年下
年下
過了臘八，就該忙年了，所以又有“吃了臘八飯，就把年來辦”的俗話。農(nóng)家一年到頭，春季忙種，夏季忙鋤，秋季忙收，冬季忙貯。等到場(chǎng)凈地光，農(nóng)事完畢，呀！年節(jié)又逼近了。于是匆匆又忙年事：掃房，治年貨，請(qǐng)神馬，辦香燭，買鞭炮，剪窗花，寫春聯(lián)，磨豆腐，殺年豬……一首過年的民謠道：“二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五炸豆腐，二十六燉羊肉，二十七殺公雞，二十八把面發(fā)，二十九蒸饅頭。”簡(jiǎn)直給忙年開了一張日程表，足見忙年忙得多么熱烈、歡快、緊促。
不過，民間這種排日程序的忙年活動(dòng)，《金瓶梅》里都沒有寫到。《金瓶梅》寫的是一個(gè)有錢有勢(shì)的五品提刑官的忙年，他忙些什么呢？
送節(jié)禮
《金瓶梅》第三十九回，有一句西門慶忙年的總寫：“看看臘月時(shí)分，西門慶在家亂著送東京并府縣軍衛(wèi)本位衙門中節(jié)禮。”原來，他忙的是送節(jié)禮。
大紅蟒袍一套，官綠龍袍一套；漢錦二十匹，蜀錦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺頭共四十匹；獅蠻玉帶一圍，金鑲奇南香帶一圍；玉杯、犀杯各十對(duì)，赤金攢花爵杯八只，明珠十顆。
第七十八回送給山東巡撫御史宋喬年的節(jié)禮是：“一口鮮豬，兩壇浙江酒，一匹大紅絨金豸員領(lǐng)，一匹黑青妝花纻絲員領(lǐng)，一百果餡金餅。”送給應(yīng)伯爵、謝希大等人及家中雇用伙計(jì)的節(jié)禮是：“每家半口豬，半腔羊，一壇酒，一包米，一兩銀子。”
同是送節(jié)禮，對(duì)象不同，禮品便分三六九等；同樣是送節(jié)禮，用意與身份不同，那送禮的心情和禮品的豐儉也大不相同。宋御史給西門慶的回禮是“一百本歷日、四萬紙、一口豬”，顯然有公款送禮之嫌。在地方上管磚廠的劉太監(jiān)送給西門慶：“一食盒大小純紅掛黃蠟燭、二十張桌圍、八十股官香、一盒沉速料香、一壇自造內(nèi)酒、一口鮮豬”，帶有濃重的內(nèi)官家氣息。而玉皇廟吳道官派人送來“一盒肉、一盒銀魚、兩盒果餡蒸酥，并天地疏、新春符、謝灶誥”，明顯含有“打抽豐”的意思在內(nèi)了。人間百態(tài)，通過這年下的送禮和受禮，曲折而微妙地顯現(xiàn)出來。
從所送的禮品看，送給富戶的多是節(jié)日當(dāng)用的應(yīng)時(shí)品物；送給窮戶的，則是日常必需品。節(jié)日間親友饋贈(zèng)禮品，固是為聯(lián)絡(luò)感情，烘托氣氛，其實(shí)也有濟(jì)助貧寒的意思在內(nèi)，是中華古老淳厚民風(fēng)的體現(xiàn)。有的貧寒之家，或許就靠這一點(diǎn)點(diǎn)的饋贈(zèng)來過年呢。清人劉沅有一首《蜀中新年竹枝詞》道：“整頓冠裳色色新，年糕年酒饋親鄰。貧家也有嬌兒女，乞得花枝當(dāng)寶珍。”寫的就是這種情形，于喜慶之中唱出一縷辛酸來。《金瓶梅》第七十七回寫劉太監(jiān)送禮的同時(shí)，又寫到仵作團(tuán)頭何九，因?yàn)槲鏖T慶開脫了他兄弟何十的罪名，假著節(jié)下，買了“一匹尺頭、四樣下飯、雞鵝、一壇酒”來謝。禮物雖然寒儉，卻可能盡了一個(gè)窮仵作的所能啊！
封印·開印
正式的送禮，大約忙到臘月二十三。《金瓶梅》第七十八回道：“到二十四日稍閑，封了印來家。”算是把以送禮為主要內(nèi)容的忙年交代過去了。衙門封鎖印信，停止辦公，開始放年假了。
封印，明代以前文獻(xiàn)未見記載。據(jù)清人富察敦崇《燕京歲時(shí)記》載：“每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之內(nèi)，由欽天監(jiān)選擇吉期，照例封印，頒示天下，一體遵行。”還說：“封印之日，各部院掌印司員必應(yīng)邀請(qǐng)同僚歡聚暢飲，以酬一歲之勞。”開印則在次年正月，“大約于十九、二十、二十一三日之內(nèi)，由欽天監(jiān)選擇吉日吉時(shí)，先行知照，朝服行禮”。前后放假長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。而《金瓶梅》所寫，封印是在臘月二十四，而且據(jù)那口氣，似乎并無明文規(guī)定，只是“二十四日稍閑”，便“封了印來家”，大年初四又“往衙門中開印，升廳畫卯，發(fā)放公事”了。明田汝成《西湖游覽志余》卷二十載“是日（除夕），官府封印，不復(fù)僉押，至新正三日始開”。明清兩代的規(guī)定或許有所不同。
封印與開印，已是跨年頭的事兒，年俗和節(jié)俗談也該終篇兒了。