詞云：
    好漢從來(lái)難得飽，窮到乞兒猶未了。得錢(qián)依舊濟(jì)顛危，甘死溝渠成餓莩。叫化銅錢(qián)容易討，乞丐聲名難得好。誰(shuí)教此輩也成名，只為衣冠人物少。
    右調(diào)《玉樓春》這首詞是說(shuō)明朝正德年間，一個(gè)叫化子的好處。世上人做了叫化子，也可謂卑賤垢污不長(zhǎng)進(jìn)到極處了，為甚么還去稱(chēng)贊他？不知討飯吃的這條道路雖然可恥，也還是英雄失足的退步，好漢落魄的后門(mén)，比別的歹事不同。若把世上人的營(yíng)業(yè)從末等數(shù)起，倒數(shù)轉(zhuǎn)來(lái)，也還是第三種人物。
    第一種下流之人是強(qiáng)盜穿窬，第二種下流之人是娼優(yōu)隸卒，第三種下流之人，才算是此輩。此輩的心腸，只因不肯做強(qiáng)盜穿窬，不屑做娼優(yōu)隸卒，所以慎交擇術(shù)，才做這件營(yíng)生。
    世上有錢(qián)的人，若遇此輩，都要憐憫他一憐憫，體諒他一體諒。看見(jiàn)懦弱的乞兒，就把第二種下流去比他，心上思量道：“這等人若肯做娼優(yōu)隸卒，那里尋不得飯吃，討不得錢(qián)用，來(lái)做這種苦惱生涯？有所不為之人，一定是可以有為之人，焉知不是吹簫的伍相國(guó)，落魄的鄭元和？無(wú)論多寡，定要周濟(jì)幾文，切不可欺他沒(méi)有，把惡毒之言去詬詈他，把嗟蹴之食去侮慢他。”
    看見(jiàn)兇狠的乞兒，就把第一種下流去比他，心上思量道：“這等人若做了強(qiáng)盜穿窬，黑夜之中走進(jìn)門(mén)來(lái)，莫說(shuō)家中財(cái)物任他席卷，連我的性命也懸在他手中，豈止這一文兩文之錢(qián)，一碗半碗之飯？為甚么不施舍他，定要逼人為盜？”人人都把這種心腸優(yōu)容此輩，不但明去暗來(lái)，自身有常享之富貴，后世無(wú)乞丐之子孫；亦可使娼優(yōu)漸少，賊盜漸稀；即于王者之政，亦不為無(wú)助。
    陳眉公云：“釋教一門(mén)，乃朝延家中絕大之養(yǎng)濟(jì)院也。使鰥寡孤獨(dú)之人悉歸于此，不致有煢民無(wú)告之優(yōu)。”我又云：“卑田一院，乃朝廷家中絕大之招安寨也。使游手亡賴(lài)之人悉歸于此，不致有饑寒竊發(fā)之慮。”這兩種議論都出自己裁，不是稗官野史上面襲取將來(lái)的套話(huà)，看小說(shuō)者，不得竟以小說(shuō)目之。況且從來(lái)乞丐之中，盡有忠臣義士、文人墨客隱在其中，不可草草看過(guò)。至于亂離之后，鼎革之初，乞食的這條路數(shù)，竟做了忠臣的牧羊國(guó)，義士的采薇山，文人墨客的坑儒漏網(wǎng)之處，凡是有家難奔、無(wú)國(guó)可歸的人，都托足于此。有心世道者，竟該用招賢納士之禮，一食三吐浦，一沐三握發(fā)，去延攬他才是，怎么好把殘茶剩飯去褻瀆他？我如今先請(qǐng)兩位教化陪客與本傳做個(gè)引子，一個(gè)是太平時(shí)節(jié)的文人墨客，一個(gè)是亂離時(shí)節(jié)的義士忠臣，說(shuō)來(lái)都可以新人耳目。
    明朝弘治年間，曾有一個(gè)顯宦，忘其姓名。他因出使琉球，還朝覆命，從蘇州經(jīng)過(guò)。慕虎丘山上風(fēng)景之勝，特地泊了座船，備了筵席，又開(kāi)一樽名酒，叫做葡萄釀，是琉球國(guó)王送他做下程的，攜到山頂之上。帶了幾個(gè)陪賓，把絨單鋪了，一邊飲酒，一邊賦詩(shī)。
    正在那邊搜索枯腸，忽然有個(gè)乞兒走上山來(lái)，立在面前討酒吃。顯宦大怒，說(shuō)他阻撓筆興，攪亂吟思，可恨之極，分付家人驅(qū)逐他。
    他不慌不忙，回覆那顯宦道：“我只說(shuō)列位老爺相公在這邊做甚么難事，所以怪人攪擾，卻原來(lái)是做詩(shī)。
    做詩(shī)有甚么難處，怕人攪擾？我自討我的飯，你自做你的詩(shī)，兩不相妨，何須發(fā)惱？”說(shuō)了這兩句，只是立了不動(dòng)。
    那顯宦對(duì)著家人，高聲大怒道：“面前立了個(gè)叫化子，如何做得好詩(shī)出來(lái)？還不快趕他去！”乞兒道：“面前立了個(gè)叫化子，就做不出好詩(shī)來(lái)；若還立了個(gè)正經(jīng)人，連好字也寫(xiě)不出了。虧那唐朝的李太白，面前坐了個(gè)皇帝，又立了個(gè)貴妃，尚且下筆如流，做出《清平調(diào)》三首，為千古之絕唱。難道從古及今，只有李太白一個(gè)，才稱(chēng)得才子，列位老爺相公，還算不得詩(shī)翁么？”顯宦聽(tīng)了這些話(huà)，氣得目定口呆，要忍耐又忍耐不住，要發(fā)作又發(fā)作不得，與那幾個(gè)陪賓面面相視。
    有一個(gè)陪賓道：“他不過(guò)在說(shuō)平話(huà)的口里，聽(tīng)了幾個(gè)故事來(lái)，在這邊調(diào)唇弄舌，曉得《清平調(diào)》是甚么東西？且待我盤(pán)他一盤(pán)。”就對(duì)乞兒道：“我且問(wèn)你。‘清平調(diào)’還是古風(fēng)，還是律詩(shī)，還是絕句？”乞兒道：“不是古風(fēng)，不是律詩(shī)，也只怕不是絕句。”眾人道：“這等是甚么詩(shī)體？”乞兒道：“‘清平調(diào)’三個(gè)字，就是詩(shī)體了，何須問(wèn)得？”眾人笑了一陣，又問(wèn)他道：“這三首詩(shī)是為何而作？詩(shī)里面的意思，是說(shuō)的一件甚么東西？”乞兒道：“‘清平調(diào)’三個(gè)字，就是詩(shī)的意思了，又何須問(wèn)得？”眾人又笑了一陣，就對(duì)他道：“何如？
    你的馬腳露出來(lái)了。這三首詩(shī)，是為詠牡丹而作，叫做七言絕名。詩(shī)體尚且不知，題義全然不解，竟在這里瞎猜。橫也是‘清平調(diào)’，豎也是‘清平調(diào)’，‘清平調(diào)’是件甚么東西，可是吃得的么”乞兒道：“這等說(shuō)來(lái)，列位相公認(rèn)錯(cuò)了。這三首詩(shī)，不但不是絕句，亦且叫不得是詩(shī)，乃是三篇樂(lè)府。但凡詩(shī)詞里面，可歌而不不唱者，謂之詩(shī)；可歌而兼可唱者，謂之樂(lè)府。若還這三首是詩(shī)，當(dāng)初的題目，就該是‘詠牡丹’三字，不該叫做《清平調(diào)》了。所謂調(diào)者，就是詞曲里面越調(diào)、商調(diào)、大石調(diào)之類(lèi)是也。玄宗天子出這個(gè)題目與他，原是要被之管弦，使伶工演習(xí)，見(jiàn)得海宴河清，朝廷無(wú)事，圣天子安坐深宮，終日看名花，親國(guó)色，宴樂(lè)清平的意思，所以叫做《清平調(diào)》。
    這三首稱(chēng)府的妙處，在于文采既佳，宮商又協(xié)，所以喜動(dòng)天顏，受了許多寵賜；若單單只取文采，不過(guò)是幾首詠物詩(shī)罷了，為甚么千古相傳，以為絕調(diào)？如今列位相公，詩(shī)體也不叫做盡知，題義也不叫做甚解，虧得生在今時(shí)，做仕宦的陪賓，還可以藏拙；若還也生在唐朝，與李太白一同應(yīng)制，只怕文字做來(lái)未必中式。不但賞賜輪不著，連那兩盞龍鳳燈籠還要借重尊手提了，送李太白回院也不可知。”說(shuō)過(guò)這些話(huà)，又拱拱手道：“乞兒粗鹵，不知忌諱，沖撞列位相公，莫怪莫怪。”眾人聽(tīng)了，氣得面如土色，恨不得把頭發(fā)揪了過(guò)去，痛打一頓，方才暢快。
    只因礙了主人，不好動(dòng)手。
    那顯宦見(jiàn)他應(yīng)對(duì)如流，又且說(shuō)得理明義暢，知道是個(gè)文人墨士流落下來(lái)的，詞色之間，有些要優(yōu)待他的意思。怎奈那些陪賓不服，不肯作興他。
    內(nèi)中有一個(gè)道：“他那些話(huà)，都是別處聽(tīng)來(lái)的，世上盡有談今說(shuō)古，口若懸河的人，乃至提起筆來(lái)，一個(gè)字也寫(xiě)不出。
    如今求老先生考他一考，若還筆下寫(xiě)來(lái)的，也像口里這等便捷，晚生們情愿讓你上坐。”那顯宦就對(duì)乞兒道：“你會(huì)做詩(shī)么？”
    乞兒道：“像李太白那樣的樂(lè)府，果然做不出，若還只要成篇，不論音律，與這幾位相公唱和起來(lái)，或者也還應(yīng)會(huì)得過(guò)。”
