吳王太妃，是輩子瑤芳頂著這個(gè)頭銜過(guò)了整七年，如今提起來(lái)，恍如隔世，也確實(shí)隔了一輩子那么遠(yuǎn)。現(xiàn)而今這位老太妃，瑤芳上輩子壓根兒就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。說(shuō)起來(lái)吳王爵位挺高的，老太妃也是女眷，應(yīng)該能見(jiàn)著宮妃的。其實(shí)不然。
    吳王藩地離著京城十萬(wàn)八千里，藩王非召不得入京，光這一條兒，就能讓這聽(tīng)起來(lái)挺近的兩人，一輩子都打不上一個(gè)照面兒。古早的時(shí)候，藩王還有每隔幾年輪番進(jìn)京，跟皇帝培養(yǎng)培養(yǎng)感情的說(shuō)法兒。到了大陳這里，對(duì)不起，滾球了就別回來(lái)了。一輩子能進(jìn)兩回京，算你運(yùn)氣好了。所以楚王那樣的，人們都說(shuō)皇帝厚道，死活弄不明白他為什么要造反。
    大陳的藩王們，生活待遇不錯(cuò)，除了只能呆在自己的封地上不能外出之外，一切都是隨便他們作。大手大腳花得沒(méi)錢了，還能跟皇帝要錢花。小打小鬧的違法亂紀(jì)，也不過(guò)是訓(xùn)兩句而已。他們有自己的屬官，卻與很早之前的藩王有著極大的區(qū)別，他們幾乎沒(méi)有治軍、臨民的權(quán)利。正因?yàn)槿绱耍实蹅円卜判拇竽懙刈尫踉诜厣洗糁畮啄瓴贿M(jìn)一回京。
    現(xiàn)任的吳王四十好幾了，比元和帝還要大上十歲，吳王老太妃倒是他親娘，如今年近七旬。瑤芳真是鬧不明白，吳地到京城，千多兩千里的地，她老人家是怎么有這樣的毅力一路舟車勞頓往京城里奔的？換了瑤芳，她肯定不這樣干。吳地富庶，連衣裳首飾的樣子，都是許多地方效仿的榜樣，有時(shí)候還能影響到京城的穿衣打扮。
    覲見(jiàn)么，有吳王還不夠？頂天了帶上世子和王妃，齊活兒了。老太太好有七十了，死在路上算誰(shuí)的？
    可他們偏偏都來(lái)了。
    姜正清是出自吳王府的，雖然血脈已經(jīng)比較遠(yuǎn)了，到底是記在人家那一枝底下的。如今本枝大宗過(guò)來(lái)了，于情于理，都得有所表示。瑤芳卻有些擔(dān)心，這種擔(dān)心并非源于老太妃是不是好相處。不好相處又能怎樣？過(guò)不兩天就得回去了。還能揪了姜長(zhǎng)煥到吳地去，捎帶著她去立規(guī)矩？別逗了，正經(jīng)婆婆都不管她這些呢。她正經(jīng)三媒六聘抬進(jìn)府，宗正那里名字寫進(jìn)了玉牒的。
    她擔(dān)心的另有其事——前世因姜長(zhǎng)煬作亂，吳王府跟著受牽連，將許多黑賬都翻了出來(lái)，吳藩一枝皆受懲處。重生之后，因姜長(zhǎng)煬“改邪歸正”，沒(méi)了這個(gè)由頭，吳王府只要不作大死，熬到絕嗣都沒(méi)關(guān)系。話雖如此，吳王府若遠(yuǎn)在天邊，姜長(zhǎng)煥弟兄倆都在京城，就是吳王造反，他倆還能申請(qǐng)大義滅親去。一旦吳王府到了京里，萬(wàn)一惹出點(diǎn)什么麻煩來(lái)，姜長(zhǎng)煥洗都洗不脫了。人的心理就是那么的微妙，地理的距離，有時(shí)候就代表著關(guān)系的親疏。
    若是吳王府在京城呆得久了，她可得提醒一下姜長(zhǎng)煥。前世吳王府那些罪名，可真是不大好聽(tīng)。只恨先前她以為吳地豐腴，元和帝借機(jī)發(fā)作，收回這富裕的地方給自己的兒子，沒(méi)將吳王府的事兒放在心上，不能早作準(zhǔn)備！
