他到底是文職軍官，對于戰(zhàn)局的把握跟指揮差之何進(jìn)、季雨霖等甚遠(yuǎn)，下午甚至差點(diǎn)被清軍潛伏在城中的探子詐開了襄陽城城門，一番手忙腳亂、付出了不少死傷才將這一波清軍的強(qiáng)攻打退。小半個(gè)城墻區(qū)附近都是密密麻麻的彈痕，甚至清軍還調(diào)用了幾門重炮攻城，導(dǎo)致城中多有失火之處，令陷入圍城困境之中的襄陽城中民心隱隱不穩(wěn)。
    不過馬榮成雖然被打得毫無招架之力，不過他卻謹(jǐn)記李漢的提議，死守襄陽城。只待張懷芝部不耐要揮軍進(jìn)攻他處之時(shí)，方才派出一營出城牽制，待他回頭便趕回城中，雖然中途被老謀深算的張懷芝趁機(jī)設(shè)下圈套引遠(yuǎn)了一些距離打掉了他的半個(gè)營，卻也勉強(qiáng)將張懷芝的主力落在了襄陽府內(nèi)，不叫他西望谷城、東看隨州！
    當(dāng)然，襄陽那邊的局勢雖然危險(xiǎn)卻并不是他現(xiàn)在最擔(dān)心的地方，他如今最擔(dān)心的反而是北上奪取平靖關(guān)的第一標(biāo)跟第四標(biāo)四千多人，方才剛從季雨霖處得到的消息，據(jù)被俘的清將透露，信陽南下的清軍馬繼增部正同樣督率兩個(gè)標(biāo)的人馬趕赴平靖關(guān)。信陽至平靖關(guān)的距離雖然比之縣城至平靖關(guān)要多出不少路程，不過平靖關(guān)此時(shí)也在清軍手中，那里雖然只有一營清軍把守，但是占據(jù)地利，對方完全能夠多堅(jiān)守四五個(gè)小時(shí)甚至一天的時(shí)間，第一混成協(xié)若是不能在馬繼增部趕來之前拿下平靖關(guān)，等到他的兩個(gè)標(biāo)入了城之后，不但軍政府再也沒有趁機(jī)拿下這一座與武勝關(guān)齊名的省界重鎮(zhèn)，甚至第一混成協(xié)也有可能在兩部的合計(jì)之下慘遭損失！
    不夸張的說，如今的第一混成協(xié)就是再跟清軍打一場爭分奪秒的戰(zhàn)爭！陳穆坤若是不能在馬繼增趕至增援前拿下毫無防備的平靖關(guān)，那么，敵人反應(yīng)過來之后可就是一場很難打贏的惡戰(zhàn)了！
    處理完手上剛剛從各地發(fā)回來的戰(zhàn)報(bào)，李漢面色陰沉不定的獨(dú)自呆在自己的辦公室之內(nèi)，視線卻死死落在了面前的省內(nèi)地圖之上，似乎生了根一般，偶爾從谷城、襄陽一線移向武勝關(guān)方向，但是更多的時(shí)候卻是落在平靖關(guān)處，雖然一直沒有其他的動(dòng)作，但是屋內(nèi)死寂一般的壓抑氣氛無不顯示他此刻心中的擔(dān)憂！
    而這個(gè)時(shí)候，陳穆坤第一混成協(xié)已經(jīng)趁著天色逐漸黑去疾行北上，他們?nèi)缃裾Ａ粼谝惶幗纪猓宰餍菡螅^續(xù)趕往豫鄂兩省交界的平靖關(guān)。
    第一混成協(xié)的組建乃是李漢臨時(shí)起意，陳穆坤的指揮能力他心中有數(shù)，就跟之前的張炳乾一樣，沒有經(jīng)歷荊州之戰(zhàn)前，他根本不放心以第二標(biāo)為骨干組建第二協(xié)。所幸大戰(zhàn)之中張炳乾獲得了快速的成長，他方才被任命為第二協(xié)的協(xié)統(tǒng)，如今不但坐鎮(zhèn)雄城荊州、為軍政府鎮(zhèn)壓一方地域，還肩負(fù)著訓(xùn)練新兵、隨時(shí)準(zhǔn)備支援北線的艱巨任務(wù)！
