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    如果能有重新選擇的機(jī)會(huì)，鮑敦鮑三爺覺得自己寧可帶領(lǐng)家中老小去別處避難，也不會(huì)留下來做汝南城主。
    “淮州有消息嗎？”鮑敦向進(jìn)來的士兵問道。
    士兵搖搖頭，不忍心直接回答，“城外梁軍倒是派來一位使者。”
    “不見，梁軍不過是想讓我投降，沒什么可說的。”
    士兵應(yīng)聲是，轉(zhuǎn)身退下。
    “等等。”鮑敦改變主意，“請(qǐng)進(jìn)來吧，或許這一次梁軍能稍微講些道理。”
    鮑敦拒絕入住官府衙門，仍在自家宅院里發(fā)號(hào)施令，將領(lǐng)們陸續(xù)進(jìn)來，通報(bào)守城事宜，與昨天相比沒什么變化，越聽越令人心寒，鮑敦打斷說話者，向幾名將領(lǐng)道：“盛家看來是不會(huì)派援兵過來了。”
    一名將領(lǐng)道：“三爺先別沮喪，丟掉汝南，對(duì)淮州有弊無利，盛家不至于見死不救，想是在調(diào)兵遣將，咱們多堅(jiān)持一陣……”
    鮑敦笑了，“汝南并非淮州重要門戶，盛家無意固守，咱們還是得自己想辦法。”
    諸將不語，沉默多時(shí)，一人道：“三爺是要向梁軍投降嗎？”
    “只要能保滿城兵民平安，向誰投降都行，汝南原來就是洛州之城。”
    “梁王卻不是洛州之主，他只是湊巧占據(jù)東都和幾處郡縣，連洛州的一半都不到。”
    “即便如此，梁王兵多將廣，仍是洛州霸主。”
    諸將互相看看，另一人道：“如果只是改換旗幟，向梁王投降亦無不可，可梁王乃是要派兵進(jìn)城，還要奪三爺?shù)某侵髦弧?br/>     “城主從來非我所愿，有人愿意接任，我感激不盡，梁軍若能保證入城之后秋毫不犯，讓他們進(jìn)來也無妨。”
    諸將不語，都覺得鮑敦意氣消沉，但是他們也想不出更好的辦法。
    一名將官匆匆跑進(jìn)來，面帶驚慌，“三爺，怪事來了……”
    鮑敦吃了一驚，起身道：“梁軍攻城？大家準(zhǔn)備，梁軍若是用強(qiáng)，汝南城絕不能降……”
    “梁軍沒有攻城。”將官急忙道：“是那位使者……”
    “使者怎么了？”
    “那位使者好像……好像……”
    “利索些。”鮑敦喝道。
    “好像是大都督徐礎(chǔ)……”
    “你確認(rèn)？”鮑敦更加吃驚。
    “看著很像，我跑來告訴三爺一聲，沒再仔細(xì)看。”
    “使者何在？”
    “已經(jīng)進(jìn)城，正往這邊來，應(yīng)該很快就到了吧。”
    鮑敦帶領(lǐng)諸將大步出廳，直奔院門，正好撞見使者。
    徐礎(chǔ)孤身一人進(jìn)城，快步上前，拱手笑道：“三爺好久不見。”
    鮑敦臉一紅，再見到徐礎(chǔ)，他不僅意外，還有些羞愧，“沒想到……真沒想到……”
    “我現(xiàn)在無官無職，三爺看得起的話，稱我一聲‘先生’吧。”徐礎(chǔ)先解決稱呼的尷尬。
    鮑敦干笑兩聲，“徐先生請(qǐng)進(jìn)，那個(gè)……擺酒設(shè)宴，為徐先生接風(fēng)洗塵。”
    “我待會(huì)就得出城復(fù)命，杯茶足矣。”
    將領(lǐng)們也都與鮑敦一樣不知所措，簇?fù)韮扇诉M(jìn)客廳，得到鮑敦暗示之后，陸續(xù)退出，一到外面就互相議論。
    “樣子沒變，可是看上去卻像換了一個(gè)人。”
