因?yàn)閺乃飺瞥鰜?lái)一個(gè)姜長(zhǎng)煥，賀家姐姐計(jì)劃的消暑之旅便不得不提前結(jié)束，再出門去，家里長(zhǎng)輩也不放心她們。麗芳天生操心的命，雖然有時(shí)間幫的不全是正面的忙，瑤芳對(duì)韓燕娘感情頗為深厚，既然回來(lái)了也就沒(méi)有心思再出去了。
    麗芳沒(méi)受過(guò)什么苦，頗有點(diǎn)不知天高地厚，初時(shí)還想將事情都兜攬了過(guò)來(lái)，叫韓燕娘好安心生產(chǎn)。哪知賀家說(shuō)大不大，說(shuō)小卻也不算小了，里里外外的事情也不少，顧了這個(gè)又顧不上那個(gè)。而羅老安人許久不曾接手家務(wù)了，重新出山卻是盯著韓燕娘的肚子比較多，麗芳想來(lái)想去，就想把妹子給拖下水。
    “我？”瑤芳驚訝地看著姐姐。
    麗芳嚴(yán)肅地道：“你還小，不大懂事兒，可不得練一練么？”
    被指定去定時(shí)巡檢書坊的、“還小”、“不大懂事兒”的前太妃：……
    麗芳道：“我看太太人很不錯(cuò)，聽說(shuō)生育不是件簡(jiǎn)單的事兒，鬼門關(guān)上走一遭。不想叫她太耗神兒了。這樣好的后娘可不多見，絕不能叫她出岔子，明白不？”
    這姐姐雖然經(jīng)常跳脫得叫人頭疼，可大事兒上卻還不糊涂。瑤芳道：“那行。”正好，她對(duì)書鋪也有一些調(diào)整的想法。
    麗芳道：“也就兩、三個(gè)月，你也該慢慢學(xué)一學(xué)了。”有些事情麗芳不好意思說(shuō)出口，她今年十四了，要不是韓燕娘又要生孩子，這會(huì)兒怕已經(jīng)得相看婆家了。三、二年內(nèi)出門子，是再正常不過(guò)的事情了。她一走，就留妹子在家了，韓燕娘對(duì)繼子繼女都不錯(cuò)，麗芳卻恨不得多關(guān)照弟妹一些。
    幸爾瑤芳并沒(méi)有追問(wèn)緣由，只問(wèn)了一件事：“你跟娘還有阿婆說(shuō)了嗎？就這么將事情都攬了來(lái)？”這樣好做主的性子，等到了婆家怕不是要把婆婆妯娌小姑子往死里得罪？看麗芳的表情，還真是沒(méi)有想這么多，瑤芳不免有些頭疼。
    麗芳也知道自己做的欠妥，卻又說(shuō)：“阿婆吃齋禮佛，不肯多管，娘又不大方便，怎么忍心？”
    瑤芳嗔道：“那也不能不跟長(zhǎng)輩說(shuō)呀，好歹問(wèn)一聲好吧？要是我隨便做什么事兒，都不跟你說(shuō)一聲，你樂(lè)意吶？”
    麗芳臉上一紅，心里已是悔了，手卻伸出去捏了一把妹子的臉：“你這嘴巴也夠利的了！行了，你跟我去請(qǐng)示娘，看娘怎么說(shuō)吧。”
    瑤芳一挑眉，也不客氣地道：“可走點(diǎn)兒心吧，都要說(shuō)婆家的人了。”已經(jīng)沒(méi)什么時(shí)間留給她旁敲側(cè)擊“調(diào)-教”麗芳了，自家姐妹，還是直來(lái)直去的好，哪怕……
    麗芳抬手就給了妹妹一個(gè)爆栗子：“小丫頭片子，胡說(shuō)什么呢。”說(shuō)著便拉著瑤芳去韓燕娘那里請(qǐng)示。
    韓燕娘對(duì)姐妹倆一向是寬容的，聽麗芳先認(rèn)了錯(cuò)，又說(shuō)了計(jì)劃，便笑道：“我原本也是這么想的，好強(qiáng)是件好事，也要量力而為。自己的身子最是要緊的，我也不必強(qiáng)撐。你也是，可長(zhǎng)點(diǎn)兒心吧，以后到了婆家，不可如此魯莽了。”
