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    薛六甲從前是個(gè)“生意人”，而且是小本生意，幾樣簡(jiǎn)單的樂器兼法器，就敢驅(qū)鬼捉妖，至于世上是否真有鬼妖，他全不在乎，佛典、道經(jīng)信口亂說，從未想過其中的區(qū)別，只計(jì)算著賺錢之后買壺好酒。
    直到有一天，他受聘去富人家里驅(qū)鬼，多喝了幾杯，趕夜路回家，實(shí)在困得不行，于是走進(jìn)一座無人的小廟里，打算小睡一會(huì)。
    借著醉意，薛六甲斜眼看向廟里供奉的大肚彌勒，笑道：“廟里破敗成這樣，你還能笑口常開，我窮得叮當(dāng)亂響，幾杯酒下肚，也是笑口常開，所以咱們是一路人。既是一路人，就該互相幫助，兄弟，我在你這里睡一會(huì)，不介意吧？”
    薛六甲躺在香案上呼呼大睡，據(jù)他自己事后聲稱，連個(gè)夢(mèng)都沒有，可是到了半夜三更，突然就聽到有人喊道：“徒兒快起！”
    他不肯起，那聲音越來越響，最后如雷鳴一般，隨即他眼前一亮，看到一名法相莊嚴(yán)的菩薩在俯視自己。
    薛六甲驚而跳起，雙腳像是不歸自己控制，奪門出廟，沒有幾步，身后的廟哄然倒塌。
    薛六甲嚇得醉意全無，心里疑惑，剛才叫醒自己的菩薩幻相究竟是誰？既無大肚，也無笑口，與彌勒沒有半點(diǎn)相似。
    薛六甲就像著了魔一樣，回家之后翻找家里僅有的佛經(jīng)，未得線索，又去附近的寺里向和尚打聽，終于明白，自己夢(mèng)中所見就是彌勒，真正的彌勒，不是那個(gè)以訛傳訛的大肚漢。
    這算不上多大的發(fā)現(xiàn)，看過佛經(jīng)的人差不多都知道，薛六甲卻像是進(jìn)入了一個(gè)新世界，花一個(gè)月時(shí)間讀完了有關(guān)彌勒的十幾本經(jīng)書，雜糅自己的想象，創(chuàng)立了降世教。
    最初，黃鐵娘以為丈夫瘋了、傻了，惱怒不已，拿出從前的老辦法，抓起木棒就打，薛六甲的老辦法是一邊躲一邊說好話，創(chuàng)教之后，他卻改變策略，不躲不閃，任憑木棒落在頭上、身上。
    “彌勒佛祖假借你手，用這木棒去除我半世塵污。”
    “你連頭發(fā)都不肯剃，信什么佛啊？”
    “剃度是如來的規(guī)矩，彌勒掌權(quán)，當(dāng)然要改，不能與前朝一樣。”
    兩人就這樣一個(gè)打，一個(gè)說，幾天之后，黃鐵娘累了，也信了，交出木棒，痛哭懺悔，那木棒后來就成為降世王的神棒。
    薛家的幾個(gè)兒女先后入教，尤其是小女兒金搖，從小耳濡目染，最為篤信，讀過的經(jīng)書比父親還多，但她很少開口講述，默默地跟著父母顛沛流離，信仰從未丟失，反而歷久彌堅(jiān)。
    她相信自己受到彌勒佛祖的垂青，但這是一件極私密的事情，與許多典故中的事跡一樣，得道的師父對(duì)最為得意的弟子總是私下傳授，師父不宣揚(yáng)，弟子更要保守秘密，至于在師徒都不開口的情況下，典故是怎么傳開的，那屬于“法力無邊”的范圍，薛金搖在這件事上學(xué)父親，不想、不問、不疑。
    還在孟津北岸的時(shí)候，薛金搖就得到師尊的啟示，預(yù)見到東都將是降世軍的墳地，必須有人帶領(lǐng)將士返回秦州故鄉(xiāng)，從那里開始建立凈土。
    面對(duì)自己的“丈夫”，薛金搖愿意透露一點(diǎn)秘密，“我預(yù)見到你了。”
    “什么時(shí)候？”徐礎(chǔ)忍住笑意。