    “是啊，不像大都督，更不像吳王。”
    “這究竟是怎么回事？”
    廳內(nèi)，鮑敦如坐針氈，喝一口茶水之后，干脆將話挑明，“當(dāng)初的事情實(shí)是不得已而為之，徐先生遠(yuǎn)在東都，淮州軍卻已到了城下，而且盛家又是……”
    “盛家又打朝廷的旗號(hào)，東都諸軍卻是反軍，汝南兵民更愿意歸屬正統(tǒng)。我明白，若是換我守城，十有八九也會(huì)做出同樣的選擇。”
    “徐先生一定會(huì)有更好的辦法守住城池。”鮑敦嘆息道。
    “也會(huì)惹來更多的敵人。”徐礎(chǔ)不愿多談往事，“我來不為敘舊，乃是勸降。”
    “徐公子親來，我愿意投降。”
    “這么簡單？”
    “就這么簡單，我不敢提什么條件，只想求徐公子給汝南城求個(gè)人情。”
    “請(qǐng)梁王不要驚擾城中兵民？”
    “正是，汝南將士不多，滿打滿算，不超過五千人，百姓倒有不少，老弱婦孺居多，對(duì)梁軍沒有多少威脅。”
    徐礎(chǔ)沉默不應(yīng)。
    鮑敦道：“我知道這很難，梁王要錢要糧，我盡量滿足，想要人質(zhì)，我親自去給他充當(dāng)隨從。”
    徐礎(chǔ)搖頭，“鮑三爺想過沒有，像你這樣，能保護(hù)汝南多久？”
    換成鮑敦沉默不應(yīng)。
    “即便梁王肯賣我一個(gè)人情，也不過是權(quán)宜之計(jì)，等淮州軍攻來，梁王要么驅(qū)汝南兵民與之死戰(zhàn)，要么毀城返回東都，一切人口必須跟隨，或者被殺。”
    這正是鮑敦最不敢設(shè)想但是心知肚明的結(jié)果。
    “我總以為亂世很快能夠結(jié)束……唉，一錯(cuò)再錯(cuò)，當(dāng)初我就不應(yīng)該當(dāng)這個(gè)城主，自己沒有這個(gè)本事，卻攬下如此重大的職責(zé)，是我不自量力，如今騎虎難下……就沒有別的選擇了？”
    “有。”
    鮑敦起身，將要下跪，徐礎(chǔ)急忙扶起，“鮑三爺不可行此大禮，我指的這條路并不好走，可能比守城更難。”
    “只要是條活路，多難我都走了，至于是福是禍，我自己承擔(dān)，與徐先生無關(guān)，徐先生對(duì)汝南的指引之恩，我永世不忘。”
    徐礎(chǔ)笑了笑，鮑敦是個(gè)實(shí)誠人，極少夸大自己的兵力，但是他的“永世不忘”并不值得當(dāng)真。
    “汝南城小，斷無自保之力，為全城兵民計(jì)，鮑三爺需奮起一擊，跨郡連城，招兵買馬，方有一線生機(jī)。”
    鮑敦一愣，“徐先生……是梁王的說客吧？”
    “算是。”
    “可徐先生卻勸我自立，慢說我沒有此意，便是有，如今形勢也不允許啊。”
    “鮑三爺只要生此雄心，就容易邁出第一步。”
    “第一步是什么？”
    “隨梁王北上，建立軍功。”
    鮑敦又是一愣，“依徐先生之計(jì)，汝南百姓或得保全，將士卻會(huì)有許多傷亡。”
    “并無兩全之策。”
    鮑敦沉思良久，突然道：“徐先生說隨梁王北上，這是什么意思？梁王不是要東進(jìn)淮州嗎？”
    “東進(jìn)淮州、北入冀并，梁王的計(jì)劃很龐大。”
    鮑敦忍不住笑了一聲，“我沒有小瞧之意，可是……東都雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于汝南，卻也算不上固若金湯，勉強(qiáng)自保而已，還有余力東進(jìn)北上？”
