應(yīng)城“蘭亭居”，鄂中大鹽商劉偉元宅！
    “啪”的一聲，正是棋子落在棋盤上的脆響。
    劉偉元苦笑著推枰認(rèn)輸：“李兄不但經(jīng)商乃是一把好手，這棋力也不差尋常國(guó)手，子路今天倒是見識(shí)了李兄棋力...佩服...佩服！”
    坐在他對(duì)面跟他對(duì)弈的是一個(gè)四十多歲的中年男子，略有些消瘦的國(guó)字臉，卻生得一副鷹眉虎目，說(shuō)不出的威勢(shì)，只見他身上雖然只是穿著一套尋常的藍(lán)灰繡花金文長(zhǎng)袍，帶著一頂寶氈帽，單身周自由一股凜然之氣令人不敢小瞧。
    “是劉兄承讓了！”中年男子笑道：“你我相識(shí)數(shù)載前后交手何止百次，能贏劉兄一盤棋，我可要?dú)g喜半個(gè)月了！”
    劉偉元微笑，他的棋力的確是在對(duì)面中年男之上，之所以有今天之?dāng)。贿^(guò)是因?yàn)樾囊褋y、無(wú)心下棋罷了！
    笑過(guò)之后，他卻不忘吩咐下去，道：“福叔，茶水有些涼了，去吩咐廚房重新溫一壺?zé)岵鑱?lái)！”
    “是，老爺！”
    老管家早有準(zhǔn)備，聽得他吩咐，立刻便喚來(lái)下人，很快就送來(lái)了一壺剛燒好的熱茶，沖了一壺上等龍井！
    “好茶，多謝劉兄招待。李某這次不請(qǐng)自來(lái)，一來(lái)多謝劉兄之前為我在大帥面前引薦，才叫軍政府所采之官鹽銷售分了大半與我，才解了我黟縣鹽行之危...我待我黟縣四十三家鹽行跟劉兄說(shuō)聲多謝。日后有能用到咱們的地方，劉兄一句話，咱們徽州人最講信用，刀山火海都愿為您走上一遭！”
    中年男子結(jié)果新斟的茶水喝上一口之后，立刻跟他抱拳感謝道。
    劉偉元揚(yáng)眉道：“李兄小瞧劉某了吧，天下誰(shuí)人不知你黟縣鹽商最是誠(chéng)信，早年劉某還在底層混飯吃的時(shí)候，這第一碗飯還是你老兄施舍與我...要不然哪來(lái)我如今。報(bào)恩之事莫要再提，莫要再提...你真該感謝的應(yīng)該是那位大人，可不是我這個(gè)小角色！”
    兩人咦噓感慨，跟劉偉元碰面的那中年人不是別人正是黟縣大鹽商李宗湄（注，已經(jīng)解釋過(guò)一遍了，真實(shí)歷史上的李宗湄此時(shí)已經(jīng)去世了，因?yàn)閯∏樾枰裕冶Ａ袅诉@個(gè)人物，大家就當(dāng)是我原創(chuàng)吧！）早些年跺一跺腳幾省鹽價(jià)都要翻一番的存在，徽商兩大派系之中鹽商一脈的最后頂梁柱。
    說(shuō)起來(lái)也是令人嘆息，徽人最是團(tuán)結(jié)，出了個(gè)李鴻章之后，整個(gè)徽商一系大半團(tuán)結(jié)在了他之身周，形成了一個(gè)巨大的淮系集團(tuán)，巔峰之時(shí)便是如今的北洋集團(tuán)都難望其背，當(dāng)真是動(dòng)一動(dòng)天下震的存在。
    可惜徽商集團(tuán)經(jīng)過(guò)了數(shù)百年的發(fā)展之后，逐漸的根本上時(shí)代的腳步了。就拿徽商以往拿手的紡織，逐漸在敗給了歐洲貨、敗給了美國(guó)貨之后，又?jǐn)〗o了日本貨，最后甚至連一些東南新起來(lái)的國(guó)內(nèi)民間紡織，都比徽商產(chǎn)品要來(lái)得價(jià)格便宜。
    除此之外，滿清朝廷過(guò)分忌憚李鴻章之權(quán)勢(shì)，甲午中日之戰(zhàn)后便在西太后的密旨之下，開始了不斷的敲打他的勢(shì)力。而第一個(gè)遭難的不是別人，正是依附在李鴻章麾下的這些商人們。這種敲打到了李鴻章死后更是到達(dá)了巔峰。徽商不但要面對(duì)來(lái)自旁邊崛起的江浙系商人的競(jìng)爭(zhēng)，還要應(yīng)付自中央到地方的打壓，日子一日不如一日。
