柳推官一看賀敬文那個(gè)德行，就看出來(lái)這小子對(duì)這門親事并不熱心。非但不熱心，還很有幾分不樂意。
    自己的女兒，又是愛妻所出，心肝寶貝兒，落到一個(gè)鰥夫碗里，做爹的心里已經(jīng)是有些遺憾了，這個(gè)死鰥夫居然還不樂意？！看他那個(gè)死樣子，搞不好頭前老婆就是被他給晦氣死的！我的閨女，不嫁了！柳推官完全忘之前對(duì)賀敬文的種種滿意，對(duì)這個(gè)“酒色之徒”起了惡念，立意要尋個(gè)機(jī)會(huì)，讓賀敬文倒個(gè)大霉，頂好這輩子在科場(chǎng)上再無(wú)寸進(jìn)。
    賀敬文成功地用一張?chǎng)姺蚰樍私Y(jié)了一樁兒女們都不喜歡的婚事，也給自己結(jié)了個(gè)麻煩的仇家。柳推官對(duì)于朝上諸公來(lái)說是小蝦米，對(duì)于賀敬文來(lái)說，不是條鯊魚，也是條兇狠的黑魚。只不過這條黑魚還不熟悉情況，且不好動(dòng)手罷了。
    羅老安人并不知道，才一會(huì)兒的功夫，兒子就能得罪一個(gè)推官。她在后堂與趙氏母女兩個(gè)相談甚觀，趙氏也是有敕命的夫人，羅老安人亦是，單憑這一條兒，趙氏便很有些熱情。再聽說羅老安人是京城嫁出來(lái)的，一口官話十分漂亮，說話也極講道理，看柳氏的眼神兒也很慈祥。趙氏愈發(fā)的欣慰了起來(lái)：這樣通情達(dá)理的婆婆好，免得再多浪費(fèi)精力。
    這樣的官家小姐，趙氏是知道的，有些個(gè)家里亂些，便極精明，而家內(nèi)平靜的，生活又優(yōu)渥，便很好說話，又好拿捏。
    柳氏見這老安人，也是滿意的，這老安人看起來(lái)清清爽爽的，眼神也慈祥。柳氏再如何，還是個(gè)未嫁的姑娘，家里又早被她母親掌握，要她對(duì)上個(gè)難纏的婆婆，她也有些怵。現(xiàn)在可以放心了。
    一時(shí)之間，女人們談笑風(fēng)聲，羅老安人又問趙氏些京中的見聞，一路的風(fēng)景，還嘆息：“從京里回來(lái)，好有十幾年了，做夢(mèng)都想回去吶。我是不成啦，要指望兒子帶我去了。”
    趙氏道：“看您的面相，是個(gè)有福氣的人，必會(huì)心想事成的。”
    兩人交換了一個(gè)“你懂的”的眼神，趙氏便對(duì)羅老安人道：“新來(lái)這里，得了盆花兒，安人常在此地居住，給我指點(diǎn)指點(diǎn)可好？”
    羅老安人欣然同意，兩人起身移步，柳氏便趁機(jī)退了出來(lái)，再不跟上去。卻又有趙氏身邊信得過的心腹婆子過來(lái)，悄悄地將她引到了前廳紗窗外頭，要去偷看賀敬文一眼。彼時(shí)賀敬文正在與柳推官相看兩相厭，都沒話講，柳推官黑著個(gè)臉，很像是在考查要將自己女兒拐走的準(zhǔn)岳父，而賀敬文抿著嘴，像極了靦腆不敢言的小男生。
    柳氏一眼便看中了，卻又不敢久留，一縮頭，回到自己繡房里偷著樂了。過不片刻，便聽說賀家的老安人與賀舉人已經(jīng)回去了。兩家約了要合個(gè)八字兒，合完了，這事兒便定了。柳氏向鏡內(nèi)一望，兩頰已經(jīng)燒得像桃花顏色了。欲待要問，又忍住了，只盼著母親與父親早些說完話，好來(lái)告訴自己好消息。
    正被她殷殷盼著的趙氏卻要面對(duì)丈夫的怒火，聽柳推官將賀敬文祖宗八代都罵盡了，趙氏還有些懷疑：“不至于罷？他家老安人極和氣的。”
    柳推官冷笑道：“攤上這么個(gè)爛泥扶不上墻的兒子，她能不和氣么？我看她那個(gè)兒子，未必是樂意的。哼，一個(gè)酒色之徒，我還看不上他呢。”