    麗芳唯唯。
    韓燕娘道：“可別小看了后院兒里的事情，用心不用心結(jié)果是不一樣的，哪家新媳婦是能一開始就掌了所有鑰匙的？家里的鑰匙都掌不了，外面的鑰匙就更難了。你這性子，可得磨了。”
    麗芳揉著手絹兒，低頭不說(shuō)話。韓燕娘道：“我小門小戶的出身，嫁到這里來(lái)，人口也簡(jiǎn)單，大家大口的事情我也教不得你許多。能想到的我都說(shuō)給你，想不到的，你得自己琢磨，萬(wàn)事面兒上能莽撞，心里不能沖動(dòng)，知道么？”
    麗芳低低應(yīng)了一聲“是”。
    韓燕娘再看瑤芳，嘆一口氣：“眼瞅著二姐兒也長(zhǎng)大了呢，書鋪里的事情有宋掌柜，你不須太操心，且看著就是。要有什么想法，也不要沖動(dòng)，多與他商議商議，有不明白的，回來(lái)與我們說(shuō)，大家參詳參詳。橫豎也就這幾個(gè)月。”就算把書鋪弄得關(guān)門了，那也沒(méi)什么。人比什么都重要。
    瑤芳笑道答應(yīng)了：“我不亂來(lái)。”
    麗芳清清嗓子，問(wèn)韓燕娘：“那乳母和丫頭？”
    韓燕娘道：“牙婆已備下幾個(gè)人了，明兒就到，咱們一同看一看。”瑤芳聞言，精神一振——她也想再添兩個(gè)幫手，男仆不大可能，跑腿辦事的女仆倒是需要兩個(gè)。現(xiàn)在一切都亂了套了，再?gòu)男≌{(diào)-教小女仆是不太現(xiàn)實(shí)的，收倆合用的、已經(jīng)長(zhǎng)成的女仆是比較劃算的。
    次日，牙婆果然又領(lǐng)了一串乳母、女仆過(guò)來(lái)。韓燕娘與羅老安人一同出現(xiàn)，挑了一個(gè)長(zhǎng)得白凈，五官端正的乳母。瑤芳想的就多，宮中選乳母，要根據(jù)皇子皇女的屬相八字，挑選出來(lái)的乳母萬(wàn)不可與小主人沖撞了才好。見這二位不講究這個(gè)，她是不能不插口的，悄悄地對(duì)韓燕娘道：“她們都屬什么的？有沒(méi)有沖克？”
    韓燕娘小聲告訴她：“放心，已經(jīng)看過(guò)了。連她們的戶籍書契都叫你爹查過(guò)了。”
    瑤芳抿嘴一笑，拿眼睛再看女仆。韓燕娘挑完了乳母，又指一旁的女仆問(wèn)瑤芳：“你看這些人，哪個(gè)你看中了？”
    瑤芳搖搖頭：“沒(méi)有合眼緣兒的。”十分可惜，這些人里沒(méi)有她覺得合用的。并不是每一次帶了十幾個(gè)人里就能挑到一個(gè)自己合用的，有些仆人性情不是不好，只是不合適。
    韓燕娘道：“那就只留這一個(gè)。”與牙婆辦了交割，牙婆向賀家討了二十五兩銀子，將這乳母管氏的身契交到了賀家。轉(zhuǎn)手卻只給了十五兩與管氏的婆家，十兩銀子便落到了牙婆的腰包里。連著韓燕娘賞給她的二兩辛苦錢，這一次開張夠她好酒好菜吃一個(gè)月了。
    瑤芳心知肚里，卻又不點(diǎn)破。只盤算著如何調(diào)整一下書鋪里的事情，以前是麗芳主管著書鋪，她不好多插嘴，現(xiàn)在輪到她了，正好順著自己的意重新布置一下。這還是自己無(wú)意間寫的話本子惹出來(lái)的事兒，她寫的那本話本子，頗得閨閣婦人的喜愛，時(shí)常有丫環(huán)婆子過(guò)來(lái)買書，與一些過(guò)來(lái)買書的書生男子頗有沖撞。