    簡(jiǎn)氏不知道她的心思已經(jīng)轉(zhuǎn)到這上頭來(lái)了，還笑著說(shuō)：“老太妃最是慈祥不過(guò)的一個(gè)人，雖不常見(jiàn)她，見(jiàn)面卻都和氣。”
    她兩個(gè)兒媳婦在人情交際上比她要純熟百倍，再回想一下自家與吳王府血緣其實(shí)甚遠(yuǎn)，就明白這老太妃等自家并沒(méi)有多么地重視。頂天了就是年節(jié)見(jiàn)一面，誰(shuí)在年節(jié)的時(shí)候見(jiàn)窮親戚還板著個(gè)臉呢？為了吉利也得笑一笑不是？要說(shuō)吳王太妃不好，那也說(shuō)不上。姜家的親戚太多了，多到元和帝都不能容忍他們白拿俸祿，得讓他們干點(diǎn)兒活了，讓老太妃面面俱到，多遠(yuǎn)的親戚都照顧到，那也是不可能有。
    一句說(shuō)，不遠(yuǎn)不近，不冷不熱。如果不是姜長(zhǎng)煬出息了，吳王府這回進(jìn)京都不見(jiàn)得會(huì)特意通知一聲。
    兩人交換一個(gè)眼色，明白對(duì)方也想明白了，心里立刻有了成算：不需要太親近，也不用真心，面子上顯得熱情就好，什么話都別說(shuō)瓷實(shí)了。面子情。發(fā)現(xiàn)有什么不對(duì)的苗頭，趕緊的，回來(lái)跟丈夫商量。
    簡(jiǎn)氏夸了兩句老太妃，就沒(méi)詞兒——接觸確實(shí)不太多。倆兒媳婦再不接話，她也不知道說(shuō)什么好了，只得訕訕地道：“到時(shí)候見(jiàn)了，你們就知道了。”
    誒，親娘誒，不見(jiàn)我們都知道了。再說(shuō)了，這么長(zhǎng)時(shí)間也沒(méi)見(jiàn)您提起過(guò)老太妃，可見(jiàn)對(duì)她也是一般般了。要不是這回她進(jìn)京，您還不知道得什么時(shí)候才會(huì)想起她來(lái)呢。
    頭一回，瑤芳與葉襄寧倆人想到一起去了。兩人一起甜甜地笑道：“是。”
    葉襄寧瞅著弟媳婦兒的小腹，那里只是微微有一個(gè)不太明顯的弧度，看得她眼熱不已。心頭一動(dòng)，葉襄寧不著痕跡地別過(guò)頭去，請(qǐng)示簡(jiǎn)氏，見(jiàn)老太妃該準(zhǔn)備什么禮物，有沒(méi)有什么要添減的。
    葉襄寧的動(dòng)作，瞞過(guò)簡(jiǎn)氏，瞞不過(guò)瑤芳。瑤芳也有點(diǎn)無(wú)奈，她這輩子的運(yùn)氣，似乎好了很多。葉襄寧與姜長(zhǎng)煬結(jié)婚并不很久，姜家又不急著要孩子，他們家的孩子，保有多的，沒(méi)有少的。只是自己這么順利，給葉襄寧不小的壓力就是了。好在家里公婆并沒(méi)有說(shuō)什么，姜長(zhǎng)煬也是一副無(wú)可不可的樣子，要不然，葉襄寧的壓力該更大了。
    大概，葉襄寧更多的危機(jī)感還是源自于深宮吧。瑤芳有孕的事情傳出來(lái)沒(méi)過(guò)多久，宮里葉皇后就賞出東西來(lái)了。宮里出的安胎藥，據(jù)說(shuō)是葉皇后自己用過(guò)的。過(guò)來(lái)的太監(jiān)和老嬤嬤將東西放下，還送出一份宮里很慎重不大外傳的安胎冊(cè)子。
    這是親姑媽！對(duì)自己妯娌這么貼心……別說(shuō)葉襄寧了，就是瑤芳自己，要不明就里擱這位置上，她都得犯嘀咕。簡(jiǎn)氏倒看得開(kāi)，還說(shuō)：“娘娘真是好人吶，照顧二郎這么些年，這事兒上頭也忘不了你們。”
    葉襄寧：……
