，重生—深宮嫡女 ！
    鳳音宮里，皇后和心腹侍女說話。
    “那邊都安頓好了？”
    “是，一共三十七名罪婦，暫時住進西邊廢棄的庫房里，桌椅床鋪都是現(xiàn)成的，比原本的湮華宮還舒坦些。”
    “吃食照常供著就是了。”
    冷宮里早就被人忘在了腦后的遭貶宮嬪，且還有前代留下的老邁，無論宮里還是宮外，都不會有人在意她們，為她們說話。原宮失火就移到別處去安置，再微不足道的小事了。甚至就是讓她們依舊住在火礫廢墟上，又有誰關心？
    皇后關心的只有皇帝。“御前有什么消息？”
    “娘娘，沒有。皇上早起聽說湮華宮走水，只吩咐讓巡夜的人小心，說秋冬天干物燥，過了年越發(fā)有煙火花燈，謹慎為上，再不許這樣的事。”
    皇后臉色緩和：“這就好。”
    侍女秋葵覷著主子神色，試探著勸道：“娘娘歇一歇吧，這些天您午歇免了，夜里也不好好安睡，殫精竭慮，身子怎么受得了。”
    “本宮這不是很好么？”
    皇后抬手，撫上自己光潔的臉頰。上等的宮造脂粉細膩香滑，涂在臉上，一點不合適的顏色都顯不出來，只會讓容光煥發(fā)，華彩照人。
    秋葵暗自嘆氣，不敢再勸。不施脂粉時主子的臉色成了什么樣子，沒有誰比她更清楚了。私下里問過御醫(yī)，那是氣血兩虛、內(nèi)里虧乏的癥狀，可這種話又怎么敢在主子跟前說。但凡露一點兒找御醫(yī)請平安脈的意思，都會遭到主子瞪視。
    “本宮好好的，叫什么御醫(yī)！”
    于是，再也沒人敢提。
    皇后支著腮沉思良久，金色護甲偶一顫動，泛著幽暗的光，半晌，只聽她輕輕冷哼，“那個不中用的，不但沒成事，還平白惹禍。好好兒的心思，都被她浪費了！”
    秋葵就知這說的是蕭寶林的貼身侍女。連日來，皇后已不是第一次嘆罵了。
    忙寬慰道：“好在她臨死前喊的是‘奴婢真是被主子囚禁逃出來的，冒死報信，皇上怎能殺人滅口’，這話聽到的人不多，可咱們不也知道了？所以想必還有其他人也能知道，就算不拿此話做文章，起碼她總沒將底細抖出去，臨死還放個迷霧。”
    “這叫什么迷霧，該明白的都明白，不明白的聽了又能如何？這對本宮一點用途都沒有！”
    “……娘娘，您不是常說，蛛絲馬跡也能奏效，她這話未必沒用。”
    皇后不以為然，“總算她還不是蠢笨到底，知道自己死得干凈，不牽累家人。”頓了頓，話鋒一轉，將護甲重重敲在桌子上，“可她惹出禍，還得本宮給她放火善后，手里平白又添了幾條人命。成事不足敗事有余，合該讓她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得無可救藥，找不到去往生池的路！”
    秋葵暗自心悸，“娘娘……別為不值得的人生氣了，小心鳳體。”
    正說著，外頭小宮女揚聲通稟，說靜妃跟前派了人來。
    “來干什么？”皇后厲色轉頭，寶簪上金色流蘇猛地甩出一道流光。這陣子，最聽不得“靜妃”二字，偏生那不懂事的還興興頭頭，總往她跟前湊。
    “來……說是來商量除夕宮宴的菜式，靜妃娘娘拿了單子，請您過目。”
    皇后怒目：“御膳房越發(fā)會當差了，她不過協(xié)理而已，宮宴單子不先送來給本宮，倒先送去了她的手里，本宮反倒還要托她轉交？打發(fā)走了！本宮不看。”
    秋葵見主子盛怒，只得自己出了殿與靜妃派來的人說話。
    “皇后娘娘正忙，這菜單子你拿回去吧，靜妃娘娘協(xié)理后宮，宮宴菜式請她自己斟酌便是。”
    靜妃的侍女行個禮，笑著告辭了。
    ……