    顯宦道：“取一幅詩(shī)箋、一副筆硯與他。”乞兒道：“這等求老爺命一個(gè)題，限一個(gè)韻。”顯宦道：“詩(shī)的題目不過(guò)是登高眺遠(yuǎn)的意思，隨意做來(lái)就是了。料你做叫化子的人識(shí)不多幾個(gè)字，不好把險(xiǎn)韻難你，限一個(gè)‘上大人’的‘上’字罷了。”
    乞兒提起筆來(lái)，先寫(xiě)個(gè)‘一’字，后寫(xiě)個(gè)‘上’字，就丟下筆來(lái)，袖手而立，卻像做不出的光景。
    那些陪賓看了，個(gè)個(gè)都掩口而笑。顯宦道：“我說(shuō)你的胸中，不過(guò)一兩點(diǎn)墨水罷了，曉得做甚么詩(shī)。才寫(xiě)得兩個(gè)字，就住了手，世上有兩個(gè)字一首的詩(shī)么？”乞兒道：“不瞞老爺說(shuō)，乞兒的才雖然不如李太白，平日做詩(shī)的毛病卻與他一般，先有了斗酒，然后才有詩(shī)百篇。若還要我干做，其實(shí)是做不出的。”
    顯宦道：“就賞他一碗酒。”管家斟了一大碗，放在桌上，乞兒一吸而盡，提起筆來(lái)，依舊寫(xiě)個(gè)“一”字，寫(xiě)個(gè)“上”字，又丟下筆來(lái)，袖手而立。顯宦大怒道：“為何又是這兩個(gè)字，寫(xiě)了這兩個(gè)字又不動(dòng)了？”乞兒道：“只因才多酒少，接濟(jì)下來(lái)，所以筆機(jī)干澀，寫(xiě)不成篇。求老爺再賜幾碗，還你一揮而就。”顯宦道：“這等再賞他一碗。”管家又斟一碗與他。
    他吃盡了，提起筆來(lái)，增上個(gè)“又”字，再寫(xiě)“一上”二字，依舊丟下筆來(lái)，袖手而立。顯宦道：“如今還有甚么講？”
    乞兒道：“畢竟是酒少的原故，若飲盡此壺而詩(shī)不成者，罰以金谷酒數(shù)。”顯宦對(duì)家人道：“我明曉得他是騙酒吃，就拚這一壺舍他，若還再做不出，一總與他算帳就是了。”乞兒一手舉筆，一手拿碗，叫管家不住的斟。吃了一碗，仍寫(xiě)“一上”二字。那些陪賓見(jiàn)他寫(xiě)來(lái)寫(xiě)去，不過(guò)是這兩個(gè)容易字，知道是白丁無(wú)疑了，正要打點(diǎn)報(bào)仇，不想吃完之后，就把這幾個(gè)容易字眼湊成一句，后面又續(xù)上三句，恰好是一首眺望的詩(shī)。顯宦取去一看，不覺(jué)大驚大笑，喝采起來(lái)。其詩(shī)云：一上一上又一上，一上直與青天傍；等閑回首白云低，四海五湖同一望。
    顯宦捏了這幅詩(shī)箋，扯那幾個(gè)陪賓到背后去商議，說(shuō)此人口氣極大，必非以下之人，要拉他入席同飲。那幾個(gè)陪賓眾口一詞，都說(shuō)朝廷重臣與乞丐之人同坐，近于失體，旁人傳播開(kāi)去，有礙官箴。顯宦躊躇了一會(huì)，掉轉(zhuǎn)身來(lái)，正要與他說(shuō)話(huà)，不想他詩(shī)成之后，飄然而去，任憑呼喚，再不回頭。
    顯宦沒(méi)奈何，只得分付一個(gè)管家尾他下山，察其動(dòng)靜。只見(jiàn)走到山腳之下，有三、四個(gè)絕標(biāo)致的名妓接他下船，替他除去破帽，脫去破衣，換了新巾艷服，大家笑做一團(tuán)，開(kāi)船飲酒而去。連岸上的人，也都拍掌，呵呵笑個(gè)不祝管家問(wèn)道：“方才上船去的是何等之人？為甚么原故假裝這個(gè)模樣？”岸上人道：“這是本處一個(gè)解元相公，姓唐名寅，表字伯虎。字畫(huà)文章俱是當(dāng)今第一，極喜詼諧玩世人，人都叫他風(fēng)魔解元。起先你家老爺將要上山的時(shí)節(jié)，他的酒船泊在你們船邊，聞得你們船上開(kāi)了一瓶好酒，他垂涎不過(guò)。后來(lái)見(jiàn)你老爺上山，他對(duì)那些名妓道：‘怎么樣生個(gè)法子，走上山去騙他幾杯，嘗一嘗滋味才好。’有個(gè)名妓道：‘如今的仕宦，那個(gè)不曉得名士之中有個(gè)唐伯虎，你拚得寫(xiě)個(gè)名帖走去拜他，怕他不留你坐首席？唐伯虎道：‘寫(xiě)晚生帖子干謁要津，是當(dāng)今名士的長(zhǎng)技，我一向恥笑他們的，此戒斷不可破。況且明明白白走去撞席，也覺(jué)得沒(méi)有波瀾。
    須要生個(gè)妙法，去吃了他的酒來(lái)，還不使他知道姓名，方才有趣。’有個(gè)名妓道：“這等說(shuō)，除非做齊人乞食的故事，方可必得，只怕你沒(méi)有這副臉皮。’唐伯虎道：‘才人玩世，何所不可？畢吏部為酒而做賊，賊尚可做，況于乞丐乎？’隨即換了破衣破帽，扮做叫化子，走上山來(lái)騙酒吃。方才下山的時(shí)節(jié)，我見(jiàn)他沉醉醺醺，想是中了他的詭計(jì)了。”管家就把做詩(shī)吃酒的話(huà)，與他說(shuō)了一遍，如飛走上山去，回覆主人。顯宦大驚道：“原來(lái)就是唐伯虎！這樣一個(gè)大名公，竟與他當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，可惜可惜！”埋怨那些陪賓道：“我原要禮貌他，都是兄們不肯，阻塞賢路，使他做了玩世不恭的畸人，使我做了賢愚不辨的俗吏。這樁奇事，將來(lái)必傳。萬(wàn)一有人做起戲來(lái)，我面上這兩筆水粉，是兄們見(jiàn)惠的了。”把那幾個(gè)陪賓說(shuō)得啞口無(wú)言，羞慚滿(mǎn)面。
    第二日備了一副盛禮，又?jǐn)y了一樽葡萄釀，進(jìn)城去訪(fǎng)唐伯虎。唐伯虎辭了禮物，止受名酒一樽，當(dāng)面開(kāi)了，與他盡歡而別。臨別之時(shí)，顯宦問(wèn)他求畫(huà)。他就把昨日的故事，畫(huà)做一幅著色山水，叫做《六如山人乞食圖》。這幅名畫(huà)與這樁韻事，至今流傳，以為實(shí)跡。他雖然不是真正乞兒，卻也擺了一時(shí)三刻的糙碗，穿了七拼八補(bǔ)的衲頭，騙許多好酒吃下肚，還博個(gè)風(fēng)流豪杰之名。這是文人墨客的故事了。
    那個(gè)忠臣義士，去今不遠(yuǎn)，就出在崇禎末年。自從闖賊破了京城，大行皇帝遇變之后，凡是有些血性的男子，除死難之外，都不肯從賊。家亡國(guó)破之時(shí)，兵荒馬亂之際，料想不能豐衣足食，大半都做了乞兒。聞得南京立了弘光，只說(shuō)是個(gè)中興之主，個(gè)個(gè)都伸開(kāi)手掌，沿途抄化而來(lái)，指望輔佐明君，共討國(guó)賊。誰(shuí)想來(lái)到南京，見(jiàn)弘光貪酒好色，政出多門(mén)，知道不能中興，大失從前之望。到那時(shí)節(jié)，卑田院中的隱士熬不得饑餓，出來(lái)做官的，十分之中雖有八九分，也還有一二分高人達(dá)士，堅(jiān)持糙碗，硬著衲衣，寧為長(zhǎng)久之乞兒，不圖須臾之富貴。
    所以明朝末年的叫化子，都是些有氣節(jié)、有操守的人。若還沒(méi)有氣節(jié)，沒(méi)有操守，就不能夠做官，也投在流賊之中，搶擄財(cái)物去了，那里還來(lái)叫化？彼時(shí)魚(yú)龍混雜，好歹難分，誰(shuí)知乞丐之中盡有人物。
    直到清朝定鼎，大兵南下的時(shí)節(jié)，文武百官盡皆逃竄，獨(dú)有叫化子里面死難的最多，可惜不知姓名，難于記載。只有江寧府百川橋下投水自盡的乞兒，做一首靖難的詩(shī)，寫(xiě)在橋堍之上，至今膾灸人口。其詩(shī)云：三百余年養(yǎng)士朝，一聞國(guó)難盡皆逃。
    綱常留在卑田院，乞丐羞存命一條。
    這豈不是乞丐里面的忠臣義士？話(huà)體煩絮，且把正事說(shuō)來(lái)。
    明朝正德年間，山東路上有個(gè)知書(shū)識(shí)字的乞兒，混名叫做”窮不怕”。為人極其古怪，忽而姓張，忽而姓李，沒(méi)有一定的姓氏。今日在東，明日在西，沒(méi)有一定的住居。有時(shí)戴方巾，穿綢絹，做乞丐之中第一個(gè)財(cái)主；有時(shí)蓬頭赤腳，連破衣破帽都沒(méi)有，做叫化里面第一個(gè)窮人。
    為甚么沒(méi)有定姓？他原是個(gè)舊家子弟，只因?yàn)槿溯p財(cái)重義，把金銀視為糞土，朋友當(dāng)做性命；又喜替人抱不平，鄉(xiāng)里之中有大冤大屈的事，本人懦弱不能告理，他就挺身出頭，代他伸訴。不上幾場(chǎng)官司，幾年揮霍，就把數(shù)千金產(chǎn)業(yè)費(fèi)得罄盡，弄得倉(cāng)無(wú)一粒，囊無(wú)半文。