    “亂世求生，如逆水行舟，不進(jìn)則退，坐守城中，只會(huì)日益削弱，斷無變強(qiáng)之理。”
    鮑敦隱隱心動(dòng)，“隨梁王北上，然后呢？”
    “如果鮑三爺只為應(yīng)付梁王，則不需投降，堅(jiān)守下去，梁王不會(huì)在這里耽擱太久，但是汝南不過得一時(shí)之安。如果鮑三爺要做長遠(yuǎn)打算，就帶精兵北上，立功之后，求取汝南及周圍郡縣，甘做東都屏障。在此之后，則看形勢如何，聯(lián)強(qiáng)擊弱，繼續(xù)擴(kuò)張。至于更往后，非我所知，全看鮑三爺運(yùn)數(shù)如何。”
    “我從來就沒有這么大的野心……”
    “從鮑三爺起意保護(hù)汝南兵民的那一刻起，就已經(jīng)有了野心——要在亂世之中保護(hù)一群人，這是比爭鼎天下更大的野心。”
    “哈哈，徐先生……”鮑敦想了一會(huì)，“徐先生馬上就要出城？”
    “嗯，我只向梁王要來一個(gè)時(shí)辰。”
    “好，請(qǐng)徐先生轉(zhuǎn)告梁王，我愿率兵三千隨他北上。”
    “三千太少。”
    “城里總共只有不到五千士兵，總得留一些守城。”
    “鮑三爺還是沒生出真正的‘野心’。”
    鮑敦咬咬牙，“給我三日征兵，三日之后，我?guī)О饲吮鄙稀！?br/>     徐礎(chǔ)拱手，“差不多了。”
    鮑敦長嘆一聲，“我總想著有人來替我分擔(dān)重任，從來沒想過還要承擔(dān)更多負(fù)擔(dān)——是徐先生點(diǎn)醒我。”
    “此路難行。”
    “終究沒有更好的路。”
    汝南城外，馬維正在帳篷里飲酒，除了衛(wèi)兵，只有高圣澤守在身邊。
    “徐礎(chǔ)行嗎？他雖然與鮑敦有舊，可是鮑敦曾經(jīng)叛他歸淮，怕是不會(huì)再聽徐礎(chǔ)勸說吧？”高圣澤小心道。
    “嘿，對(duì)徐礎(chǔ)來說，這只是牛刀小試。”
    “呵呵，梁王慧眼看人，比我們這些俗眼要厲害多了。”高圣澤笑道，不敢挑梁王的不是。
    “徐礎(chǔ)是口寶刀，必須用在真英雄手中，否則的話，反受其害。”
    “試問天下，還有誰比梁王更擔(dān)得起‘真英雄’三個(gè)字？”
    “哈哈，像你，不過是口沒開刃的鈍刀，卻鑲著不少金銀珠寶，人人可用，但是無甚大用，看著華麗而已。”
    高圣澤并不以為恥，笑道：“我是鈍刀，所以才能留在梁王身邊，我沒大用，但是危急的時(shí)候，也能替梁王擋一下利刀。”
    馬維收起笑容，示意高圣澤斟酒，喃喃道：“我不會(huì)再等了，徐礎(chǔ)要么為我所用，要么刀毀人亡，總不能再將他送給別人。”
    高圣澤連連點(diǎn)頭，“對(duì)對(duì)，寶刀一定要握在自己手里。”
    一壺酒還沒喝完，外面通報(bào)說徐礎(chǔ)回來了。
    “如何？”馬維問道。
    “鮑城主需要三日征兵，他會(huì)帶八千人隨梁王北上。”
    “你怎么說服他改變主意的？在此之前，鮑敦一心只想留在汝南，愿意出糧出錢，卻不肯出兵出力。”
    “我對(duì)他說，亂世求生，必須先有野心，死守一城，早晚亡于人手。”
    “哈哈，我明白了，你建議鮑敦先隨我北上立功，然后再請(qǐng)求返回汝南，四面征討，改守為攻，對(duì)不對(duì)？”
    “嗯。”
    “鮑敦若是真起這樣的野心——倒是可以一用。徐公子呢？隨我北上嗎？”
    徐礎(chǔ)搖搖頭，馬維心中生起一股怒意。