咔嚓咔嚓。
    沉悶的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲音中，凜冬城的城門緩緩開(kāi)啟。
    一名使者騎著快馬疾馳而出，向著城外的金獅軍團(tuán)營(yíng)地狂奔而去。
    沒(méi)多久，金獅軍團(tuán)便開(kāi)始集結(jié)，并向著敞開(kāi)的城門緩緩進(jìn)發(fā)。
    與此同時(shí)，獅吼堡中的眾人也已經(jīng)來(lái)到了城門口迎接。
    柯林與阿佳妮大主教并肩站在迎接隊(duì)伍的最前排，而喬伊斯，則根本沒(méi)有出現(xiàn)。
    這位年幼的公爵三子顯然無(wú)法承受這種從天堂掉落的劇變，這會(huì)兒已經(jīng)自暴自棄地躲起來(lái)了。
    當(dāng)然，此時(shí)也沒(méi)有人再關(guān)注這位公爵三子了。
    除非出現(xiàn)奇跡，不然，他是注定與北境公爵之位無(wú)緣了。
    “安格列子爵，薇拉小姐應(yīng)該還沒(méi)有受洗吧？”阿佳妮突然開(kāi)口道。
    柯林微微側(cè)頭，看著沐浴在晨光中的美艷大主教，笑了笑道：“我記得沒(méi)錯(cuò)的話，領(lǐng)主法則里并沒(méi)有明文規(guī)定只有受洗的騎士才能繼承爵位吧？”
    “當(dāng)然沒(méi)有。”阿佳妮淡淡地笑了笑，完美的側(cè)顏突然綻放出動(dòng)人的光彩，“我只是覺(jué)得，作為將來(lái)的北境公爵，怎么能沒(méi)有光輝之主的指引呢？”
    柯林轉(zhuǎn)過(guò)頭去，沒(méi)有去接阿佳妮的話，而是注視著城外緩緩靠近的金獅軍團(tuán)。
    薇拉作為一個(gè)法師，如果接受教會(huì)洗禮儀式的話，也就是正式宣告皈依光輝之主了。
    這肯定會(huì)刺激到耶維爾法師議會(huì)。
    但如果薇拉不接受洗禮的話，那也會(huì)給她統(tǒng)治北境帶來(lái)許多的麻煩。
    當(dāng)然了，普通法師和北境公爵，這個(gè)選擇該怎么做其實(shí)并不難。
    柯林也早就準(zhǔn)備讓薇拉在繼位之后公開(kāi)皈依光輝之主，法師議會(huì)就算再有意見(jiàn)，也不敢把一位帝國(guó)公爵怎么樣。
    覡先生這個(gè)瘋子除外……
    但按照庫(kù)休斯法師的說(shuō)法，覡先生上次釋放“審判之眼”殺死圣希爾德公爵之后，自己也受傷極重，短時(shí)間內(nèi)估計(jì)也沒(méi)法掀起太大的風(fēng)浪。
    而且，他就算想再釋放一次“審判之眼”這個(gè)禁咒，恐怕也很難像第一次那樣輕易找到一個(gè)城池來(lái)獻(xiàn)祭了。
    不過(guò)，柯林也不準(zhǔn)備就這樣輕易地答應(yīng)阿佳妮大主教。
    太容易得到的東西總是不會(huì)被珍惜。
    更何況，他還準(zhǔn)備以此為籌碼，再?gòu)慕虝?huì)那里榨點(diǎn)好處出來(lái)呢。
    很快，薇拉的身影就清晰地出現(xiàn)在眾人眼前。
    她騎著白馬，穿著一身肅穆的黑色連衣裙，臉上也罩著黑絲紗巾，面容哀戚，眉目低垂。
    在她身后，一輛馬車上擺放著圣希爾德公爵的靈柩，周圍守護(hù)著八位北境騎士。
    柯林和阿佳妮當(dāng)即率領(lǐng)眾人上前迎接。
