“尤里美若達(dá)伯爵夫人，您吩咐事情我已經(jīng)安排人去調(diào)查了，不過(guò)好象所有本地的貴族和大商人家庭都沒(méi)有那個(gè)叫蒂娜的少女，可能只是一個(gè)普通的平民吧。”
    說(shuō)話的是位三、四十歲的中年男子、凱恩斯帝國(guó)皇宮內(nèi)務(wù)大臣、帝國(guó)公爵瓦得魯。
    “還是這么謹(jǐn)慎啊，弟弟，在這里沒(méi)有什么外人，還是叫我二姐吧。”
    尤里美若達(dá)伯爵夫人露出形式上的微笑，讓面前的帝國(guó)大臣心中一陣忐忑，她一直很滿意這個(gè)弟弟對(duì)自己的恭敬態(tài)度，不過(guò)血緣上的聯(lián)系還是讓她在某些場(chǎng)合使用一些家庭內(nèi)部才用上的稱謂。
    尤里美若達(dá)伯爵夫人接著說(shuō)道：“那我就放心了，其實(shí)這次勸說(shuō)皇帝陛下私游洛西林城就是為了制造一個(gè)合適的環(huán)境氣氛來(lái)撮合我的女兒、你的外甥女朱麗絲和皇帝陛下的結(jié)合，誰(shuí)知道臨進(jìn)城冒出個(gè)粗俗的家伙，靠點(diǎn)微薄姿色就吸引住了陛下的目光，我想弟弟你也不愿意有什么意外發(fā)生吧？”
    “是！是！二姐從來(lái)都是眼光敏銳，不過(guò)我擔(dān)心朱麗絲和皇帝陛下結(jié)合的事情未必就能如我們計(jì)劃的那樣順利。”
    瓦得魯深知這位姐姐是個(gè)心計(jì)深重但又急功近利的女人，倘若自己不把一些顧慮說(shuō)清楚，難免以后她會(huì)把責(zé)任全推給自己。
    “你是說(shuō)皇太后、我們的大姐？哼，她不過(guò)是個(gè)會(huì)種點(diǎn)花草、養(yǎng)幾只寵物的女人而已，她有什么能耐當(dāng)那皇太后，要不是先帝當(dāng)年看走了眼，怎么會(huì)看上她！”
    尤里美若達(dá)伯爵夫人的臉開(kāi)始扭曲，似乎回想起二十幾年那段讓她耿耿于懷的經(jīng)歷。
    做為凱恩斯帝國(guó)家族歷史悠久、勢(shì)力最大的世襲權(quán)貴之一的安得魯斯公爵膝下生有二女一子，大女菲麗羅爾、二女尤里美若達(dá)、三子瓦得魯，安得魯斯公爵祖輩一家和帝國(guó)皇室歷代都有著通親的習(xí)俗，到他這代，兩個(gè)貌美的女兒更是在皇室宗親和大臣權(quán)貴圈中成為人人爭(zhēng)奪的對(duì)象，不過(guò)這兩個(gè)女兒都對(duì)皇帝克勞斯特情有獨(dú)衷。
    菲麗羅爾性格穩(wěn)重，舉止傳統(tǒng)文雅，于是得到那位喜靜惡動(dòng)的皇帝格外青睞，而她的妹妹卻恰恰相反，尤里美若達(dá)比前者小三歲，天生活潑，心思細(xì)膩，尤其是爭(zhēng)強(qiáng)好勝，雖然容貌勝過(guò)菲麗羅爾，不過(guò)在皇帝眼里她更適合當(dāng)自己的小姨子而不是皇后，于是最終迎娶了二十歲的菲麗羅爾，尤里美若達(dá)則在不久之后成為了宰相拉得維希爾侯爵的新婚妻子。
    這對(duì)于尤里美若達(dá)來(lái)說(shuō)幾乎是個(gè)終身的恥辱，尤其是當(dāng)菲麗羅爾順利地為皇帝產(chǎn)下男嬰后這種憤怒幾乎達(dá)到了變態(tài)的程度，直到自己的女兒朱麗絲出生后暴躁的脾氣才慢慢緩和下來(lái)，不過(guò)冷顏的容貌下的心卻變得更加陰沉，她一直在等待機(jī)會(huì)，想恢復(fù)她曾經(jīng)失去的那份虛榮。
