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    宋取竹帶十幾車(chē)糧食回來(lái)，向出來(lái)迎接的將士們大聲道：“起灶！燒火！松開(kāi)腰帶！”
    眾人一擁而上，瘋搶車(chē)上的糧食，甚至沒(méi)人詢問(wèn)一聲楚王身邊的陌生女人是誰(shuí)。
    宋取竹向婦人笑道：“瞧我這幫兄弟，多熱情。”
    婦人二十幾歲年紀(jì)，長(zhǎng)著一張長(zhǎng)臉，容貌并不丑陋，但也說(shuō)不上美艷，滿面嚴(yán)肅，腰間若是再多一串鑰匙，就像是執(zhí)掌門(mén)戶的管家婆。
    可她腰間沒(méi)有鑰匙，只有一柄長(zhǎng)劍。
    “你這里不像是有一萬(wàn)人。”婦人道。
    “有一些出去巡邏。”
    “連帳篷也帶走了？”
    “哈哈，夫人不必查那么清楚，我這里沒(méi)有一萬(wàn)，也有八千。都過(guò)來(lái)，兄弟們，糧食擺在這里，不會(huì)飛走，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)我的新夫人。”
    “你有舊夫人？”婦人馬上問(wèn)。
    “沒(méi)有，我一直沒(méi)成親，直到遇見(jiàn)夫人你，想必是冥冥中自有天意，我三十多歲一直等你，夫人……也一直在等我。哈哈。”
    士兵仍在搬運(yùn)糧食，一群頭目圍上來(lái)，打量“新夫人”，其中一人道：“我認(rèn)得你，你是……麻老砍刀的女兒，麻七姑，等了這么多年，你終于出嫁啦。”
    婦人點(diǎn)頭，“我也認(rèn)得你，小谷莊的鐵匠薛大魁，欠我家五十斤鑌鐵，三年沒(méi)還。”
    薛大魁吐下舌頭，“年底前一定還，加倍還。”
    麻七姑嗯了一聲，目光一掃，再也沒(méi)人敢說(shuō)認(rèn)識(shí)她，幾名虧欠麻家的人，直往后躲。
    宋取竹高聲道：“讓大家知曉，我昨天剛剛與七姑成親，從今往后，她就是我宋家的主婦，你們要稱(chēng)她‘夫人’，麻老砍刀是我岳丈，你們要稱(chēng)他……稱(chēng)他什么？”宋取竹問(wèn)。
    “麻老爹。”麻七姑道。
    “麻老爹，你們都要記住，以后不準(zhǔn)叫錯(cuò)。咱們今后與麻氏就是一家人，缺衣缺食，去向麻老爹要！”
    眾人歡呼，連正在搬運(yùn)糧食的士兵也跟著大呼小叫。
    麻七姑眉頭微皺，這里的情形，與她到來(lái)之前的預(yù)料全不一樣。
    宋取竹的帳篷既破且舊，只是稍稍大些，擺放的東西太少，顯得十分空蕩，存放麻家的幾箱子嫁妝，綽綽有余。
    “這里就是你住的地方？”
    大話再也圓不回來(lái)，宋取竹多少有點(diǎn)緊張，笑道：“也不知你喜歡什么，所以我干脆清空，就等你來(lái)布置，全按你的心意來(lái)。”
    麻七姑輕嘆一聲，宋取竹的心跟著咯噔一聲，“夫人別傷心，你想要什么，盡管說(shuō)，就是搶?zhuān)乙步o你搶來(lái)。”
    “你以為我們麻家的人都喜歡搶東西？”
    “不是不是，我的意思是……”
    “我不要什么東西，只要你的實(shí)話。”
    “我說(shuō)過(guò)的話句句……屬實(shí)。”宋取竹十分心虛。
    “你的部下究竟有多少人？”
    “呃……其實(shí)不到一萬(wàn)，但也沒(méi)差太多。”
    “到底多少？”麻七姑語(yǔ)氣稍顯嚴(yán)厲。
    “五千……不到，大概……三千吧，這是實(shí)話，我走的時(shí)候有三千人，這兩天也不知道跑掉多少。但我沒(méi)有欺騙夫人與岳丈，我在襄陽(yáng)起兵的時(shí)候，的確有一萬(wàn)人，后來(lái)?yè)p失一些，只要有糧食，很快就能重新召集到一萬(wàn)人。”
    麻七姑柔聲道：“我都已經(jīng)嫁給你了，還會(huì)計(jì)較你有多少兵馬？我只要一個(gè)實(shí)數(shù)，也好計(jì)算用度。”
    “夫人大度，糧食什么的，總是越多越好吧。”