    李漢本想再磨練磨練陳穆坤再放他出來獨(dú)掌一軍的，奈何戰(zhàn)事不等人，加上他手上的確沒有合適掌軍的將領(lǐng)了，而第四標(biāo)如今卻是新收、又沒有指揮，戰(zhàn)事惟恐出現(xiàn)紕漏，這才臨時(shí)將第一標(biāo)跟第四標(biāo)湊在一起，由暫時(shí)由他指揮，也算是磨練的一種吧！
    第四標(biāo)的戰(zhàn)斗力有待考驗(yàn)，不過好在他們中的絕大多數(shù)都曾經(jīng)或多或少的接受過訓(xùn)練，加上軍政府重新為其配備了武器，火力已經(jīng)只比第一、二、三標(biāo)稍差一些，算一算兩部合計(jì)四千人馬強(qiáng)攻平靖關(guān)，而且又是趁敵不備，任務(wù)并不是非常艱難。至于會在他們趕至平靖關(guān)處幾個(gè)多小時(shí)候抵達(dá)的清軍馬繼增部，只要第一混成協(xié)能夠趁機(jī)拿下平靖關(guān)，依仗著這座雄關(guān)的庇護(hù)，便是敵人再多一倍的人馬，他們也能堅(jiān)守幾日甚至半月保證不失。
    “報(bào)告，據(jù)放緩的后營隊(duì)來報(bào)，自出城后便跟蹤我們的十?dāng)?shù)尾巴，已經(jīng)被全部清除！”
    趁著天還未完全黑透，陳穆坤正在研究如何拿下平靖關(guān)，便有下面的軍官來報(bào)。
    “很好，命令探子將搜索范圍擴(kuò)大至十里，嚴(yán)格保證不叫清軍提前發(fā)現(xiàn)我等行動(dòng)！”
    “是！”
    “對了，指揮部發(fā)來了敵人的最新軍情了嗎？”
    “報(bào)告，指揮部剛剛發(fā)來電報(bào)，已經(jīng)確定信陽南下清軍第二路乃馬繼增部二標(biāo)，目標(biāo)與我等一致。考慮到路程跟道路問題，馬繼增部行軍速度將慢于我等二至三個(gè)小時(shí)后抵達(dá)平靖關(guān)”
    “什么？這倒是個(gè)壞到不能再壞的消息了！”
    陳穆坤雖然心中有所猜測，不過當(dāng)真聽到那南下的清軍一路目標(biāo)正是他們現(xiàn)在要奪取的雄關(guān)---平靖關(guān)之時(shí)，難壓心中的驚亂。
    不過他很快就反應(yīng)了過來，立即道：“命令第一混成協(xié)所有督隊(duì)官（第四標(biāo)因陳征之故，編制略與軍政府不同）、連長以上軍官，到我這里集合！”
    “是！”
    很快他這附近便圍滿了第一協(xié)內(nèi)一標(biāo)跟四標(biāo)的大小數(shù)十位軍官。
    這是被任命第一混成協(xié)協(xié)統(tǒng)之后，陳穆坤地第一次正式全體軍議會，加上此時(shí)大軍正要北上奪關(guān)，因此大部分的軍官都在心中猜測，可能軍事行動(dòng)就要開始了。
    “諸位！”陳穆坤一身新式軍裝，華麗大氣的軍裝將他襯托的極為不凡。雖然他沒有李漢的那種魄力，但是平淡無奇的言語之中卻也中氣十足：“我們此行便是為了為軍政府奪下雄關(guān)---平靖關(guān)，我想大家都明白我們此戰(zhàn)的艱巨之處。我們共面臨三大困難，第一，那便是這方才經(jīng)歷了大雨之后泥濘難行的道路；第二，便是要盡快趕到平靖關(guān)、趁守軍不備之時(shí)強(qiáng)攻拿下平靖關(guān)；第三，想必各位還不清楚，方才收到指揮部的電報(bào)，武勝關(guān)已經(jīng)被我們拿下，但是卻得到了一個(gè)不好的消息，清將馬繼增率與我們相仿的兩個(gè)標(biāo)合計(jì)三千五百之眾的兵力正在趕赴平靖關(guān)，若是我們不能盡快拿下平靖關(guān)，一旦馬繼增部清軍反應(yīng)了過來，那么第一混成協(xié)不但再沒有機(jī)會拿下武勝關(guān)，甚至第一協(xié)也會因此陷入危難之中！”