    宮廷西路偏僻處的廢舊庫房，原是木造局暫存木料的地方，后來木造局從內(nèi)務府轄下移交到工部，也就從宮里搬了出來，這地方便漸漸荒廢了。因離著湮華宮較近，這次便草草收拾出來，做了冷宮罪婦們暫時的居所。
    蕭寶林一身彩衣輝煌站在院門前，就如同神仙臨凡選錯了落腳處，怎么看都不協(xié)調(diào)。里頭的胖大宮女迎出來，不由皺眉。
    “過來安置我們的宮人一會可能還會來，您這時候到訪不怕被人看見？”
    “我為什么要怕人看見？”
    蕭寶林提裙進了院，也不管那宮女的失禮。見面次數(shù)多了，她知道跟冷宮的人講禮節(jié)都是多余的。四下看看，問出文太妃的住處，徑直走了過去。
    文太妃和幾個神智還算正常的罪婦住在一間房里。大通鋪，簡單的桌椅，粗糙的碗碟茶壺，門上連個簾子都沒有，推門直接進屋。其余人都在睡午覺，唯有文太妃自己坐在窗下發(fā)呆，見蕭寶林進門，隨口發(fā)問：“你怎么來了？”
    蕭寶林行了個禮：“您沒事就好。害您遭了這場災，親眼看看您安好，我才放心。”
    文太妃眉頭微微上挑，回頭看看睡夢中的同伴，起身：“出去說話。”
    兩人到了院子，四下看看，去墻角堆放的舊木料上坐了，曬著午后斜陽，正好說話。
    蕭寶林沒有隱瞞，將弘度殿里的事情一五一十說了出來。文太妃靜靜的聽著，眼角都沒動一下，最后只是笑笑：“怪道這幾日聽宮女說不見了門外的龔侍衛(wèi)，原來去拜佛聽經(jīng)了。”讓人驚嘆她的定力。
    不經(jīng)深宮打磨，哪有這樣的心止如水。
    蕭寶林嘆氣：“也是我平白連累他。”
    文太妃卻在思慮別的：“看來昨夜這場大火，倒是保全了他的家人。早起來了清點人數(shù)的內(nèi)官，傷亡簿上正有他的名字。”
    蕭寶林一愣，繼而醒悟。龔闔是湮華宮的侍衛(wèi)，平日再落魄，也是記錄在冊的，若不明不白沒了音信上頭哪會不追究，她去掉了他背上勾通宮嬪罪名的可能，卻無法給他一個合理的下落。禁衛(wèi)走失，家人豈能不受牽累？
    唯有意外死亡，才能圓滿。
    背后放火的人，惡行無恥，卻無意間給他做了件好事。
    文太妃問：“你為什么要和我說這些？”
    “因為你不會泄露，我悶在心里的事，總想找個人說說。”蕭寶林直言不諱。
    “怕也是困惑迷惘，舉棋不定，想找人討個主意？”文太妃笑。
    蕭寶林沉默。
    文太妃道：“我不知道你為何由隆寵而落魄，不過，你們的皇帝自來就是多疑多慮，性子又十分別扭，最恨別人揭他的短處和心事，你想必觸了他的忌諱？解鈴還須系鈴人，不要指望讓別人給你出主意，你怎么跌的，就怎么站起來，這么簡單的道理都不懂嗎？”
    “我……皇上很久沒有召人侍寢了。”在春恩殿里觸怒龍顏，可要怎么才能再到那里去？
    “這不正是你的機會。他若最近寵愛了別人，那才是你的災難。”文太妃言語直接，無所顧忌，“你又躊躇什么，難道不想復寵，心中有別的掛礙？生死只是一瞬，你再這么舉棋不定，別人更陰損的招數(shù)就要來了，到了皇帝連你長什么樣子都忘記的時候，你還會有弘度殿的好運氣么？”
    局外人看局內(nèi)人，總是異常清醒。
    蕭寶林苦笑：“這道理我如何不懂。我眼前不過剛剛失寵，別人還摸不準皇上是否真得厭棄我，敢出手的只在少數(shù)。若日子長了我仍無圣眷，什么人都要撲上來料理我了，到那時，還用的著污蔑放火這樣費勁的手段么，恐怕誰一時生怒直接杖斃了我，都不會有人搭理。宮里死一個舞姬出身的下等嬪妾，算得什么大事。”
    “所以你還猶疑什么？”
    “我猶疑……只是……”蕭寶林下意識地摳著身下木料，摳出一塊塊松散腐朽的木屑來，“只是我不知道，向前，會有什么等著我。”