    接過(guò)父親過(guò)世傳下的公爵之位的瓦得魯當(dāng)然知道這個(gè)二姐的心思，從小就最畏懼尤里美若達(dá)的瓦得魯現(xiàn)在更是對(duì)自己二姐的某些念頭為難不已，尤其是當(dāng)兩年前尤里美若達(dá)利用皇帝小姨子的身份為自己謀得了掌管皇宮內(nèi)部大小事物的內(nèi)務(wù)大臣位置后，越發(fā)覺(jué)得自己被尤里美若達(dá)拖進(jìn)了一個(gè)難堪的境地，說(shuō)實(shí)話，一個(gè)外戚貴族所能達(dá)到的能力極限最多不過(guò)是和皇室的血緣關(guān)系拉得更近一步而已，除此之外，朱麗絲和新皇帝，也就是同為自己外甥的特里希海利斯二世的婚姻結(jié)合對(duì)自己并沒(méi)有多大的意義，一想到這里，瓦得魯就心里直犯別扭，況且當(dāng)今的皇太后，他的大姐菲麗羅爾從開(kāi)始就不太贊成兩個(gè)表兄妹的事情。
    “難道，先帝的去世為是因?yàn)樗俊蓖叩敏斏眢w突然發(fā)冷起來(lái)。
    光明歷2768年1月12日，距今三個(gè)多月前，一直身體健壯的凱恩斯帝國(guó)皇帝克勞斯特突然在寢宮里暴病去世，御醫(yī)檢查的結(jié)果是皇帝為中毒身亡，這才皇宮內(nèi)部掀起了恐懼的猜忌風(fēng)波，幾乎一夜之間，凡是在未來(lái)幾天探視過(guò)皇帝的貴族和大臣都遭到了清洗，宮廷里大部分侍女也被處以死刑，以至于二十五歲的新皇帝登基后不得不大規(guī)模地選拔新宮女。
    歷代各國(guó)宮廷內(nèi)部的生死權(quán)利之爭(zhēng)在貴族權(quán)貴之間并不是什么新鮮事情，不過(guò)先帝的中毒身亡卻讓人根本找不到事件發(fā)動(dòng)的根源，駕崩的皇帝克勞斯特根本沒(méi)有同胞兄弟，唯一的妹妹婭琳達(dá)公主嫁給了另一門閥大貴族海因里斯侯爵家，至今無(wú)子嗣，而其他的皇室親王不是血緣已經(jīng)隔代就是早被富貴生活腐蝕成安分的酒色之徒，再加上皇帝本身已有一子，所以皇室內(nèi)外已經(jīng)沒(méi)有了對(duì)皇帝繼承權(quán)的爭(zhēng)奪因素，所以本著對(duì)二姐尤里美若達(dá)的了解，以她小氣而刻薄的性格，不排除有著因變態(tài)的報(bào)復(fù)心態(tài)去謀害皇帝的可能，估計(jì)長(zhǎng)期被二姐壓制的宰相丈夫也未必真正了解自己的夫人心態(tài)。
    想到這里，瓦得魯渾身只冒冷汗，四肢開(kāi)始顫抖，眼睛偷偷地瞟了一眼面前的二姐，覺(jué)得對(duì)方突然之間變得異常恐怖。
    尤里美若達(dá)伯爵夫人從弟弟突然變得古怪的神色和動(dòng)作上似乎察覺(jué)到了一點(diǎn)東西，她走近瓦得魯?shù)纳磉叄檬峙隽讼聦?duì)方的肩膀，這一舉動(dòng)幾乎驚地瓦得魯跳起來(lái)。
    “干什么！怎么嚇成這樣？不就是皇太后嘛，她現(xiàn)在只能擺著太后的架勢(shì)在宮殿里裝模做樣的過(guò)日子。”說(shuō)完，尤里美若達(dá)伯爵夫人又冷冷地看了眼身體發(fā)軟的弟弟，突然像感應(yīng)到了什么一樣壓低了聲音說(shuō)道：“你在想什么！？難道你以為是我對(duì)皇帝下的毒！你這個(gè)笨蛋！”
    瓦得魯終于支持不住了，身體一退，一屁股坐在了椅子上，哆嗦地掏出一張手絹擦拭額頭淋漓而下的汗水。
    “皇帝去世前進(jìn)一個(gè)月的時(shí)間我都沒(méi)進(jìn)入過(guò)皇宮，怎么會(huì)是我下的毒，你也不想想，那個(gè)老東西死了對(duì)我有什么好處？不然我何必費(fèi)盡心思要把朱麗絲嫁給特里希海利斯。”
    “是！是！啊，不是！不是！”
    瓦得魯都語(yǔ)無(wú)倫次了，像使用“老家伙”這樣對(duì)先帝大不敬用語(yǔ)的話從自己姐姐口中發(fā)出來(lái)又讓自己幾乎窒息。