    打死葉襄寧她也想不到弟媳婦兒是重生一回的，前世今生還跟她姑媽有著極深的牽絆。思來(lái)想去，葉襄寧只能告訴自己，這是小叔子的面子，也是姑媽對(duì)她之前態(tài)度的彌補(bǔ)。就她先前那態(tài)度，說(shuō)不定無(wú)意間已經(jīng)漏出什么來(lái)了，只是人家涵養(yǎng)好，不計(jì)較罷了。她相信姑媽比她聰明，既然做了這樣的事情，那就必有深意，她還是別再計(jì)較這些個(gè)事情了。有那功夫，還是想想什么時(shí)候往老君觀那里添點(diǎn)香油供奉比較好。弟妹這么順?biāo)欤蛟S就是因?yàn)樯裣杀Ｓ幽亍?br/>     葉襄寧越想越遠(yuǎn)，也沒(méi)功夫在自己家里爭(zhēng)長(zhǎng)短了，協(xié)助著簡(jiǎn)氏將迎接吳王府的事宜準(zhǔn)備好，她又開(kāi)始準(zhǔn)備新年。作為長(zhǎng)媳，她要操心的事情實(shí)在是太多了。
    瑤芳倒落得清閑，有孕在身的小兒媳婦，還要忙什么呢？日常交際都減了幾分。過(guò)年的時(shí)候搭一把手，將二房的事情收拾收拾就得了。就這樣，姜長(zhǎng)煥還擔(dān)心累著了她，宴客的單子，請(qǐng)的戲班子，都親自過(guò)了目。
    瑤芳閑來(lái)無(wú)事，又想到了吳王府，忍不住跟他講：“你與我說(shuō)實(shí)話，吳王府究竟如何？”
    姜長(zhǎng)煥一手一張名單，正在核對(duì)，聞言抬起頭來(lái)：“怎么？”
    瑤芳道：“想起一些事兒來(lái)。原本琢磨著，跟咱們沒(méi)關(guān)系的，現(xiàn)在他們上京來(lái)了，就怕……”
    姜長(zhǎng)煥將兩張紙一丟，湊了過(guò)來(lái)，小心翼翼地將妻子圈到懷里，才問(wèn)：“麻煩不麻煩？”
    “不好說(shuō)。”
    “那就照實(shí)說(shuō)，你現(xiàn)在這樣不方便，還是我去吧。”
    瑤芳道：“也不是，唉，當(dāng)初……后來(lái)又翻騰出來(lái)一些他們的舊事兒，這才……”姜長(zhǎng)煬跟吳王府血緣已遠(yuǎn)，要是一樁宗室謀反案真要深究的話，楚王跟元和帝的血緣更近。在辦理這些事情的時(shí)候，總要拖一些其他的理由下水。
    姜長(zhǎng)煥聽(tīng)了，眉頭皺成一個(gè)“川”字：“我在吳地的時(shí)候年紀(jì)還小，知道得并不多，爹娘那個(gè)樣子……怕就更不知道了。放心，他們只是過(guò)來(lái)朝見(jiàn)天子，見(jiàn)完就走，又不是就長(zhǎng)久住下了。再說(shuō)了，在吳地的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)有多親近吶。到了京城，咱們也不用那么熱情不是？”
    “那就好，我這心，總是亂跳，就怕出事兒。”
    姜長(zhǎng)煥戲言道：“你還揣著一個(gè)呢，倆心一起跳，可不跳得你慌了么？”
    瑤芳半氣半笑，掐了他好大一把，還是覺(jué)得有些不安。
    沒(méi)過(guò)多久，她這份不安就應(yīng)驗(yàn)了。
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    吳王進(jìn)京是在年后，彼時(shí)瑤芳的肚子已經(jīng)很明顯了，葉襄寧自己沒(méi)有消息，卻對(duì)她緊張得很：“聽(tīng)說(shuō)頭一胎都比較艱難啊，會(huì)不會(huì)累著了？”