    瑤芳想的，便是將這些顧客作些區(qū)別，一邊書架子放些婦人愛看的書，另一旁放些男人喜讀的，中間好有幾本兩邊人都能看的。她上輩子在市井里打滾兒，很知道 “書”之一字，并不是沾上了它就高雅了，所謂文以載道，都是書，就有□□也有圣賢書。很多書坊里的書頗有些不堪入目的內(nèi)容，并不適合女孩子看。真能看明白了，當(dāng)個(gè)玩笑也就罷了，若是命不識(shí)字的丫頭婆子來(lái)買，買錯(cuò)了回去再叫父母等人發(fā)現(xiàn)了，不定要生出什么事端來(lái)。
    當(dāng)然，這件事情還是要與韓燕娘通個(gè)氣兒的，說(shuō)的時(shí)候，只說(shuō)：“有男有女，縱是丫頭婦人，也不合與男子碰頭擦臉的。”甭管他們?cè)诓辉诤踹@等事情，不能說(shuō)事情的根由是在賀家的地頭上發(fā)生的。
    韓燕娘也以為她想得周到。韓燕娘也在市井里討過(guò)生活，深明其中利害，市井里禮教并不森嚴(yán)，然而賀敬文作為一州之官長(zhǎng)，還是少給他惹麻煩為妙。
    瑤芳又趁機(jī)說(shuō)：“我想叫他們書坊那里再備下一套字號(hào)大些的活字來(lái)，專印封皮上的書名。這樣買的時(shí)候就不易買錯(cuò)。”
    韓燕娘不知道，瑤芳要備這大字號(hào)的活字，還有旁的用處，只以為瑤芳年紀(jì)雖小卻想得周到。還感嘆：“一眨眼二姐兒就長(zhǎng)成個(gè)能理事的大姑娘啦。”說(shuō)真的，做起事兒比大姐兒周到多了。
    想到麗芳，又有那么一點(diǎn)發(fā)愁——這婆家要怎么說(shuō)呢？原本那位同知，如果不出事兒，倒也好做親家的，至少門當(dāng)戶對(duì)，認(rèn)真理論起來(lái)，同知還是進(jìn)士出身，很是合適。現(xiàn)在……周圍合適的人，要么是親家官職不夠高、孩子功名不夠好，要么就是本地人，賀敬文一旦離開本地，就要跟閨女分開。娘家不在眼前，日子難過(guò)。且本地人的婚姻也自成一體，縱然朝廷允許，輕易也不會(huì)與外人結(jié)親。
    要說(shuō)姜千戶的長(zhǎng)子是極合適的，卻又是武人家，還是宗室。讀書人里就有一樣毛病，不大喜歡與勛貴宗室武人之流聯(lián)姻。倒是俊哥與瑤芳兩個(gè)，一個(gè)日后有了功名，自有達(dá)官顯貴搶著要他做女婿，一個(gè)年紀(jì)還小能等到賀敬文任期滿了活動(dòng)活動(dòng)回京。韓燕娘是京城人，總覺得要兒女在京城婚嫁了才安心。
    煩惱間，瑤芳已經(jīng)將書鋪打點(diǎn)好了，該進(jìn)的大字號(hào)的活字也弄來(lái)了，店鋪又重新做了區(qū)格，條理分明。卻又對(duì)其他的經(jīng)營(yíng)不加干涉，只每旬合一次賬。與完全不會(huì)算賬的賀敬文不同，賀家的女人們算起賬來(lái)一個(gè)比一個(gè)精明，居然將這間書鋪打理得井井有條。
    一個(gè)月后，瑤芳便與宋掌柜商議：“派個(gè)人，搜幾本書，往驛館那里兜售。凡住驛館的人，莫不是長(zhǎng)途跋涉，卻又有錢有閑。”能住官方驛館、走驛道的，都是有身份的人，旅途寂寞，讀點(diǎn)書什么的也是常理。驛館有時(shí)候也販賣些抄來(lái)的邸報(bào)一類，供來(lái)往的人打聽消息。
    宋掌柜眼睛一亮：“還是小娘子高明，我做這書鋪好些年了，都不曾想到這些個(gè)。”
