是寧王心狠手辣，陳病才等人嘴上喊得響亮，又是北上勤王，又是驅(qū)逐北虜，一遇危險(xiǎn)，頓生怯意，都想乘船逃到江南。寧王曾經(jīng)給過(guò)他們一次機(jī)會(huì)，聲稱他們只能帶一兩百名兵卒渡江，本意是想看他們是否有愛兵之心，如果堅(jiān)持帶兵渡江，可以放他們一條生路。可是無(wú)一例外，諸頭領(lǐng)只想自己逃命，即便一兵不帶，也要搶著渡江。如此一來(lái)，寧王覺得再無(wú)必要留下這些人。”
    “寧王做得對(duì)。”徐礎(chǔ)點(diǎn)頭道，“大戰(zhàn)在即，主將先退，何以穩(wěn)定軍心？”
    周圍的將領(lǐng)當(dāng)中頗有一些人原是別家的部下，聽到兩人交談，插口道：“將不愛兵，兵亦不愛將，只有寧王將我們當(dāng)回事，沒(méi)有寧王，大家早就被賀榮人殺光啦。”
    “要不就是掉進(jìn)江里喂甲魚。”另一人道。
    眾人大笑，一派熱烈。
    徐礎(chǔ)也笑，心里卻明白得很，這都是假象，小營(yíng)以外的大營(yíng)，才是寧軍將士的真實(shí)狀態(tài)，他們已被逼到絕路：后退，沒(méi)有船只可以渡江，進(jìn)攻，對(duì)賀榮人充滿恐懼，整支軍隊(duì)正處于崩潰的邊緣。
    宋取竹小聲道：“有些人心懷不滿，想為主將報(bào)仇。”
    徐礎(chǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“湘東王呢？”
    “湘東王還在，寧王獎(jiǎng)罰分明，說(shuō)湘東王無(wú)辜，受陳病才挾持，不該平白送掉性命。”
    徐礎(chǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “寇道孤懷著什么心？”宋取竹問(wèn)道，他也算是范閉的弟子，與這位“師兄”卻沒(méi)有來(lái)往，只聽說(shuō)過(guò)一些傳聞。
    “我也想不明白，但是……”
    寧抱關(guān)帶著寇道孤走出帳篷，向眾將道：“傳令下去，犒賞全軍，今晚、明早務(wù)必吃飽，明日上午，我親率大軍與賀榮人決戰(zhàn)。”
    有人歡呼，也有人比較謹(jǐn)慎，待歡呼聲減弱，一名將領(lǐng)小心地提醒道：“軍中存糧不多，想讓所有人都吃飽，怕是剩不下多少……”
    “不用剩。”寧抱關(guān)豪氣干云，“一粒也不用剩，要讓所有人吃飽，隨軍百姓也不例外，明天下午，咱們吃賀榮人的牛羊！”
    無(wú)論心中有無(wú)疑惑，所有將領(lǐng)全都高聲歡呼。
    寧抱關(guān)就在帳外排兵布陣，寧軍馬少，無(wú)法與賀榮騎兵正面對(duì)抗，他的對(duì)策很簡(jiǎn)單，派少量騎兵引誘敵軍，大量步兵分成幾部分，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐漸合攏，將賀榮騎兵逼向附近的一座山里。
    “無(wú)論死多少人，絕不能退后半步，只要進(jìn)入險(xiǎn)地，咱們必勝，退入平地，咱們必?cái)　ＹR榮人剛死了單于，立誓要將所有中原將士殺光，給單于殉葬。你們回去向部下說(shuō)清楚：左右都是個(gè)死，向前沖尚有一線生機(jī)，往后退必死無(wú)疑，還要遭受敵人蔑視。”
    寧抱關(guān)看一眼站在身邊的寇道孤，滿含深意地輕輕點(diǎn)下頭，“而且我有必勝之計(jì)，絕不會(huì)平白拿大家的性命冒險(xiǎn)，明天我會(huì)親自上陣，與士卒同戰(zhàn)。”
    寧王沒(méi)說(shuō)“必勝之計(jì)”是什么，他的信心卻傳遞出去，眾將對(duì)明日的決戰(zhàn)原本半信半疑，這時(shí)又多信了兩三分。
