時(shí)間仿佛被凝固了。
    兄妹倆面無(wú)表情地看看書(shū)簽，再面無(wú)表情地對(duì)視，都覺(jué)得這個(gè)場(chǎng)面有點(diǎn)不知道拿什么表情來(lái)面對(duì)好。
    好一陣兒，瑤芳語(yǔ)氣古怪地道：“哪個(gè)容七？男七還是女七？”借著書(shū)本子夾帶一類的事情，瑤芳自己的話本里就寫(xiě)過(guò)的。這可真是讓她不知道說(shuō)什么好了。
    賀成章：……
    容家有兩個(gè)行七的，一個(gè)容二老爺?shù)拈|女容七娘容婧，一個(gè)是容閣老的兒子容七郎容薊。瑤芳原以為與哥哥相交的是七郎，借書(shū)的也是七郎，還擔(dān)心他帶壞七郎被容閣老埋怨。沒(méi)想到卻遇到一個(gè)比帶壞七郎還要糟一點(diǎn)的情況……跟七娘接上頭。
    其時(shí)男女之大防，固然沒(méi)有嚴(yán)格到與陌生男子說(shuō)句話就要?jiǎng)蛹曳ǎ瑓s也沒(méi)有開(kāi)明到可私下傳遞東西的地步。越大些的家族，越是規(guī)矩些。賀、容兩家，雖說(shuō)是“世交”，離通家之好、肝膽相照還差得遠(yuǎn)了。賀成章是到容家讀書(shū)去的，不是到人家家里勾搭姑娘去的。瑤芳相信自己哥哥的人品，也很信任容七娘，然而面對(duì)此情此景，也只有無(wú)語(yǔ)凝噎了。
    賀成章更冤！他壓根兒就不知道有這么一回事兒！不管是男七還是女七！心里打了好幾趟拳，賀成章才平靜了下來(lái)：“什么男七女七？容家有幾個(gè)七郎？還有，這張書(shū)簽我根本就沒(méi)見(jiàn)過(guò)！也不是七郎的！不要亂想！”一瞬間，賀成章腦補(bǔ)的內(nèi)容比他妹子多了無(wú)數(shù)倍。
    “……”到底是誰(shuí)在亂想啊？
    瑤芳捏著書(shū)簽晃晃：“難道他家兄妹兩個(gè)寫(xiě)的字兒是一個(gè)模子里刻出來(lái)的不成？我與七娘相處雖然不多，倒也交換過(guò)幾回字兒。”
    賀成章滿身上嘴都說(shuō)不清楚了，推開(kāi)了窗子：“這滿天的雪花兒，我冤吶！”
    “大寒天的要是不下雪，朝廷該著急了。”
    賀成章：……“我是真的不知道，你說(shuō)，你哥哥是那樣的人么？好好的書(shū)不讀，去勾搭宰相女兒？你當(dāng)是‘落難公子中狀元，私定終身后花園’的話本兒吶？！”
    看賀成章這么個(gè)著急的樣子，瑤芳倒有幾分信了，或許這就是個(gè)意外。容七郎借了書(shū)，容七娘聽(tīng)說(shuō)了，又跟她哥哥借去看，看的時(shí)候順手就夾了張書(shū)簽子忘了取。口上卻先不饒他：“這么蠢的話本兒，我都不稀罕寫(xiě)！不先中了狀元，誰(shuí)看得起他呀？”
    賀成章再次無(wú)語(yǔ)。
    瑤芳正色道：“我只盼哥哥知道自己在做什么才好。”
    賀成章緩過(guò)勁兒來(lái)了，沒(méi)好氣地道：“你自己也說(shuō)了，不先中了狀元，誰(shuí)看得起他？賈充沒(méi)打死韓壽，那是韓壽有個(gè)韓王祖宗，有個(gè)司徒曾祖，祖為太守、父是侍御史。九品官人法，他沒(méi)出娘胎前程就定了，我如何能比……”【1】
    一語(yǔ)未畢，瑤芳已繃不住了，笑得前仰后合：“哈哈哈哈，有你這么埋汰自己的么？，反正，你明白就好。”
    賀成章道：“父母猶在險(xiǎn)境，一家子老弱婦孺，我再有那個(gè)心思，還有臉做人么？男人丈夫，頂天立地，靠的是自己，攀裙帶算什么本事？我沒(méi)那么下作。”