    好在瑤芳比較鎮(zhèn)定，正所謂熟能生巧。再者，這一回可比上一回省心多了，想吃就吃想睡就睡，不用揣著個(gè)孩子還要擔(dān)心，這孩子的爹是怎么想的啊，會(huì)不會(huì)突然過(guò)來(lái)瞧一瞧啊，這肚子里的孩子是男是女啊，這一懷著孩子精力就少了，會(huì)不會(huì)有人作夭啊……之類的。她就負(fù)責(zé)把自己喂得白白胖胖的，到了時(shí)候有力氣把孩子生出來(lái)就行了。管這娃是男是女，是肥是瘦！
    弄得簡(jiǎn)氏都有點(diǎn)摸不著頭腦：這到底是誰(shuí)在懷著孩子啊？
    葉襄寧也有她的小心思，想孩子想得急切的少婦，都會(huì)有各種猜想。葉襄寧琢磨著，萬(wàn)一自己不能生呢，與其叫姜長(zhǎng)煬納妾，還不如過(guò)繼小叔家的孩子呢。看瑤芳的肚子，眼神兒就格外的慈祥。怎么著也得事先打好關(guān)系吶！
    婆媳三個(gè)，就處在這么一個(gè)奇葩的狀態(tài)下迎來(lái)了吳王府的人。初代吳王在京中原是有個(gè)府邸的，親爹是皇帝的時(shí)候，隔年還能來(lái)住一住，爹一死，就沒(méi)這優(yōu)待了。這么大的王府，就只能做個(gè)中轉(zhuǎn)站來(lái)使，當(dāng)吳地有使的時(shí)候，就在這里落腳，平白還要花一份維持的費(fèi)用。這一回，吳王全家就住在這里了。
    行李一放，吳王得領(lǐng)著兒子先朝見(jiàn)天子，老太妃帶著兒媳婦去見(jiàn)太后和皇后。至于見(jiàn)其他親戚……正常情況下，這京里是沒(méi)有什么近親值得見(jiàn)的。現(xiàn)在多了姜正清一家，男丁們就在朝上順便見(jiàn)了，女眷們也是在慈宮那里順便見(jiàn)的。
    瑤芳在婆婆和大嫂關(guān)切的目光下上了自己的車，葉襄寧看她的眼神兒像看只生雞蛋，就怕她磕破了，搞得瑤芳完全弄不明白這位嫂夫人在想什么。這份疑惑一直持續(xù)到了慈寧宮，才暫時(shí)放到了一邊。她們到得比老太妃更早，權(quán)作陪客。老太妃到來(lái)之前，韓太后還關(guān)心了一回瑤芳的肚子，眼神里滿是慈愛(ài)！
    瑤芳：……上輩子她懷胎的時(shí)候可沒(méi)得這么樣的待遇。那會(huì)兒韓太后是收手不苛待她了，好臉色卻是少的。如今得慈宮慰問(wèn)，真是令人感慨萬(wàn)千。瑤芳笑道：“有點(diǎn)奇怪。”
    將韓太后逗樂(lè)了：“以后就不覺(jué)得怪啦。”又問(wèn)葉襄寧什么時(shí)候有好消息之類。
    她是太后，說(shuō)話再?zèng)]眼色、再不顧別人的感受，等閑都得受著。葉襄寧面色如常，微笑道：“看緣份罷了。”
    打不幾句機(jī)鋒，吳王老太妃就帶著兒媳婦、孫媳婦求見(jiàn)了。瑤芳留神細(xì)看，不免有些失望。吳王太妃雖然養(yǎng)尊處憂，卻顯得衰老，太妃體胖，照說(shuō)應(yīng)該顯得年輕才對(duì)，看起來(lái)卻虛得厲害，一頭白發(fā)。再看王妃，只見(jiàn)她眉心一道很深的豎紋，整個(gè)面容顯得頗為剛硬。論年紀(jì)該在太后與皇后之間，可一眼看上去，倒好像跟葉皇后差了一輩兒，模樣兒直逼韓太后而去。再瞧那孫媳婦兒，十四、五歲的樣子，居然很是怯怯的，真是太奇怪了！
    一看就知道這幾個(gè)女人過(guò)得其實(shí)并不好，可照簡(jiǎn)氏的說(shuō)法，她們應(yīng)該是挺和氣，帶著貴氣的人吶！
    瑤芳對(duì)婆婆的眼神，產(chǎn)生了很大的懷疑。
