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    范閉年紀(jì)輕輕就已聲名鵲起，靠的是文章與傲氣。
    文章沒(méi)得說(shuō)，每一篇成，必在諸多讀書(shū)人手中傳閱，遠(yuǎn)至數(shù)千里以外，也有人邊看邊評(píng)，贊賞者有之，抨擊者更不少。
    十六歲時(shí)，范閉受到當(dāng)?shù)刂魇鹿俚乃]舉，他明確拒絕，既不裝病，也不謙虛地自稱無(wú)能，只回一句“山野村夫，無(wú)意仕宦”，背上書(shū)箱，四處云游去了。
    隨著名氣日增，想推薦他當(dāng)官的人也越來(lái)越多，通常與“惜才”無(wú)關(guān)，而是范閉名聲在外，誰(shuí)能請(qǐng)他出山，自然面上生輝，有“得賢”之贊。
    范閉一次次拒絕，說(shuō)得通就說(shuō)，說(shuō)不通就走，反正到處都有人愿意接待他，不愁沒(méi)有落腳之處。
    成朝定基，天下一統(tǒng)，所有人都覺(jué)得名士范閉再?zèng)]有理由拒絕出仕，他自己大概也是這么想的，所以破天荒地給自己找了一個(gè)“借口”，最常用，也最簡(jiǎn)單——生病。
    皇帝派人探視，不顧他表面上的虛弱，抬上安車送到東都。
    在皇帝面前，范閉只能勉強(qiáng)行禮，問(wèn)東答西，顯然是病得糊涂了。
    皇帝有些尷尬，還很生氣，氣手下的人不會(huì)做事，將一個(gè)病入膏肓的名士硬給帶來(lái)，他不得不見(jiàn)，見(jiàn)過(guò)之后一無(wú)所得，反而落下一個(gè)強(qiáng)人所難的名聲。
    張息帝是個(gè)聰明人，向群臣發(fā)了一通感慨，以為天道不滿，偏偏讓范名士在天下安定時(shí)得了重病，隨即賜予重賞，禮送回鄉(xiāng)，從此再不過(guò)問(wèn)。
    范閉名氣更著，因?yàn)檫@一場(chǎng)病，還得了幾個(gè)綽號(hào)，“臥榻名士”、“躺拜天子”“病賢”、“垂死人”一類。
    結(jié)果他活得比張息帝更久，甚至熬過(guò)了張息帝之子萬(wàn)物帝，但是身體一直沒(méi)有恢復(fù)正常，日見(jiàn)衰弱。
    多年以后，范閉向親信弟子感慨：“弄假成真，說(shuō)的便是我。這是上天對(duì)我的懲罰，我拒絕過(guò)至少五十次舉薦，從未找過(guò)借口，不管對(duì)方是家臣顯赫的文臣，還是心狠無(wú)情的將軍，只是拒絕而已。唯有那一次，張息帝挾一統(tǒng)天下之威，派人前來(lái)征辟，我膽怯了，給自己找了一個(gè)借口，誰(shuí)想到裝來(lái)裝去竟然成真。”
    范閉遵從先賢，只談人事，罕言天道，卻將自己的病歸因于“上天的懲罰”，不免令弟子們十分驚詫。
    范閉對(duì)此也有解釋：“天道亦人事，我為何弄假成真、久病不愈？其實(shí)是我心中有愧，不愿擔(dān)上‘裝病’之名，一心想得真病，果然得償所愿，只是再不能擺脫。人不可以對(duì)自己撒謊，成敗都是自己受罪。”
    這場(chǎng)病拖延二十幾年，無(wú)數(shù)名醫(yī)曾來(lái)診斷，最后無(wú)不鎩羽而歸，唯有兩三人得出結(jié)論：名士得的是心病，無(wú)藥可治。
    名士畢竟是名士，范閉漸漸地接受了自己的病，心事通透，趁此機(jī)會(huì)，盡去一身傲氣，再不寫(xiě)文著書(shū)，收的弟子也越來(lái)越少，常年居住在城外荒谷之中，朝看日升，晚觀月變，最大的愛(ài)好就是接見(jiàn)客人，什么客人都見(jiàn)，哪怕是目不識(shí)丁的販夫走卒，只要登門，他都要見(jiàn)一面，聊上幾句。