    原本以為，只要向前，榮華富貴唾手可得。但是，當發(fā)現(xiàn)自己很有可能在做別人影子的時候，那觸手可及的榮華便也成了鏡花水月，怕一轉身就要俱成泡影。到那時，從云端跌落，豈不要粉身碎骨。
    “太妃，您說，如果榮寵的根由就是虛假，那榮寵又能多牢固？”
    文太妃笑笑，抬手指著天上浮云，“帝王之愛，什么時候是真實，什么時候能保證永久和牢固？你所說的虛假是什么，難道刻骨銘心的愛戀就牢固嗎？對于御座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己當一件愛物，一只小貓，他肯寵你就夠了，你也不要期待長長久久，榮華永存。你要做的，只是不斷向前，保住眼下。除此之外，一切恐懼和奢望都是多余，除了讓你心志不堅言行失措，將你拽向失敗的谷底，它們沒有任何用處。”
    “太妃……”
    蕭寶林怔怔看著侃侃而談的老嫗，看著她臉上深刻的皺紋和頭上丑陋的疤痕，為她渾濁雙目中突然綻放的光華感到驚訝。
    這到底是一個怎樣的人，經(jīng)歷過怎樣的過往，才有了今日這般的冷靜犀利。
    “太妃，您愿意和我說說您自己嗎？”
    “我？我有什么好說的。”文太妃淡淡搖頭，“我的過往，早就成了湮華宮角落里陰濕的青苔，年深日久，爛到了底，再也拾不起來啦。”她朝蕭寶林笑，干癟的嘴唇咧開，露出微微泛黃的牙齒，“如果你不突然闖進來，我恐怕也要像青苔一樣腐爛了。你這樣年輕漂亮，也讓我想起舊日懵懂時節(jié)，想起一些面目都模糊了的人。”
    她從木頭堆上搖搖晃晃站起來，拍了拍蕭寶林的肩膀，“好好活著吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出來。所以，我臨死前的最后一個愿望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了權柄，記得替我問一問那人的死活。”
    蕭寶林也跟著站起來，踩在冬日枯黃的荒草上，福身行禮：“太妃指點迷津，讓我清醒，這份情意我記著了，日后若有位高之時，我會幫您打聽消息的。”
    “那我就先謝謝你啦。”文太妃笑著還禮。
    從院中出來，蕭寶林慢慢向來路走。這荒僻之地距離內(nèi)宮實在不近，足夠她想清楚許多事了。來這里之前，她去拜會過媛貴嬪。湮華宮失火，曾在弘度殿里一起迎過圣駕的媛貴嬪就成了她最想見的人之一。
    “你要去看罪婦？”
    “若不去，更會讓人懷疑。”
    “看樣子，你想好以后的路了？”
    “沒，但我不想被人欺凌，這是一定的。”
    “那么，我可以告訴你一件事，免得你走錯路。”
    媛貴嬪告訴的，是熙和長公主為七王側妃及笄并賜字的事，原本與她無關，然而算算時日，卻不由讓她心驚。七王側妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寢的日子。到現(xiàn)在，已經(jīng)半個多月過去了……
    所以，自己只是一條影子么？
    所以，才會有春恩殿的狼狽夜半而出？
    媛貴嬪的話回蕩在耳邊，“……長姐介入，皇上興許淡然一笑置之不理，也興許惱羞成怒，畢竟誰都不喜歡隱秘的心思被人挑破，何況是他。總之你前途難料，好自為之。”
    好自為之。好自為之。
    若不想死，唯有向前了吧。從脫去舞姬身份的那一刻起，也許已經(jīng)沒有退路了。
    ……
    黃昏降臨的時候，日頭圓圓紅紅地掛在西天，像是被誰畫上去的。
    荷露說：“那好像是褚姑做的紅餅啊。”
