問出這句話的時(shí)候，姜長煥的心情是忐忑的。人的固有印象是很難改變的，他不確定瑤芳現(xiàn)在是用一種什么樣的眼光在看他。他知道自己小時(shí)候表現(xiàn)得很熊，也許在旁觀者眼里只是“淘氣”，在被他“欺負(fù)”過的人那里，這種經(jīng)歷無疑是招人厭惡的！心胸再寬廣的人，在親身經(jīng)歷了某些不大好的事情之后，也與旁觀者有截然不同的感觸。
    捏著兩把汗，姜長煥等著最后的裁決。
    總覺得自己做得還不夠，不夠洗刷掉之前犯過的蠢。長大后的姜長煥也不知道，為什么小時(shí)候會(huì)那么手欠——要讓他現(xiàn)在遇到了那樣的熊孩子，一準(zhǔn)兒揪過來一頓胖揍。在他的計(jì)劃里，應(yīng)該再多做一點(diǎn)什么來證明自己已經(jīng)是個(gè)穩(wěn)重的成年人了。比如，領(lǐng)了實(shí)職，做出一點(diǎn)業(yè)績來，那應(yīng)該是最好的證明。
    可惜，沒有更多的時(shí)間給他。再拖下去，心愛的姑娘就要變成別人的小老婆了。姜長煥完全沒有把握，在挑破的情況下，能爭得過宮里的那一位。然而少年的心性，是絕不肯拱手相讓的。
    姜長煥額上沁出汗珠來，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，用自己完全不知道的大聲說：“我以前就想跟你好。你……想不想跟我好？”
    瑤芳的腦袋“嗡”的一聲，片刻間腦子已經(jīng)不轉(zhuǎn)了。面對(duì)這樣熱情的少年，她是張皇失措的。兩輩子加起來幾十年，頭一回有人用這樣的態(tài)度對(duì)她說出這樣的話。
    元和天子倒是有心情跟寵妃們玩情愛的游戲，只是那個(gè)游戲的規(guī)則是他制定、并且會(huì)隨時(shí)更改的，而且，你根本不知道他還跟多少人同時(shí)玩著這樣的游戲。閨閣少女，本就接觸不到多少外男，能說出這樣露骨的話的人，僅此一位。
    如果是議婚，她能夠冷靜地思考，客觀地分析，究竟嫁到哪里比較好。可被當(dāng)頭丟下了這么一句話，饒是瑤芳自認(rèn)心中古井無波，還是懵了。只覺得血液在血管里奔流，一陣陣地沖擊著耳膜。
    姜長煥快要瘋了，眼睜睜看著瑤芳的頭頸漸漸染上粉色，可她就是不說話。姜長煥心里急得要死，糾結(jié)地想：要不要發(fā)誓呢？要不要告訴她呢？
    瑤芳怔愣了片刻，開口的時(shí)候聲音還是飄的：“怎么想起來說這個(gè)了？”姜長煥的心意，她倒不是全然不明白，這貨又是買房子置地，又是邀全家避暑的，要說這樣還看不出他的心思來，那就是瞎子了。曖昧的情況下，她會(huì)應(yīng)對(duì)，也總覺得姜長煥或許還會(huì)這么表現(xiàn)一陣兒，哪知他突然變成了個(gè)急性子了，猛然就來了這么一句。
    姜長煥等來了這么一句問話，忙說：“我……忍不住就說了。”
    瑤芳：……她也手足無措了起來，從來就沒應(yīng)付過這樣的畫面。
    姜長煥卻突然精明了起來，緊跟著問了一句：“那，你要沒說不答應(yīng)，就是答應(yīng)了啊。”
    瑤芳：……這么想想，好像也沒什么不好。主要是，也沒什么好比較的啊！比較起來，她哥賀成章才是可靠可愛男子之典范，除此之外，她再?zèng)]接觸過什么年輕男子了。哦，趙琪人也算一個(gè)，但那是姐夫。
    姜長煥一鼓作氣再加一句：“那我回家跟我爹娘說了啊。”
    “啥？”瑤芳狠狠掐了自己一把，“做什么？”