    李宗湄乃是鹽商世家出身，經(jīng)歷了其祖父得到淮鹽南運(yùn)許可之后家族的繁榮昌盛。盡管清末國(guó)力漸弱，內(nèi)耗日增，但是沉醉在花天酒地中的兩淮鹽商此刻卻渾然不覺(jué)，雖然來(lái)自朝廷的捐輸、賑災(zāi)和助餉之令隔三差五，但是綱鹽帶來(lái)的二十倍，乃至三十倍的高額壟斷利潤(rùn)讓他們依然日進(jìn)斗金，高枕無(wú)憂。終于，一道“改綱為票”的圣旨驚醒了尚在夢(mèng)鄉(xiāng)中的徽州鹽商們，讓刺骨冰寒灌頂而入。從“綱鹽制”到“票鹽制”，雖是一字之差，卻讓大批中小商人得以進(jìn)入鹽業(yè)自由經(jīng)營(yíng)，這對(duì)于壟斷兩淮鹽業(yè)的徽州鹽商來(lái)說(shuō)，無(wú)異于釜底抽薪。特權(quán)的喪失，再加上豪奢的生活成本，他們很快江河日下，舉步維艱。昔日有著鮮花著錦，烈火烹油之盛的煙柳繁華處，已是一片衰草枯楊。
    不過(guò)到底是世代經(jīng)理鹽務(wù)的家族，雖說(shuō)經(jīng)歷了‘改綱為票’初期的艱難，不過(guò)到底還是苦撐著經(jīng)營(yíng)了過(guò)來(lái)。然而真正摧毀了徽州鹽商的卻是爆發(fā)于道光三十年的太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，如同徽商的滅頂之災(zāi)一般，徽商所涉足的鹽、典、木、茶、糧、棉等行業(yè)均在戰(zhàn)火中遭到毀滅性打擊。咸豐三年春，作為徽商木業(yè)基地的南京和鹽業(yè)基地的揚(yáng)州先后被攻破，太平軍對(duì)商賈的洗劫讓徽商們無(wú)法立足，只得攜妻帶子，倉(cāng)皇逃離。李家就是在那個(gè)時(shí)候進(jìn)入了沒(méi)落，直到戰(zhàn)后李鴻章跟淮軍的崛起，李宗湄父親憑借著跟李家有些遠(yuǎn)方親戚關(guān)系，又舍得送出厚禮打點(diǎn)，終于在李鴻章節(jié)節(jié)高升的過(guò)程中重新獲得了獨(dú)家壟斷淮鹽南運(yùn)的權(quán)力，將已經(jīng)沒(méi)落的黟縣李家重新帶回徽商大族之中。
    可惜好景不長(zhǎng)，甲午之?dāng)『螅铠櫿碌谋毖笏畮熅J盡去，剛剛成年接手了家族生意的李宗湄就遭到了迎頭一棒，獨(dú)家壟斷淮鹽南運(yùn)的特權(quán)沒(méi)了，隨后更是處處遭到擠壓，他雖有滿腔韜略，奈何獨(dú)木難支家勢(shì)日下，到了今年更是在新近的山上幫的打壓之下，到了十月，他已經(jīng)斷了整整一月未能弄來(lái)份鹽，損失財(cái)務(wù)是小，但是卻因此喪失了不少的原屬市場(chǎng)。
    若不是他意外在圈子里得到了湖北應(yīng)城大量產(chǎn)鹽的消息之后，又打聽到早年曾經(jīng)幫襯過(guò)的一個(gè)京山籍的鹽商如今混得風(fēng)生水起，他方才想要試試，看能不能從鄂中弄些鹽來(lái)，一來(lái)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，鹽巴因?yàn)殛戇\(yùn)困難加朝廷封鎖，正是暴利之時(shí)，二來(lái)，也未嘗沒(méi)有打探一下，看能不能開辟新的鹽源，畢竟朝廷一下令淮鹽禁運(yùn)之后，可真是斷了他的財(cái)路了！
    意外經(jīng)劉偉元之手搭上了鄂中軍政府之后，雖說(shuō)不是獨(dú)家，但是每月運(yùn)出去的鹽，都能獲得幾倍的暴利，雖然不比幾十年前，但也是不折不扣的好買賣。這不，短短半月的時(shí)間，打點(diǎn)了上下之后，他依舊獲利近十萬(wàn)兩。最近又看到掌握了鄂中的革命軍將領(lǐng)--李漢那是節(jié)節(jié)高升，從一個(gè)小小的標(biāo)統(tǒng)，到控制了湖北五府的荊楚五府巡檢使，又到了如今的荊楚鎮(zhèn)守使，麾下軍隊(duì)不但成功擊潰了南下的數(shù)萬(wàn)清軍，前幾日更是傳出其麾下已經(jīng)揮軍四川，眼看著已經(jīng)占去了重慶等地。