    平昔受恩的朋友，見(jiàn)他窮了，分文不肯借貸；連自家的妻子，沒(méi)穿少吃，饑寒不過(guò)，也逼他做起朱買(mǎi)臣來(lái)。
    他因看破世情，毫無(wú)眷戀，竟把妻孥棄了，飄然出門(mén)，隨他嫁也得，守也得，只攜一根棒，一只碗，做個(gè)不驕妻妾的齊人，在外面乞食。
    知道自己不長(zhǎng)進(jìn)，玷辱祖宗，怕人知道姓氏，說(shuō)他是某人之子，某人之孫，要把”叫化”二字封贈(zèng)先人，所以不肯說(shuō)出直言，忽而姓張，忽而姓李。
    為甚么沒(méi)有定居？他道：“叫化”兩個(gè)字，也是隨人解說(shuō)得的，若還只顧口腹，不惜廉恥，把幾十個(gè)“老爺”、“奶奶”換他一文低錢(qián)，叫了又叫，化了又化，這就是叫喚之“叫”、募化之“化”了；若還做得清高，計(jì)得廉介，在乞息里面行些道義出來(lái)，使人見(jiàn)了，個(gè)個(gè)思忖道：“乞丐之人尚且如此，豈可人而如乞丐乎？”這等做來(lái)，就是勸教之“教”、變化之“化”了。
    每一分人家，終身只討他一次。這一次又只討他一文，在我不傷其廉，在人不傷其惠。當(dāng)初做官的里面，有個(gè)”一錢(qián)太守”。做太守的人，每一個(gè)百姓取他一文錢(qián)，尚且不叫做貪墨，何況于乞丐之人？若還守定在一處，討過(guò)的人家終日去討，不但惹人憎嫌，取人唾罵，就是自己心上也覺(jué)得不安；不如周游列國(guó)，傳食四方，使我的教化大行于天下，天下好施喜舍的人，要見(jiàn)我第二面也不能夠，就像天上的神龍一般，使人見(jiàn)首而見(jiàn)不尾，何等清高，何等廉介！他立定了這個(gè)主意，所以今日在東，明日在西，再不曾在一個(gè)地方住上一年半載。為何忽然財(cái)主，又忽然做了窮人？只因他天性慷慨，最?lèi)旱氖菓a吝之人。古語(yǔ)道得好：“江山易改，秉性難移。”他就做了叫化子，依舊還輕財(cái)重義。自己要?jiǎng)e人施舍，討來(lái)的錢(qián)鈔又要施舍別人。財(cái)主人家見(jiàn)他討飯討得清高，做人做得硬掙，又且通今識(shí)古，會(huì)做幾首粗淺詩(shī)詞，都不把他做乞兒看待。見(jiàn)他走進(jìn)門(mén)來(lái)，不是親手遞茶，就是喚人送飯；不是解開(kāi)串頭揀一大錢(qián)，就是攤開(kāi)銀包拈一小塊，都不消他開(kāi)口，輸心樂(lè)意的施舍他。
    所以他的錢(qián)財(cái)，極來(lái)得容易，一日到晚，定有幾百個(gè)絕大的銅錢(qián)，幾十塊極碎的銀子。若肯攢積起來(lái)，不但不消叫化，還可以恢復(fù)舊業(yè)，做個(gè)中興財(cái)主。怎奈他舊性不改，竟像銀子錢(qián)財(cái)上面有刀鋒劍芒，要割人手掌的一般，有了幾分，定要散去，決不肯留在身邊過(guò)夜。看見(jiàn)同伴之中，有時(shí)運(yùn)不濟(jì)，叫化不來(lái)的，論分論錢(qián)周濟(jì)他；有病倒在床，不能出去叫化的，論年論月供給他。這或者是同病相憐，物傷其類(lèi)的意思，也還罷了。
    有時(shí)討到窮苦人家，見(jiàn)他家中糧絕，灶上煙消，死者無(wú)棺，病者少藥，就不覺(jué)動(dòng)起惻隱心來(lái)。豈但不要他施舍，還向舊薄包里傾出冷飯，倒送于施主充饑；破布袋中摸出金錢(qián)，反施與檀那作福。
    所以叫化得來(lái)的時(shí)節(jié)，三五日不做好漢，買(mǎi)些衣服，穿著起來(lái)，就是乞丐之中第一個(gè)財(cái)主；撒漫去了的時(shí)節(jié)，一兩日沒(méi)人接濟(jì)，衣裳賣(mài)盡，出身露體，就是叫化里面第一個(gè)窮人。
    人見(jiàn)他窮到叫化的地步，還不回頭，叫做”窮不怕”。叫到后來(lái)，凡是北京、河南、山東、山西的人，沒(méi)有一個(gè)不知其名，他竟做了乞丐之中的名士。人人都望他上門(mén)，要看是怎生一面孔，做人這等異樣。
    一日討到山西太原府，也是他運(yùn)限不利，劫數(shù)難逃，名士的遭際忽然偃蹇起來(lái)。初到地方叫化，只有一個(gè)好善的妓婦，留他吃了頓飽飯，出門(mén)的時(shí)節(jié)還約他再來(lái)走走。
    ”窮不怕”是討過(guò)一次不討第二次的，怎么還肯再去。那曉得除了這個(gè)信女，再?zèng)]有第二個(gè)善男。討了四五日，低錢(qián)不見(jiàn)一文。在人家門(mén)首立上幾個(gè)時(shí)辰，討不得關(guān)碗冷粥，一塊鍋巴。臨舍他的時(shí)節(jié)，還要罵上幾聲，把飯食丟在地下，等他自拾；再?zèng)]有和顏悅色，在手里遞與他的。
    “窮不怕”是有俠骨的人，寧可忍饑受餓，使性出門(mén)，不肯受那嗟蹴之食。一連餓了幾日，不覺(jué)眼中發(fā)花，耳內(nèi)蟬鳴，一張沒(méi)倚靠的肚皮，吸到背脊上去，看看要做伯夷、叔齊了。
    自己宿在冷廟之中，反復(fù)思量道：“我往常的叫化時(shí)運(yùn)，是從來(lái)少有的，為甚么沒(méi)原故倒起運(yùn)來(lái)？雖然說(shuō)是叫化的人，就活到一百歲少不得是餓死，只是我這叫化子比別人不同，多活一年，還替世上的人多做一年好事。難道不老不病，就是這等死了不成？”想過(guò)一會(huì)，忽然醒悟轉(zhuǎn)來(lái)道：“是了。往常人肯施舍，一來(lái)是重我的人品，二來(lái)是慕我的名聲，所以一見(jiàn)了面，就相待如賓，錢(qián)財(cái)飯食，不求而至。我如今初到地方，又不曾有人替我先容，說(shuō)有個(gè)輕財(cái)重義的‘窮不怕’，要到這邊來(lái)行道，大家作興他一作興；我又不曾自己稱(chēng)名道姓，說(shuō)我就是遠(yuǎn)近知名的‘窮不怕’，初到這邊來(lái)糊口，求列位看顧一看顧。他知道我是何人，肯破格相待我？如今沒(méi)奈何，只得要做毛遂自薦了。把近來(lái)做名士的訣竅也要試驗(yàn)出來(lái)，使他知道我，在盛名之下，才好尊敬我。”算計(jì)定了，就買(mǎi)一張大綿紙，褙做幾層，做一首七言四句的詩(shī)，寫(xiě)在上面，就如星相醫(yī)卜的招牌一般，捏在手里，走到人家去叫化。其詩(shī)云：仗義疏財(cái)“窮不怕”，自書(shū)名號(hào)肩頭掛。別人施我我施人，叫化之中行教化。
    拿這張招牌，熬著餓肚，到街上去東走西撞。只說(shuō)“窮不怕”三個(gè)字是棵搖錢(qián)樹(shù)，街上人見(jiàn)了，只恨相見(jiàn)之晚，豈有當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，竟不延納之理？誰(shuí)想天下之事盡有出之意外的。未掛招牌之先，銀子銅錢(qián)雖然討不著，還有些殘茶剩飯與他看看，做個(gè)望梅止渴，畫(huà)餅充饑；自?huà)煺信浦螅渲嘁魜?lái)養(yǎng)貓，鍋巴要拿去喂狗，沒(méi)得與他見(jiàn)面。
    “窮不怕”立得腿酸，叫得口渴，還討一頓棍子打了出來(lái)。
    一個(gè)太原城里，不知幾十萬(wàn)人家，不約而同，都是如此，竟像寫(xiě)了合同議約，要餓死他的一般。不知是甚么原故？他只得嘆口氣道：“道之不行也歟，命也。‘窮不怕’其如命何！”回到冷廟之中，丟了招牌，也不求生，也不尋死，只是仰天僵臥，做個(gè)束手待斃而已。
    可憐他是餓壞的人，那里經(jīng)得再餓？只消一日一夜，沒(méi)有水漿下肚，就覺(jué)四肢冰冷，目定口張，只有出氣，沒(méi)有進(jìn)氣了。
    看官，你說(shuō)“窮不怕”的教化處處大行，獨(dú)有太原行不去；別處的人都喜施舍，獨(dú)有太原不喜施舍，這是甚么原故？要曉得太原人，也是極慕他的，只因終日放在口里，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，看見(jiàn)乞兒上門(mén)，就呵叱他道：“你不曉得叫化里面有個(gè)‘窮不怕’么？一分人家只討一次，到第二次就請(qǐng)他也不來(lái)了，這才是個(gè)好花子。你為何不學(xué)他一學(xué)，三日兩頭只管上門(mén)來(lái)惹厭，我們就有錢(qián)也不舍你，要留在這邊，等那‘窮不怕’。”人人都是這等說(shuō)。