    姜長煥理所當(dāng)然地道：“上門提親啊！”
    一說到這些事情，瑤芳的理智也回籠了，奇跡般地冷靜了下來：“那你來跟我說這些個(gè)做什么？”正經(jīng)的成親，父母之命，媒妁之言，你先跑來跟我講這些是要做甚？
    姜長煥伸手抹了把臉，抹了一手的油汗，飛快地說：“那……你要不樂意，我也不能……哎，說好了，你剛才沒說不答應(yīng)。”
    瑤芳好氣又好笑：“那你還站在這里做甚？”
    姜長煥拔腿就要跑，躥出半步又硬生生地將身形扯了回來：“我先送你回家。”
    瑤芳無可不可，先轉(zhuǎn)臉走了。她也不知道自己是個(gè)什么心情，完全沒有參照，也曾讀些個(gè)少女幽思之語，終究很難感同身受——閱歷太多，心境不對(duì)頭。要說姜長煥這個(gè)樣子，總是比沒見過面的生人強(qiáng)出許多來。縱然是人人稱羨的如意郎君，你也不知道他心里想的是什么，譬如當(dāng)初彭知縣，這么個(gè)怕老婆的人，誰能料到他竟做出了那么喪心病狂的事情來呢？
    深吸一口氣，瑤芳心里充滿的全是無奈。這世上最讓人無力的，莫過于在你覺得自己有選擇權(quán)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)只有一個(gè)選項(xiàng)。幸運(yùn)的是，這個(gè)選項(xiàng)，目前看起來還算可靠。
    出得門來，仰面向天，蒼天無言。
    姜長煥卻很開心，已經(jīng)盤算著要怎么跟母親講，又怎么布置新房了。這個(gè)年紀(jì)的男孩子，想象力豐富的時(shí)候，比女孩子想得還要多呢。
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    到了賀府，瑤芳閃身進(jìn)去了，姜長煥沒能再搭上一句話，他也不惱，只道瑤芳不好意思了。一路哼著歌兒回家，正好簡氏在家，他笑著纏了上去，央簡氏往賀家提親。
    簡氏驚訝道：“你怎么又想起這件事情來啦？”
    姜長煥臉色一變：“怎么不能想啦？”
    簡氏道：“不是不能。你……好急的呀。”
    姜長煥理直氣壯地道：“那，二娘今年及笄，再晚，被別人搶了去，那可如何是好？”
    簡氏必須得承認(rèn)，瑤芳確實(shí)是很搶手的，家境很好，出身也極好，她自己的水平也很好，配自己的兒子，是綽綽有余的。若非如此，她早能將瑤芳給定了下來了。“就怕賀家別有想法的，我問過她母親，總是說要問問孩子的意思。要不是真的很重視女兒，就是推脫之辭了。有些懸。”
    姜長煥打拱作揖：“娘認(rèn)真問一次，好不好？”
    簡氏將兒子仔細(xì)打量：“我看你近來總貼過去，你別做出蠢事來。”
    姜長煥笑道：“怎么會(huì)呢？你兒子我多聰明啊。”說著，拽著母親的袖子搖了好幾下。
    簡氏抬手在兒子身上拍了兩下，嘆道：“你還小么？又這樣。也罷，我養(yǎng)了兩個(gè)兒子，總不好叫你們?cè)诨槭律项^都不順的。叫門上拿我的帖子先到賀家去，我明天到他家見他們家長輩去。”
    姜長煥笑道：“還是娘疼我——哥哥那里，怎么辦？他比我大著好幾歲呢。”
    “誰說不是呢？”簡氏有些發(fā)愁，“也不是沒人跟我提過你哥哥的事兒，他如今以南邊兒軍功耀眼，時(shí)至今日，也不須他親自上陣了，性命也無憂，京城里很有些人家跟我提他的親事，我也是挑花了眼了。”
