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    樓硬與皇甫階互相打趣，話越說越污穢不堪，皇甫階的仆從偶爾插嘴，未必幫著主人，總能引來兩主同時(shí)大笑。
    樓礎(chǔ)在一邊聽得面紅耳赤，好在天黑，沒人能看得見。
    遠(yuǎn)處傳來一聲口哨，剛剛還在互相嘲諷的兩個(gè)人立刻閉嘴，在淺淡的月光下拍馬疾馳，準(zhǔn)確地認(rèn)出每一次轉(zhuǎn)彎和起伏。
    樓礎(chǔ)追隨其后，他不太擅長騎馬，跟得比較緊張，太近了怕碰著，太遠(yuǎn)了怕被甩掉。
    路不長，很快停下。
    前方是一座緊閉的大門，道路兩邊排列數(shù)十名騎士，主人在前，仆從在后，樓礎(chǔ)乖乖地留在后面。
    樓硬、皇甫階緊挨著，位于中間位置，地位不高不低。
    無人胡亂說話，只有坐騎偶爾嘶鳴。
    等了足足半個(gè)時(shí)辰，大門咯咯作響，剛剛打開一半，從里面閃出數(shù)騎，馬不停蹄，揚(yáng)長而去。
    等在道路兩邊的騎士按順序跟隨，主人居中，仆從守衛(wèi)兩邊。
    樓礎(chǔ)無暇旁顧，控馬緊緊追隨三哥樓硬，一想到皇帝就在前面帶隊(duì)奔馳，心里不禁有些小小激動。
    可他很快就知道自己弄錯(cuò)了，從大門里出來的幾個(gè)人當(dāng)中并沒有皇帝。
    隊(duì)伍停在一條巷子里，很快又有數(shù)騎從大道上馳來，所有騎士下馬跪拜，樓礎(chǔ)這才明白，原來皇帝是從另一座門出來的。
    街口幾個(gè)人在說話，片刻之后，有人大聲道：“硬胖子在嗎？上前來！”
    “在！”樓硬忙應(yīng)道，笨拙地爬起來，樓礎(chǔ)想起身幫忙，被樓硬以手勢制止，只有他一個(gè)人能上前，樓礎(chǔ)還是得與其他人一樣跪在地上等待。
    樓硬氣喘吁吁地跑到街口，不知說了些什么，后面的人只聽到他哈哈笑了幾聲，又唉唉地叫了兩聲。
    有人高聲下令：“上馬！”
    跪在地上的人立刻起身上馬，樓礎(chǔ)看管兩匹馬，等三哥跑回來，將韁繩交還。
    樓硬一邊上馬一邊嘀咕，“行，今晚找到倒霉蛋了。”
    “誰？”已經(jīng)上馬的皇甫階小聲問道。
    “嘴硬不知好歹的駱御史，他今晚怕是……”隊(duì)伍前行，樓硬的話被淹沒在馬蹄聲中。
    隊(duì)伍時(shí)快時(shí)慢，在一次短暫停留中，樓礎(chǔ)小聲問：“是侍御史駱錚駱大人嗎？”
    樓硬點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后低聲命令道：“閉嘴。”
    在這支隊(duì)伍中，樓礎(chǔ)的地位屬于仆人，沒資格隨意開口。
    隊(duì)伍到達(dá)目的地，有人高聲下令，所有人下馬，仆從原地看守馬匹，主人跑到前面聽候命令。
    從頭至尾，樓礎(chǔ)沒認(rèn)清道路，也沒看到皇帝一眼，只能聽到前方傳來的叫喊聲。
    “駱大人，開門！御使臺請你回去當(dāng)官呢。”
    侍御使不算大官，駱錚卻很有名，他最喜歡挑皇帝的錯(cuò)，三天兩頭地上疏，終于在去年被貶為庶民。
    事隔這么久，皇帝親自來大臣家里問話，已屬罕見，竟然還要使花招騙對方開門，更是匪夷所思。
    樓礎(chǔ)聽不到宅內(nèi)的回話，但顯然是不肯開門，招致外面用力敲砸。
    “左隊(duì)，跟上來！”有人下令。
