六月下旬，凱旋而歸的黑騎軍終于回到了北境。
    大軍沿著當(dāng)初北上的路線，再次回到了冰巖城外的大營(yíng)。
    柯林看著眼前熟悉的風(fēng)景，恍惚間覺(jué)得，兩個(gè)月前跟著薇拉前來(lái)試圖勸阻加西亞侯爵的事情仿佛就在昨日。
    風(fēng)景依舊，但已物是人非。
    至少，三十萬(wàn)巨魔大軍，早已灰飛煙滅。
    然而，這并非意味著北境就此平靜下來(lái)。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    柯林雖然還未入城，但已經(jīng)敏銳地察覺(jué)到籠罩在冰巖城上空的凝重氣息。
    “北境的夏天，向來(lái)多暴風(fēng)雨。”
    身旁的道森伯爵望著陰沉沉的天空，若有所指地說(shuō)道。
    柯林接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的酒囊，狠狠灌了一口，又遞了回去：“你說(shuō)，冰巖城和金獅軍團(tuán)，哪一方會(huì)先派人來(lái)我們大營(yíng)？”
    “我猜是冰巖城。你覺(jué)得呢？”
    “我也猜是冰巖城。”
    “沒(méi)勁！”道森伯爵翻了個(gè)白眼。
    柯林好笑地瞥了一眼身旁的矮人伯爵，神色玩味地說(shuō)道：“那么，咱們?cè)俨虏拢罹舸笕藭?huì)接受哪一方的邀請(qǐng)？”
    “這個(gè)我不猜！”道森伯爵再次翻了個(gè)白眼，對(duì)身旁這個(gè)狡猾的男爵之子非常警惕。
    沒(méi)能從道森伯爵這里試探出加西亞侯爵的傾向，柯林也不氣餒，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，再次試探道：
    “那你說(shuō)說(shuō)，這次黑騎軍立下如此大功，公爵大人該如何封賞？”
    道森伯爵嘿嘿一笑，也不知道有沒(méi)有聽(tīng)出柯林的試探之意，摸著自己的大胡子道：
    “侯爵大人已經(jīng)賞無(wú)可賞了，我估計(jì)，公爵大人應(yīng)該會(huì)將這個(gè)功勞分潤(rùn)到黑騎軍的各個(gè)將領(lǐng)身上，或許，我們當(dāng)中會(huì)再出現(xiàn)一位侯爵也說(shuō)不定。”
    聽(tīng)到對(duì)方說(shuō)出“賞無(wú)可賞”這種敏感詞的時(shí)候，柯林仔細(xì)盯著這位矮人伯爵的臉色，卻沒(méi)有從中看出端倪，仿佛那只是一個(gè)極為普通的詞語(yǔ)。
    “那我要提前恭喜您了！如果要從黑騎軍諸位將領(lǐng)中封賞一位侯爵，那必然是非您莫屬了！”柯林笑著祝賀道。
    道森伯爵搖了搖頭，淡淡一笑，卻沒(méi)有接茬。
    只是不知道是在故作謙遜，還是對(duì)這種可能的封賞不以為意。
    但柯林已經(jīng)聽(tīng)明白了道森伯爵的意思。
    顯然對(duì)方已經(jīng)猜到北境公爵可能對(duì)黑騎軍的處理手段——分化拉攏。
    如果道森伯爵真的受封成為侯爵，雖然這是一種極大的榮耀，但也意味著，他將從黑騎軍中獨(dú)立出去。
    而且，同為侯爵，道森家族肯定也無(wú)法再繼續(xù)效忠加西亞侯爵了，他們的效忠對(duì)象就會(huì)變成北境公爵。
    這樣一來(lái)，或許黑騎軍就會(huì)一分為二。
    既然道森伯爵能夠猜到公爵可能的手段，那么，加西亞侯爵會(huì)猜不到嗎？
    他又會(huì)如何應(yīng)對(duì)呢？
    柯林忽然覺(jué)得，這場(chǎng)大勝并沒(méi)有消除籠罩在北境上空的陰霾，反而讓其中暗藏的風(fēng)雷變得更加狂暴、更加兇險(xiǎn)。
    “侯爵大人！”
    柯林還在看著天空黑壓壓的烏云陷入沉思，卻突然被道森伯爵的一聲招呼驚醒。
    回過(guò)頭，就見(jiàn)加西亞侯爵正領(lǐng)著一隊(duì)人站在他們身后。
    “侯爵大人！”柯林也連忙回頭行禮。
    加西亞侯爵朝兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，然后指著身后跟著的一名中年人對(duì)柯林道：