    韓太后似乎也沒(méi)料到會(huì)看到這樣的情形，整個(gè)人都有些恍惚了。她不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)南邊兒來(lái)的老太太，江浙一帶文風(fēng)頗盛，在朝為官的人不少，他們的家眷進(jìn)宮拜見(jiàn)的也多，比如容閣老的母親，多精神的一個(gè)老夫人吶。韓太后勉強(qiáng)收斂了心神，和氣地問(wèn)了些一路上可好之類的話，見(jiàn)老太妃一口官話講得略帶一點(diǎn)點(diǎn)柔軟的口音，聽(tīng)起來(lái)令人舒服。
    本就是生人，循例問(wèn)完了話，韓太后便將簡(jiǎn)氏婆媳一個(gè)介紹給了吳王太妃。老太妃進(jìn)來(lái)坐下不久，就看到了這婆媳三個(gè)。兩個(gè)年輕的，她不認(rèn)得，簡(jiǎn)氏卻是略有些印象的。見(jiàn)到了熟人，想到簡(jiǎn)氏的兒子有出息，老太妃的表情才自然地放松了下來(lái)。兩宮面前，又不敢表露太多，只約了過(guò)兩天到王府?dāng)⒃挕?br/>     其次便是領(lǐng)宴。葉襄寧將瑤芳拉到自己身邊，輕聲說(shuō)：“我看這王府不大對(duì)頭，咱們別走散了。”
    原來(lái)她也覺(jué)得不對(duì)。瑤芳道：“是呢，看王妃的樣子，像是一直存著怨氣。太妃也過(guò)于蒼老了，好像操了很多心似的。世子妃與王妃的面相略有相似……麻煩有點(diǎn)大啊。”
    高門大戶里的事兒，這倆算是門清，旁的人家或許還有家道中落的擔(dān)憂，擱藩王家里，這點(diǎn)擔(dān)憂也沒(méi)有了，剩下的，也就是內(nèi)宅那點(diǎn)兒事了。然而世子聽(tīng)說(shuō)是王妃親生的，王妃的表情，不應(yīng)該是這樣的。
    然而直到在宴上坐下了，各人也沒(méi)表現(xiàn)出什么不對(duì)來(lái)。因難得一聚，元和帝也要見(jiàn)一見(jiàn)太妃這位前輩，宴止分席，并不是分在兩處，是以互相都看得見(jiàn)。瑤芳和葉襄寧彼此交換著眼色，一見(jiàn)吳王世子，便覺(jué)得有些不對(duì)頭。
    歹竹出好筍的機(jī)率有多少？姜長(zhǎng)煬弟兄倆長(zhǎng)得都不壞，因?yàn)樗麄兊牡菜闶窍嗝蔡锰茫麄兊挠H娘更是個(gè)美人兒。吳王只能說(shuō)是平頭正臉，不丑，也有些威嚴(yán)，只是同樣有點(diǎn)虛，要瑤芳說(shuō)，那就是酒色過(guò)度的樣子。吳王妃的臉上，能看出年輕時(shí)端正的痕跡。可世子長(zhǎng)得一點(diǎn)兒也不像爹娘，秀氣得很！
    單憑相貌去懷疑人家的血緣，未免失之輕狂，結(jié)合種種，更因瑤芳有前世的一些記憶，越發(fā)覺(jué)得里面不對(duì)來(lái)了。她以前覺(jué)得，是元和帝想收回吳地，才欲加之罪的。這里頭的陰私事兒，說(shuō)不清楚。現(xiàn)在看來(lái)，在這件事情上，她可能是冤枉了元和帝了。
    葉襄寧也覺(jué)得奇怪：“這世子……怎么沒(méi)一點(diǎn)氣度呢？”好險(xiǎn)沒(méi)說(shuō)一句，這簡(jiǎn)直不像是正經(jīng)大房生出來(lái)的，倒像是外室養(yǎng)的。成長(zhǎng)環(huán)境不同，對(duì)人的影響是不一樣的。名正言順出生的孩子，自然會(huì)帶一種大度，出生有問(wèn)題的孩子，受環(huán)境的陰暗影響更多，心理上會(huì)有很大的不同。想要克服這種天然出身帶來(lái)的負(fù)面效應(yīng)，非花極大的毅力不可。這不是優(yōu)渥的生活可以彌補(bǔ)的。
