“你你你，帶上一隊(duì)弟兄到附近警戒！”
    將馬韁遞給了一旁的警衛(wèi)之后，張國(guó)荃沒(méi)忘記安排防務(wù)！
    “是.”
    被他點(diǎn)到名字的三個(gè)軍官有氣無(wú)力的報(bào)了一聲，旋即拿起武器，各自帶上一隊(duì)人，到附近警戒去了！
    搖了搖頭，張國(guó)荃甚至這一場(chǎng)光化之戰(zhàn)的大敗，已經(jīng)將前段時(shí)間才剛到打出來(lái)的第十一標(biāo)的士氣敗盡了！
    “大哥，喜子那邊剛剛派人過(guò)來(lái)通知，后面的尾巴還是沒(méi)能甩掉，一直跟在咱們后面！”
    “甩不掉？”
    張國(guó)荃額上青筋跳動(dòng)，臉上愈加顯得猙獰。
    “他們離我們還有多遠(yuǎn)？”
    “算不清楚，他們腳程比咱們快不了多少，最多半個(gè)鐘頭！”
    半個(gè)鐘頭的時(shí)間除非放棄所有的傷員跟大部分的輜重，否則第十一標(biāo)根本趕不到谷城縣城！
    “沒(méi)辦法，再逼弟兄們趕路恐怕會(huì)出事，不過(guò)還是提醒大家做一下準(zhǔn)備，你等會(huì)立刻安排人趕往縣城報(bào)信，叫他們趕來(lái)支援！叫小六帶隊(duì)人，去附近看看有沒(méi)有適合埋伏的地方！”
    “好的，大哥！”
    宋才娃應(yīng)了一聲就去安排了。
    張國(guó)荃也顧不上疲倦，帶上幾個(gè)警衛(wèi)，到處走走安撫受傷的士兵等，鼓舞士氣。
    “大哥.大哥！”
    這聲音聽(tīng)著熟悉，張國(guó)荃正在忙著為一傷兵包扎傷腿，就聽(tīng)到一聲熟悉的聲音呼喚他。
    他一抬頭，面上一陣驚喜，竟然是那先一步被他委以重任，護(hù)送一幫十一弟兄們的家屬趕赴谷城的何正源！
    “好小子，怎么，你把人都帶來(lái)了？”
    他一看密密麻麻的幾隊(duì)人，知道他將人都帶來(lái)了。
    “是啊，大哥.正源兄弟把所有人的人都帶來(lái)了，還從當(dāng)?shù)嘏R時(shí)征集了兩百多人！”
    聽(tīng)到這邊有動(dòng)靜，立刻便有人通知了崔義茂，沒(méi)多久就看他急沖沖的帶著一隊(duì)人趕了過(guò)來(lái)。
    這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是虛驚一場(chǎng)。
    “大哥，好消息.”
    何正源一來(lái)便跟他報(bào)喜，顯然是收到了什么喜報(bào)了。
    張國(guó)荃精神一振，忙追問(wèn)：“怎么了，是不是襄陽(yáng)那邊的援軍就要趕到了？”
    如今的第十一標(biāo)便只剩下這區(qū)區(qū)幾百人，損兵折將不足以說(shuō)明如此他們的狼狽，士氣喪盡才是如今他們最真實(shí)的寫(xiě)照。
    因此這時(shí)候他萬(wàn)分期待能從何正源的口中聽(tīng)到什么鼓舞士氣的喜訊。
    何正源等幾人面上泛起興奮的笑意，他還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，旁邊宋才娃便興奮的接了過(guò)去，搶先說(shuō)道。
    “大哥，好消息，當(dāng)真是好消息！”
    他興奮的扎耳撓腮，即便已經(jīng)知道了一陣，如今一想起還是心中喜悅。
    “方才正源在谷城接到襄陽(yáng)那邊的電報(bào)，言由于臨時(shí)征集到了足夠的貨船，半個(gè)多鐘頭前，襄陽(yáng)縣巡防營(yíng)一部已經(jīng)入了谷城縣。如此計(jì)算，如此計(jì)算，差不多襄陽(yáng)縣巡防營(yíng)也該抵達(dá)仙人渡了不遠(yuǎn)了！”
    他口中的仙人渡乃是光化縣內(nèi)的一處名處。雖是小鎮(zhèn)，卻因西臨漢水，旁通巴蜀，屏蔽襄樊、勾連漢丹、襄渝，這等便利之地勢(shì)，古來(lái)便得了“千葉小舟云集、八方商賈過(guò)往”之美稱。相傳楚國(guó)名將伍子胥遭奸臣陷害逃到江邊巧遇仙翁搭救脫險(xiǎn)而得鎮(zhèn)名，宋才娃等都是土生土長(zhǎng)的光化縣人，因此對(duì)它卻不陌生。知道一旦到了仙人渡，距離谷城縣城便只有轉(zhuǎn)息的距離了！
    “好.好.好！”
    張國(guó)荃猛地一拍手掌連叫幾個(gè)好字。
    他們這番交談幾人根本沒(méi)有遮掩的意思，因此聲音卻是不下。結(jié)果很快的這支士氣不佳的隊(duì)伍便知道了，他們的援軍就要到了。
    聽(tīng)著到處響起的一片歡呼聲，興奮、歡愉甚至一瞬間沖淡了袍澤死傷帶來(lái)的感傷。
    張國(guó)荃等相識(shí)一笑，不僅士兵們士氣回落，他們心中又何嘗不是送了一口氣。
    可惜這一刻的好心情沒(méi)能保持多久，他方才回過(guò)頭來(lái)，就看到崔義茂、何正源等互相比劃著眼色，似乎有什么想要開(kāi)口，卻有些顧忌。
    “怎么了，老崔，你是最懂我脾氣的。難道還有什么不能跟我說(shuō)的嗎？”
    見(jiàn)他幾人遮遮掩掩的竟然磨蹭著不開(kāi)口，張國(guó)荃面上不耐，詢問(wèn)道！
    “這個(gè).”