    姜長煥沉吟道：“娘且不要輕易應(yīng)下，也說，要問問大哥的想法兒。大哥對(duì)大嫂，很是用心，興許就喜歡那個(gè)樣兒的。萬一定了個(gè)不合他意的新嫂子，到時(shí)候兩個(gè)人都過不好，親家成仇家，豈不是好心辦了壞事？再者，京城這些勛貴人家里，也有面上光鮮，內(nèi)里已經(jīng)爛透了的，也有別有心思的，還有些個(gè)看起來一團(tuán)和氣，自家不合的……”
    一氣說了許多，簡氏心里吃驚，這才發(fā)現(xiàn)小兒子在自己沒發(fā)覺的地方，已經(jīng)長大了許多。點(diǎn)頭道：“那好吧，頂好先將你的事情給定下來。”又擔(dān)心賀家會(huì)再推脫。
    姜長煥陪了許多的好話：“先時(shí)都是我不大爭氣，又很淘氣，人家要多看看，也是應(yīng)該的。倒叫娘為難。”
    簡氏笑道：“那算什么？經(jīng)過了這些事情，只要你們都好好的，為難不為難的，有什么？誰叫我是你娘呢？再說了，他們家也不是故意為難的人家，興許……你先前是有些淘氣來的。”
    姜長煥唯有陪笑。
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    那一廂，瑤芳回到家里，向韓燕娘回報(bào)了書坊已經(jīng)收拾好了。韓燕娘道：“那就好，交給你了，就是你的，你只管看著，有要我們出力的地方再告訴我。旁的事兒，不用跟我說——姜二郎陪你去的？”
    瑤芳的心跳快了半拍，低應(yīng)了一聲，挪挪挪，挪到了韓燕娘的身邊兒，趴在繼母的肩上咬耳朵。
    韓燕娘聽完，一驚：“這小子真是無禮，怎么自己跟你問這個(gè)了？你是答應(yīng)是啊，還是不答應(yīng)的是？他真是欠揍！”
    瑤芳微笑道：“也還行吧。”
    韓燕娘奇道：“他怎么又行了？”
    “他，是長大了啊——”
    “不會(huì)長大的那是死人！”韓燕娘不是能輕易被糊弄的人，“我跟你講，女人一輩子抬兩次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。”
    瑤芳清晰地吐出兩個(gè)字：“我爹。”
    韓燕娘登時(shí)啞了，賀敬文就是死不成長的典型，得虧底子不壞。想了一下，韓燕娘道：“那也行，我看簡娘子人很好，他家全家都不壞，只要你沒有不樂意，也是成的。過門兒就是二品夫人，我們?nèi)翌^一份兒。”
    瑤芳微微一笑：“我回房換衣裳去啦。”
    “哎，晚間我就跟你爹說，可這事兒啊，不好咱們家先提的吧？”
    瑤芳在門口“嗯”了一聲，沒轉(zhuǎn)身，快步回房去了。過不一會(huì)兒，韓燕娘就收到了簡氏的拜帖，要明天過來拜訪。韓燕娘忙回了帖子，說是掃榻以待。與賀敬文的溝通很簡單，賀敬文對(duì)武官很有幾分鄙薄，但是對(duì)姜正清一家的印象還是很不錯(cuò)的。又共患難了這么久，姜長煥對(duì)他也禮貌。賀敬文便沒有反對(duì)。韓燕娘便要他去跟羅老太太也講一講，免得事出突然。賀敬文道：“你們女人好說話，你去吧。”
    韓燕娘忍氣接了這份活計(jì)，想到跟瑤芳的對(duì)話，果然有些男人是一直沒長進(jìn)的！少不得自己去跟羅老太太說了。老太太久不管事，聽韓燕娘說是姜家人，念珠數(shù)了八圈兒，才說：“也罷。宗室里也分得勢(shì)的和不得勢(shì)的，不必一味看到宗室就覺得不好了。”
    饒是沒有人反對(duì)，韓燕娘還是擔(dān)心會(huì)有紕漏，萬一這一夜有變故怎么辦？萬一突然有人截胡，又或者姜家有什么事兒，這事不成，瑤芳會(huì)不會(huì)難過？遙遙擔(dān)心了一夜，第二天被果兒叫醒的時(shí)候，頭還是暈的，早飯都不想吃了。拿毛巾裹了冰塊敷著額頭，才冷靜了一點(diǎn)，勉強(qiáng)喝了一碗粥。