    仆從分為兩隊(duì)，樓礎(chǔ)正好屬于左隊(duì)，于是將韁繩交出，跟著大家一塊跑到駱府門前。
    皇帝大概是早有準(zhǔn)備，隊(duì)伍里竟然帶著一根碗口粗的木棍，十幾名仆從共同抬棍撞門，主人在兩邊吶喊助威。
    一下、兩下……駱宅并非深宅大院，院門經(jīng)不起撞擊，終于洞開，里面有人尖叫，有人奔躥。
    撞門的仆從讓開，數(shù)人先沖進(jìn)去，一通呼喝訓(xùn)斥，然后又是數(shù)人進(jìn)去，當(dāng)先一人氣度不凡，正是當(dāng)今天子。
    天太黑，所有人的穿著又都差不多，樓礎(chǔ)看不出皇帝的模樣，但是只有此人昂首直入，當(dāng)是皇帝無疑。
    一名侍衛(wèi)分派仆從，有人去守后門，有人四處巡查，樓礎(chǔ)與幾人守在前門，正好能夠看見前院的場景。
    有人點(diǎn)起燈籠，找來椅子擺在廊下，樓硬等人俠衛(wèi)左右，皇帝的位置恰好位于陰影里，樓礎(chǔ)只能看到模糊的形象。
    “我是朝廷命官，你們是哪個(gè)衙門的？為何夜闖……”一名老者叫嚷道，用力甩開捉他手臂的人。
    皇甫階上前兩步，笑道：“駱老兒，睜大你的狗眼，看看這是誰？”
    “我不認(rèn)得你們！我是御史臺官員，除了……”駱錚突然閉嘴，他站得比較近，認(rèn)出陰影中的人，急忙跪下，“微臣惶恐，不知陛下……陛下駕到……”
    皇甫階冷笑一聲，“駱老兒，你已被免官，還一口一個(gè)‘微臣’？”
    “草民叩見陛下。”駱錚恭敬地磕頭。
    皇甫階正要說話，被人一把推開，皇帝親自出面，將一摞紙扔在地上，“這是你寫的？”
    樓礎(chǔ)終于看清皇帝的大致模樣，只能飛快地瞥一眼。
    皇帝三十來歲，身材中等，相貌并無特別之處，神情比較嚴(yán)肅，也穿窄袖便裝，腰間懸刀，估計(jì)是真刀。
    跪在地上的駱錚雙手顫抖，拿起紙，借著燈光看了一會，抬頭困惑地說：“的確是微臣……草民的手筆，這是……這是去年草民寫成的奏疏，因此獲罪，賦閑在家……”
    “你說我不體恤民力，今晚我要跟你說個(gè)清楚。”皇帝語氣雖然鎮(zhèn)定，卻不自稱“朕”，心中顯然怒極。
    “啊？”駱錚糊涂了，周圍的人也都糊涂，卻沒人敢開口詢問。
    “我問你，本朝戶口幾何？每年收上來的錢糧多少？其中幾人從軍？幾人服役？消耗錢糧多少？”
    “草民不知，這種事應(yīng)該問戶部……”
    “呸，你既然不知，為何敢說朕濫造宮苑、征伐無度？”
    “草民以為……一般來說……古史有鑒，修建宮苑、調(diào)兵征戍這些事情總會占用大量民力，民力有限，既用于公事，自然沒時(shí)間種地、養(yǎng)蠶……”
    “老生常談，你有讀古書的時(shí)候，為何不去民間查訪？”
    “草民老了，草民……”
    “老而不死，就是不肯睜眼看看。我天成朝民豐物阜，戶數(shù)千萬，人口四倍有余，種地、養(yǎng)蠶用不到這么多民力，剩下的人做什么？全都閑著嗎？秦州為何生亂，還不是因?yàn)殚e人太多，一有妖人挑撥，就要舉旗造反。洛陽為何平靜無事，因?yàn)闆]有閑人，官吏各司其職，百姓各有生業(yè)……”
    皇帝滔滔不絕，聽上去居然很有些道理，站在院門口的樓礎(chǔ)也沒法立刻想出反駁的話來，早已被嚇得魂飛魄散的駱錚，只能一個(gè)勁兒地磕頭，連稱“草民無知”、“陛下恕罪”。