    “行了，我已經(jīng)累了，皇帝陛下還在外面呢，我可不能讓那個(gè)女人趁我不在的時(shí)候勾引皇帝，你盡快搞清楚她的真實(shí)底細(xì)，如果確實(shí)如你所說(shuō)的只是個(gè)普通女人，干脆就”
    說(shuō)完，抬起細(xì)長(zhǎng)的手臂，用兩根手指在脖子前做了個(gè)橫向劃過(guò)的姿勢(shì)，然后優(yōu)雅地提起紅色長(zhǎng)裙的裙邊走出了房間。
    等著尤里美若達(dá)伯爵夫人的腳步聲徹底地消失在走廊盡頭，瓦得魯才長(zhǎng)噓了一口氣，恢復(fù)了做為帝國(guó)皇宮內(nèi)務(wù)大臣的傲慢神色。
    瓦得魯整理一下禮服，輕咳一聲，說(shuō)道：“恩斯維特，有什么事情嗎？你出來(lái)吧！”
    忽然一道黑影從門外閃了進(jìn)來(lái)，一個(gè)全身被黑色的高級(jí)魔導(dǎo)師長(zhǎng)跑罩著的男子出現(xiàn)在瓦得魯面前。
    “大人，剛才屬下在塔頂進(jìn)行魔法監(jiān)視的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的人，不過(guò)，他很快就隱藏起來(lái)了。”
    高級(jí)魔導(dǎo)師聲音嘶啞而陰沉，語(yǔ)氣之中幾乎不帶什么感情。這是由歷任帝國(guó)皇宮內(nèi)務(wù)大臣負(fù)責(zé)為皇帝物色安排的護(hù)衛(wèi)魔法師，職責(zé)就是隨時(shí)在皇帝周圍監(jiān)視可能出現(xiàn)的意外情況，自從前任皇帝克勞斯特的護(hù)衛(wèi)魔法師在十幾年前突然隱退后，克勞斯特就再?zèng)]有起用其他的人，于是這樣的人事安排就被中斷十幾年，老皇帝的去世和新皇帝的登基又讓這個(gè)對(duì)安全極為位置有了新的人選，現(xiàn)在這個(gè)幸運(yùn)的高級(jí)魔導(dǎo)師就是一年前自己提拔起的人才，先是跟著在皇宮擔(dān)當(dāng)普通警衛(wèi)魔法師，然后才在自己的推薦下當(dāng)上了皇帝的貼身護(hù)衛(wèi)魔法師，要知道，能坐上這個(gè)位置的，至少都是魔導(dǎo)師級(jí)別的高級(jí)魔法人才，一個(gè)魔法學(xué)徒成長(zhǎng)為一個(gè)魔導(dǎo)師，至少需要幾十年的時(shí)間，何況就算是魔導(dǎo)師，還分成初級(jí)魔導(dǎo)師、中級(jí)魔導(dǎo)師、高級(jí)魔導(dǎo)師和大魔導(dǎo)師幾個(gè)級(jí)別。
    “哦？還有這樣的事？居然在德?tīng)柧S普郡這樣的邊境行省還會(huì)出現(xiàn)我們熟悉的人，是誰(shuí)？”
    “是希克萊，我曾經(jīng)的老師”
    “啊？是他啊，呵呵，沒(méi)想到啊，曾經(jīng)的皇帝護(hù)衛(wèi)魔法師兼帝國(guó)首席軍務(wù)顧問(wèn)大臣希克萊男爵大人，隱居了那么久居然還是出來(lái)了，那老家伙的鼻子也太靈了吧，皇帝私游的事情都知道了，哈哈”
    黑色長(zhǎng)袍的魔導(dǎo)師沒(méi)有笑，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你去調(diào)查一下那個(gè)坐在皇帝陛下身邊的少女，然后向我匯報(bào)。”
    “是”
    又是一道黑影，一個(gè)精純的短距離魔法傳送把黑袍魔導(dǎo)師送出了房間。
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