    瑤芳見(jiàn)他急了，也不打斷，往榻上坐下，聽(tīng)他說(shuō)完，方道：“哪怕是七娘誤置書(shū)中，這東西已經(jīng)到了這里了，卻要有個(gè)穩(wěn)妥的法子還回去才好。”
    賀成章道：“還什么還？生怕旁人不知道么？你收起來(lái)，就當(dāng)是你們相交時(shí)胡亂拿錯(cuò)的，不就成了？反正不能擱我這里。跟他們家也不要提，只當(dāng)沒(méi)有這么一回事兒。打回京，我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。憑她有心無(wú)心，她有心，我也應(yīng)不起，她無(wú)心，就更不要拿這個(gè)去刺人家好姑娘了。原本沒(méi)什么的，過(guò)了閑人的嘴，也要有什么了，不好！”
    瑤芳嘀咕道：“還怪了我了，我說(shuō)了什么了？你心里有數(shù)兒就行了。”說(shuō)著，拿著書(shū)簽子走了，回去放到自己妝匣盡里面的格子里。留賀成章郁悶地望著書(shū)本氣了半天，發(fā)誓以后再也不借書(shū)給容薊看了。
    第二天，與容薊見(jiàn)了面兒，容薊還要再借書(shū)。賀成章便說(shuō)：“原也沒(méi)有幾本的，他們出來(lái)的時(shí)候?yàn)榱搜陲棽艓У模搅司├铮矝](méi)再重置舊業(yè)，也就沒(méi)了新書(shū)了。”
    容薊試探地問(wèn)：“沒(méi)有新的，拿舊的再看一回也解饞吶！我還想再看一回呢，難道你拿回去之后都不再看的？”說(shuō)著，還揉了揉手臂——被七娘給掐的。那張書(shū)簽確是七娘誤置的，書(shū)簽是她自己制的，最喜歡、用得最順手的一張，要用的時(shí)候一找，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有了，細(xì)細(xì)一想，容七娘找書(shū)簽，臉都白了！事也不算個(gè)大事，畢竟不妥，叫長(zhǎng)輩知道了，也是要說(shuō)的。
    賀成章果斷地道：“那些話本子，我都會(huì)寫(xiě)，還有什么值得看的？有那功夫，溫習(xí)話本，還不如溫習(xí)功課呢。扔箱子里就是了，還看什么？怎么？你？”這是要讓他發(fā)現(xiàn)呢？還是希望他沒(méi)發(fā)現(xiàn)，想將書(shū)再要回去，悄悄拿回書(shū)簽來(lái)？
    容薊也有些躊躇，原本沒(méi)什么的，要因此一事，少男少女起了尷尬的心思，反而不美。便不敢強(qiáng)要。決定回去再挨一回掐，然后領(lǐng)著妹妹去跟長(zhǎng)輩坦白。口里說(shuō)：“大郎說(shuō)的是。還是溫書(shū)吧，后年秋闈，可一定要中啊！”賀成章也含糊地應(yīng)了。
    容薊看他的樣子，好像是知道書(shū)里有書(shū)簽了，又怕他誤會(huì)，又怕他有別的心思，也是心不在焉。晚上回來(lái)就尋了妹妹，兄妹倆沒(méi)有辦法，結(jié)伴去找老夫人幫忙。
    容老夫人聽(tīng)了，好氣又好笑，指著容七娘道：“你要看什么話本子，縱京里沒(méi)有，獨(dú)他們家有，跟他們家小娘子討來(lái)看就是了，怎么從你哥哥那里拿東西看？看完也不仔細(xì)，還失落了東西進(jìn)去？”
    七娘囁嚅道：“我不是看得入迷，順手就……”
    容老夫人一擺手：“可長(zhǎng)點(diǎn)兒心吧。算了，這也不是什么大事兒。叫你哥哥去好好說(shuō)說(shuō)，討了來(lái)。就說(shuō)，是旁人送他的，他順手夾進(jìn)去了，現(xiàn)在人問(wèn)他要，他拿不出來(lái)，請(qǐng)賀小郎給找一找。”
    容薊躊躇地道：“我看他那個(gè)樣子，像是看到了。他妹子與七娘也算是熟人，怕不認(rèn)出筆跡來(lái)了？”