    瑤芳微一笑，她先前沒(méi)想過(guò)，只是與張先生混得久了，又學(xué)一些典章制度，再聽一些沒(méi)寫在典章制度里頭的私下做法。將將琢磨到驛館這一塊，見有邸報(bào)抄寫販?zhǔn)郏畔氲竭@一節(jié)——我的書，不是也能這般弄么？擱驛館里還能提價(jià)。往來(lái)官員住驛館都不要錢的，自然能省下錢來(lái)買點(diǎn)話本解悶的。
    瑤芳聽宋掌柜說(shuō)此事可行，也不擅專，回來(lái)又說(shuō)給韓燕娘聽。韓燕娘道：“這些經(jīng)營(yíng)之道，我懂的并不很多，宋掌柜要是說(shuō)行，下月便可試上一試。先不要印得太多，試得可行了，再多印。不要積壓了。”
    瑤芳笑道：“哪里用印新的？我先把先前積壓的拿了去賣，賣得好了再放新的。往驛館那里擱兩個(gè)人，又或者干脆就雇了當(dāng)?shù)厝素溬u，賣得好了、缺了貨了，順道兒就到湘州府來(lái)提貨，豈不便宜？”
    韓燕娘一面說(shuō)她“志氣不小”一面點(diǎn)頭允了。
    出乎意料的，話本子賣得相當(dāng)好。湘州府地界不算小，或三十里、或五十里，便有一座驛站，全境里有縱橫三道驛路經(jīng)過(guò)，光驛站就有十幾座。瑤芳初時(shí)也謹(jǐn)慎，每處只放十幾本書，不消半個(gè)月便賣完了，還有在驛館里多住兩天，就為等新書上架的。
    這些書本隨著他們流播開來(lái)，也不知道便宜了多少翻印的書坊——這是后話了。
    總是賀家的書坊這一個(gè)月多賣了一倍的書，韓燕娘捧著賬本兒眼睛就有點(diǎn)直：“書還能這樣賣？”然后就將賬本交給瑤芳，“以后這個(gè)事兒就歸你管了吧。”
    瑤芳哼哧了半天，才憋出一句：“我……我還小……”
    韓燕娘笑道：“瑩八歲，能詠詩(shī)，泌七歲，能賦棋。甘羅拜相時(shí)又有多大年紀(jì)了？不過(guò)是一間鋪?zhàn)樱阋婢毘霰臼聛?lái)了，也是大家的福氣。放手去做。只有一條——不要鉆到錢眼兒里去就行了，你是大家閨秀，四品知府家的嫡出小姐，不知居家過(guò)日子不行，只顧著看錢也不行。”
    瑤芳?xì)g喜地咧開了嘴：“哎～”
    韓燕娘道：“去吧。”將瑤芳打發(fā)走，卻又添一愁：她也看了瑤芳寫的那個(gè)話本，總覺得能寫出這樣的話本來(lái)，瑤芳厲害的不止是學(xué)問(wèn)，志氣也是極高的。瑤芳心地又很純良，韓燕娘很擔(dān)心她有封侯拜相之心，卻難如愿，轉(zhuǎn)而抑郁。給她點(diǎn)事情做，散散心也是好的。韓燕娘是故意要想將女兒們養(yǎng)得潑辣些，萬(wàn)一自己看走了眼（或者賀敬文發(fā)了昏）將女兒錯(cuò)許了人，也不至于就過(guò)不下去，只會(huì)哀聲嘆氣。
    瑤芳不知繼母一片苦心，卻曉得繼母開明又為自己姐妹打算。出了門兒來(lái)，就開始想法子要存些錢出來(lái)，安排一條后路。沒(méi)了謝氏，還有楚王，若要逃命，須要狡兔三窟。山間小徑屯糧屯衣物，養(yǎng)驢騾做腳力，河里要常放兩條船……
    有了書鋪在手，她又能做主，能做的事情就多了。
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    瑤芳忙得昏天黑地，每日依舊抽出時(shí)間來(lái)教侍女讀書。綠萼與青竹都有些不好意思，兩人悄悄兒商議了，結(jié)伴來(lái)與瑤芳說(shuō)話。瑤芳寫完了新一冊(cè)的書稿，正在檢查有無(wú)錯(cuò)字，聽到腳步聲，抬頭望去。就見兩個(gè)丫環(huán)你推我、我推你，挨挨蹭蹭，湊上前來(lái)