    傳播開(kāi)去，就有個(gè)遠(yuǎn)方乞兒，要射起利來(lái)，竟假冒“窮不怕”之名，先到太原來(lái)行道。太原人都把他面龐
    舉止細(xì)細(xì)看了一遍，然后把銀錢(qián)送他，飯食請(qǐng)他，那個(gè)乞兒倒撰了一注大錢(qián)而去。臨去的時(shí)節(jié)，又對(duì)眾人道：“我‘窮不怕’是一匹好馬，再不吃回頭草的。如今擾過(guò)一次，以后再不來(lái)了。只恐怕有無(wú)恥之徒，等我去后，歇上一年半載，假冒我的賤名來(lái)攪擾地方，不但費(fèi)了施主的錢(qián)鈔，又且壞了不肖的名聲。列位緊記此言，切不可被人欺騙。”所以太原之人，一來(lái)錯(cuò)認(rèn)了前人之貌，二來(lái)誤聽(tīng)了先入之言，起先既把假的當(dāng)做真的，如今自然把真的當(dāng)做假的了。所以一見(jiàn)了他，就像仇人一般，半個(gè)銅錢(qián)不肯輕舍，連那一塊鍋巴，半碗冷粥，勉強(qiáng)丟擲與他，還像違了圣旨的一般，怎么肯歡歡喜喜的出手？“窮不怕”只因名高致累，弄到生計(jì)索然，又沒(méi)人對(duì)他說(shuō)，他那里得知？彼時(shí)餓到九死一生之際。本處的地方總甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科斂銀錢(qián)，多少買(mǎi)幾個(gè)蘆席卷了死人，抬去埋了，余剩下來(lái)的，好拿去買(mǎi)酒肉吃。此時(shí)見(jiàn)“窮不怕”渾身冰冷，料想沒(méi)有生機(jī)，就不等他斷氣，先到各家科斂。
    偶然斂到一個(gè)娼婦人家，那個(gè)娼婦姓劉，是太原城中第一個(gè)名妓，正接著一個(gè)財(cái)主嫖客，與他對(duì)坐下棋。
    聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)死了乞兒，就把棋子丟下了，連忙問(wèn)道：“那叫化子是那里人？可曉得他的名字？”地方道：“是山東路上來(lái)的，混名叫做‘窮不怕’。”妓婦大驚道：“這是一尊活菩薩，為甚么沒(méi)病沒(méi)痛，就會(huì)死了？”地方道：“是沒(méi)人施舍，餓死了的。”妓婦連聲嘆息，說(shuō)：“這個(gè)乞兒，本處的人不曉得他的來(lái)歷，我當(dāng)初在山東居住，他也在山東叫化，只有我認(rèn)得他，這個(gè)才是真正‘窮不怕’，以前來(lái)的那一個(gè)是冒名的。”嫖客道：“乞丐的人，有甚么好處，別人冒起名來(lái)？”妓婦把他生平善行，對(duì)嫖客述了一遍。
    嫖客道：“這只怕是傳聞的話(huà)，乞丐里面那有這等好人？”
    妓婦道：“耳聞是虛，眼見(jiàn)是實(shí)，他的好處我不但眼見(jiàn)，還親自受他恩惠過(guò)的。不瞞相公說(shuō)，我十二三歲的時(shí)節(jié)，家里徹窮，母親死了三日，不能備辦棺衾。他叫化叫到我家來(lái)，我對(duì)他痛哭道：‘母親的尸骸暴露，尚且不能收殮，那有銅錢(qián)打發(fā)你？
    他起先不信，及至領(lǐng)他看過(guò)尸首，他就動(dòng)了惻隱之心，取出一包銀子，雖然不上一兩，倒有七、八百塊，都是叫化來(lái)的，又湊上幾百銅錢(qián)，送與我家父親，措辦棺木。我家正在危急之際，顧不得羞恥，只得受了他的。若不是他周濟(jì)，母親的骸骨幾乎不能收殮，他竟是我的恩人。前日走進(jìn)門(mén)來(lái)，我便認(rèn)得他，他還認(rèn)不得我。
    只留他吃得一頓飯，約他改日再來(lái)，要對(duì)他說(shuō)出原情，重重的報(bào)他一報(bào)他。那里曉得幾日不見(jiàn)，就餓死了，豈不可憐。”說(shuō)完，不覺(jué)淚下起來(lái)。
    嫖客道：“他既然助你葬親，我如今也替你還他一口棺木，再做些好事超度他超度，也就可以報(bào)得他了。
    ”妓婦道：“若得如此，感恩不荊”嫖客就分付家人，取五兩銀子，交與地方總甲備辦棺衾，待收殮之后，再叫和尚超度他。妓婦恐怕地方總甲侵漁入己，叫家人跟去，面同收殮。
    誰(shuí)想買(mǎi)了棺木抬到廟中，把死人一看，還是不曾絕命的。
    家人討些熱湯灌了幾口，就漸漸有些生氣，再把粥湯灌灌，不覺(jué)對(duì)人說(shuō)起話(huà)來(lái)，說(shuō)：“我是餓死的人，一個(gè)銅錢(qián)、半碗冷飯，尚且沒(méi)人施舍，這口棺木是從那里來(lái)的？滿(mǎn)城的財(cái)主都要罷我于死地，列位是何等之人，又為何肯來(lái)救我？”地方與家人把妓婦感他昔日之恩，嫖客助他棺衾之費(fèi)的話(huà)，說(shuō)了一遍。“窮不怕”大驚道：“難道如今世上還有個(gè)知恩報(bào)德的人不成？這是樁奇事了。這等看來(lái)，不但我乞丐之中有人物，連娼優(yōu)隸卒之中也有人物了。”驚喜了一會(huì)，就勉強(qiáng)掙扎起來(lái)，買(mǎi)些點(diǎn)心吃吃，央家人扶了，走去拜謝恩人。妓婦見(jiàn)他活了，不勝之喜，連忙取飯食款待他。
    嫖客問(wèn)他道：“你往常窮不怕，如今窮怕了么？”他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“窮怕了。”嫖客道：“你以后有了錢(qián)財(cái)，還敢浪用么？”
    他搖搖頭道：“再不敢浪用了。”嫖客對(duì)妓婦道：“他大難不死，又能悔過(guò)，將來(lái)必有好處。你當(dāng)初既受過(guò)他的恩惠，如今又沒(méi)有親人，何不與他結(jié)為兄妹。留在家中，把些閑飯養(yǎng)他，一來(lái)報(bào)恩，二來(lái)積德，何等不妙？”妓婦道：“我也正要如此。”就在嫖客面前，對(duì)天拜了幾拜。從此以后，妓婦呼他為兄，他呼妓婦為妹，兩個(gè)相處得極好。
    過(guò)了三、五日，“窮不怕”有些厭煩起來(lái)，自己思量道：“我當(dāng)初破家之后，只因不屑做娼優(yōu)隸卒，所以出來(lái)叫化。如今爭(zhēng)了十年餓氣，又從新跟了妓女，做起烏龜親眷來(lái)，圖哺啜而喪聲名，豈不是為小而失大？”
    就托故辭了妓婦與嫖客，要往別處走走。嫖客留他不住，只得分付了道：“你這等一個(gè)人，為甚么好事不做，只想去叫化？你看從來(lái)叫化里面，那一個(gè)是有收成的？我如今贈(zèng)你五十兩銀子，你拿去做本錢(qián)，尋些生意做做，節(jié)不可再去叫化了。”說(shuō)完，就分付家人開(kāi)開(kāi)皮匣，取出一錠大元寶，親手交付與他。
    “窮不怕”再三推辭，推辭不脫，只得受了。妓婦又分付他道：“你是個(gè)慷慨的人，有的這注銀子，少不得看見(jiàn)窮人又要施舍；舍去之后，少不得又像前日的故事。只怕餓死在別處，沒(méi)有第二個(gè)灌粥湯、舍棺木的人了。我如今把個(gè)戒指送你，你戴在手上，但凡要用銀子的時(shí)節(jié)，就想著我的話(huà)，急急要止住了，不可再照以前撒漫。”說(shuō)完，就退下一個(gè)金戒指，替他戴在手上。
    “窮不怕”千恩萬(wàn)謝，拜別出門(mén)。心上思量道：“有了這五十兩銀子，自然該做生意了，難道還好叫化不成？只是一件，我自有生以來(lái)，不曾做過(guò)生意，不知那一樁買(mǎi)賣(mài)做得。萬(wàn)一做折了本，依舊叫化；不如把銀子藏在身邊，再叫化幾時(shí)，看世上的生意是那一樁最穩(wěn)，學(xué)些本事在肚里，然后去做，也不為遲。”算計(jì)定了，就離了太原地方，到北京保定府高陽(yáng)縣去行道。也虧他善聽(tīng)忠言，不違諫諍，把妓婦叮囑的話(huà)緊緊記在心頭，半個(gè)低錢(qián)不敢浪用，準(zhǔn)準(zhǔn)熬了一個(gè)月。