    飯后過不多時(shí)，簡氏便來了。她心里也打著鼓，有點(diǎn)擔(dān)心賀家拒絕。萬沒想到，韓燕娘一臉“終于來了”的表情，含笑道：“孩子們都不小了，也是該有個(gè)說法兒了。二郎也算是我們看著長大的，我們都很喜歡，這件事情，我是沒有二話的。不過，這樣的大事，還是要當(dāng)家人出面，是不是？”
    簡氏笑道：“可不是。”
    兩人相視而笑，都知道對(duì)方才是家里做主的人，這樣的事情，沒有天災(zāi)人禍，她倆樂意了，多半就是定了。當(dāng)然，是必須得兩人的丈夫來出這個(gè)面兒的。
    兩人一開始，說笑格外痛快，簡氏也不繞彎子了，又對(duì)韓燕娘說了顧慮：“我們家老大，至今未歸，前頭的事情，不是我們婦道人家能管得著的。只是，我想著，哥哥的事兒沒辦，就先辦了他兄弟的，說出去有些不好。兩個(gè)孩子還小，能不能過二年？兩年后，要老大還是不得閑回來，咱們?cè)傧绒k他們的？”
    韓燕娘笑道：“這是應(yīng)該的。我也再帶她兩年，不瞞你說，我才到這家里來，最喜歡就是她了，她從小就招人喜歡，真是舍不得呢。”
    兩人說了好長一串子話，簡氏也知道韓燕娘是填房，見賀家上下和睦，必是人品極好，越說越滿意。直到午飯時(shí)分，簡氏才告辭而去：“一家子等我回去喂呢。”
    回去便將兒子的耳朵一通揪：“這下滿意啦？”
    姜長煥緊了一天一夜的心，才松了下來：“那……咱能早點(diǎn)兒去提親么？”
    簡氏怒道：“你怎么跟娶不上媳婦兒小光棍兒似的，這般急？出息呢？”
    姜長煥這才說：“我怕被人看中了，下手晚了就來不及了。”
    “誰？！”
    姜長煥哪敢再生事端？忙說：“我不說，您也只當(dāng)沒聽著，著緊些就是了。說出來了，您要知道了，多不好？再說了，這事兒只是……我猜的。”
    簡氏嗔道：“別瞎想！那是你太在意了，看誰都像來搶她的。”雖然好姑娘是很值得搶的。
    姜長煥心道，要說容七是我瞎想，那娘娘說的話，可就不是我亂猜了——亂猜我也猜不到呀。反正，娘您老人家抓緊著些就是了。
    兒子的事情，簡氏都準(zhǔn)備了很久了，到京之后，她先想的是長子的事情。也確有好些人家跟她提了親事，許多岳父都覺得姜長煬是個(gè)重情義的人，可以招做女婿。提親的人太多，簡氏又隱隱察覺得到長子的脾氣不大好，才沒有果斷應(yīng)下——重新定親、結(jié)婚的準(zhǔn)備，卻是已經(jīng)在著手了的。
    現(xiàn)在長子不身邊，次子的事情趕到了眼前，就跟丈夫商議，先挪了給長子準(zhǔn)備的物事，先來辦次子的事情。姜正清對(duì)賀敬文的評(píng)價(jià)還不錯(cuò)，迂是迂了點(diǎn)，勝在有良心，又是清貴的官兒，簡氏一提，他便說：“家里的事情你來辦好了，官媒也要找好，兒子的庚貼也備好，我明天去跟賀家親自提。”
    兩家都已默認(rèn)，事情辦得自然水到渠成。第二日，姜正清也沒有什么正職，不用應(yīng)卯，趕著大清早到了賀家堵門兒。賀敬文卻是要往都察院去的，三言兩語，將事敲定。姜正清那里回去翻歷書，找個(gè)吉日，讓官媒上門提親，更重要的是，回去寫個(gè)折子上報(bào)——我兒子要娶媳婦兒了，宗正那里可準(zhǔn)備好了，給我兒媳婦兒上玉牒、準(zhǔn)備她的誥命服色。還得往吳地去書信，告訴本支的大宗吳王府，姜長煥要娶媳婦兒啦～