    瑤芳揉著腕子笑問(wèn)：“怎么？”
    綠萼期期艾艾地道：“姐兒如今忙，我們的功課，是不是停上一停？白天管事兒，晚上還要寫書謝，我們……又不考狀元，哪用這般費(fèi)心？”
    瑤芳不笑了：“你們來(lái)就為說(shuō)這個(gè)？出息呢？”
    青竹咬咬嘴唇，輕聲道：“我們是做不成元君的，有一人能成元君，必是小娘子。不想耽誤了小娘子的……”元君乃是瑤芳話本里那個(gè)女主人公。
    瑤芳道：“哦。”
    兩個(gè)丫環(huán)心下惴惴，“哦”是什么意思呢？
    意思就是：“去取了你們的功課來(lái)，該上課了。”
    青竹&綠萼：……
    這年頭，想做個(gè)貼心的丫鬟怎么就這么難呢？
    瑤芳揚(yáng)揚(yáng)下巴：“你們有心，好好讀書，以后幫得到我的地方多著呢。幫我的人，我也不能叫她沒(méi)了下場(chǎng)，多讀些書，沒(méi)壞處。”
    兩人唯唯。
    青竹肚里比綠萼更有主意些，輕聲建議：“要不以后……我們給姐兒謄抄書稿？”
    “唔，這不就找著自己能干的事兒了么？”
    綠萼也開心起來(lái)：“老爺有張先生和谷師爺，以后我們兩個(gè)給姐兒做師爺。”
    “行啊。我的不要讀書的師爺。”
    兩人到底是少年心性，氛圍一活絡(luò)開來(lái)，便笑作一團(tuán)。青竹一面笑，一面上來(lái)麻利地收拾書稿：“姐兒，還是照舊標(biāo)碼訂起來(lái)？”綠萼忙道：“我也來(lái)、我也來(lái)。”
    “順便看看有沒(méi)有讀得不順的地方，又或者筆誤。”瑤芳樂(lè)得輕松。
    兩人輕快地答應(yīng)了，下手極快地編著頁(yè)碼。瑤芳看她們眉眼歡快的樣子，心道，到底是小孩子，不過(guò)也是有心，要做“師爺”卻還差火候呢。
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    要給瑤芳做師爺?shù)娜瞬钪鸷颍o賀敬文做師爺?shù)娜藚s火大得要命！
    張先生與谷師爺面面相覷，最后還是張先生抖著聲音問(wèn)：“東翁說(shuō)什么？”
    賀敬文一字一頓地道：“真想把這些蠢貨的功名全給革了！”作為一方官長(zhǎng)，賀敬文做到了知府，確實(shí)能革了秀才們的功名，前提是——有正當(dāng)?shù)睦碛伞?br/>     這事兒還要從頭說(shuō)起，賀敬文他小閨女做生意做得熱火朝天，逍遙生與麻姑（瑤芳筆名）紅透半邊天的時(shí)候，又有一個(gè)人捅了馬蜂窩。原本參了汪知府的那位湖廣道御史任期滿了，因做了實(shí)事（參人），升任走了，新來(lái)了一位湖廣道御史。
    這位御史與賀敬文十分相似，眼光比賀敬文要犀利許多，腦袋卻比賀敬文還不靈光。換言之，智商高得破表，情商低得破表。流民，很多地方都有，賀敬文赴任的時(shí)候還險(xiǎn)些被流民轉(zhuǎn)流寇給滅門。許多地方的地方官都明白此事干系重大，想要治理非一朝一夕之功。派駐各地的御史也知道，通常不會(huì)特別計(jì)較。為什么？就因?yàn)榱髅瘢蛘咴挥蚊瘢凑褪沁@么回事兒吧，他們是沒(méi)有土地的。