    到一月之后，又是他月建不利，劫數(shù)難逃。每日清晨起來(lái)，到街上叫化，只見(jiàn)個(gè)四十多歲的婦人，跪在一個(gè)鄉(xiāng)宦人家門(mén)首，不住的磕頭。磕一個(gè)頭，叫一聲道：“天官老爺，還了我的人罷！”一連磕上幾百個(gè)頭，方才走了開(kāi)去。今日如此，明日也如此。冤家湊巧，“窮不怕”不去，他再不來(lái)；他若不來(lái)，“窮不怕”也不去，竟像約定的一般，日日在他門(mén)首撞著。
    一連遇見(jiàn)十幾次，“窮不怕”惻隱之心又有些動(dòng)彈起來(lái)。
    待他轉(zhuǎn)去的時(shí)節(jié)，跟住了他，走到個(gè)僻靜去處，叫住了問(wèn)道：“老奶奶，你為甚么事跪在人家門(mén)首磕頭？
    有甚么苦情，對(duì)我說(shuō)一說(shuō)看。”那婦人正在悲苦之際，聽(tīng)見(jiàn)后面有人叫喚，巴不得立住了告訴一番，等人替他區(qū)處；及至回轉(zhuǎn)頭來(lái)，看見(jiàn)是個(gè)叫化子，那里有口對(duì)他說(shuō)話(huà)？啐了一聲，往前竟走。
    “窮不怕”不好再問(wèn)，只得跟他回去，看他住在那里，再做計(jì)較。跟了許多路，跟到個(gè)冷落鄉(xiāng)村，那婦人走進(jìn)一間草屋，就把門(mén)栓上，放聲大哭起來(lái)。
    哭了一陣，隔壁有個(gè)婦人勸他道：“周大娘，不要哭，你家大姐是取不轉(zhuǎn)來(lái)的了，落得省些腳步，以后不消去罷。”那婦人道：“我銀子又措辦不來(lái)，勢(shì)力又?jǐn)乘贿^(guò)，難道把個(gè)活剝剝的女兒坑死在他家里不成？少不得日日去磕頭，若討得女兒入來(lái)，當(dāng)做求他；討不得人來(lái)，當(dāng)做咒他。看他怎么樣發(fā)落我？”“窮不怕”未問(wèn)之先，見(jiàn)他終日磕頭禮拜，還怕是解不開(kāi)的冤結(jié)；及至跟到門(mén)前，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)出”銀子”二字，心上就寬了一半，腰間那個(gè)元寶竟像要?jiǎng)悠饋?lái)的一般。就把婦人的門(mén)敲幾下道：“周大娘，送女兒的來(lái)了，快些開(kāi)門(mén)。”那婦人聽(tīng)見(jiàn)這一句，又驚又喜，只說(shuō)果然是鄉(xiāng)宦的管家送女兒上門(mén)，連那隔壁的婦人也替他歡喜不過(guò)，大家走出來(lái)迎接。誰(shuí)想開(kāi)門(mén)一看，就是那個(gè)不識(shí)高低、好管閑事的叫化子。
    婦人又啐一聲道：“孽冤魂，窮餓鬼，為甚么不去討你的澇飯，只管跟住我歪纏？我的女兒在那里？為甚么敲門(mén)打戶(hù)，騙起人來(lái)？”“窮不怕”道：“大娘不要發(fā)惱，我這個(gè)叫化子比別的叫化子不同，是替人分得憂(yōu)、挑得擔(dān)的，我見(jiàn)你日日在人家門(mén)首磕頭，畢竟在甚么冤枉之事，所以跟住了問(wèn)你。誰(shuí)想你并不回言，我只得隨你回來(lái)，察其動(dòng)靜。方才聽(tīng)見(jiàn)這位大娘勸你，你說(shuō)勢(shì)力又?jǐn)乘贿^(guò)，銀子又設(shè)處不來(lái)。這等說(shuō)，若有了銀子，就可以取得人出了。請(qǐng)問(wèn)你的令?lèi)?ài)還是賣(mài)與他的，當(dāng)與他的？請(qǐng)說(shuō)一說(shuō)，我替你區(qū)處。”那婦人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高陽(yáng)城不知多少財(cái)主，多少貴人，我個(gè)個(gè)都告訴過(guò)了，不曾見(jiàn)有一毫用處。你一個(gè)討飯吃的人，自己性命養(yǎng)不活，要替人處起事來(lái)，可不是多勞的氣力？”“窮不怕”道：“這等說(shuō)起來(lái)，大娘見(jiàn)左了。如今世上那有個(gè)財(cái)主肯替人出銀子、貴人肯替人講公道的？若要出銀子、講公道，除非是貧窮下賤之人里面，或者還有幾個(gè)。我這叫化的人，只因窮到極處，賤到極處，不想做財(cái)主，不望做公卿，所以倒肯替人代些銀子，講些公道。你但說(shuō)來(lái)，只要銀子取得人出，還你一個(gè)令?lèi)?ài)就是了，何須管我叫化不叫化。”那婦人還不肯信，只說(shuō)是油嘴花子，要騙他茶飯吃的，隨他盤(pán)問(wèn)，再不開(kāi)口。
    隔壁的婦人道：“周大娘，你也忒煞執(zhí)意，他雖是叫化的人，也難為他一片好意，便對(duì)他說(shuō)說(shuō)也不妨事，難道費(fèi)你甚么本錢(qián)？”那婦人卻不得鄰舍體面，只得告訴他道：“我這個(gè)女兒，今年十六歲了。三年之前，我丈夫去世，沒(méi)有一個(gè)倚靠的人，地方上有幾個(gè)光棍，見(jiàn)我女兒生得眉清目秀，就起不良之心，沒(méi)原沒(méi)故生出詭計(jì)來(lái)，說(shuō)我丈夫在日曾把女兒許他，要白白領(lǐng)去媳婦。見(jiàn)我不肯，竟要告起狀來(lái)。方才那個(gè)鄉(xiāng)宦不知從那里知道，就教管家來(lái)對(duì)我說(shuō)道：‘我家老爺聞得地方光棍要白占你女兒，十分不服，要替你出頭。你若肯假寫(xiě)一張賣(mài)契，只說(shuō)賣(mài)與我家老爺，他們自然斷了妄想。若再來(lái)與你講話(huà)，待我老爺拿個(gè)帖子送到縣里去，怕不打斷他狗筋。待事平之后，歇上一年半載，把女兒交付還你，尋好人家做親就是。’我聽(tīng)了這些話(huà)，只說(shuō)果然是好意，就央人寫(xiě)了一張賣(mài)契，填了三十兩虛價(jià)，連女兒送到他家。還磕了許多頭，謝他的恩德。自從送去之后，地方上的光棍就果然斷了妄想，不敢再提前事。如今過(guò)了三年，是非也息了，女兒也大了，我要領(lǐng)他回來(lái)，招個(gè)女婿養(yǎng)老。誰(shuí)想那鄉(xiāng)宦又起不良之心，要收我女兒做校我知道落了圈套，跳不出來(lái)，只得依從了他。又誰(shuí)想那鄉(xiāng)宦的夫人，是高陽(yáng)城里第一個(gè)妒婦，聽(tīng)見(jiàn)丈夫要收我女兒，就把我女兒百般磨滅，做定了規(guī)矩，每日要打一百皮鞭，副我去領(lǐng)，及至我走去領(lǐng)，那鄉(xiāng)宦又留住不發(fā)，說(shuō)：‘你若要領(lǐng)去，須照賣(mài)契上的銀子，一本一利，還得清清楚楚，我這里方才發(fā)人；若少一厘，不要癡想。’我如今要贖，又沒(méi)有這注銀子；若還不贖，女兒又吃打不過(guò)，只得日日去磕頭，指望他過(guò)意不去，或者把女兒還我也不可知。誰(shuí)想哀告了幾十天，頭也磕過(guò)上萬(wàn)，他全然不理。昨日女兒寄信出來(lái)，說(shuō)他的皮鞭也打過(guò)上萬(wàn)了，渾身的肌肉沒(méi)有一寸不紫，沒(méi)有一寸不爛，再經(jīng)不得打了。贖與不贖，教我寄個(gè)回信與他。贖得成，再熬幾頓；贖不成，待他好尋死。你說(shuō)這樣的事，教我苦不苦，急不急？”說(shuō)完，又放聲大哭起來(lái)。
    “窮不怕”道：“大娘不要哭，且商量正事。請(qǐng)問(wèn)這位令?lèi)?ài)，要吃得多少銀子，才贖得出？”婦人道：“他講過(guò)了，照原契上一本一利。我當(dāng)初并不曾得他一厘，只是不合寫(xiě)了這張?zhí)撈酢Ｈ缃袢粢≮H，須得三十兩本錢(qián)，三十兩利錢(qián)，共成六十兩交送進(jìn)去，方才領(lǐng)得出來(lái)。如今莫說(shuō)六十，就是六兩、六錢(qián)，也沒(méi)有打樁，教我怎么處？”“窮不怕”道：“他說(shuō)這些，難道就要這些不成？”婦人道：“他明是愛(ài)我女兒，舍不得發(fā)還，知道我沒(méi)有銀子，故此把這難題難我。我就有了六十兩送去，還怕他不肯，又要把別話(huà)支吾；若還少了一兩、五錢(qián)，不能足數(shù)，他一發(fā)卻之有名，自然贖不出了。”“窮不怕”道：“就要這些，也不是甚么難事，我現(xiàn)有一個(gè)元寶在此，就少十兩也容易湊。只是一件，這個(gè)元寶是一個(gè)大恩人送與我活命的，我要都送與你，就是從井救人，萬(wàn)一叫化不來(lái)，依舊餓死，就負(fù)了他的盛意了。好事也要做，性命也要活，老實(shí)對(duì)你說(shuō)，這六十兩之中，我只好助你一半，那一半我替你生個(gè)法子出來(lái)，還你不止三、五日，就有女兒進(jìn)門(mén)。”婦人道：“生個(gè)甚么法子？”“窮不怕”道：“天下作福的事，人人肯做，只怕沒(méi)有個(gè)倡首的人。我如今助你三十兩，那三十兩也要想一個(gè)人助你，就不能夠。若還一兩二兩，三錢(qián)五錢(qián)，不拘多寡，湊集起來(lái)。