    趙氏忙問：“莫不是你看錯(cuò)了？什么酒色之徒？”
    柳推官道：“我怎么會(huì)看錯(cuò)他？臉上搽著粉吶！眼下一片烏青！問一句答一句，一個(gè)字也不肯多言，魂不守舍，像是著急回去補(bǔ)眠呢。還不知道哪里鬼混了。”
    趙氏道：“是不是你看差了？不至于吧？”
    柳推官猛然想起一事，問道：“他母親很是急切？”
    “是呀！”
    “那就是了！”柳推官越想越可疑，雙手一拍，“定是因?yàn)樗龝缘脙鹤硬恢杏茫蚵牭迷蹅兣畠簶訕映錾@是要叫咱們閨女貼補(bǔ)她那個(gè)傻兒子呢！這樣的火坑如何能跳？”
    不是一家人，不進(jìn)一家門，趙氏能與這柳推官一、二十年來(lái)琴瑟和諧，正因其心暗合。一想，正是這么個(gè)道理！當(dāng)即便說：“老爺說的是！哎呀，不好！我答應(yīng)將二姐兒的庚帖取與她家合八字了。”
    “理他做甚？她家兒子那個(gè)樣子，還指望著我看中了不成？將媒人喚來(lái)，盡力罵她一頓，叫媒人去分說！再有，去問那媒婆，賀舉人前妻娘家是什么樣人家。”
    這主意不錯(cuò)，趙氏忙答應(yīng)了。將媒婆喚了來(lái)，先問賀敬文前妻之事，媒人道：“要說他頭前娘子，聽說也是個(gè)賢惠的人兒，只可惜娘家不爭(zhēng)氣。”將李家之事?lián)褚f了，聽得趙氏眉頭緊鎖，道：“原來(lái)如此！我道為甚他來(lái)見我家老爺，還要愁眉苦臉，十分不恭敬，原來(lái)是思念前妻呢。”順手就將錯(cuò)兒推到賀敬文頭上了，而后讓媒人去回絕了羅老安人：“我是結(jié)親家的，要?dú)g歡喜喜的，不是陪著哭喪的。”
    將此事回絕。
    辦妥了丈夫交待的事兒，趙氏才想起來(lái)還有女兒要安撫。柳氏在房里已經(jīng)等得心焦了，猛聽得丫環(huán)跑進(jìn)來(lái)說：“來(lái)了來(lái)了！”柳氏一臉喜色地迎到門口，忽地變了臉色——趙氏的表情可不怎么美妙。待趙氏走近了，便上去摻著她的胳膊，輕咬一下嘴唇才問道：“娘？”
    趙氏道：“娘一定給你找個(gè)好的！”
    “怎么？”柳氏原是極不愿做填房的，迫于無(wú)奈才忍辱答應(yīng)的。然自隔窗遙望一眼，卻又對(duì)賀敬文的相貌十分滿意，心里生出幾分期盼來(lái)。哪知又被兜頭潑了一盆冷水，必要知道端地。
    趙氏恨聲道：“他對(duì)你爹很是無(wú)禮！看著又像是個(gè)酒色之徒，十分不好。”
    柳氏肚里一權(quán)衡，道：“那便罷了。”輕輕放開母親的手臂，奔回臥房埋進(jìn)被子里便是一通哭。趙氏慢悠悠跟了進(jìn)去，恰柳氏痛哭完了，起身坐在床上發(fā)呆。
    不等趙氏開口，柳氏便道：“娘，事已至此，何苦再挑剔這些了？賀舉人再好，若心不在我身上，也不值當(dāng)我費(fèi)那些個(gè)神了。如何請(qǐng)爹尋一得力的人家？我只要富貴榮華！一樣是勞心費(fèi)力，在這小門小院兒里爭(zhēng)這三分二厘，不值當(dāng)?shù)模∫獱?zhēng)，我就爭(zhēng)那大些的去！管他是老是少，是丑是俊，是賢是愚！我出了力了，就要拿到多些才好！”
    趙氏靜了片刻，展眉道：“我兒好志氣。”
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    那頭柳家生了一回氣，這一頭賀家正開心。羅老安人自以哄住了柳家，最后只消將八字不合的理由拿來(lái)搪塞便能成其事。賀敬文也以為了了一樁心事，明年要開恩科，不如等考中了，自然有賢良淑媛求嫁。竟然安心溫書去了。