    容老夫人笑道：“那又如何？你們想得太多了。這等事，只要你們自己不想左了，誰(shuí)能拿捏得了你們？你們小的時(shí)候，就不給你們講什么牛郎織女，就是這個(gè)緣故！偷閨女衣裳的，那是好人么？被偷了衣裳就要跟個(gè)賊過(guò)一輩子？那是腦子有病！賀小郎也不是惡人，品性也不壞。好好跟他說(shuō)去。”
    容薊領(lǐng)命，次日一臉不好意思地對(duì)賀成章道：“有件事兒，還得麻煩大郎。就是，前兒那本書(shū)，你還得幫我捎來(lái)。旁人送了我一張書(shū)簽，我給夾里頭了。他昨天到我那里，沒(méi)見(jiàn)到書(shū)簽，以為我給弄丟了，可生了我的氣了。我把書(shū)房都找遍了，依舊沒(méi)有，多半還要著落在那本書(shū)上。”
    明顯地看到賀成章也舒了一口氣：“明天我就去翻一翻，將書(shū)簽給你帶回來(lái)。”
    容薊小聲道：“真是謝啦，我都沒(méi)法兒交差了，好兄弟！”說(shuō)著便用力拍拍賀成章的肩膀，心道，要是他真能登科，不不不，只要中了舉人，想做我妹夫，也是可以的。
    等拿了書(shū)簽向容老夫人復(fù)命，容老夫人笑道：“賀家人或許有種種古怪脾氣，人品卻還是過(guò)得去的。老的太犟，知府太呆，幾個(gè)孩子卻教很不錯(cuò)。”又撫慰七娘，不必將這等事過(guò)于放在心上，以后小心一些就是了。哪個(gè)大戶人家沒(méi)丟過(guò)東西呢？
    畢竟有了這么一回事兒，容七娘羞惱過(guò)后，難免也想一想這賀大郎有沒(méi)有認(rèn)出她的筆跡來(lái)。看到書(shū)簽是怎么想的，還書(shū)簽的時(shí)候又是個(gè)什么心情？容二夫人亦知其事，卻不跟女兒挑明，老夫人已經(jīng)開(kāi)導(dǎo)過(guò)了，她便只當(dāng)不知道。免得重復(fù)提起，反成了女兒的心病。只回去與丈夫說(shuō)了一回，容二老爺?shù)故情_(kāi)明：“賀小子我看也不壞，只要他能上進(jìn)，招來(lái)做女婿亦無(wú)不可。”
    容二夫人將丈夫一頓亂捶：“你這會(huì)兒又信口開(kāi)河了！縱他人品不壞，兒女婚事，豈可戲言？且看看，他要真出息了，那就他吧。榜下捉婿難免遇到手快的，少年舉人，也是可以的。”
    賀成章就這么進(jìn)了容二夫人的候選女婿名單，也在容七娘心里留了道不淺痕跡。
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    書(shū)簽事件過(guò)后，兩處都消停了許久。賀成章老實(shí)讀書(shū)，瑤芳一直老實(shí)窩在家里，每日帶著賀平章教他讀書(shū)識(shí)字。直到十一月里，才接到從湘州輾轉(zhuǎn)而來(lái)的家書(shū)，信是賀敬文的，洋洋灑灑寫(xiě)了幾十頁(yè)，恨不得將湘州的事情都交待了，又恨不得將家里的事情都安排好了。看得家人都很詫異：他什么時(shí)候不做甩手掌柜了？
    賀敬文的風(fēng)格，向來(lái)是有事交給親娘/老婆去管。羅老太太還在呢，怎么他還鋁蘇廡磯啵
    人家都以為是韓燕娘口述，逼著賀敬文執(zhí)筆的，卻不知道這真是賀敬文寫(xiě)的。他累月處理庶務(wù)，活把甩手掌柜逼成了個(gè)碎嘴婆子。遷新居很好，緊閉門(mén)戶，不要生事，認(rèn)真讀書(shū)，書(shū)坊不要開(kāi)了，什么生意買(mǎi)賣(mài)都不要做了，收租子就很好。喬親戚那里，也要好好相待……
    瑤芳有些發(fā)愁：“回信要怎么辦？”