    四川，這個(gè)地方李宗湄太熟悉了。鄂中軍隊(duì)打下的川東軍政府距離一個(gè)地方實(shí)在是太近了，這里不是別處，正是號(hào)稱川地銀礦、千年鹽都的自貢。眼看著鄂中的軍隊(duì)就要打下自貢，李漢也極有可能成為下一刻李鴻章一般的人物之后，李宗湄坐不住了..同黟縣的一些同行相商之后，幾人一同匆匆上了路趕往應(yīng)城，不想才剛抵達(dá)就收到了鄂中軍隊(duì)接管了四川資州的消息，心中愈發(fā)確定自己的猜測(cè)，這才有了今天這一出！
    “劉兄，李某此次前來(lái)可不是別的，正是跟你老兄討飯來(lái)了！”李宗湄笑著道。
    “你這話說(shuō)的，這天下誰(shuí)人不知徽商之富，而徽州又有哪個(gè)不知道你這位大鹽商！李兄可是在徽州跺跺腳，幾省地皮都要顫，找我討飯？你要臊死我啊？”不過(guò)劉偉元雖然這么說(shuō)，面上卻掩不住的得意。他之前幫助這李宗湄傳遞了清軍兩路南下的消息，可是幫助軍政府早早做好了準(zhǔn)備，結(jié)果打了一場(chǎng)大勝。對(duì)于他的幫助，事后李漢可沒(méi)少讓軍政府多多關(guān)照一下他的買賣，才有了他現(xiàn)在短短一個(gè)多月，便賺到了以前幾年都賺不到的財(cái)富！
    都說(shuō)買賣、買賣，這天下有什么買賣.比投資一個(gè)勢(shì)力的崛起跟賺錢的？
    有，只有投資一個(gè)國(guó)家了！
    “劉兄說(shuō)笑了，李帥如今這官位是越來(lái)越大，鄂中的地盤越打越大，我可是聽說(shuō)，他現(xiàn)在連武昌的那些湖北軍政府的大都督之流都不買賬，這亂世啊，到底還是有槍便是權(quán)，你看，李帥如今是擺明了車馬要去爭(zhēng)那川督之位。兄弟是做買賣的，四川有什么好東西我還不知道嗎？”
    “川督！”
    劉偉元嚇了一跳，連忙揮退周圍下人之后道：“李兄，你從哪聽來(lái)的消息，這事在咱們應(yīng)城也不過(guò)才剛傳出點(diǎn)風(fēng)聲來(lái)！”
    李宗湄笑道：“這事還需遮掩嗎？天下可都傳開了，聽說(shuō)李帥前后調(diào)動(dòng)了近萬(wàn)軍隊(duì)入川，如今又傳來(lái)他拿下了資州...”他聲音突然低了幾分道：“天下都在傳，說(shuō)李帥打著應(yīng)邀入川平亂的口號(hào)，實(shí)際上卻撇開了四川的黨人，自己成立了川東軍政府，這還說(shuō)明不了情況嗎？李某雖說(shuō)愚笨，卻也有識(shí)人之能，你看前幾日不都在傳鄂西也被軍政府給吞并了嗎？可別自欺欺人了，那位主的胃口可是很大很好的！”
    劉偉元抽了一口煙，小聲道：“莫亂說(shuō)、莫亂說(shuō)，萬(wàn)一要是軍務(wù)可如何是好。”
    李宗湄不理會(huì)，他今天來(lái)了便是打定了心思，只聽他道：“外面都在傳，說(shuō)李帥乃是從海外歸國(guó)，回國(guó)時(shí)攜帶了大量的海外僑胞捐款，軍政府最近又?jǐn)U充了幾萬(wàn)兵力，聽說(shuō)還跟洋人交情不淺...劉兄，咱們可是老交情了，你就在這應(yīng)城，若是有什么好買賣，可別忘了李某！”
    李宗湄不停的夸贊劉偉元，聽的他心中歡喜，仿佛像是吃了人參果，全身三百六十個(gè)毛孔都開了，無(wú)一處不熨帖！
    要知道這李宗湄原先可是位需要他瞻仰的存在，如今對(duì)他如此客氣，奉承話也沒(méi)少說(shuō)，雖說(shuō)是沾了軍政府的光，但是他心中的確歡喜。