    雖說(shuō)英雄莫論出處，然而經(jīng)歷總會(huì)在人身上留下痕跡。眼睛毒一點(diǎn)的人，很容易區(qū)分這里面的不同來(lái)。
    瑤芳打定了主意，回去就跟姜長(zhǎng)煥講：特么吳王府真的在作死，別摻和進(jìn)去了！
    一瞅元和帝，看吳王的眼神兒像是看在待宰的肥鴨！瑤芳現(xiàn)在只盤算著，千萬(wàn)不能讓這件事情影響到了自己家。不是她不肯共患難，而是吳王辦的事情過(guò)于惡心了。大陳的規(guī)矩，王的妃妾數(shù)目是有限的，只有王妃與額定數(shù)目之內(nèi)的妾所出之子，才享有規(guī)定的各種好處。如果妾的數(shù)目滿了，不好意思，你自己搞的那就是濫妾，濫妾生的孩子，就是給點(diǎn)口糧餓不死而已。繼承爵位就更不要想了。
    吳王的妾，早早滿員了，不但滿員了，還生了好幾個(gè)兒子了。偏偏他后來(lái)又寵愛(ài)了一個(gè)在樂(lè)籍的女子，又養(yǎng)下一個(gè)兒子，還很想讓心愛(ài)的兒子繼承王位。這事兒就麻煩了。雖然說(shuō)藩王、宗室等是絕不可以納樂(lè)籍女子的，可是若操作得宜，也就瞞天過(guò)海了。至于額妾滿了……病死一兩個(gè)，再將這個(gè)塞進(jìn)去，也未嘗不可。不可能所有的妾都長(zhǎng)壽的。
    可到了想要愛(ài)子襲爵的時(shí)候，麻煩來(lái)了！吳王能隨手暴斃一個(gè)不得寵的妾，卻沒(méi)辦法禽獸到將排行靠前的兒子們都弄死。他便有了一個(gè)與李太監(jiān)差不多的想法：長(zhǎng)是排不上了，嫡呢？
    換王妃，那是不太可能的，兒子冒充王妃生的，就方便多了。吳王妃爭(zhēng)執(zhí)不得，退而求其次，將侄女兒送到了世子妃的位子上。
    世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，或者說(shuō)，庶長(zhǎng)子咽不下這口氣。得寵之妾與世子二人總不能日夜作戲，難免有疏漏的時(shí)候。最后一總爆發(fā)了。
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    宮宴上，瑤芳就對(duì)姜長(zhǎng)煥頻使眼色。姜長(zhǎng)煥正擔(dān)心著妻子的身體，時(shí)時(shí)往她那里張望。見(jiàn)此情狀，還有什么不明白的？桌子底下踩踩他哥的腳，姜長(zhǎng)煬會(huì)意。弟兄倆沒(méi)管他們爹——反正，他爹本來(lái)木訥，不會(huì)作戲，就是自然發(fā)揮，都沒(méi)辦法對(duì)本來(lái)不親近的人表現(xiàn)得多么親切。
    元和帝對(duì)姜長(zhǎng)煬弟兄倆那種“哎呀，離家太久了，沒(méi)那么熟了”的態(tài)度是很滿意的，他對(duì)吳地確實(shí)有那么一點(diǎn)想法的。沒(méi)有合適的理由，他也不會(huì)妄動(dòng)就是了。但是樂(lè)見(jiàn)自己栽培的人對(duì)吳王府并不親切。
    再看吳王府諸人，除了世子還像點(diǎn)樣子之外，皆有衰敗之色，奇異地滿足了元和帝某種隱秘的心思。一個(gè)開(kāi)心，元和帝便命將他煉制的金丹頒賜給吳王。一臉肉痛地?cái)?shù)出了五粒，元和帝還教吳王嗑藥的辦法。
    吳王：……吳王也嗑藥，但絕不會(huì)嗑這種藥。他喜歡的是及時(shí)行樂(lè)，可不是吞不明不白玩藝兒。然而元和帝在上面看著，他只收下了。
    葉皇后：……這是要瘋啊！
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