    “柯林，這位是夏爾騎士。他，還有后面的那二十七位勇士在這次戰(zhàn)役中負(fù)傷過(guò)重，即將退役。
    但是，我希望你能給他們提供一份工作，讓他們不至于將剩下的生命浪費(fèi)在農(nóng)田里。”
    “當(dāng)，當(dāng)然！這是我的榮幸！”
    柯林只覺(jué)得一股強(qiáng)烈的喜悅直沖腦際，讓眼前的一切都顯得有些不真實(shí)。
    老兵的價(jià)值，尤其是從黑騎軍中退役到的老兵的價(jià)值，完全是無(wú)法用金錢來(lái)衡量的！
    之前柯林就已經(jīng)意識(shí)到，自己如果想在這個(gè)世界中占據(jù)一席之地，那就必須有一支精銳的軍隊(duì)。
    而經(jīng)過(guò)這一戰(zhàn)的洗禮，柯林已經(jīng)深深迷上了騎兵。
    不過(guò)，雖然一路跟著加西亞侯爵，柯林對(duì)于騎兵作戰(zhàn)方式已經(jīng)有些不少經(jīng)驗(yàn)，但是，對(duì)于騎兵的訓(xùn)練，柯林卻是一籌莫展。
    而就在這個(gè)時(shí)候，加西亞侯爵就奉上了這樣一份大禮！
    這二十八名老兵雖然上不了戰(zhàn)場(chǎng)，但卻足以勝任騎兵教官。
    他們將是柯林夢(mèng)寐以求的騎兵的種子！
    直到夏爾騎士在加西亞侯爵的示意下向柯林宣誓效忠，柯林還沉浸在興奮之中沒(méi)有完全回過(guò)神來(lái)。
    這時(shí)他才注意到，夏爾騎士的右手大拇指齊根而斷，這個(gè)傷并不算特別嚴(yán)重，但對(duì)于一位騎士而言，卻意味著職業(yè)生涯的終結(jié)。
    因?yàn)闆](méi)有了大拇指，他無(wú)法握緊任何刀劍。
    “嗆！”
    柯林抽出長(zhǎng)劍，在夏爾騎士的肩頭輕輕一點(diǎn)，接受了對(duì)方的效忠。
    他并沒(méi)有因?yàn)橄臓栻T士無(wú)法再拿劍而失望，相反，在他看來(lái)，這位騎士的價(jià)值完全無(wú)可估量。
    哪怕現(xiàn)在有一群四階、五階騎士站在他面前，他也寧愿選擇夏爾。
    道森伯爵靜靜地看著這一切，眼神中飽含深意。
    等柯林安撫好夏爾騎士，以及其余的二十七名退役士兵，他總算冷靜了下來(lái)。
    這時(shí)候，之前一直困擾他的那個(gè)念頭再次冒了出來(lái)。
    這次，他再也無(wú)法壓抑這個(gè)念頭，而是直接向加西亞侯爵問(wèn)道：
    “侯爵大人，您對(duì)我的幫助，我無(wú)以為報(bào)！但是，我想知道……我一個(gè)小小男爵之子，何德何能被您如此關(guān)照？”
    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，道森伯爵和夏爾騎士等人都很識(shí)趣地退了下去。
    加西亞侯爵看著一臉鄭重的柯林，忽然笑了笑，說(shuō)了一件完全不相干的事情：“薇拉對(duì)你挺有好感的。”
    “嗯？”柯林愣了愣。
    “我之前看到她有一只鉆石耳環(huán)在你手里，是她送你的吧？”
    柯林愣愣地眨了眨眼，想起來(lái)自己在跟隨黑騎軍的行軍途中，曾經(jīng)拿出那副耳環(huán)把玩過(guò)，卻沒(méi)想到居然被加西亞侯爵看到了。
    顯然，加西亞侯爵誤會(huì)了。
    不過(guò)，柯林可不會(huì)告訴對(duì)方那只耳環(huán)是他借著“將死”的機(jī)會(huì)從薇拉那里薅過(guò)來(lái)的紀(jì)念品，而不是薇拉主動(dòng)送給他的“定情信物”。
    看到柯林沒(méi)有回答，加西亞侯爵以為對(duì)方默認(rèn)了，便追問(wèn)道：“那你喜歡她嗎？”
    柯林頓時(shí)有些凌亂。
    他可從沒(méi)想到這位剛剛親手埋葬了三十萬(wàn)巨魔大軍的殺神，竟突然關(guān)心起這種情情愛(ài)愛(ài)的小事。
    想到加西亞侯爵作為薇拉的叔叔，或許只是關(guān)心一下侄女，柯林便點(diǎn)頭道：“薇拉小姐出身高貴，又心地善良，我自然是極為仰慕的。”
    加西亞侯爵的笑容有些復(fù)雜，淡淡地拋下一句：
    “我是薇拉的生父。”
    “蛤？”