    “局勢對我等嚴(yán)重不利，因此，我決定等士兵們用過干糧之后，咱們立即急行軍趕路，爭取在一個(gè)小時(shí)內(nèi)趕至平靖關(guān)附近，然后稍作休整之后便強(qiáng)攻平靖關(guān)，務(wù)必要趕在馬繼增部趕至之前，阻擊殲滅關(guān)內(nèi)守軍！”
    陳穆坤此命令一出，只有少數(shù)幾位軍官點(diǎn)頭應(yīng)和，其余皆是面上猶豫不決，這一路泥濘的約莫還有三十里之遠(yuǎn)，第一混成協(xié)如何能在一個(gè)小時(shí)之內(nèi)趕到呢？
    而且第一協(xié)便是準(zhǔn)時(shí)趕到了地方，恐怕還有體力作戰(zhàn)的就只有少少的一些，休息？他口中的休息應(yīng)該不會超過一刻鐘，只是這么點(diǎn)時(shí)間與立刻投入戰(zhàn)斗有何不同？屆時(shí)體力消耗嚴(yán)重地戰(zhàn)士們，如何能立即展開戰(zhàn)斗？
    陳穆坤似乎明白一些軍官的心思，接著道，“諸位，如今到了考研咱們的時(shí)候了。留給我們的時(shí)間不多了，我們不但要在清軍馬繼增部抵達(dá)平靖關(guān)前趕至，還要迅速攻下雄關(guān)---平靖關(guān)。另外留給我們的戰(zhàn)斗時(shí)間非常緊湊，只有一個(gè)多小時(shí)，最多不會超過兩個(gè)小時(shí)。因?yàn)樵蹅冞@邊的戰(zhàn)事一旦打響了，馬繼增部很快就會派來援軍。所以，我們要用最快的速度趕往平靖關(guān)！爭取比南下清軍更快抵達(dá)。”
    “時(shí)間，就是我們奪取勝利地關(guān)鍵！這是一場分秒必爭的戰(zhàn)爭。我不希望在這次急行軍中，出現(xiàn)任何掉隊(duì)和受傷的情況。尤其是隨后將要肩負(fù)著攻城重任的重炮營，你們斷不能有失，挺清楚了沒有？我們是第一混成協(xié)！我們必須捍衛(wèi)軍政府第一這個(gè)編制的頭銜！”
    “是！”所有軍官立正大喝。
    “是！”
    陳穆坤掏出懷表看了眼道，“再休息五分鐘，命令全軍加緊準(zhǔn)備，五分鐘之后，全軍出動(dòng)趕赴平靖關(guān)！”
    “是！”
    泥濘的道路給北上奪關(guān)的陳穆坤部帶來了不便，于此同時(shí)，已經(jīng)收拾了行囊南下的馬繼增所部官兵也開始叫苦不迭了起來。
    前幾日的陰雨，應(yīng)山那邊下的還只是小雨，但是信陽卻是一日...比一日要大，到了第三日也就是二十七日，信陽府內(nèi)的各處河流、溝渠可都被越下越大的中雨溢滿，29日雖說放晴了一日，但幾日來連綿的雨水帶來的道路泥濘，又豈是一日能夠曝曬、晾干的，因此這一路南下的清軍沒少遭罪，幾乎是趟著泥濘一路前進(jìn)。
    隨著鞋上積攢了越來越多的泥巴，一行清軍的腳步越來越重，不時(shí)的周圍噗通一聲響，原來有士兵沒有站穩(wěn)跌倒在了泥濘之中，頓時(shí)就被地上的臟泥汁沾濕了衣服貼在身上，粘了吧唧的，別提多難受了。
    “大人，讓弟兄們歇歇吧，您看這一路方才剛剛下過雨，到處都是泥巴、水坑的，走不了幾步大家伙腳上沾得都是泥巴，根本走不動(dòng)那！”
    馬繼增乃王士珍的親信，對著周圍沖耳的抱怨之聲，一路只得假裝沒有聽見，只是催促著大軍不斷加快速度，雖然，這速度好像越來越慢了。