    弟子們都不明白，師父為何在這種小事上浪費(fèi)精力，每次會(huì)面之后，他都顯得更加虛弱，不等休息好，又要再見(jiàn)下一位訪客。
    徐礎(chǔ)命隨從停在外面，獨(dú)自進(jìn)谷，眼中所見(jiàn)比上次更加蕭條，房屋仍在，那些寬袍大袖的弟子卻已不見(jiàn)蹤影，他在院中站立良久，才見(jiàn)到一名三十多歲的男子走出來(lái)。
    男子顯然認(rèn)得客人，臉上露出一絲微笑，“先生說(shuō)徐公子可能會(huì)來(lái)，一直不肯入睡。”
    “范先生可還好？”
    “與昨日相比，幾無(wú)變化，與去年相比，更瘦了一些，與我二十多年前初拜師時(shí)相比，判若兩人。”
    “閣下幼年得拜名師，令人羨慕。請(qǐng)問(wèn)閣下怎么稱呼？”
    “抱歉，只顧著說(shuō)話，竟然還沒(méi)自報(bào)家門。在下姓宋，名取竹，襄陽(yáng)人氏。”
    “閣下可是襄陽(yáng)宋千手？”
    “‘千手’之名是朋友們開(kāi)玩笑取的綽號(hào)，愧不敢當(dāng)。”
    徐礎(chǔ)頗為驚訝，宋取竹并非文人，而是襄陽(yáng)豪俠，人稱“千手”，是說(shuō)他能拿取任何東西，也能保護(hù)任何投靠者，名聲響亮，東都人多有耳聞。
    徐礎(chǔ)聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人的不少事跡，印象中宋取竹應(yīng)該是一名擁徒數(shù)千的大盜以及扶危濟(jì)困的豪俠，怎么也沒(méi)料到會(huì)是一名相貌儒雅的讀書(shū)人，更料不到他會(huì)是名士范閉的弟子。
    “久仰閣下大名。”
    宋取竹微微一笑，“請(qǐng)徐公子進(jìn)去吧，先生在等你。”
    徐礎(chǔ)邁步往屋里走，中途停下問(wèn)道：“閣下怎會(huì)認(rèn)得我？”
    “我在前年五月來(lái)此侍奉先生，一日未離，去年徐公子來(lái)的時(shí)候，我見(jiàn)過(guò)你，但這里當(dāng)時(shí)人多，徐公子不記得我。”
    “恕我眼拙。其他人呢？”
    “都被先生送走了，只留我一人。”宋取竹說(shuō)這句話時(shí)，顯露出幾分傲氣與得意，馬上補(bǔ)充道：“其實(shí)是我死活不肯走，想送先生最后一程。”
    徐礎(chǔ)拱下手，表示敬佩，邁步進(jìn)屋。
    屋子里很暗，有一股淡淡的不知名香氣，范閉坐在席上，身形更加瘦小，縮在一起，像是犯錯(cuò)待罰的孩子。
    他又坐著入睡了。
    徐礎(chǔ)脫下靴子，輕手輕腳地坐在范閉對(duì)面，默默地等著，開(kāi)始心里有急迫，慢慢地變得平和，鼻中再聞不到香氣，眼睛能看清屋中的擺設(shè)，只覺(jué)得一切簡(jiǎn)單而潔凈，待得越久，身心越是舒服。
    不知過(guò)去多久，范閉仍未醒來(lái)，且坐在那里紋絲不動(dòng)，徐礎(chǔ)覺(jué)得有些不對(duì)勁，膝行至老先生面前，輕聲呼喚，又伸手試下鼻息，不由得長(zhǎng)嘆一聲。
    宋取竹正在劈柴，一身文士打扮，只是袖口挽起，露出粗壯的手臂，右手執(zhí)斧，左手立柴，一斧到底，輕松如砍瓜切菜。
    “宋兄臺(tái)……”徐礎(chǔ)站在遠(yuǎn)處叫了一聲。
    “在。”宋取竹應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身看了一會(huì)，也是長(zhǎng)嘆一聲，放下斧子，舒展兩袖，整理衣裳，然后邁步走來(lái)，向徐礎(chǔ)拱手，進(jìn)屋查看。
    沒(méi)過(guò)多久，宋取竹出來(lái)，“先生早料到會(huì)有這一天，東西都已經(jīng)準(zhǔn)備好，徐公子能幫把手嗎？”