    “誰(shuí)家的糧食也不是天上掉下來(lái)的，要精心計(jì)算，才能過(guò)得長(zhǎng)久。”
    “沒(méi)錯(cuò)，我就是因?yàn)榇笫执竽_，浪費(fèi)不少糧食……”
    有人掀簾進(jìn)來(lái)，宋取竹道：“嘿，不知道我這里有新娘子嗎？以后要敲門(mén)……要高聲通報(bào)，得我允許才能進(jìn)來(lái)。”
    “是，我以后通報(bào)，我來(lái)是有急事。”戴破虎沒(méi)跑，仍在楚軍營(yíng)中，上前一步，向麻七姑拱手道：“在下戴破虎，拜見(jiàn)麻夫人。”
    “免禮，我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)戴將軍的威名，我父親平時(shí)論起咱們荊州的英雄，必然提起紅花太歲。”
    紅花太歲是戴破虎早年間的綽號(hào)，如今記得的人已不太多，連宋取竹都是第一次聽(tīng)說(shuō)，麻七姑順嘴道出來(lái)，顯然是真的有所耳聞。
    戴破虎大喜，“我就是草叢中的螞蚱，哪比得上連山猛虎麻老爹？”戴破虎改口倒快。
    “大家彼此久仰，那就太好了。老戴，你有什么急事？”
    戴破虎馬上道：“徐礎(chǔ)又回來(lái)了。”
    “誰(shuí)？”
    “就是前幾天奚家送來(lái)、又讓咱們送到奚家的那個(gè)徐礎(chǔ)。”
    宋取竹愣了一下，“然后我讓你半路放走的那個(gè)徐礎(chǔ)？”
    “對(duì)。”
    麻七姑聽(tīng)得糊涂，“徐礎(chǔ)是誰(shuí)？奚家送來(lái)、又送還奚家？”
    宋取竹還在發(fā)呆，戴破虎道：“是個(gè)奇人，本是大將軍之子，在降世軍中稱(chēng)吳王，差點(diǎn)能做到降世王，在東都擊退官兵之后，他卻突然退位，跑去冀州鄴城隱居，不知什么時(shí)候重新出山，也不知是怎么來(lái)到荊州的，我還沒(méi)有問(wèn)過(guò)。奚家視徐礎(chǔ)為仇人，但是又不想得罪上游的蜀王，所以先將他送到這里來(lái)，我們?cè)偎偷睫杉沂种校@么一倒手，蜀王就只能怪罪楚王……”
    “你同意了？”麻七姑問(wèn)丈夫。
    宋取竹笑道：“全是為了穩(wěn)定一下軍心，可我讓戴破虎將他中途放走，倒不是害怕蜀王，而是因?yàn)樾斓A(chǔ)與我有同門(mén)之誼。他又回來(lái)干嘛？”
    “不知道，而且還是從夷陵城來(lái)的，身邊跟著不少楊摸魚(yú)的部下，至少五十人。”
    宋取竹撓頭，“你不是說(shuō)他往襄陽(yáng)和東都去了嗎？”
    “是啊，不知道他什么時(shí)候調(diào)頭……”
    “他來(lái)興師問(wèn)罪？”
    “五十多人可不夠，而且要論罪魁禍?zhǔn)祝瑮蠲~(yú)才是最大的一個(gè)。”
    宋取竹想不明白，不太想見(jiàn)徐礎(chǔ)，“你去應(yīng)付一下，說(shuō)我……說(shuō)我出門(mén)還沒(méi)回來(lái)。”
    “是。”戴破虎領(lǐng)命要走，麻七姑道：“等等，無(wú)論徐礎(chǔ)是何等人物，他敢來(lái)，咱們就敢見(jiàn)，夫君自稱(chēng)一方雄杰，連這點(diǎn)膽子也沒(méi)有？”
    宋取竹笑道：“夫人說(shuō)笑，我能連見(jiàn)人的膽子都沒(méi)有？只是……跟他無(wú)話可說(shuō)。而且那人以謀士自居，嘴皮子工夫了得，最會(huì)蠱惑人心，他來(lái)必?zé)o好事，最后我可能還拒絕不了。”
    “那我更要見(jiàn)見(jiàn)了。”
    宋取竹無(wú)奈，向戴破虎道：“那就請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，我與夫人新婚，聘禮還欠著，就當(dāng)徐礎(chǔ)是件禮物吧。”
    戴破虎出去，宋取竹向妻子道：“人是夫人要見(jiàn)的，待會(huì)拒絕的話也由夫人來(lái)說(shuō)。”