    賀成章道：“還是想想喬親戚那里怎么回事吧？怎么還沒(méi)來(lái)呢？多遠(yuǎn)也該走到了。”
    瑤芳道：“莫非路上出了什么意外？”
    賀成章將事情攬下：“交給我吧。”自然又是去尋林百戶那里打探消息了。
    羅老太太亦知其事，對(duì)此頗有一點(diǎn)顧慮：“錦衣衛(wèi)？怕不大好吧？”
    賀成章道：“阿婆放心，我有分寸的。”
    羅老太太也不過(guò)這么一說(shuō)，硬攔也是攔不下的。悶悶地說(shuō)一句：“你們都大了。”又去房里誦經(jīng)去了。
    林百戶的消息來(lái)得極快，告知賀成章：“是那家有人病了，行走不得，并未動(dòng)身。那里醫(yī)藥又有些欠缺。”報(bào)了幾味缺的藥。
    賀成章謝了他，又托他幫忙捎帶些京城的藥材。林百戶也不刁難，痛快地幫他辦了。賀成章辦成此事，回來(lái)與祖母、妹妹提上一提，又說(shuō)：“置辦年貨時(shí)，也辦一份子送過(guò)去，終歸是親戚。”
    瑤芳道：“成，反正也費(fèi)不了什么事兒。”左右是出錢(qián)。抵京的時(shí)候，宮里賞賜的金銀并不算少。家里也沒(méi)什么交際上的花費(fèi)，年節(jié)想送禮都沒(méi)地方送去，也就容家、羅家、賀成章的老師、林百戶，然后就沒(méi)有然后了。
    賀成章多問(wèn)了一句：“家里錢(qián)還夠使？年底的租子該交上來(lái)了吧？到時(shí)候我去收去。”
    上輩子他就是被柳氏大雨天里逼著去收租出了意外的，瑤芳心里終有個(gè)疙瘩，不肯讓他再做這個(gè)事，說(shuō)道：“哪用你自己去？讓本家送過(guò)來(lái)就是了，咱們管待他們吃酒。”
    賀成章道：“不是這么個(gè)事兒，哪有自家的事情，不緊著看的？眼下還出不得紕漏。一年就這一回，不礙的。”
    瑤芳拗不過(guò)他，擔(dān)心地等了一整天，熬到他平安歸來(lái)，才放下心來(lái)。拿了租子，田里交上來(lái)的柴米、雞鴨魚(yú)肉，分了一些往羅家、林百戶、喬家（依舊托了林百戶）送。容家的年禮就要備得用心些，也不用十分隆重，不必很往上貼，貼得太緊了，也會(huì)傷交情。
    諸般事務(wù)辦妥，趙琪也從翰林院那里放假出來(lái)了，賀成章也不用讀書(shū)了，除了賀敬文夫婦，人口居然都湊齊了。趙琪笑道：“再過(guò)不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母雖不在京里，勝在平安，已是最好的消息了，老太太不用很擔(dān)心。”
    羅老太太很給這進(jìn)士孫女婿的面子，也極信服這讀書(shū)讀出名堂來(lái)的人，含笑道：“你說(shuō)沒(méi)事，那一定是沒(méi)事的。”
    趙琪又問(wèn)，要不要邀些街坊到趙宅去，請(qǐng)羅老太太也過(guò)去，一起打個(gè)牌、吃個(gè)酒。這樣賀家依舊是閉門(mén)謝客的，可以免除打擾，羅老太太過(guò)年的時(shí)候也有人解悶兒了。羅老太太猶豫地問(wèn)：“不會(huì)鬧著你們吧？你還讀書(shū)呢。”
    趙琪與麗芳都說(shuō)不會(huì)，麗芳還說(shuō)：“不到我那里打牌，您到哪里呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爺那里人那么多，又太煩。”
    羅老太太最終被說(shuō)服了。
    豈料還沒(méi)等過(guò)年，牌局還沒(méi)湊起來(lái)，宮里又來(lái)了消息：娘娘因聽(tīng)到湘州的消息，想起羅老太太來(lái)了，召她和她的孫女兒們進(jìn)宮去說(shuō)說(shuō)話。