    忙得眉毛胡子一把抓。
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    說來也巧，姜家正是三喜臨門。
    前方，姜長煬越戰(zhàn)越勇，越戰(zhàn)越陰險(xiǎn)，與葉國公配合默契，又干了一票大的。姜長煬將對(duì)未婚妻所有的愛，轉(zhuǎn)化成了對(duì)逆賊刻骨的恨。葉國公后面押鎮(zhèn)，姜長煬出奇兵，連下三城，手刃了匪首莫大。
    捷報(bào)傳來，元和帝龍心大悅。耗時(shí)這么久，連楚逆都押解進(jìn)宮幽禁了，楚地的事情還沒有平，還花費(fèi)了許多糧草軍餉，又損耗了不少士卒，拖到了現(xiàn)在，終于打贏了！雖然還有些殘余，也只是打掃戰(zhàn)場的事兒了。葉國公和姜長煬，可以陸續(xù)班師，獻(xiàn)俘闕下了。
    元和帝笑逐顏開，連說了三個(gè)“好”字，命論功行賞。何等功勛如何賞，自有制度，皇帝想要破格，還得跟大臣們磨牙。好在如今軍事上頭，發(fā)言權(quán)在勛貴武官，內(nèi)閣等文官能插手的地方少——頂多鄙薄一下武官粗魯，磨牙的時(shí)間比較短。
    至于其他的一些事情，皇帝能做主的余地就比較大了。比如說，看到姜長煬大捷，他就想到了很得他心的已經(jīng)不胖了的小胖子姜長煥。早就說了，要讓這小子過兩年到自己身邊來了，現(xiàn)在心情好，那就現(xiàn)在吧！過來充充門面！元和帝大手一揮：“記得姜長煬的弟弟也是很好的孩子，皇后躬自撫育，甚得朕心！叫他到錦衣衛(wèi)里來做個(gè)百戶吧。”
    大陳朝沿襲舊制，凡官爵品級(jí)有若干種，一個(gè)人身上可能有好幾個(gè)不同的品級(jí)。譬如姜長煬，他做的是三品的指揮使，他身上還有一個(gè)從二品的輔國將軍的爵位。此外，還有一些很復(fù)雜的情況，唐、宋之時(shí)，一個(gè)人身上可能會(huì)有更多的身份。當(dāng)然，這種情況在大陳，已經(jīng)比較少了，不過在勛貴、武官系統(tǒng)里還存在著。宗室們，先前是不許領(lǐng)實(shí)職的，元和帝登基后改革，宗室亦可考取一定的職位——姜正清的千戶就是這么來的。
    是以這個(gè)任命，雖然有些人心里嘀咕，倒也沒什么出來反對(duì)的。挾其兄大戰(zhàn)之威，又很得帝后歡心，只是一個(gè)百戶，更重要的是，那是錦衣衛(wèi)……外臣誰個(gè)也不好多插言不是？
    于是，六月初六，官媒挑的果然是個(gè)好日子，這邊官媒去往賀家提親、姜正清的奏本遞了上去，那邊旨意連著飛魚服、繡春刀，一同到了姜正清家的正堂上。
    簡氏是最開心的人了：“哎呀，我還擔(dān)心來著，你哥哥的前途拿命拼也罷，怎么也好，好歹是平安掙到了。你可怎么辦呢？現(xiàn)在看來，還是可以的。哎喲，快來，穿上我看看。”至于錦衣衛(wèi)風(fēng)評(píng)不好什么的，她壓根兒就沒去想，兒子得勢(shì)最要緊了。
    姜長煥一直咧著嘴在笑，心說，這下成家立業(yè)都有了。他哥打了勝仗，不日回來，不出二年，他就有嫂子了。嫂子一進(jìn)門兒，就輪到他成親了。說到成親，姜長煥便說：“咱們還得謝恩呢，我去寫折子，您……求見一下娘娘和太后唄。”
    簡氏笑道：“應(yīng)該的。”
    “不是，我是說，”姜長煥湊近了說，“跟兩宮提一提我要定親的事兒唄，那個(gè)，有她們一句話，不是好看么——”