    寧軍開飯比平時(shí)稍早一些，炊煙四起，大營(yíng)里的緊張氣氛頓減過(guò)半——雖然都知道軍中存糧不多，但是絕大多數(shù)兵卒不管這些，只要能吃上一頓飽飯，心情自會(huì)愉悅。
    徐礎(chǔ)住在小營(yíng)里，也吃了一頓飽飯，還被分到一碗酒，他讓給了前來(lái)拜訪的羅漢奇。
    羅漢奇不客氣，兩口喝光，舉碗又往嘴里倒了一會(huì)，才戀戀不舍地放下碗，笑道：“夠本了，明天就是死在戰(zhàn)場(chǎng)上，我也沒(méi)有怨言。”
    羅漢奇明天要率領(lǐng)騎兵充當(dāng)誘餌，盡量將賀榮人引向山中，這是一項(xiàng)極危險(xiǎn)的任務(wù)，即便寧軍最終大勝，這些誘餌也是死多生少。
    羅漢奇對(duì)寧王惟命是從，但也做不到完全的視死如歸，前來(lái)拜訪徐礎(chǔ)，是要私下里打聽一件事：“那個(gè)寇道孤，有什么本事？”
    “讀書、解惑、論道，他都是第一等的人物，天下知名。”
    “天下知名？我怎么沒(méi)聽說(shuō)過(guò)？”
    “在天下讀書人當(dāng)中知名。”
    “嗯，張問(wèn)璧倒是聽說(shuō)他的名字。徐先生告訴我一句實(shí)話，寇道孤會(huì)法術(shù)嗎？”
    “什么法術(shù)？”
    “撒豆成兵、呼風(fēng)喚雨一類。”
    “從沒(méi)聽說(shuō)過(guò)。”
    羅漢奇微微皺眉，“如此說(shuō)來(lái)，寧王的必勝之計(jì)說(shuō)的不是他？”
    徐礎(chǔ)面臨一個(gè)選擇，他很快做出決定，“大家怎么議論寇道孤？”
    “有說(shuō)他會(huì)法術(shù)的，有說(shuō)他會(huì)算命料事如神的，有說(shuō)他通曉陰陽(yáng)八卦會(huì)布奇陣的，還有人說(shuō)他是單于老婆的姘頭，知道賀榮人的弱點(diǎn)所在……”
    徐礎(chǔ)忍不住笑出聲來(lái)。
    羅漢奇不明所以，“我哪一句說(shuō)錯(cuò)了？”
    “我只說(shuō)我知道的事實(shí)。”
    “有事實(shí)就夠。”
    “寇道孤……”徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“確實(shí)受到單于大妻的寵幸，是她兩個(gè)兒子的‘圣師’。”
    “原來(lái)傳言沒(méi)錯(cuò)。”羅漢奇連連點(diǎn)頭。
    “不是姘頭，只是圣師。”
    羅漢奇心照不宣地眨下眼睛，“明白。”
    “接下來(lái)的事情就是我的猜測(cè)了。”
    “徐先生猜得肯定準(zhǔn)。”
    “寇道孤從單于大妻那里知道一些秘密，能夠保證寧王必勝。”
    “什么秘密？”
    “這個(gè)我可不知道。”
    “因?yàn)樾煜壬皇恰莻€(gè)？”
    徐礎(chǔ)笑道：“不是，寇道孤也不是。”
    “沒(méi)點(diǎn)私交，他憑什么知曉秘密？就這些嗎？”
    “我所知就這些。”
    “行了，我心里踏實(shí)多了，寧王若沒(méi)有幾分把握，怎會(huì)拼死一戰(zhàn)？這就叫吉人自有天相，老天要讓寧王大勝一場(chǎng)。告辭，明天我若是能活著回來(lái)，請(qǐng)你喝酒，喝塞外的烈酒，他們總能剩下幾壇吧？”
    羅漢奇告辭，徐礎(chǔ)依然納悶，寇道孤究竟說(shuō)過(guò)什么，能讓寧抱關(guān)敢于孤注一擲？雖說(shuō)寧抱關(guān)一直喊著要決戰(zhàn)，但是與寇道孤談過(guò)之后，信心明顯大增。
    此后又有數(shù)人前來(lái)拜訪，有的認(rèn)識(shí)，有的陌生，全是來(lái)打聽寇道孤的來(lái)歷。