    料想也還容易。你如今就像化緣一般，做起一本冊(cè)子來(lái)，待我把你自家口氣，做篇告助的引子，寫(xiě)在前面。開(kāi)關(guān)一名是我寫(xiě)起，人見(jiàn)我乞丐之人尚且助你三十兩，難道那些有體面、有身家的人不助你幾兩？一個(gè)不成，你到各家去寫(xiě)一寫(xiě)，料想不出三、五日，就可以完得數(shù)了。”婦人道：“合少成多的事，或者也還做得來(lái)。只是你這樣窮人，怎好累你出一半？”“窮不怕”道：“我的銀子是送人送得慣的，不消你替我肉疼，快些設(shè)法起來(lái)就是。”就先摸幾個(gè)銅錢(qián)，走去買(mǎi)了一個(gè)毛邊帖子，他的筆硯是時(shí)常帶在身邊的，取將出來(lái)，替他寫(xiě)個(gè)引子道：告助孀婦周門(mén)某氏，痛夫早亡，止生一女，向因葬夫之用，賣(mài)與鄉(xiāng)宦某老爺為婢，得身價(jià)銀三十兩是實(shí)。今因氏老無(wú)兒，桑榆莫靠。蒙某老爺垂憐孤寡，恩許備價(jià)贖回，贅婿養(yǎng)老。可憐赤貧嫠婦，囊無(wú)半文，本利不貲，何從措辦？謹(jǐn)此奉告四方義士，三黨懿親，各發(fā)婆心，共垂佛手，或損半縑之費(fèi)，或損一飯之資，割少成多，共襄義舉。子母全歸之日，即是娘兒永聚之期。
    德比二天，恩同再造。惠助者，請(qǐng)列大名于左。
    寫(xiě)完，高聲朗誦一遍，與婦人聽(tīng)了。然后提起筆來(lái)，大書(shū)一行字道：海內(nèi)知名乞兒”窮不怕”，義助贖女銀叁拾兩。
    寫(xiě)完之后，又押了一個(gè)花字，遞與婦人。婦人接便接了，心上還有些疑惑，說(shuō)他是個(gè)叫化之人，那有這注大銀子，恐怕是脫空扯謊的話(huà)，口里便歡喜，面龐舉動(dòng)之間，不大十分踴躍。
    “窮不怕”知道他的意思，就在一個(gè)破布袋里摸出那錠元寶，放在婦人面前道：“大娘不要疑心，這件東西不是銅傾錫鑄的，鄉(xiāng)宦人家用得慣，拿去他自然認(rèn)得。只是鑿他開(kāi)來(lái)要費(fèi)許氣力，不如就交與你，你明日告助來(lái)的銀子，還我二十兩，這個(gè)元寶就不消動(dòng)得，囫囫圇圇送去就是了。”婦人看了這件東西，方才手舞足蹈起來(lái)，千“恩主”、萬(wàn)“好人”稱(chēng)謝個(gè)不了。連隔壁的婦人，也朝他念了幾聲”阿彌陀佛”。“窮不怕”把元寶交付與他，自己依舊去叫化。
    婦人拿了這個(gè)帖子，到那些財(cái)主親眷人家，凡是與他丈夫有一面的，挨家逐戶(hù)去走一次。只說(shuō)有了大頭腦，不怕沒(méi)有小幫助，難道一縣的財(cái)主，抵不得一個(gè)叫化子不成？放心落意去求助。誰(shuí)想天下的事，再料不定。
    起先只說(shuō)把“叫化”二字，塞住眾人的口，自家說(shuō)得有理，使他回不出來(lái)。乞丐之人，尚且助我，他是何等之人，肯說(shuō)我不如乞丐，免不得意思，定然要出手的了。誰(shuí)想倒被“叫化”二字塞住自家的口，被他說(shuō)得有理，自己反回不出來(lái)。俗語(yǔ)二句道得好：無(wú)錢(qián)買(mǎi)茄子，只把老來(lái)推。
    眾人的本意，原是不肯存慳的。若沒(méi)有前面這行大字，還不便直捷回他，只好說(shuō)待別人寫(xiě)了，再來(lái)見(jiàn)我，做個(gè)緩兵之計(jì)。
    只因有了“窮不怕”這個(gè)尊名，寫(xiě)在緣簿之首，眾人見(jiàn)了，就不約而同，都把“窮不怕”三個(gè)字當(dāng)了回帖，說(shuō)：“你把叫化子寫(xiě)在前面，教我們寫(xiě)在后面，明明說(shuō)我是叫化不如的人了。
    既然叫化不如，那有銀子助你？叫化子寫(xiě)三十兩，我們除非寫(xiě)三百兩才是，若還寫(xiě)二十九兩，也是張不如叫化的供狀了，如何使得？你既有了這個(gè)叫化檀越，只消再尋一位叫化施主寫(xiě)了第二行，就贖得女兒出了，何須要求眾人？”還有幾個(gè)是他丈夫的好朋友、好親戚，銀子便沒(méi)得周濟(jì)他，偏會(huì)責(zé)人以大義，說(shuō)：“做寡婦的人，還該理烈些，不該容閑雜不食之人在家走動(dòng)。做叫化子的怎得有三十兩銀子，只怕來(lái)歷也有些不明。他與你是那一門(mén)親眷，為甚么沒(méi)原沒(méi)故，肯把這注銀子助你？只怕名色也有些不雅。”婦人被他說(shuō)得滿(mǎn)面羞慚，無(wú)言可對(duì)。回到家中，悶悶的坐了凡日，料想女兒贖不成，要等“窮不怕”來(lái)把元寶交還他去。到第五、六日，“窮不怕”走進(jìn)門(mén)來(lái)，問(wèn)那三十兩銀子有了不曾。婦人三把眼淚，四把鼻涕，朝他哭了一場(chǎng)，然后回覆。
    “窮不怕”不等說(shuō)完，就截住道：“這等說(shuō)，多分是沒(méi)有了。也罷，一客何勞二主，這樁好于，待我一個(gè)叫化子做完了罷。那個(gè)元寶是五十兩，我這幾日又討了幾串銅錢(qián)，都換做銀子在這里，算來(lái)也有八、九兩，還不能夠足數(shù)。我手上有個(gè)金戒指，是個(gè)結(jié)義的妹子送與我戒浪用的。我如今浪用戒不住，要他也沒(méi)干，一發(fā)放在里面，湊成足數(shù)罷了。”說(shuō)完，就把銀子取出來(lái)，戒指勒下來(lái)，一總交付明白，催他去贖女兒，自己別了出門(mén)，約到明日來(lái)賀喜。
    婦人拿了這注財(cái)物，走到鄉(xiāng)宦門(mén)首，那些管家只說(shuō)他要進(jìn)去撒賴(lài)，不肯放他入門(mén)。婦人將元寶、金銀把與他看，說(shuō)：“為贖女而來(lái)。”家人信了，方才放他進(jìn)去。
    婦人見(jiàn)過(guò)鄉(xiāng)宦，磕了幾個(gè)頭，就取出身價(jià)，擺在他面前，求他稱(chēng)兌。那鄉(xiāng)宦把元寶、戒指仔細(xì)一看，問(wèn)他是那里來(lái)的，婦人就說(shuō)：“是財(cái)主乞兒贈(zèng)我的。”鄉(xiāng)宦躊躇了一回，分付他道：“我今日有事，沒(méi)工夫兌銀子，收在這邊，明日來(lái)兌。”
    婦人不敢違拗，只得應(yīng)聲而去。
    到第二日清晨，“窮不怕”走到婦人家里，問(wèn)他女兒贖出不曾，婦人把鄉(xiāng)宦事忙、約了今日的話(huà)說(shuō)了一遍。”窮不怕”正要出門(mén)，不想有幾個(gè)健漢，如狼似虎擁進(jìn)門(mén)來(lái)，取一條鐵鏈，把他鎖在一頭，把婦人鎖在一頭，容分說(shuō)，牽了出去。
    “窮不怕”問(wèn)是甚么原故，眾人不應(yīng)；婦人問(wèn)是甚么情由，眾人也不理。一直帶到高陽(yáng)縣前，關(guān)一間空屋里面。“窮不怕”與婦人兩個(gè)跪在地上哀求，要他說(shuō)出鎖拿之故。
    那些健漢道：“打劫錢(qián)糧的事發(fā)了，難道你自家做的事自家不明白，還要問(wèn)我不成？”“窮不怕”與婦人面面相視，不知那里說(shuō)起。再問(wèn)幾句，那些健漢就擎起鐵尺，要打下來(lái)。
    “窮不怕”與婦人兩個(gè)不敢開(kāi)口，只得兢兢業(yè)業(yè)，抖做一團(tuán)縮在屋角頭，等候發(fā)落。
    看官，你道這是甚么原故？只因那一日鄉(xiāng)紳看了元寶，心上動(dòng)疑，說(shuō)從來(lái)只有官府的錢(qián)糧，方才傾做元寶，隨你財(cái)主家銀子，也不過(guò)是五兩一錠，十兩一錠。叫化的人，若不是做強(qiáng)盜打劫，這件東西從那里來(lái)？又有一赤金戒指搭在里面，一發(fā)情弊顯然了。況且元寶上面兩邊都有小字，鄉(xiāng)宦是老年的人，眼睛不濟(jì)，不曾戴得眼鏡，看來(lái)不大分明，所以打發(fā)婦人回去，一來(lái)要細(xì)看元寶，二來(lái)要根究來(lái)歷。及至婦人去后，拿到日頭底下，戴了眼鏡，仔細(xì)一看，一邊是解戶(hù)的名字，一邊是銀匠的名字。