    “嗯，也體面！”簡氏不知道兒子的心思，倒也高高興興要求進(jìn)宮見兩宮謝恩。
    葉皇后猜度著姜長煥也該布置好一切了，痛快地答允了簡氏的請(qǐng)求，還伴著她到慈寧宮去見韓太后。
    韓太后的宮里，王才人母子照例還是在的，大臣們吵了許久，元和帝硬著壓著沒定下來給讓長子讀書，也沒給次子封王，韓太后就更要將長孫帶在身邊了。葉皇后只當(dāng)沒看見王才人，只說姜長煥的事情。韓太后對(duì)姜長煥也挺有印象的，老太太喜歡大胖小子，姜長煥進(jìn)宮的時(shí)候，就是個(gè)小胖子，虎墩墩的，見面雖少，韓太后也不討厭他。
    韓太后對(duì)簡氏十分禮遇，倒不是因?yàn)檫@個(gè)看著還算順眼的小子，更多的，是姜長煬。立了大功，又不日回來，在立儲(chǔ)的事情上，說話也算有不少份量的。還有葉國公，也快回來了。那是葉皇后的哥哥，可皇后無子，葉國公就比較好說服了——吳貴妃可跟葉皇后有些不對(duì)付。
    因此，韓太后對(duì)簡氏就很客氣。聽簡氏說謝恩，又說給二兒子定親，便問是哪家的孩子。簡氏說是賀家的姑娘，王才人臉色丕變，心說：這怎么可能？她不是德妃么？又拍拍胸口，嫁得好，不入宮最好。
    韓太后還在夸贊：“他們家一門忠孝仁義，很好！”讓心腹宮女記著，去翻箱子里拿一整套金頭面賞下去給瑤芳。賀敬文，明顯是禮法一派，反對(duì)吳貴妃的，這跟韓太后的思路是一樣的，自然要抬舉。
    葉皇后笑道：“娘娘出手這般大方，我們也不好小氣了。”也說賞下四匹大紅織金的宮鍛，權(quán)作添妝。
    慈寧宮里，人人稱意，笑意盈盈。
    元和帝老遠(yuǎn)就聽著了笑聲，整一整衣冠，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大笑：“什么事情這么高興啊？說來我也開心開心。”
    他是有意而來的，因?yàn)槁犝f簡氏也在。
    武官勛貴，一向不會(huì)明著管這些立儲(chǔ)之類的事兒，也就給人一種他們沒有太大發(fā)言權(quán)的錯(cuò)覺。事實(shí)上，不管什么時(shí)候，誰的拳頭大，說話的份量總是會(huì)更重一些的。更何況是挾大勝之威？元和帝還計(jì)劃著趁機(jī)清算一下楚地的事情，往前找個(gè)二十年，誰在那里做過官，卻縱容的。又或者沒有附逆，卻政績不好，致使流民成災(zāi)的，一定能清洗掉不少的頑固要求立長子的文官們。
    韓太后依舊坐著，旁人都起身行禮。葉皇后笑道：“二郎的母親來說，要給他定親了呢。他可是雙喜臨門了。娘娘給了新娘子頭面，我隨喜了幾匹緞子。”
    元和帝笑道：“這么著，我也不好小氣了。要成婚了，就是大人了，他哥哥也要回來了，總不好還擠在一處，來人——點(diǎn)點(diǎn)宅子，叫他自己挑一處。好歹在宮里養(yǎng)了這幾年，要給他點(diǎn)老婆本兒的，”命賞一處宅子，再賞二十頃田地，賞完了，還不忘問，“是哪家閨女，有這般福氣呀？”
    簡氏笑道：“能娶到那樣的姑娘，是二郎的福氣才是——姑娘的父親，圣上也是知道的，與我們家也是共患難來的。”
    元和帝突然有了一種不大妙的預(yù)感。
    簡氏續(xù)道：“就是僉都御史賀敬文的第二女。”
    元和帝，石化了。
    給他房子給他地、給他官爵給他錢，這小子拿了我的房子當(dāng)新房，他就娶了我想要的女人！
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