    直到這媒人過來(lái)向羅老安人喊冤。
    媒人原是等著拿謝媒錢的，沒想到其事不諧，臨門一腳沒成，不但錢沒拿到，還挨了一頓好罵。柳推官家她惹不起，賀舉人家倒是可以小聲抱怨兩句，再有怨氣，出了門兒再說。羅老安人聽了這媒人說：“老安人，舉人坑殺老身了！”就知道她兒子將事兒辦砸了。難得的是，她兒子還覺得自己辦得挺好。
    羅老安人勉強(qiáng)撐住了，對(duì)媒人道：“既是柳家看不上小兒，強(qiáng)擰的瓜不甜，此事便作罷。”對(duì)宋婆子使一眼色，宋婆子使張紅漆的托盤，托了個(gè)紅封兒給媒婆。
    媒婆見了紅封兒，也是意外之喜，笑道：“不愧是老安人，府上真是積德行善的大戶人家……”
    羅老安人手中的數(shù)珠兒捏得咯吱咯吱響，勉強(qiáng)笑道：“拿去喝茶罷，生累你跑這些時(shí)日。”
    宋婆子眼前掠過一道殘影，一低頭，托盤里的紅封兒就沒了。媒婆一面將錢往袖子里塞，一面說：“老安人放心，再有好的姑娘，我頭一個(gè)來(lái)回您。”
    宋婆子見老安人實(shí)在開心不起來(lái)，搶上前送媒婆出門兒，留下羅老安人將數(shù)珠捏得更響了。老安人生了一回悶氣，再不叫兒子過來(lái)氣自己，心道：先別說親了，叫他讀書吧，考個(gè)進(jìn)士，自然有好妻，這二年我先累著些兒。忽又覺得單指望這兒子不保險(xiǎn)，又命小丫頭去看看孫子，總覺得孫子比兒子靠譜得多。她得有個(gè)雙保險(xiǎn)才成！等賀成章下了課，再命人請(qǐng)吳秀才過來(lái)，仔細(xì)叮囑了，讓吳先生用心教導(dǎo)，許諾再加一串錢。
    一時(shí)又想，要是張老先生肯教授俊哥，那就好了。又怕強(qiáng)行安排惹張老秀才不喜，生氣辭館。一時(shí)間愁腸百結(jié)。
    整個(gè)賀宅上下，唯老安人一個(gè)心中不痛快，除她之外，竟是人人開懷。賀瑤芳留意那本《志怪錄》很久了，踮著腳尖偷覷了好幾回，見張老狐貍沒再往羊太傅那個(gè)條目下再添同類怪談，也放下心來(lái)。
    如此日復(fù)一日，到得賀成章從書本里抬頭，操心費(fèi)力地想起來(lái)小妹妹也該讀書了，跑去與羅老安人說時(shí)，時(shí)間已進(jìn)入了八月。羅老安人聽孫子說：“三娘也要讀書了罷？阿姐和二娘都讀書了，剩她一個(gè)，怪孤單的。”
    羅老安人道：“也是，好好的姐兒，總跟著個(gè)姨娘，像什么樣子？”
    于是汀芳身后便也跟著個(gè)乳母并一個(gè)八、九歲的丫環(huán)，過來(lái)張老先生已經(jīng)收拾一新的書齋里開始讀書識(shí)字了。
    賀麗芳左手一個(gè)妹妹、右手一個(gè)妹妹，心理上得到了極大的滿足，頗有架式地對(duì)汀芳道：“你才開始學(xué)，學(xué)得慢不要緊，用心便好。”
    汀芳有些膽怯，見大姐大包大攬的樣子，覺得有了靠山，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回了一個(gè)舒展的笑。
    姐妹幾個(gè)相視而笑，張老先生也不打擾，忽又聽得外面有了叫嚷之聲。賀麗芳猛地轉(zhuǎn)頭，對(duì)阿春道：“去看看，怎么回事兒？這里院子這般小，傳到鄰居那里，沒的叫人笑話了！”
    阿春跑出去，不多時(shí)便回來(lái)道：“大姐兒，是舅家又來(lái)人了！”
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