    為什么沒(méi)地？拋開遇到天災(zāi)逃荒的不談——這些個(gè)人，等災(zāi)荒過(guò)后，陸續(xù)返鄉(xiāng)，影響還不算大。其余的流民，有些是因?yàn)橛问趾瞄e，好吃懶作，敗家，這個(gè)不假。還有一些是因?yàn)榧娌ⅲ娌ⅲУ兀行┤宿D(zhuǎn)為富貴人家的佃農(nóng)，有些個(gè)就干脆失業(yè)失土成了流民。
    抑兼并，誰(shuí)都想。可實(shí)際做起來(lái)，卻不可能像以前的循吏、酷吏那樣了。那會(huì)兒可沒(méi)有科舉，也沒(méi)有這樣盤根錯(cuò)節(jié)的師生關(guān)系等等。
    對(duì)付這種事情，沒(méi)有特別好的辦法，許多王朝過(guò)到了一半兒就會(huì)出這樣的毛病，然后就與更多的其他問(wèn)題攪在一起，一路糜爛下去。抑或是別尋出路，譬如南方許多地方，民夫民婦會(huì)做一些手藝，大多是織布、行商等，補(bǔ)貼家用，也算可行。這樣的地方，就安穩(wěn)些。若是連這個(gè)也做不到，問(wèn)題就大了。
    似賀敬文這樣的，吃過(guò)流民的苦頭的，也不愿意大力支持工商，他就跑斷了腿，檢視鄉(xiāng)里，巡查水利工程，又鼓勵(lì)墾荒。倒是將湘州的情況穩(wěn)定了下來(lái)，雖然水利工程因?yàn)樗粫?huì)做人，撥的款子少了些，工程質(zhì)量沒(méi)辦法做到最好，好歹是能糊弄過(guò)去，連薄田也能得到滋潤(rùn)。
    其他地方的知府，要么是心思不在這上頭，要么是沒(méi)他這么呆愣肯做實(shí)事，流亡之事便十分危險(xiǎn)。
    新任的湖廣道御史一口氣參了四個(gè)知府——就剩下一個(gè)賀敬文并一個(gè)襄州知府——參他們尸位素饗，致使流民成災(zāi)。
    這個(gè)倒也罷了，御史么，天職就是參人，沒(méi)毛病也給你參出個(gè)毛病來(lái)。他捅的馬蜂窩卻是——楚王的嗅覺其實(shí)很敏銳，也覺出有些不好，以為流民大有可為，以自己的莊田里也出現(xiàn)流民為由，從王府出錢，安頓部分流民，招為佃戶耕種。
    湖廣道御史便又參楚王居心叵測(cè)，這回他也是露章參劾。所謂露章，便是公開參劾，毫不避人，鬧得大家都知道。楚地的生員們以為楚王是為民著想，又寬厚仁善，湖廣道御史只知參人，一點(diǎn)有用的辦法也沒(méi)有，要聯(lián)名上書為楚王喊冤，還要請(qǐng)湖廣道御史滾蛋！
    府學(xué)縣學(xué)的師長(zhǎng)們不敢擅專，急急通報(bào)了賀敬文，賀敬文作為一地長(zhǎng)官，恨得想咬死這群書呆子的心都有了！本來(lái)他沒(méi)這么聰明的，可誰(shuí)叫他討厭楚王呢？愛與恨，真是這世界上最強(qiáng)大的力量，能把聰明人變蠢，也能把呆子變得通透。賀敬文在兩個(gè)師爺面前揮舞著臂膀：“昔日鑄兵器，今日買人心，有人有槍，明日就要造反啦！這群傻子還在跟著起哄！”
    張先生驚訝于賀敬文突然就目光深遠(yuǎn)了起來(lái)，還沒(méi)驚訝完，就聽到這傻東家要把學(xué)生全革了功名。
    張先生：心好累，功名是能隨便革的么？斷人財(cái)路如殺人父母，革人功名，如挖人祖墳。真要干了，到時(shí)候大家不管湖廣道御史了，全沖你來(lái)了！
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