    原來(lái)這解戶(hù)與銀匠就是高陽(yáng)縣的人，半年之前，高陽(yáng)縣解一項(xiàng)錢(qián)糧進(jìn)京，路上遇著響馬，干凈打劫了去。
    累那解戶(hù)轉(zhuǎn)來(lái)傾家蕩產(chǎn)，從新賠出銀子傾做元寶，解進(jìn)京去，方才保得身家性命。這樁大事是通縣皆知的，鄉(xiāng)宦豈不聞得？如今看了這兩行小字，不覺(jué)大驚大笑起來(lái)。隨即打轎去拜知縣，把替他訪(fǎng)著強(qiáng)盜，拿住真贓的話(huà)，說(shuō)了一遍。就把元寶取出來(lái)，付與知縣親驗(yàn)。知縣看了，千稱(chēng)萬(wàn)謝，送了鄉(xiāng)紳回去，就傳捕快頭目進(jìn)衙門(mén)分付，叫他用心捉獲，不可疏虞，所以”窮不怕”與婦人受了這場(chǎng)橫禍。
    等到知縣升堂，捕快帶了進(jìn)去，少不得知縣先審婦人，問(wèn)他這注贓物是那里來(lái)的？婦人少不得說(shuō)出真情，推到“窮不怕”身上。“窮不怕”不等知縣拷問(wèn)，就說(shuō)“元寶、金銀都是乞兒送與他的，要審來(lái)歷，只問(wèn)乞兒，不干這婦人之事。”知縣道：“這等你把打劫錢(qián)糧的情節(jié)，從直招來(lái)，省得我動(dòng)刑具。”
    “窮不怕”道：“一尺天，一尺地，乞兒并不曾打劫甚么錢(qián)糧。
    這個(gè)元寶，是太原城里一個(gè)嫖客舍與乞兒的。這個(gè)戒指，也是太原城里一個(gè)妓婦送與乞兒的。這些散碎銀子，是乞兒叫化了銅錢(qián)，在本處兌換來(lái)的。有憑有據(jù)，并沒(méi)有來(lái)歷不明事，求老爺鑒察。”知縣見(jiàn)他不招，就把怒棋一拍，分付禁子：“快夾起來(lái)！”“窮不怕”平日雖然打過(guò)幾場(chǎng)官司，都是從旁公舉、代眾伸冤的事，自己立在上風(fēng)，看別人打板子、夾夾棍的，何曾受過(guò)這般刑罰？夾了一夾棍，沒(méi)有話(huà)招。知縣又付禁子：“重重的敲！”連敲上幾百棍，“窮不怕”熬煉不過(guò)，知道招也是死，不招也是死，招了還死得遲，不招反死得快，史得信口亂說(shuō)道：“不消再夾，待小的說(shuō)出來(lái)就是。這項(xiàng)錢(qián)糧，是我在某處路上打劫來(lái)的，只為好嫖好賭，都用盡了，只留得這錠元寶，贓真事實(shí)，死罪無(wú)辭。”知縣道：“打劫錢(qián)糧，決不是你一人，定有幾個(gè)伙伴；頓寄贓物，決不在這一處，定有幾個(gè)窩家。速速招來(lái)，不然我還要夾！”“窮不怕”道：“小的氣力最大，本事最高，生平做強(qiáng)盜，再不用幫手，都是一個(gè)人打劫；到一處地方，只以乞丐為名，日走街坊，夜宿廟宇，再?zèng)]有一個(gè)窩家。”知縣道：“你方才說(shuō)，那個(gè)元寶是嫖客舍你的，那個(gè)戒指是妓婦送你的，這等看來(lái)，那嫖客就是伙伴，妓婦就是窩家了，為甚么不招？”“窮不怕”道：“那都是信口支吾的話(huà)，其實(shí)不曾遇著甚么嫖客，相處甚么妓婦，不敢妄扳良善之人，求老爺鑒察。”知縣道：“盜情之事，不是一次審得出的，且把婦人討保，強(qiáng)盜送監(jiān)，待改日再審。”隨即分付刑房出幾張告示，張掛四門(mén)道：高陽(yáng)縣正堂示：照得本縣于本年某月解某項(xiàng)錢(qián)糧進(jìn)京，途中被劫，致累本縣捐俸賠償，緝?cè)L多時(shí)，人贓未獲。忽今天網(wǎng)不疏，大盜“窮不怕”挾帶原贓，潛入本境，幸某鄉(xiāng)紳訪(fǎng)確密首，本縣緝獲審明。大盜”窮不怕”已定罪監(jiān)候，俟申詳處決。但本縣所失錢(qián)糧甚多，今止獲元寶一錠；強(qiáng)盜黨羽甚眾，今止獲”窮不怕”一人。盜首既至，黨羽心隨。除一面差捕緝拿外，仍著地方鄉(xiāng)保，挨戶(hù)嚴(yán)查，但有面生可疑之人，來(lái)歷不明之物，即行密報(bào)，以便拘提；如有容隱縱等情，事發(fā)一體連坐。各保身家，毋貽后悔。特示。
    告示掛了一月，不見(jiàn)有人出首賊黨，緝獲余贓。
    忽然一日，“窮不怕”正在監(jiān)中吃牢飯，外面有個(gè)差人，捏了一張朱票進(jìn)來(lái)，要提他出去。
    “窮不怕”見(jiàn)了朱票，嚇得三魂入地七魄升天，只說(shuō)要提他處決，眼淚汪汪，跟了差人出去。走到丹墀之下，跪定身子，抬起頭來(lái)，只見(jiàn)上面坐了三個(gè)官府，都是認(rèn)不得的。兩邊廳柱上鎖了兩個(gè)犯人。
    仔細(xì)一看，誰(shuí)想左邊一個(gè)就是本縣的知縣，前日他夾棍、定他死罪的人；右邊一個(gè)就是本處的鄉(xiāng)紳，前日替他作對(duì)、首他到官的人。連那無(wú)辜的受累的婦人，也提來(lái)跪在下面；還有一個(gè)十五、六歲的女子，跪在婦人旁邊，頭不梳，臉不洗，面上有許多血印，卻像打傷的一般。
    “窮不怕”看了，知道就是婦人的女兒，但不知提在一處做甚么，上面坐的三位是甚么官府，難道三官大帝忽顯神通，知道我這樁事情系冤枉，青天白日現(xiàn)出真形，來(lái)替人伸冤雪枉不成？只見(jiàn)跪了一會(huì)，右邊一個(gè)官府把知縣、鄉(xiāng)紳與下面一干人犯的名子唱了一遍，連人連卷交付與左邊兩個(gè)。左邊兩個(gè)收了文卷，就分付跟隨的人押解起身。自己也上了馬，一路同行同宿，不知帶往那里去。
    及至走了三日，“窮不怕”細(xì)問(wèn)解人，方才說(shuō)出原故：原來(lái)是圣上知道高陽(yáng)縣里有這樁大冤大枉的事，特差兩個(gè)校尉來(lái)捉知縣、鄉(xiāng)紳，并提一干人犯，帶到京中，要親自發(fā)落的。那唱名點(diǎn)解官府，是本處按院，圣旨著他協(xié)拿的。
    “窮不怕”知道原由，卻像死了幾七從新活轉(zhuǎn)來(lái)的一般，那里喜歡得了！但不知皇帝坐在深宮，何從知道外面的事？就是有人傳說(shuō)進(jìn)去，也只該發(fā)與本處撫按從新審鞫，超豁我的死罪罷了。為甚么皇帝自己做官，替叫化子審起事來(lái)？一路猜疑到京，再不明白。
    及到解到北京，校尉啟奏皇上說(shuō)：“高陽(yáng)一起人犯提解到了。”皇上果然坐殿，親自研審。先把知縣叫上去，問(wèn)他：“這個(gè)乞兒怎見(jiàn)得是強(qiáng)盜？這個(gè)元寶怎見(jiàn)得是真贓？為甚么不審的確，就把無(wú)辜之人定了死罪？”
    知縣說(shuō)：“本犯手里現(xiàn)有劫去的元寶可憑，元寶上面現(xiàn)有解戶(hù)、銀匠的姓名可據(jù)。況且審鞫之時(shí)，本犯親口供招，說(shuō)打劫糧銀是實(shí)，犯臣才定死罪，怎敢屈害無(wú)辜？”皇上又叫鄉(xiāng)宦上去，問(wèn)他：“為甚么一毫身價(jià)不付，要白占良家子女？一毫影響沒(méi)有，要陷害無(wú)罪良民？這個(gè)乞兒與你有甚么冤仇，定要置他于死地？”鄉(xiāng)宦道：“明中赤契，買(mǎi)人為婢，怎敢白占子女？真贓實(shí)犯，首他到官，怎敢羅織無(wú)辜？犯臣為他打劫錢(qián)糧，害民誤國(guó)，從朝廷百姓起見(jiàn)，故此從公出首，其實(shí)與他沒(méi)有私仇。”皇上又叫婦人上去，問(wèn)他：“這個(gè)乞兒為甚么原故，就肯助你一個(gè)元寶，莫非與他有甚么私情，故此這等相厚么？”婦人道：“犯婦只因女兒被占，終日跪在鄉(xiāng)宦門(mén)前磕頭，他出來(lái)叫化，日日撞著，動(dòng)了惻隱之心。起先還只肯助我一半，要留一半養(yǎng)命，恐怕餓死了，辜負(fù)救他之人；后來(lái)見(jiàn)滿(mǎn)城財(cái)主分文不肯幫助，他看不過(guò)，方才做了暢漢，一分不留。犯婦守寡多年，并無(wú)失節(jié)之事。就要失節(jié)，為甚么不相處一個(gè)好人，卻與叫化子通起奸來(lái)？”皇上審?fù)炅吮娙耍讲沤械健案F不怕”。“窮不怕”俯伏在地，不敢抬頭。