    “我來(lái)說(shuō)。”
    “無(wú)論他提出什么，一概拒絕，千萬(wàn)不要?jiǎng)有模B猶豫都不要顯露出來(lái)，無(wú)論他說(shuō)得多好聽(tīng)，夫人有多感興趣，要知道，那都是謀士的策略，先給一塊香餌，等你上鉤，他再……”
    “他還能勸我改嫁給他不成？”
    “哈哈，那倒不至于，他對(duì)夫人沒(méi)……他沒(méi)這個(gè)膽子。”
    麻七姑冷笑一聲，皺眉道：“你這里連張椅子都沒(méi)有？”
    “可能被誰(shuí)拿去當(dāng)柴燒了。夫人坐床上？不合適，有辦法。”宋取竹搬動(dòng)裝有嫁妝的箱子，兩只并排，是他與夫人的寶座，另一只放在右手邊，算是客人的位置。
    箱子沉重，宋取竹有些氣喘，笑問(wèn)道：“夫人的嫁妝可真不少。”
    麻七姑正要開(kāi)口，外面?zhèn)鱽?lái)戴破虎的聲音：“東都徐礎(chǔ)，求見(jiàn)楚王及楚王夫人。”
    “宣進(jìn)。”宋取竹坐在箱子上，朗聲道。
    戴破虎先進(jìn)來(lái)，隨后是徐礎(chǔ)，再后是宋取竹的四名衛(wèi)兵。
    戴破虎讓到一邊，徐礎(chǔ)上前，拱手道：“在下徐礎(chǔ)，見(jiàn)過(guò)宋楚王與麻夫人。”
    宋取竹不吱聲，要看夫人如何應(yīng)對(duì)。
    麻七姑打量客人兩眼，開(kāi)口道：“徐先生請(qǐng)坐。戴將軍，你們且退下，既是楚王故人，不必拘禮。”
    戴破虎了解徐礎(chǔ)，知道他不是威脅，于是帶衛(wèi)兵出帳。
    徐礎(chǔ)坐在另一只箱子上，笑道：“還沒(méi)恭喜楚王。”
    宋取竹擺手，“早跟你說(shuō)過(guò)，別叫我楚王。”
    麻七姑搶道：“楚王過(guò)謙。徐先生來(lái)有何事？咱們就不必客套，有話直說(shuō)吧。”
    徐礎(chǔ)對(duì)這位麻夫人毫無(wú)了解，見(jiàn)宋取竹無(wú)意單獨(dú)交談，于是起身，從懷中取出冷遺芳的書(shū)信，雙手遞上去。
    “有話當(dāng)面說(shuō)就好，何必寫(xiě)信？”宋取竹莫名其妙，接過(guò)書(shū)信，一眼沒(méi)看，轉(zhuǎn)給妻子。
    麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小聲道：“我不認(rèn)字。”
    “夫人會(huì)記賬，卻不認(rèn)字？”宋取竹頗為意外。
    “那是兩回事。”
    宋取竹拿過(guò)信，張嘴欲念，又閉上嘴，快速看完，驚訝地問(wèn)：“這封信怎么會(huì)落到你手中？”
    麻七姑咳了一聲，宋取竹道：“是襄陽(yáng)城主冷遺芳寫(xiě)來(lái)的信，邀請(qǐng)我?guī)П彩叵尻?yáng)，許我做副城主。”
    夫妻二人互視一眼，誰(shuí)也不肯表態(tài)，因?yàn)檫@封信的確讓他們心動(dòng)，哪怕是假裝，也狠不下心來(lái)拒絕。
    “敵人是誰(shuí)？”麻七姑終于開(kāi)口。
    “晉軍。”
    “晉軍？”
    “并州人。”
    “并州人干嘛打我們荊州？”
    “并州人為賀榮部做前鋒，賀榮大軍將要奪占九州，不止荊州一地。”
    麻七姑長(zhǎng)長(zhǎng)地哦了一聲，向丈夫道：“咱們打得過(guò)并州軍與賀榮人嗎？”
    “打不過(guò)。”
    麻七姑向徐礎(chǔ)道：“那就沒(méi)辦法了，明知打不過(guò)，我們不能去襄陽(yáng)送死。”
    徐礎(chǔ)也不爭(zhēng)，向宋取竹伸手，準(zhǔn)備要回書(shū)信，“好吧，我不能強(qiáng)人所難，荊州之地，總有敢于迎難而上的英雄，我再去找別人。”
    宋取竹卻不肯還信，豎眉道：“你說(shuō)我不是英雄？”
    “楚王是審時(shí)度勢(shì)的英雄，不是迎難而上的英雄。”
    宋取竹扭頭看向妻子，麻七姑輕嘆一聲，“輸?shù)氖悄悖刹皇俏摇！?/p>