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    葉皇后這個(gè)時(shí)候召見(jiàn)并非心血來(lái)潮，而是盤(pán)算好了的。一過(guò)年，連著到燈節(jié)她都不得閑，見(jiàn)各種外命婦，又有各種慶典，她脫不開(kāi)身。年前比較好，宮里備年，她只負(fù)責(zé)指揮，自有專人去做。
    葉國(guó)公從前線傳來(lái)的消息，說(shuō)大軍已到湘州，發(fā)現(xiàn)湘州的治安還是非常不錯(cuò)的，湘州的守衛(wèi)也很能看。皇帝看了也高興，他的官員能干、他家還有一心向著他的親戚。預(yù)備著正旦的時(shí)候，連犒賞三軍一塊兒，將賀、姜都獎(jiǎng)勵(lì)一回。唯一的不滿是對(duì)賀敬文的：心太軟，彭某棄民失地，當(dāng)時(shí)就該拿問(wèn)下獄才是。現(xiàn)在瘋了，倒省了他的事了。
    還是姜長(zhǎng)煥從中說(shuō)：“知府就是太實(shí)誠(chéng)了，小時(shí)候不懂事兒的時(shí)候還笑他來(lái)著，我是宗室，他非見(jiàn)面就念叨著叫我讀書(shū)。后來(lái)才明白，他就是這樣的人。”
    皇帝也笑了：“就是取他心誠(chéng)。你這小子倒有趣，不夸自己父兄，怎么夸起外人來(lái)了？”
    姜長(zhǎng)煥瞪大了眼睛：“臣的父兄還用臣來(lái)夸？您還不都看在眼里嗎？好得都不用夸了！”
    皇帝大笑，居然親昵地將他招過(guò)來(lái)放到膝頭坐著：“哎喲，你爹娘平素一定慣得你沒(méi)邊兒了！這么招人喜歡，必會(huì)溺愛(ài)的。娘子可不要中了他的計(jì)，必要嚴(yán)管的。”
    葉皇后看了姜長(zhǎng)煥好幾眼，心說(shuō)，你這媳婦兒還沒(méi)娶上，就向著岳父了——
    直到前兩天，姜長(zhǎng)煥等與葉皇后相處得更熟了些，才期期艾艾，問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：要怎么扭轉(zhuǎn)別人對(duì)自己的不良印象，然后成功娶到喜歡的媳婦兒？姜長(zhǎng)煥發(fā)誓，這個(gè)問(wèn)題，他跟親娘都沒(méi)提過(guò)。可就是不知道為什么，很想向葉皇后請(qǐng)教。
    葉皇后道：“你做得就不錯(cuò)，記著了，跟聰明人打交道，永遠(yuǎn)不想要空手套白狼，想得什么，就要付出什么。空手套白狼的，未必是聰明，卻是心存了騙意的。一個(gè)騙子，哼，還想要什么好下場(chǎng)？”
    姜長(zhǎng)煥一個(gè)哆嗦，心說(shuō)，得虧我老實(shí)。
    現(xiàn)在他就這么老實(shí)地給岳父謀起了福利來(lái)。葉皇后沒(méi)好氣地道：“前兩天還說(shuō)，二郎不如先前肥壯了，是不是吃得不香、睡得不好。這會(huì)兒又說(shuō)我疼他了，他都開(kāi)始躥個(gè)兒了，自然要瘦些。我在家的時(shí)候，眼睜睜看著我弟弟從個(gè)矮冬瓜躥成了條細(xì)絲瓜，男孩子都這樣兒。”
    姜長(zhǎng)煥故意問(wèn)道：“真能玉樹(shù)臨風(fēng)？”
    皇帝順后給他后腦勺來(lái)了一記：“胡說(shuō)什么呢？君子不重則不威，腰帶十圍才好！”
    姜長(zhǎng)煥鄙視地給了他一個(gè)“莫驢我”的眼神兒，嘀咕道：“您也不胖。”聽(tīng)說(shuō)，婦人們不喜歡大胖子。
    皇帝大笑。