    “在孟津的時(shí)候，我預(yù)見到有個(gè)眼神明亮的男子將成為我的丈夫，他會(huì)助我返回秦州。父親指婚，我一眼就認(rèn)出是你。”
    徐礎(chǔ)咳了一聲，“你大概是想家了，降世軍遠(yuǎn)離故土，很多人都會(huì)思鄉(xiāng)……”
    “你不信？”
    “你指哪件事？”
    “彌勒降世。”
    徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“亂世常有，而彌勒不常見……我也不是不信，接觸得太少。”
    薛金搖指著徐礎(chǔ)手中的神棒，“當(dāng)我同意嫁你的時(shí)候，父親還沒宣布要將神棒交給你，對(duì)不對(duì)？”
    “對(duì)。”
    “連你自己也想不到。”
    “可能祖王也沒想到。”徐礎(chǔ)已經(jīng)看清薛六甲的路數(shù)，那就是沒有路數(shù)，全憑隨機(jī)應(yīng)變。
    “可我卻看到了，看到你能助我得到神棒。”
    “你剛才說我能助你返鄉(xiāng)。”
    “一回事，沒有神棒，大家不會(huì)聽我的話，必須先得神棒，才能率眾回秦州。”
    徐礎(chǔ)發(fā)現(xiàn)自己陷入困境，思忖片刻，“這樣好了，神棒是祖王親手給我的，總不能立刻交給別人，再等幾天……”
    “明天過年，我預(yù)感到會(huì)有血光之災(zāi)，必須盡快離開東都。”
    徐礎(chǔ)倒是挺希望降世軍能離開東都，但不是現(xiàn)在，而且他也不相信薛金搖能說服秦州人放棄到手的一大塊肥肉。
    徐礎(chǔ)搖搖頭，“不行，我的‘預(yù)感’跟你不太一樣。”
    薛金搖拔出桌上的匕首，站起身。
    她個(gè)子太高，徐礎(chǔ)驟感壓力，卻不退讓，“如果你的預(yù)感是殺夫奪棒，那就動(dòng)手吧。如你所言，彌勒讓你預(yù)見到我，那就是佛祖對(duì)我有所安排，如果是要我今晚就死，我也不能違背神意。”
    薛金搖一愣，她讀過的經(jīng)書很多，卻極少與人爭(zhēng)辯，一時(shí)詞窮，放下匕首，“你得自愿交出神棒，這是師尊對(duì)你的安排。”
    徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“不行，我現(xiàn)在還沒有這個(gè)‘自愿’，顯然是佛祖覺得時(shí)候未到。”
    薛金搖蹙眉，“為什么我的感覺跟你不一樣呢？”
    “你再跟佛祖聊聊，或許他之前沒說清楚，也可能是你聽錯(cuò)了。”
    “祖師的話向來含糊，得自己理解……你在逗我？”
    “絕無此意。我去送客，你自己細(xì)思慢想。”
    不等薛金搖同意，徐礎(chǔ)轉(zhuǎn)身出屋，被冷風(fēng)一吹，越發(fā)覺得好笑，搖搖頭，走向宴廳，那邊歡聲笑語不絕，正是最熱鬧的時(shí)候。
    “姑爺去哪？”幾個(gè)人從陰影里走出來。
    “去送客人。你們?cè)趺床辉谀沁吅染疲俊?br/>     薛小乙笑道：“祖王讓我們?cè)谶@里看著，以免有人打擾姑爺?shù)亩捶恐病！?br/>     “天還早，我再去喝幾杯。”
    “天不早啦，姑爺快回洞房吧，祖王最喜歡金圣女，等著抱外孫呢。”
    薛金搖被稱為“圣女”，徐礎(chǔ)以為名至實(shí)歸，上前兩步，小聲道：“別對(duì)外說，其實(shí)我是被攆出來的。”