    皇上問(wèn)他道：“‘窮不怕’，你這個(gè)元寶與那個(gè)戒指，委實(shí)是打劫來(lái)的，還是別人與你的？照直說(shuō)來(lái)，不可回護(hù)。”“窮不怕”道：“萬(wàn)歲爺在上，‘窮不怕’雖是個(gè)乞兒，也是有些操守、有些氣節(jié)的人，怎肯做越理犯法之事？那元寶，其實(shí)是太原城里一個(gè)嫖客，見(jiàn)乞兒做人疏財(cái)仗義，幾乎餓死，贈(zèng)與乞兒做本錢(qián)的，那個(gè)戒指，是太原城里一個(gè)妓婦，曾受過(guò)乞兒的恩惠，見(jiàn)嫖客贈(zèng)了這注銀子，恐怕乞兒留不住，又要送與別人，故此把乞兒帶在手上，戒浪用的。有根有據(jù)，并非來(lái)歷不明，求萬(wàn)歲爺超豁。”皇上道：“這等說(shuō)來(lái)，你雖不曾打劫，或者是那個(gè)嫖客打劫來(lái)的也不可知。知縣夾你的時(shí)節(jié)，你為甚么砂招出他來(lái)？招出他來(lái)，就脫了你的死罪了。”“窮不怕”道：“那個(gè)嫖客生得方面大耳，著實(shí)有些福相，決非盜賊之徒，怎好冤民作賊？就作他是打劫來(lái)的，他好意把錢(qián)財(cái)贈(zèng)我，我不將恩報(bào)也罷了，怎好扳出他來(lái)，教他替我問(wèn)罪？所以寧可自己死，決不扳扯別人。”皇上道：“這等說(shuō)，你果然是個(gè)好漢，怪不得道路之人個(gè)個(gè)稱(chēng)贊你。這等那個(gè)嫖客你如今若遇著了他，可還認(rèn)得么？”“窮不怕”道：“他是乞兒一個(gè)大恩人，時(shí)時(shí)刻刻放在心上，就是睡夢(mèng)之中，卻像立在面前的一般，恨不得買(mǎi)塊沉香，刻他一個(gè)相貌，終日燒香禮拜的人，怎么會(huì)忘記。”
    皇上道：“你方才說(shuō)他生得方面大耳，有些福相，不知他與寡人面貌還是那一個(gè)生得齊整？賜你抬起頭來(lái)相一相看。”還是那一個(gè)生得齊整？賜你抬起頭來(lái)，把皇上的面貌仔細(xì)一相，不覺(jué)大驚小怪，伸頭縮頸，心上有話(huà)，不敢說(shuō)出口來(lái)。皇上道：“看你這個(gè)光景，莫非寡人的面貌，與他有些相似么？”“窮不怕”把舌頭拳在口里，試了幾試，方才答應(yīng)道：“是，他的面孔果然與龍顏相似。”皇上笑一笑道：“若不相似，你如今被庸官勢(shì)宦處死在獄中，不得到這邊來(lái)了。老實(shí)對(duì)你說(shuō)，那贈(zèng)你元寶的嫖客，就是寡人。寡人只為要訪(fǎng)民間利弊，所以私行出宮。偶然游到太原，在妓女劉氏家中住了幾日，只不好說(shuō)出姓名。連妓女劉氏也只說(shuō)我是遠(yuǎn)方客人，不知就是當(dāng)今正德皇帝。那日無(wú)心之中，不曾檢點(diǎn)，贈(zèng)你那個(gè)元寶，后來(lái)思想起來(lái)，著實(shí)替你害怕，豈有叫化之人帶了元寶，不弄出事來(lái)之理？及至后來(lái)游至高陽(yáng)，看見(jiàn)張張告示，知道你果然弄出事來(lái)。寡人又在地住了一日，把你受害的原故細(xì)細(xì)訪(fǎng)在肚里，然后進(jìn)京。
    進(jìn)京之后，就差人來(lái)救你。你如今冤也伸了，禍也脫了，‘窮不怕’的好處，天下都知道了，勸你以后這樣險(xiǎn)事少要去做，留條性命，吃幾年飽飯罷。”說(shuō)了這幾句，就把知縣、鄉(xiāng)宦一齊叫上去發(fā)落。對(duì)知縣道：“虧你做官的人，一些民情也不知，一些吏弊也不諳。他若果然是個(gè)強(qiáng)盜，本處打劫的銀子還該運(yùn)到別處去，怎么肯把別處打劫的贓物反帶到本處來(lái)？你說(shuō)元寶上面有名字可據(jù)，這等你劫去之后，從新解的的元寶，難道是沒(méi)有名字的么？寡人發(fā)到各處去用，難道也是打劫來(lái)的不成？
    就說(shuō)事有可疑，也該明察暗訪(fǎng)，待千真萬(wàn)確之后，才動(dòng)刑具，才定死罪，也不為遲。為甚么不管好歹，就動(dòng)夾棍？不問(wèn)虛實(shí)，就正典刑？問(wèn)人他一個(gè)死罪也罷了，還把夾棍套在腳上，叫他扳害良民。還虧他果然仗義，不肯招出送元寶的人來(lái)；若還招出姓名，說(shuō)了窩處，連寡人都是你的囚犯了。即此一事糊涂，不知你往日做官，屈死了多少百姓！”說(shuō)完，發(fā)與錦衣衛(wèi)，重打四十棍，削職為民，以為不公不明之戒。
    又對(duì)鄉(xiāng)宦道：“你做仕宦的人，也曾做過(guò)官府，管過(guò)百姓，為甚么占人子女，又要冤害良民？居鄉(xiāng)如此，平日做官可知。
    你的罪重似縣官，沒(méi)有多話(huà)分付你。”發(fā)與刑部，立刻梟斬，為行勢(shì)虐民之戒。
    這些人犯?jìng)€(gè)個(gè)都發(fā)落去了，只有婦人的女兒跪在金鑾殿下，不曾叫得著。皇上抬頭看見(jiàn)，就叫宣那女子上來(lái)。這個(gè)女兒原有十二分姿色，起先被妒婦磨滅壞了，所以蓬頭垢面，不似人形；如今離了妒婦，十幾日不吃皮鞭，面上血痕消了，就有些紅里透白起來(lái)，走到皇上面前，盡有一種嫣然之致。
    皇上把他從頭至腳看了一遍，就對(duì)“窮不怕”道：“寡人知道你沒(méi)有妻子，看這女子盡有福相，你當(dāng)初為他一人受了百般磨折，若不把他配你，還教他嫁那一個(gè)？就是寡人做媒，成就你這樁好事。”說(shuō)了這一句，就教他夫婦兩個(gè)在金鑾殿上拜堂。
    拜完之后，又對(duì)“窮不怕”道：“你這樣好人，莫說(shuō)乞丐之中沒(méi)有第二個(gè)，就是衣冠里面也尋不出來(lái)。寡人眼見(jiàn)這些好處，豈有不擢居民上之理？如今就要分付吏部，教他補(bǔ)你一個(gè)清要之官，替百姓做些好事，也強(qiáng)如在乞丐里面仗義疏財(cái)。”
    “窮不怕”叩頭道：“萬(wàn)歲在上，別的賞賜臣民只管謝恩，惟有這樁事不敢奉詔。衣冠乃朝廷之名器，怎么好賜與乞丐之人？”
    臣叫化十年，足跡遍于天下，誰(shuí)人不知‘窮不怕’是個(gè)有名的乞兒！一旦頂冠束帶，立于縉紳之間，使人見(jiàn)了，視冠裳為穢器，等俸一祿于殘羹，不說(shuō)叫化之中賢愚不等，只說(shuō)朝廷之上貴賤不分。萬(wàn)一賢人君子都掛冠逃遁起來(lái)，萬(wàn)歲的天下與誰(shuí)人共理？難道叫臣領(lǐng)些叫化子來(lái)替朝廷做事不成？所以這一樁事斷斷不敢奉詔。”皇上見(jiàn)他說(shuō)得理正，雖然不好相強(qiáng)，心上畢竟丟他不下，躊躇了一會(huì)，又對(duì)他道：“不肯做官，也是你的好處，我如今別有個(gè)賞賜到你。那妓女劉氏已隨寡人入宮，現(xiàn)拜貴妃之職。你當(dāng)初曾與他結(jié)為姊妹，我就把你賜姓為劉，使異姓聯(lián)為同族，封你做個(gè)皇親國(guó)戚何如？”“窮不怕”想了一會(huì)，方才答應(yīng)道：“皇親國(guó)戚雖然榮貴，還有官無(wú)職，與臨民治國(guó)的不同。自古道‘皇帝也有草鞋親’，就下賤些也無(wú)礙，這等說(shuō)臣就要奉詔了。”當(dāng)日謝了皇恩，回到寓處與周氏成親。
    滿(mǎn)朝文武見(jiàn)他封了一皇親，那一個(gè)不來(lái)慶賀？后來(lái)皇上的寵眷日隆，賞甚厚，又賜他一個(gè)宅子，住在皇城里面，榮華富貴，享用不了。
    起先窮不怕，后富貴太過(guò)，倒有些怕起來(lái)。只恐命輕福薄，承載不起，要生出意外之災(zāi)，惹出非常之禍，所以見(jiàn)人一味謙虛，不敢放肆。朝中文武百官，稱(chēng)他為“老先生”，他稱(chēng)別人，不論尊卑，一概“老爺”到底，自己稱(chēng)為“小人”。
    自做皇親之后，還時(shí)常扮做叫化子，出去私行，訪(fǎng)民間利弊。凡有興利除害之事，就入宮去說(shuō)，勸皇上做。后來(lái)生了三子，都為顯官。自己活到八十八歲，才終天年。
    這是從來(lái)叫化之中第一個(gè)異人，第一件奇事。看官們看了，都要借他來(lái)警策一番，切不可也把“叫化”二字做回護(hù)，說(shuō)乞丐之人我不屑學(xué)他，反去做乞丐不為之事也。
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