    “歇歇？你們以為本帥不想嗎？應(yīng)城昨日夜就傳來電報(bào)，鄂中亂黨大部隊(duì)出現(xiàn)調(diào)動(dòng)情況，因?yàn)槎踔蟹矫娴挠幸庹谘冢虼诉€不清楚對方出動(dòng)了多少人馬？什么時(shí)間北上？是不是已經(jīng)北上？這一段時(shí)間來，鄂中接連搗毀了我朝廷派遣的幾波探子設(shè)立的據(jù)點(diǎn)，結(jié)果導(dǎo)致咱們一直很難收集到有關(guān)鄂中亂黨的消息。導(dǎo)致信陽完全失去了他們的影蹤！不知道他們的主力如今是不是已經(jīng)北上，并且抵達(dá)了應(yīng)山縣內(nèi)！”
    馬繼增也不喜歡在這種鬼天氣里行軍，他雖然騎在馬上，但是這一路泥濘的說不上哪里就有一個(gè)陷人的坑洞，這不，才不過短短二十多里的路程，他麾下的戰(zhàn)馬已經(jīng)換了兩匹，其中一匹被水溝給崴了蹄子，而另外一個(gè)則是被扎壞了腳掌，害他跌落進(jìn)了泥坑里，結(jié)果跟一群士兵一樣，半個(gè)身子上沾得都是骯臟的泥巴！
    他臉上雖不耐，但到底自己也想休息一陣，邊走邊眺望前方霧蒙蒙的村莊，半天才壓制住了停下休息的念頭，繼續(xù)道，“這個(gè)時(shí)刻，我們不能疏忽大意！因?yàn)槎踔械膩y黨極有可能已經(jīng)抵達(dá)了應(yīng)山縣內(nèi)布防了，未免給他留出時(shí)間經(jīng)營防勢，日后損失更多的兒郎們。所以我們要加快點(diǎn)速度才行！傳令全軍，加強(qiáng)警戒。必須在午夜前趕至平靖關(guān)，才可休息！”
    “是！”
    被他拒絕的果斷，這一下不但一群清兵士氣更加低糜，甚至連他身邊的幾個(gè)軍官聲音都小了不少，無奈的應(yīng)了一聲，下去通告軍令了！
    雨天之后的泥濘給雙方之間的行軍都是帶來了不便，當(dāng)然了也不是沒有好處，最起碼南邊應(yīng)山縣內(nèi)因?yàn)橛陝葺^小，加上提前半天停雨，因此這會兒地面雖然還是有些松軟泥濘，卻不如北邊那般難行，因此陳穆坤的急行軍命令下了下去之后，大軍開拔之后的速度明顯比馬繼增他們要快不少。
    “來人！”陳穆坤甩了甩鞋上的泥土，抹了把臉上的雨水，大聲喊道。
    “到！”
    “這里離平靖關(guān)還有多遠(yuǎn)？”
    “報(bào)告，這里已經(jīng)入了大龜山地界。算來離平靖關(guān)還有十幾里路！”
    十幾里路？
    陳穆坤從旁邊一個(gè)士兵手中接過火把，趁機(jī)翻開懷表看了眼時(shí)間，已是八點(diǎn)一刻。因?yàn)樘炜諠庠泼懿迹饩€已經(jīng)逐漸昏暗！
    “速度還是差一些，先鋒第一營抵達(dá)平靖關(guān)外五里準(zhǔn)備了沒有？探子還沒傳來消息嗎？”
    “報(bào)告，方才剛傳回來的消息，未免引起平靖關(guān)那邊的注意，先鋒第一營不敢點(diǎn)亮火把行軍，因此大概還有十分鐘左右才能抵達(dá)平靖關(guān)外五里休整。另外已經(jīng)按照大人的命令派出了探子摸黑打探平靖關(guān)那邊的情況了，只是還未傳回任何消息來！”
    陳穆坤皺眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，為了最快速度了解敵情，他特別將隨軍北上攜帶的兩臺無線電報(bào)機(jī)分出了一部交給先鋒第一營帶上率先趕往平靖關(guān)外五里休整、準(zhǔn)備，以便養(yǎng)精蓄銳，隨時(shí)投入戰(zhàn)斗！
    “好，傳令下去，原地休息五分鐘！五分鐘之后再行趕路！”