    薛小乙噗嗤笑出聲來，一點(diǎn)都不意外，“明白明白，金圣女的脾氣……姑爺慢慢就都知道了，但她心善，姑爺讓著些，多說軟話，沒有大事。姑爺今晚就別回那邊了，被親友看到不好。”
    “那我就在這里閑逛幾圈吧。”
    “行，我們替姑爺擋著外人，保證什么都不說。”
    “晉王手下有一位譚無謂將軍，是我的結(jié)拜義兄，能請(qǐng)來嗎？我有幾句話要對(duì)他說。”
    “那個(gè)配長(zhǎng)劍的家伙？”
    “對(duì)。”
    “呵呵，姑爺居然跟這種人結(jié)拜……行，我去找來。”
    譚無謂很快到來，手扶長(zhǎng)劍，腳步有些搖晃，看樣子酒沒少喝，一見到徐礎(chǔ)就道：“四弟，真的不能再等啦。”
    徐礎(chǔ)與譚無謂在院中繞圈，薛小乙在后面不遠(yuǎn)不近地跟隨。
    “二哥有話盡管直說。”
    “當(dāng)然要直說。東都是個(gè)禍害，我真不應(yīng)該……唉。”當(dāng)初是譚無謂出主意奇襲東都，如今他卻后悔莫及，“大家都當(dāng)東都是件寶物，小心翼翼地捧在手里，反而被束住手腳，走也走不快，躲也躲不得，作繭自縛，必釀大禍。”
    “再請(qǐng)二哥細(xì)說。”
    “東都士民逃亡，卻非潰敗。據(jù)傳，太皇太后蘭氏與湘東、濟(jì)北二王早有離意，很可能去往冀州鄴城。梁、蘭兩家挾持皇帝，應(yīng)該是去了淮、吳兩州。大將軍奔西，奚氏南下。以此觀之，天成朝并未滅亡，當(dāng)有反撲之意。”
    “二哥所言極是。”
    “東都四面環(huán)敵，從前是義軍圍天成，現(xiàn)在卻是天成圍義軍，可嘆義軍尚不自知，以為奪得東都就是奪得天下，沉湎酒色，人人都想著巧取豪奪……”
    身后的薛小乙聽不下去，插口道：“譚將軍說的這是什么話？大家拼死拼活?yuàn)Z下東都，還不能分點(diǎn)好處啦？既然如此，還打什么仗、奪什么天下？”
    譚無謂嘿然不語，拒絕與無知者交談。
    徐礎(chǔ)轉(zhuǎn)身向薛小乙道：“這是我的結(jié)拜二哥，我們閑聊，小乙將軍聽聽就是，不必放在心上。”
    薛小乙瞪了譚無謂兩眼，“看在姑爺面子上。你們聊，我去別處守著。”
    薛小乙不愛聽這些胡說八道，轉(zhuǎn)身走到院門口，與手下人匯合，聊自己的事情，時(shí)不時(shí)發(fā)出笑聲。
    徐礎(chǔ)回到譚無謂身邊，“諸王……”
    譚無謂滿腹想法，不等徐礎(chǔ)說完，搶先繼續(xù)道：“東都位于四戰(zhàn)之地，宜攻難守，當(dāng)今之計(jì)，必須乘勝逐敗。天成棄都而去，威名掃地，義軍所至，必能一呼百應(yīng)。若等天成余孽站穩(wěn)腳跟，強(qiáng)弱易勢(shì)，義軍可就危險(xiǎn)了。”
    “二哥稍等，我問諸王可還安心？”
    “全想獨(dú)占東都，哪敢安心？”
    “降世王收我為徒、賜我神棒，諸王對(duì)此安心否？”
    “四弟如此聰明之人，怎么會(huì)在這件事上犯糊涂？降世王此舉用意再明顯不過，就是要離間諸王。而且四弟莫以為只有你得到降世王賞識(shí)，我若猜得沒錯(cuò)，他必然向諸王皆許以重諾……唉，這些事我不關(guān)心，四弟先想想我說的乘勝逐敗吧，這才是頭等大事。”
    “二哥別急，我與晉王不是不想乘勝逐敗，而是騰不出手來。很快，我們就能用到二哥的計(jì)策了。”
    譚無謂搖搖頭，“義軍義軍，不義不軍，只怕轉(zhuǎn)眼就生變故。”