    寇道孤正與寧王把酒言歡，沒(méi)請(qǐng)第三人，據(jù)進(jìn)出帳篷的仆人透露，兩人的談話內(nèi)容高來(lái)高去，他們聽不懂，只記得“天道”兩字頻繁出現(xiàn)。
    徐礎(chǔ)既不夸大其辭，也不捏造事實(shí)，可是所有人與他談過(guò)之后，全都滿意離去，確信寇道孤真有本事，對(duì)明日的決戰(zhàn)充滿信心。
    這是徐礎(chǔ)的選擇，將寇道孤塑造成為“奇人異士”。
    宋取竹來(lái)得晚些，是唯一對(duì)寇道孤不太感興趣的人，而是來(lái)解釋自己為什么能活下來(lái)，“是我?guī)П鵁袅藢?duì)岸的船只，回來(lái)之后又將剩下的船鑿沉。如今對(duì)岸的夷陵城恨我入骨，都以為是我殺死了楊摸魚。”
    “宋將軍別無(wú)選擇。”
    宋取竹嘆了口氣，看一眼門口，低聲道：“老實(shí)說(shuō)，我有點(diǎn)害怕寧王。”
    “我沒(méi)見到誰(shuí)不怕他，我自己也是一樣。”
    “所以寧王同意群雄渡江，他留下獨(dú)守北岸時(shí)，我就知道……可他下手還是太狠，四十七位大小頭領(lǐng)，以及跟隨他們的一千多名兵卒，一個(gè)也沒(méi)活下來(lái)。哦，只放過(guò)湘東王。直到現(xiàn)在我還有些后怕。”
    宋取竹神情稍顯呆滯。
    “寧王對(duì)宋將軍有所獎(jiǎng)賞吧？”
    宋取竹笑了笑，“戰(zhàn)勝之后，他許我還做楚王。”
    “這一戰(zhàn)真有可能獲勝。”
    “寇道孤會(huì)不會(huì)別有用心？無(wú)緣無(wú)故他干嘛背叛賀榮人，跑來(lái)投靠寧王？”
    “強(qiáng)臂單于一死，寇道孤想必是覺得寧王有平定天下的本事。”
    “就因?yàn)檫@個(gè)？”
    徐礎(chǔ)點(diǎn)下頭。
    “先不管那些，其實(shí)我來(lái)拜訪，問(wèn)的是戰(zhàn)勝之后。”
    “之后如何？”
    “我該不該索取楚王之位？”
    “宋將軍不必索取，若能戰(zhàn)勝，寧王立刻就會(huì)封你為王。”
    宋取竹笑了一聲，“那我該不該接受呢？”
    “宋將軍心動(dòng)了？”
    “說(shuō)不心動(dòng)那是騙人，我之前的楚王乃是自封，若能得到寧王冊(cè)封……可就不一樣啦。”
    “宋將軍還記得范先生對(duì)你說(shuō)過(guò)的話嗎？”
    “煮粥去？”
    “嗯。”
    宋取竹輕嘆一聲，“我這時(shí)獲封楚王，仍是有名無(wú)實(shí)，可我到哪‘煮粥去’？”
    “此戰(zhàn)若能獲勝，寧王必要轉(zhuǎn)攻江陵城奚家，宋將軍當(dāng)主動(dòng)請(qǐng)纓。”
    “呵呵，寧王視江陵城為囊中之物，不會(huì)允許我去攻打。”
    “寧王拒絕就拒絕，總之‘楚王’之名目前還不重要，宋將軍要想方設(shè)法帶兵獨(dú)擋一面，不去江陵，也要去別的地方，我亦會(huì)助你一臂之力。”
    宋取竹大喜，拱手道：“多謝。”隨后又道：“徐先生……覺得我還有希望嗎？”
    “宋將軍問(wèn)我，我說(shuō)沒(méi)有，宋將軍不問(wèn)，我亦不說(shuō)。”
    宋取竹大笑，“自己的事情還需自己做主。告辭，明天一戰(zhàn)生死難料，沒(méi)準(zhǔn)咱們現(xiàn)在所說(shuō)皆為多余。”
    “敢想未來(lái)之事，從來(lái)不會(huì)多余。”徐礎(chǔ)送宋取竹出帳，在門外發(fā)現(xiàn)一位熟人站在那里，好像已經(jīng)等候多時(shí)。
    “昌將軍。”徐礎(chǔ)笑道，之前在寧抱關(guān)的帳篷里沒(méi)見到他。
    “公子。”昌言之拱手，神情有些緊張。