    “當(dāng)然，谷外還有我的一些隨從……”
    “不必再麻煩其他人，咱們兩個(gè)足夠，先生常說(shuō)諸事從簡(jiǎn)，當(dāng)遵從其意。”
    “也好。”
    薄棺一具，擺在隔壁房?jī)?nèi)，壽衣一套，就是范閉平時(shí)的換洗衣物，陪葬之物都是他生前指定的：缺口的茶杯一盞，不配茶壺；木拐三支，都是久用之物，亦非名貴木材，殘缺頗多；私印三章，一刻“會(huì)稽范閉”，一刻“名士范某”，一刻“病夫老范”；玉佩一枚，諸物當(dāng)中，唯有它顯得值錢一些，含義卻不明確。
    “先生說(shuō)，活時(shí)困于筆墨，死后必要遠(yuǎn)離，所以文章、書(shū)籍等物一件不帶，全讓我燒掉。”
    “范先生著作等身，燒掉豈不可惜？不如留下，我來(lái)保管，我未受遺命，不算違背范先生心意。”
    宋取竹笑道：“先生早料到會(huì)有這一刻，所以在他還清醒的時(shí)候，就已監(jiān)督我燒掉書(shū)冊(cè)，片紙未留。”
    徐礎(chǔ)嘆道：“范先生這是何必呢？”
    “范先生這些年對(duì)自己的文字極不滿意，常說(shuō)全要重寫(xiě)一遍，以免貽誤世人，可是動(dòng)筆之后，他卻更不滿意。唉，像我這樣的人，干脆不敢碰筆了。”
    兩人端來(lái)清水，給范閉擦身，換上壽衣，輕輕抬入棺中，按規(guī)矩，靈柩要停放一段時(shí)間，待親友吊唁之后才可入土，范閉卻急得很，生前三番五次告訴宋取竹：“死后立刻入土，千萬(wàn)別將我留在外面，我怕冷。”
    宋取竹前天剛剛挖好墓穴，就在山谷深處，位于兩株大樹(shù)中間。
    “地方是我選的，先生喜歡草木，天暖時(shí)，常來(lái)此繞樹(shù)行走。”
    “此處頗有靈氣，宋兄臺(tái)挑得好。”
    “呵呵，先生若是聽(tīng)到‘靈氣’二字，絕不會(huì)同意在此入葬。”
    兩人合力送棺入穴，將土填好，一座小丘而已。
    范閉對(duì)生死早已看淡，宋取竹也無(wú)悲意，放下鐵锨，笑道：“剛剛我還在想晚上給先生煮點(diǎn)米粥，自己去后山烤條肉，打打牙祭。想不到先生竟然用這種方法阻止我吃肉。”
    “范先生不喜歡吃肉？”
    “那倒不是，先生這些年牙不好，吃不得肉，偶爾咽些肉粥。他是不喜歡看我吃肉，說(shuō)我沒(méi)有節(jié)制，吃肉如狼吞。”
    “唉，我以為能見(jiàn)范先生最后一面。”
    “徐公子的確見(jiàn)到了。”
    “我見(jiàn)到他，他卻沒(méi)見(jiàn)到我，無(wú)緣聆聽(tīng)教誨。”
    “徐公子運(yùn)氣真好。”
    “嗯？”
    “先生聽(tīng)說(shuō)徐公子去除王號(hào)，頗為興奮，對(duì)我說(shuō)徐公子必來(lái)拜訪，來(lái)必有疑惑，他擔(dān)心自己堅(jiān)持不到，所以將一些話說(shuō)給我聽(tīng)，讓我轉(zhuǎn)告給徐公子。”
    徐礎(chǔ)大驚，“范先生料到我會(huì)來(lái)拜訪，已是神奇，竟然還料到我有何疑惑嗎？”
    宋取竹笑道：“其實(shí)沒(méi)那么神奇，先生說(shuō)了，去肉鋪?zhàn)匀灰I肉，去布莊自然要買布，來(lái)他這里，不是問(wèn)名，便是詢實(shí)。如徐公子這樣的人，心中總有‘天下’二字，頭上有無(wú)王號(hào)，都是一樣。”
    徐礎(chǔ)也笑，看向那座小小的墳丘，拱手道：“范先生化繁為簡(jiǎn)，看人、看事越發(fā)通透了。”又向宋取竹道：“敢問(wèn)范先生留下何言？”
    “先生說(shuō)‘再等等’。”