    葉皇后看他這樣子，也不點(diǎn)破。這皇帝，還是更喜歡自己的兒子的，然而親生的太小，還沒(méi)辦法逗他開(kāi)心。看完了親兒子，就過(guò)來(lái)尋侄兒開(kāi)心呢，姜長(zhǎng)煥最好不要因?yàn)榛实鄣牧硌巯嗫炊溈v，那樣就是作死了。不好叫皇帝跟姜長(zhǎng)煥相處太久的！葉皇后當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)姜長(zhǎng)煥道：“我有事與圣上商議，你去寫(xiě)字，別說(shuō)我慣壞了你。”
    姜長(zhǎng)煥會(huì)意，退了下去，皇帝心里就有些掃興。葉皇后卻說(shuō)：“圣上，賀敬文的母親、女兒都在京里，過(guò)了年事就多了，混在人堆子里見(jiàn)一面，也談不上多重視。不如年前我單獨(dú)召了她們來(lái)，賞些東西？前頭正拼殺，后頭也要立個(gè)榜樣出來(lái)，如何？”
    這是正事，雖然很無(wú)聊，要立榜樣的事情自己心里想著、默默做著，老婆居然也想到了還點(diǎn)破了，這就更沒(méi)意思了。皇帝起身道：“你看著辦。”抬腳出去辦他那一攤子事兒了。
    賀家就接到了葉皇后的通知。
    再次進(jìn)宮，羅老太太和麗芳已經(jīng)很熟練了。讓瑤芳最開(kāi)心的，莫過(guò)于在這次不是在韓太后那里，而是直接到了葉皇后中宮里去。這一天一大早，瑤芳就爬了起來(lái)，將衣柜打開(kāi)，仔細(xì)挑選衣服。她不是命婦，自然要穿自己的衣服、戴自己的首飾。葉皇后喜歡自然一點(diǎn)，不那么濃墨重彩地修飾的姑娘。
    可用賞下來(lái)的料子做的衣裳，快要年了，南方戰(zhàn)事也挺順利，要穿得鮮亮一些。娘娘其實(shí)挺喜歡鮮艷的顏色，只要不太花哨就行。首飾也不須插得滿頭才顯得隆重。自己如今年紀(jì)也不大，身量并沒(méi)有全長(zhǎng)開(kāi)，不必強(qiáng)作大姑娘的妝束。梳雙髻、帶纓絡(luò)圈兒，上些淡妝即可。
    親自動(dòng)手打扮了一回，綠萼和青竹要幫忙都被她推開(kāi)了。待妝束停當(dāng)，綠萼撫著心口，呆呆地道：“姐兒，你這是……”要迷死人吶！
    瑤芳嫣然一笑：“我心情好。”
    這份好心情持續(xù)的時(shí)間并不短。
    到了中宮，忍著激動(dòng)行過(guò)了禮，祖孫三人皆得賜坐。瑤芳坐穩(wěn)，抬起頭來(lái)，一雙眼睛亮晶晶地看著葉皇后。葉皇后也笑著望她：“二姑娘真是令我見(jiàn)而忘憂。”皇后見(jiàn)過(guò)的小姑娘也不算少了，得體的也有一些，然而單憑一身打扮就讓她覺(jué)得樣樣合意的，這還是頭一份兒。
    瑤芳眼睛微彎：“要見(jiàn)娘娘，怎么能不讓人見(jiàn)著我就開(kāi)心呢？”她倒是一點(diǎn)也不怯場(chǎng)。仲嬤嬤想要說(shuō)什么，看她一臉的歡欣，忽地不想攔著了：這么個(gè)人兒，看著就覺(jué)得世間一片美好。
    葉皇后也很開(kāi)心，笑道：“那你心想事成了，我見(jiàn)到你就很開(kāi)心。”又問(wèn)瑤芳在家里都做些什么。
    瑤芳道：“也給阿婆管家搭把手兒，也教弟弟識(shí)些字，自己也看看書(shū)。”
    葉皇后因問(wèn)何書(shū)。
    瑤芳道：“讀些經(jīng)史，還看些典章律令。”
    葉皇后贊道：“該當(dāng)如此！”
    瑤芳心頭一暖，當(dāng)年娘娘就是這樣說(shuō)的，也有心教她，然而她們沒(méi)有那么多的精力放到讀書(shū)上頭，只能東一鱗西半爪地學(xué)，葉皇后想到哪些要緊的，就揀著要緊的講，學(xué)得并不連貫。