    劉偉元心里明白，李漢跟鄂中軍政府已經(jīng)今非昔比羽翼漸豐。他依附軍政府，看來(lái)是一步好棋！不過(guò)他也知道自己之所以能夠得到軍政府的關(guān)照，多少跟李宗湄的情報(bào)有關(guān)系，因此，這才點(diǎn)頭道：“你這位大財(cái)主別在我面前哭窮，我不信。得，你我也算是老相識(shí)了，正巧我收到消息，李帥今日就要趕回應(yīng)城，應(yīng)付另一樁好買賣。你要是有興趣，可與我一同合作，咱們到時(shí)候也參個(gè)股，跟在后面吃吃分紅，你若是有意，倒是我倒是可以給你引見一下！”
    “那太好了！正想拜見這位少年英杰呢！”李宗湄大喜過(guò)望。
    劉偉元壓低聲音，神秘的道：“我可告訴你了，咱們這位大帥可不簡(jiǎn)單，那可是在洋人國(guó)家待了幾十年的，學(xué)得東西多著呢，前段時(shí)間的自強(qiáng)火柴知道吧？那可是只有洋人才能生產(chǎn)的東西，聽說(shuō)咱們的那位大帥就辦了個(gè)工廠，又從洋人那里弄了一批最新的機(jī)械來(lái)，現(xiàn)在，不知道多少人為此入了股賺了錢。還有那香胰子，家里的女室都喜歡，那顆真跟搶錢似的...我也跟著參了些股，200股可花了我兩萬(wàn)兩銀子。除此之外，大帥手里還有能賺錢的東西呢，你可不知道吧，這次我可是提前收到風(fēng)聲了...大帥這次跟洋人花了一百多萬(wàn)輛銀子，訂了一套寶貴的機(jī)器設(shè)備...據(jù)說(shuō)在咱們應(yīng)城地下發(fā)現(xiàn)了寶貝了...”
    “哦？”
    “看時(shí)間也差不多該到了，走吧，李兄，陪我一起出城迎接李帥去...”
    “好！”
    ...
    “吁...”
    拉緊馬韁，李漢揚(yáng)起手上的馬鞭，指了指遠(yuǎn)處已經(jīng)依稀能夠看到的應(yīng)城縣城，笑著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)跟騎馬跟在身邊的副官道：“又回來(lái)了...雖然這應(yīng)城比不得荊州來(lái)的繁華，不過(guò)真要論起來(lái)，我反而更喜歡這應(yīng)城多一些！”
    望著身后仿佛遙遙無(wú)際一般的車隊(duì)，尤其是其中幾臺(tái)需要幾匹高頭大馬合力才能勉強(qiáng)拉動(dòng)的馬車，他的臉上掩不住的喜色...那幾臺(tái)看起來(lái)并不是很顯眼的大家伙，可是他好不容易才從德國(guó)佬手中摳出來(lái)的好東西，這個(gè)時(shí)間段世界上最先進(jìn)的陸地開礦設(shè)備，尤其是其中的能對(duì)地下四百五十米處開鑿的鉆頭，可是貨真價(jià)實(shí)的大工業(yè)制造，這個(gè)世界上暫時(shí)只有德國(guó)才掌握的技術(shù)，甚至號(hào)稱世界頭號(hào)工業(yè)強(qiáng)國(guó)的美國(guó)都還未完全掌握的神器。
    有了這一套價(jià)值一百六十多萬(wàn)馬克的機(jī)器，他之前的計(jì)劃，很多都能投入實(shí)踐之中了！比如這一次，隨他一同回到應(yīng)城的還有不少的鄉(xiāng)紳之流，因?yàn)樵谇G州短暫置辦的幾處實(shí)業(yè)大賺，不少人都盯上了軍政府眼前的活動(dòng)了，加上他又派人放出風(fēng)聲來(lái)，說(shuō)應(yīng)城地下發(fā)現(xiàn)了寶貝，至于是什么礦他卻沒(méi)提到，但是幾件巨大笨重的機(jī)械自打卸下了荊州碼頭，每日都有不少商人過(guò)來(lái)圍觀，發(fā)出一陣陣的驚嘆之后，消息越傳越邪乎，加上他派人在中間添油加醋，如今已經(jīng)變成了他派人耗費(fèi)一百多萬(wàn)兩白銀置購(gòu)了一套了不得的機(jī)器，自然有人打起了注意來(lái)！
    人是越來(lái)越多了！
    “大帥每次回來(lái)都要感慨一次!”