    部隊(duì)實(shí)在是走不動(dòng)了，大部隊(duì)疾行趕路已經(jīng)快一個(gè)小時(shí)了，低下不少士兵都起了抱怨之聲。陳穆坤雖然心急，但這段時(shí)間來李漢有心培養(yǎng)與他，因此倒是教導(dǎo)了他不少東西，眼看著之前決定的一個(gè)小時(shí)只能感到的任務(wù)就要到了時(shí)間了，他雖然著急，最后還是狠下心來，擠出了幾分鐘的時(shí)間，讓勞累的大軍休息一陣，這一會的功夫，他們的確太累了！
    休息時(shí)間很短暫，也很快就過去了！
    “報(bào)，先鋒一營急電！”
    “念！”
    一聽到是先鋒營過來的消息，陳穆坤立刻便起了身，大聲道。
    “職部先鋒第一營已經(jīng)趕至平靖關(guān)外五里，目前大部已完成休整，化為小隊(duì)趁黑前行摸至關(guān)下潛伏。根據(jù)派出的探子回報(bào)，關(guān)內(nèi)并無察覺我等行蹤，城墻之上守備并不嚴(yán)密，因天黑只發(fā)現(xiàn)城墻上四尊火炮輪廓，守軍約五到六十人，巡邏為一刻鐘一波，距離盡顯關(guān)下百米左右。先鋒一營已做好奪關(guān)準(zhǔn)備，隨時(shí)聽候命令?yuàn)Z關(guān)！”
    陳穆坤迅速攤開牛皮地圖，拿出標(biāo)尺測量了一番距離，方才松了一口氣。
    “參謀官！”
    “到！”
    “第四標(biāo)七營在我們前面什么位置？”
    “回大人，約莫兩里路的距離！”
    “立刻命令他們加快腳程，不許喧嘩、不許明火，立刻加快腳程趕往城下回合先鋒一營，務(wù)必要在半個(gè)鐘頭內(nèi)抵達(dá)，準(zhǔn)備配合先鋒一營奪關(guān)！”
    “可是大人七營不但有重機(jī)槍拖累，還有行動(dòng)遲緩的炮隊(duì)、輜重物資，七營很難在最短時(shí)間內(nèi)抵達(dá)”
    陳穆坤點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說的有道理，命令下去，七營輕裝簡行，所有戰(zhàn)士只許帶足了子彈、每個(gè)棚攜帶一架重機(jī)槍，帶上所有小口徑山炮和彈藥，立即趕往關(guān)下回合先鋒第一營！”
    “是！”
    待他參謀下去執(zhí)行命令之后，他身邊，另外幾位參謀圍了上來，紛紛七言八語的說開了！
    “統(tǒng)制大人，我們即使現(xiàn)在最快速度趕去。但大多數(shù)士兵已經(jīng)完全沒有力氣。無法立即投入戰(zhàn)斗啊！”其中一位參謀提醒道。
    陳穆坤點(diǎn)了點(diǎn)頭，他當(dāng)然明白了。這也是他為什么要將大部分的馬車跟板車都集中起來，先將裝備了幾門重炮的先鋒第一營送到平靖關(guān)下的原因，就是準(zhǔn)備打一個(gè)時(shí)間差，即便到時(shí)候其他幾營都失去了戰(zhàn)斗力，經(jīng)過了一番休整之后，先鋒第一營也能扛得起主攻的大旗。
    要知道因?yàn)檫\(yùn)力的不足，此時(shí)除了騎馬的軍官們體能狀況稍微好些，基本上大部分的士兵狀態(tài)都不容樂觀，有些甚至已經(jīng)暫時(shí)失去了戰(zhàn)斗力！
    “時(shí)間不等人那，如今只能走一步算一步了！希望先鋒第一營跟七營能夠肩扛起主攻的大旗吧！”
    陳穆坤心中嘆息。
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