    大家都笑話她，說她就知道吃。
    如瑾歪在榻上，半個身子伏著迎枕，慵懶像貓。耳朵聽著丫鬟們嘻哈笑聲，手里捏著一張紙，笑盈盈地看。
    長平王進屋的時候就看見這副情景，心里不由一暖。
    他近日越發(fā)喜歡跑來辰薇院，而不是找如瑾去錦繡閣，因為到了那邊，如瑾總是有些拘束，不如在自己院子里閑適放松。就像這樣倚枕閑坐的樣子，讓人看了就覺得是家的樣子，在錦繡閣里定是沒有。
    “看什么呢，這么高興。”他順勢坐了過去，伸手蓋住了她的眼睛，“屋里光線暗了，小心傷眼，讓人點了燈再看。”
    如瑾沒有起身迎他，只偏過頭，躲開他伸過來的手掌，笑說：“看信呢。你忙完了？餓不餓，什么時候擺晚飯？”
    許是半躺的緣故，她的聲音也軟軟的，聽得長平王笑意漫過眉尖。叫了丫鬟進來添燈，他伸手將她拽起來，“看信也能這樣高興。那明天我不來了，只給你寫信便是。”
    “好啊，我也給你回信，分幾個人專門當信使吧。辰薇院錦繡閣距離這么遠，該有專門的信使才行，再派幾匹驛馬過來馱信。”
    兩個人說說笑笑的，吳竹春進來將幾盞燈臺點亮，笑著退了下去。
    如瑾將手里的信在長平王眼前抖了抖，“是江五小姐的，里頭有提到您的梅王妃，要不要看？”
    “你不讓我再做這樣事，說人家女子可憐，自己倒拿她打趣。”
    “不許提么？只許你做，不許人說。”
    如瑾抿嘴將信裝了起來，閨閣私信，沒真打算給他看。長平王卻道：“江五小姐要定親了，嫁在京里么？若是出京，你少了一個玩伴。”
    如瑾愕然：“你怎么知道？”繼而微惱，“你連她也盯著？”
    長平王失笑：“不是信上寫的嗎。我盯她做什么，她父親都沒什么好盯的。”
    如瑾驚異。她不過拿了信紙在他眼前隨便一晃，就被他看到了內(nèi)容？這人眼神也太好了些。
    “不出京，是她母親的親外甥，得了當?shù)嘏e薦，明年要入國子監(jiān)讀書了，提前過來投親。她姨母姨父俱都隨京過來了，以后全家就住在京城，所以她母親興了親上加親的念頭，只不過還沒定準。”
    長平王笑道：“一個讀書的貢生，能管住江五那野慣的性子么？”
    “不許說我朋友。”如瑾瞪他。江五是不像個閨閣小姐，可從他嘴里說出來就讓人覺得別扭。
    “好吧。”長平王妥協(xié)，“該這么問，江五小姐氣質(zhì)超拔常人，會看得上一個讀書的貢生么？”
    如瑾被逗笑了，不過緊接著就嘆氣，“她的確是不中意這門婚事，信里抱怨了一大通，說她那表哥瘦得像麻桿兒，手不能提肩不能擔，張口閉口規(guī)矩禮儀，歲數(shù)不大卻活脫脫一副老學究模樣，江太太還偏說這外甥有文人公子氣度，十分看好，弄得她直想跳井。”
    想起江五信里的措辭，抓狂之情溢于言表，嘆氣之后又不由好笑。
    長平王撫掌，“她還真該讓這樣的人管一管。”
    “您的梅王妃似乎頗為中意這位公子，江五說，她愛要就讓給她好了。”
    “什么，她又給貢生公子丟帕子了？看來本王聽賢妻之言沒有納她，還真是明智之舉啊。”
    如瑾側目：“我可沒阻止您迎娶新人。”
    長平王抱著她滾到榻上，“你整日與本王暗送秋波，不是最好的阻止么？”說著就伸手到她肋下。
    如瑾最怕癢，掙了幾下沒掙脫，快要喘不過氣來，情急之下連忙正色，“我要問你一件事，停下！”
    長平王略停手，笑問，“什么？”手指抵在衣服上，隨時可以繼續(xù)。
    如瑾警惕著他的手指，不敢亂動，略一躊躇，終究是問了出來，“你去凌先生那里，為的什么？”
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