    一番行禮問(wèn)候之后，柯林和薇拉并肩走在最前面，護(hù)送著圣希爾德公爵的靈柩進(jìn)入了凜冬城。
    城內(nèi)的街道上早已聚集了大量的民眾，雖然之前曾經(jīng)一些關(guān)于公爵已死的小道消息在城中流傳，但獅吼堡一直沒(méi)有表態(tài)，也一直沒(méi)有見(jiàn)到公爵的遺體，所以，凜冬城的子民們對(duì)這個(gè)消息的真實(shí)性還都存在疑慮。
    但現(xiàn)在，靈車緩緩駛?cè)雱C冬城的時(shí)候，公爵的死訊也就得到了確認(rèn)。
    凜冬城頓時(shí)被哀傷和憤怒的氣息所籠罩。
    街道兩旁的民眾們跪了一地，他們有人失聲痛哭，有人默默祈禱，有人眼眶發(fā)紅，忿忿不平……
    不得不說(shuō)，在這些底層平民的心中，圣希爾德公爵的分量還是非常重的。
    統(tǒng)治北境三十多年，親手?jǐn)貧⒘艘晃痪弈Щ实郏约罕旧磉€是一位強(qiáng)大的圣騎士……
    這樣的人，哪怕最近兩年因?yàn)榫弈肭趾宛嚮呐褋y的問(wèn)題，遭受了一些非議，但在北境人心中，尤其是凜冬城居民的心中，圣希爾德公爵依然還是北境和平與穩(wěn)定的保證。
    但如今，這個(gè)定海神針般的人物倒下了。
    恐慌和茫然的情緒籠罩著凜冬城的子民們，讓他們只能用哭泣來(lái)發(fā)泄心中的不安。
    在萬(wàn)千民眾的哭送中，靈車緩緩駛?cè)氇{吼堡。
    公爵的遺體暫時(shí)被安頓在城堡的后庭，等待擇日下葬。
    隨后，眾人重新回到議事廳。
    這里的幾具尸體已經(jīng)被移走，地上的鮮血也已經(jīng)被清掃干凈，只是空氣中還彌漫著淡淡的血腥味，提醒著眾人，這里曾發(fā)生過(guò)一場(chǎng)激烈而殘酷的政治斗爭(zhēng)。
    如今失敗者黯然離去，勝利者，嗯，勝利者還有些懵懂。
    只聽(tīng)薇拉小聲地問(wèn)柯林道：“怎么沒(méi)見(jiàn)到喬伊斯？”
    柯林微微搖了搖頭：“可能身體有些不舒服，回去休息了吧。”
    薇拉似乎明白了什么，隨即不再去管自己的弟弟，而是轉(zhuǎn)身站在廳內(nèi)的高臺(tái)上，掃視一圈，朗聲問(wèn)道：
    “根據(jù)哨騎傳回的消息，梅納姆家族已經(jīng)和道森家族合軍一處，正向著凜冬城而來(lái)，估計(jì)三日后便能抵達(dá)，大家對(duì)此有什么想法？”
    面對(duì)未來(lái)的北境公爵的提問(wèn)，眾人幾乎同時(shí)將目光轉(zhuǎn)向柯林。
    顯然大家都明白，以后的北境將會(huì)是誰(shuí)做主。
    柯林此時(shí)也當(dāng)仁不讓地開(kāi)口說(shuō)道：“我認(rèn)為應(yīng)該先據(jù)城而守，等叛軍久攻不下，士氣大落之后，再尋找機(jī)會(huì)主動(dòng)出擊。”
    阿佳妮聞言秀美輕蹙，出聲問(wèn)道：“安格列子爵，您之前不是還認(rèn)為應(yīng)該主動(dòng)出城，與叛軍決一死戰(zhàn)的嗎？怎么現(xiàn)在卻制定如此保守的戰(zhàn)略，這實(shí)在不符合您這樣一位北境騎士的英勇形象。”
    柯林微微撇了撇嘴，暗自盤算著這個(gè)大主教是真的不懂軍事，還是別有所圖。
    “大主教閣下，我并非是怯戰(zhàn)。而是覺(jué)得不應(yīng)該讓北境將士們做無(wú)謂的犧牲，既然我們有了凜冬城這樣的堅(jiān)城作為屏障，又為何要放棄自己的優(yōu)勢(shì)，去跟叛軍硬拼呢？”