    羅老太太和麗芳見(jiàn)瑤芳與皇后投緣，也都靜聽(tīng)著葉皇后不斷提問(wèn)，乃至于兩人討論了起來(lái)。列女傳里，葉皇后極贊冼夫人，瑤芳亦說(shuō)：“妻未必不如夫。”兩人說(shuō)得投機(jī)，葉皇后夸獎(jiǎng)瑤芳一路從湘州逃出來(lái)報(bào)信之功，瑤芳大方地道：“必有人能做得比我更好，不過(guò)她們沒(méi)這機(jī)會(huì)罷。嗯，這樣大災(zāi)的機(jī)會(huì)，還是不要有了，有旁的機(jī)會(huì)也行。”
    葉皇后笑了，問(wèn)道：“說(shuō)到湘州，姜二郎還在這里，可惜你們都很大了，唉……”征詢羅老太太的意見(jiàn)，要不要他們見(jiàn)一面。
    羅老太太道：“但憑娘娘作主。”
    葉皇后又問(wèn)瑤芳，瑤芳想了一想，道：“娘娘跟前，我又何必矯情呢？自從遇到哥哥，我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了，看一眼他如今什么模樣，也不枉一路同舟共濟(jì)，心里也算對(duì)簡(jiǎn)娘子有交待了。中宮殿內(nèi)，又有什么好說(shuō)嘴的？”
    葉皇后笑道：“痛快。”
    這才命姜長(zhǎng)煥過(guò)來(lái)。
    麗芳一看姜長(zhǎng)煥，大吃一驚：“悖たx恕！
    姜正源是個(gè)端正人，簡(jiǎn)氏更是個(gè)美人兒，兩個(gè)兒子都沒(méi)有長(zhǎng)歪，只是姜長(zhǎng)煬已經(jīng)長(zhǎng)成，很是俊美。相較之下，哥哥玉樹(shù)臨風(fēng)，弟弟冬瓜趴地，麗芳不免覺(jué)得這姜長(zhǎng)煥肥壯團(tuán)胖，是做母親希望養(yǎng)成的小男孩，卻不是少女喜歡的俏郎君。
    如今姜長(zhǎng)煥卻有點(diǎn)脫胎換骨的味道，人也瘦了，也高了，漸漸跟姜長(zhǎng)煬有點(diǎn)像了——到底是兄弟。只是姜長(zhǎng)煬生得溫潤(rùn)如玉暖人心，姜長(zhǎng)煥卻帶一點(diǎn)驕縱飛揚(yáng)的無(wú)賴氣質(zhì)。麗芳此時(shí)，還不知道姜長(zhǎng)煬在湘州做過(guò)什么嚇人的事，只是惋惜——要是這弟弟的性子像哥哥，可就好了。
    姜長(zhǎng)煥臉紅了，很紅。一看瑤芳就是精心打扮的，雖然知道面見(jiàn)娘娘的人都會(huì)用心打扮，他還是忍不住給自己一個(gè)幻想：也許，也有要見(jiàn)我的緣故呢？
    瑤芳心里坦蕩，大大方方看他一眼，便對(duì)葉皇后道：“人看到啦，娘娘真會(huì)調(diào)-教人。”上輩子兩個(gè)孩子，都經(jīng)娘娘的手，也沒(méi)什么兄弟鬩墻，也沒(méi)什么小心眼兒地合起來(lái)算計(jì)不該算計(jì)的事兒。想了想，又添了一句：“嗯，其實(shí)聽(tīng)說(shuō)他住娘娘這兒，我就很放心了。”
    【這般口氣，倒好像陪了我許久的人，這么老氣橫秋的，二郎得哭了吧？】葉皇后很沒(méi)良心地笑了，一看姜長(zhǎng)煥一臉的憋屈，她終于笑出了聲來(lái)。
    皇后一笑，大家都得跟著笑，除了姜長(zhǎng)煥。他看著瑤芳低頭掩口，留給他一個(gè)秀美的側(cè)顏，心里又甜又美，還帶著一股子愁——我真的不小了啊！
    瑤芳正笑著，便聽(tīng)到一聲：“什么事情這么開(kāi)心？”她倏地僵硬了。
    皇帝。
    死鬼。
    被她弄死的死鬼皇帝，活生生地從門(mén)口過(guò)來(lái)了。
    真是會(huì)掃興！
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