    皇帝說了小半個(gè)時(shí)辰，語氣終于緩和下來，“駱錚，你身為臺官，可以挑朕的錯(cuò)，但是不能亂挑。古史有鑒——古史里記載的事情多了，件件都能用在天成朝？你連天下戶數(shù)都不知曉，也不知幾人務(wù)農(nóng)、幾人服役，就敢說朕不體恤民力？”
    駱錚額頭出血，“草民一時(shí)糊涂，觸犯天威，罪大惡極，萬死不足以贖過，求陛下降罪。”
    “嗯，你能知錯(cuò)就好。以后你與別人談?wù)摰臅r(shí)候，會怎么說？”
    駱錚雖老，卻不是真糊涂，立刻道：“自從去年免官以來，草民閉門思過，杜絕一切往來。今天承蒙陛下親來解釋，心中豁然開朗，今后唯有繼續(xù)思過，知無不言，若是不知，就當(dāng)多看、多聽、多學(xué)，再不敢亂發(fā)議論。”
    “這才像話，昨天朕夢到你的時(shí)候，你可不是這個(gè)樣子，非要與朕爭辯不休。”
    眾人恍然，原來皇帝來駱宅問罪，只是因?yàn)樽蛱熳隽艘粋€(gè)不好的夢。
    駱錚稍稍松了口氣，仍不敢起身，“昨天家中仆人失手打摔一只古瓶，草民一時(shí)憤怒，想是戾氣亂闖，無意中進(jìn)宮，打擾陛下清夢。”
    “嘿，朕會相信這種鬼話？但是你肯認(rèn)錯(cuò)，朕也不能揪著不放，暫且饒你。”皇帝大步向外走，正好停在樓礎(chǔ)面前，頭也不回地補(bǔ)充道：“免其死罪，重打二十。”
    侍衛(wèi)早做好準(zhǔn)備，提棍上前用刑，駱錚一邊慘叫，一邊高呼“萬歲”。
    皇帝站在院門口，仰頭觀天，忽然嘆息一聲，“朕知天下人，天下人卻不知朕。江山如畫，自當(dāng)精心描繪，何況多年戰(zhàn)亂，早已令天下殘破不堪，若沒有朕重新收拾，天下還要衰敗凋零到何時(shí)？”
    皇帝嚴(yán)厲地看向門口的幾名仆從，只是看而已，沒想從他們那里得到回答，又抬起頭，這回閉口不言，神情更顯堅(jiān)毅不屈。
    樓礎(chǔ)離皇帝不過三五步遠(yuǎn)，夜色雖深，他仍能看得清清楚楚。
    刺駕似乎輕而易舉，樓礎(chǔ)險(xiǎn)些要去摸刀。
    可他并非刀客，馬上打消這個(gè)可笑的點(diǎn)頭，莫說刀是木刀，即便是真刀，憑他的本事也未必能夠一擊必殺，何況他的目的從來不只是刺駕，甚至不只是為了免除禁錮之身……
    棍棒擊打聲停止，慘叫聲漸歇，駱家沒一個(gè)人敢出來求情，都躲在屋子里，唯恐惹禍上身。
    皇甫階走出來，擦擦臉上的汗，“打個(gè)半死，老頭兒骨頭挺硬，不過態(tài)度不錯(cuò)，肯承認(rèn)自己的過錯(cuò)。”
    “朕修建洛陽有錯(cuò)嗎？”
    皇甫階笑呵呵地說：“這不叫修建，叫修復(fù)，洛陽幾朝帝都，當(dāng)初何其興盛繁華？天成朝一統(tǒng)天下，當(dāng)然要恢復(fù)舊日榮光，總不能比前朝小國還差吧？何況洛陽早晚會有人修，今日修復(fù)可免來日花費(fèi)。”
    皇帝語氣又一次緩和下來，“說得好聽，你這樣只能當(dāng)個(gè)佞臣。”
    “啥臣無所謂，只要陛下高興，我就高興。”
    皇帝不屑地哼了一聲，“天下人口幾千萬，朕不過調(diào)用兩三百萬而已，一半用來戍邊，一半用來治河修路，哪一樣不是為更多百姓著想？只是留幾個(gè)人修建宮殿，他們倒不高興。”
    “百姓高興，就是幾個(gè)老糊涂蟲死守古典，不懂陛下的苦心。”皇甫階努力化解皇帝的怒氣。
    這回他沒能成功。
    皇帝拔刀出鞘——那是真刀——轉(zhuǎn)身向院內(nèi)走去，牙齒咬得咯咯響，“他不懂我的苦心，我倒要看看他的心是苦是咸。”