    阿佳妮目光掃過(guò)一旁沉默不語(yǔ)的瓦爾拉子爵，再次開(kāi)口道：
    “安格列子爵，我并非是懷疑您的戰(zhàn)略，而是覺(jué)得，矮人叛軍如此羞辱我們，甚至派出刺客殘忍殺害了烏曼伯爵，這樣的仇恨，如果我們龜縮在城內(nèi)，會(huì)不會(huì)引起部分將士的不滿。”
    還沒(méi)等柯林回應(yīng)，瓦爾拉子爵就主動(dòng)開(kāi)口了：
    “大主教請(qǐng)放心，烏曼家族的將士們雖然恨不得立刻為我的父親報(bào)仇，但是，我們一定會(huì)遵從薇拉小姐的命令！”
    阿佳妮頓時(shí)面露驚異之色，她實(shí)在有些不明白，為什么這個(gè)烏曼伯爵的兒子會(huì)如此配合柯林，面對(duì)自己這般的刺激都無(wú)動(dòng)于衷。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    但經(jīng)過(guò)這一番試探過(guò)后，阿佳妮也就知道自己已經(jīng)無(wú)法再做什么了。
    薇拉和柯林已經(jīng)徹底控制了凜冬城，旁人再難左右他們的決定。
    雖然城防軍還掌握在路易斯騎士手中，但光憑那點(diǎn)兵力，已經(jīng)無(wú)法再改變局勢(shì)了。
    甚至，這個(gè)立場(chǎng)向來(lái)并不算堅(jiān)定的騎士，或許已經(jīng)決心徹底投靠薇拉了。
    想到這里，阿佳妮便不再說(shuō)話。
    柯林掃視一圈，見(jiàn)無(wú)人再有異議，心中不禁升騰起一股志得意滿的情緒，隨即，他再次開(kāi)口朗聲道：
    “請(qǐng)諸位放心，我已經(jīng)寫(xiě)信寄回冰巖城，命令夏爾騎士率領(lǐng)黑騎軍主力南下，估計(jì)再有幾天便能抵達(dá)凜冬城。
    而且，半精靈王國(guó)的墨狄溫公爵也將率領(lǐng)銀月衛(wèi)隊(duì)隨后南下，共同狙擊矮人叛軍。
    等他們抵達(dá)后，就是我們主動(dòng)出擊，平息北境叛亂的最好時(shí)機(jī)！”
    柯林的這一番話，終于讓議事廳中眾人的眼神亮了起來(lái)。
    他們這才意識(shí)到，安格列家族在冰巖城中其實(shí)還有一支生力軍。
    這時(shí)，再也無(wú)人對(duì)柯林的戰(zhàn)略提出異議了。
    而且，他們對(duì)于平定北境叛軍的信心，也變得前所未有的充足起來(lái)。
    薇拉與柯林交換了一個(gè)眼神，隨即驕傲地大聲宣布道：
    “諸位，帝國(guó)北境的和平與安定，需要你們的守護(hù)。
    我以圣希爾德家族神圣祖先的名義起誓，將會(huì)與你們共進(jìn)退，同患難！
    風(fēng)雨終會(huì)過(guò)去，邪惡也必將被戰(zhàn)勝！
    愿光輝之主賜予我們勇氣，見(jiàn)證我們的奉獻(xiàn)！”
    少女清脆而有力的聲音在議事廳中回蕩，儼然已經(jīng)有了一絲北境之主的氣勢(shì)。
    柯林當(dāng)即單膝下跪，大聲應(yīng)和道：“為了北境！”
    隨即，廳中的眾位騎士也紛紛下跪行禮。
    阿佳妮大主教目光閃動(dòng)，終于也彎下了筆直的腰桿，向著薇拉附身行禮。
    “為了北境！”