    陳天祥暗感好笑，不過(guò)他卻是無(wú)法理解李漢那種心路的變化，剛要接口，突然看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)騎來(lái)幾騎，近了才看清楚身上穿的乃是舊式的清軍軍服。
    是巡防隊(duì)，如今鄂中已經(jīng)開始裝備新式軍裝了，正規(guī)編制的軍隊(duì)已經(jīng)開始淘汰這種服飾了，還在穿的就只有巡防隊(duì)了。
    又近了一些，李漢等才看清楚，原來(lái)是張梅生，他被護(hù)衛(wèi)在隊(duì)伍中間，也騎著一匹馬顛著趕來(lái)！
    “原來(lái)是先生！”
    李漢揚(yáng)起馬鞭輕揮，坐下戰(zhàn)馬頓時(shí)快了幾步，很快就跟張梅生回合了！
    “大帥，您可回來(lái)了！”
    張梅生喘著粗氣，他乃是標(biāo)準(zhǔn)的書生體質(zhì)，莫要說(shuō)騎馬了，連尋常多走些路都感覺(jué)氣喘！
    李漢笑著道：“我聽聞沙洋堤壩修建的不錯(cuò)，料想先生也差不多該回應(yīng)城了，果然今天見到了！”
    “不回不行..”
    他喘了一口氣，“大帥提到回來(lái)要看到過(guò)去一月軍政府的所有開支加采購(gòu)數(shù)據(jù)，我卻不得不回來(lái)準(zhǔn)備一下，順便為您介紹一位才學(xué)出眾之人，頂替了我出任河川渠道修筑總管。這每天來(lái)回沙洋、應(yīng)城之間的跑著，我這身體有些吃不消了！”
    “哦？”
    一聽到張梅生要為他舉薦賢才，他不由多了幾分興趣，不過(guò)卻還要他親自考核一下才成。張梅生既然來(lái)了，他也有些事情需要問(wèn)問(wèn)。
    “駕...先生，你這馬術(shù)可騎得比我也好不了多少，來(lái)，眼看要到地方了，跟我簡(jiǎn)單說(shuō)說(shuō)上一月的財(cái)政狀況吧？”
    “是，我鄂中軍政府上一月的鹽務(wù)總歲入217889庫(kù)平兩，折合銀元約2927645元，稅務(wù)總歲入因減稅政策基本為零。除此之外還有轉(zhuǎn)讓中小鹽礦獲利175634銀元，實(shí)業(yè)招股315000兩，約合432682銀元。除此之外軍餉開支約銀元235420元，城防協(xié)管開支31200元，采購(gòu)開支195264元。除此之外行政方面，包括公署管理、外務(wù)（情報(bào)司的所有開支掛在外務(wù)處）、司法、公用、典禮等方面，一共開支256408元；民政方面，包括教育、民政、財(cái)政、實(shí)業(yè)、建筑、交通等一共為327654元；總之，財(cái)務(wù)情況絕對(duì)談不上好。”
    這張梅生顯然是早有準(zhǔn)備，也是李漢之前便已經(jīng)知會(huì)了應(yīng)城方面，因此他卻已經(jīng)先行將資料都背熟了！
    李漢微微皺了皺眉頭，“軍政府開支這一塊太多了，之前你統(tǒng)計(jì)的時(shí)候，不是提到剝除了外務(wù)開支外，最多三萬(wàn)嗎？”
    “這...下面幾處城防修建款項(xiàng)都有問(wèn)題，學(xué)生也只是根據(jù)各地報(bào)來(lái)的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)了一下，具體還要等大帥派人詳查各地之后，才能有準(zhǔn)確的答復(fù)！”
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