    何、崔等幾人對(duì)視了一眼，面上俱都是有些不自然，一會(huì)之后方才在張國(guó)荃的巡視目光下，崔義茂面皮一陣抽動(dòng)，臉上多少有些不自然的主動(dòng)站了出來(lái)。
    “還是我來(lái)說(shuō)吧！”
    他見(jiàn)其余幾人都不開(kāi)口，也明白出了如今下落不明的甘國(guó)棟之外，這里的人里面就他在舉義之前的地位與張國(guó)荃相等，如今便是張一步登天成了軍政府的領(lǐng)兵一方的標(biāo)統(tǒng)，也多少要給他幾分面子。
    “那個(gè)，方才除了收到了襄陽(yáng)的電報(bào)之后，也收到了鄖陽(yáng)府那邊第十二標(biāo)的回電。李標(biāo)統(tǒng)感謝咱們的提醒，并稱由于接到電報(bào)較早，加上鄖陽(yáng)府那邊早有準(zhǔn)備，因此果斷放棄前面防御后撤，與狄家山處設(shè)伏，擊潰了來(lái)犯清軍一個(gè)標(biāo)。據(jù)說(shuō)事后清點(diǎn)，清軍被伏擊損失兩個(gè)營(yíng)，并且被他們奪去了六門(mén)小炮。第十二標(biāo)損失百余人！”
    張國(guó)荃的第十一標(biāo)一直再同李秀昂的第十二標(biāo)爭(zhēng)奪第五協(xié)協(xié)同的位子，換言之李秀昂得此大功，又幾乎沒(méi)付出什么損失，并且勢(shì)力還極有可能大增。
    這對(duì)于他來(lái)說(shuō)的確不是什么好事。
    張國(guó)荃登下臉色就陰沉了下去，也難怪幾人磨蹭著不好開(kāi)口呢！
    可誰(shuí)叫當(dāng)初爭(zhēng)取駐守光化的是他的第十一標(biāo)呢。
    正生悶氣呢，遠(yuǎn)方突然傳來(lái)一陣槍聲，雖然不急卻在這黑夜中格外警神。
    張國(guó)荃等一驚，登下明白可能是清軍趕來(lái)了。當(dāng)下大喝一聲，“全體都有，準(zhǔn)備作戰(zhàn).”
    他手往腰間摸去，就要拔出手槍上前指揮。結(jié)果摸了半天沒(méi)摸到，才想起來(lái)，原來(lái)那把槍已經(jīng)在之前的縣城之戰(zhàn)中丟了去。
    只好從旁邊的一個(gè)病號(hào)那里拿過(guò)一桿槍，又跟附近要了些子彈，就要上前去督戰(zhàn)。
    此時(shí)，吊在第十一標(biāo)后面的一標(biāo)清軍所部官兵也開(kāi)始叫苦不迭了起來(lái)。
    這一夜他們前后奔襲上百里，加上又是深夜最是困倦的時(shí)候，加上這一晚起了風(fēng)，溫度劇減，不少趕路的士兵都感覺(jué)那風(fēng)打在臉上好像刀片子割過(guò)一般，臉上、手上幾處無(wú)不是痛疼難受。
    “大人，讓弟兄們歇歇，咱們歇息一陣再趕路吧！”
    這清軍統(tǒng)帥劉念乃是鄒洪明的親信，他騎在高頭大馬之上，雖然也感覺(jué)到了這刀片一般的夜風(fēng)吹得十分不適，不過(guò)卻不得不強(qiáng)令軍隊(duì)行軍。方才幾次他都差點(diǎn)咬住了前面的那一只潰逃的亂黨，他知道自家大人最是好那面皮，不愿在新任湖北提督張懷芝面前丟臉。尤其是僅僅只打下了兩個(gè)州縣便損失幾近兩千人。
    不是他不想休息，而是前面那一股被擊潰的亂黨狡詐。他們幾次都要追上，都被他們借助著對(duì)附近地形的熟悉逃離了去。
    劉念等軍中無(wú)一人對(duì)這附近的地形熟悉，他也是惟恐距離拉的遠(yuǎn)了，便失去了敵影、白白折騰了一夜。
    “歇？大帥命我為先鋒，我等自當(dāng)為大帥建功、解憂。況且前方亂黨殘部?jī)H有數(shù)百人，兵力遠(yuǎn)差于我等，且敵人一路亡命而逃，若不是隊(duì)伍中有不少的傷殘，早就消失無(wú)蹤了。”
    劉念騎在馬上，邊走邊眺望前方霧蒙蒙隱隱能夠看到一個(gè)輪廓的村莊繼續(xù)道，“這個(gè)時(shí)刻，我們不能疏忽大意！這里已經(jīng)是湖北境內(nèi)亂黨最是猖獗的地方！傳令全軍，加強(qiáng)警戒。剿滅了這一部亂黨之后，才可休息！”
    “是！”
    一陣有氣無(wú)力的應(yīng)答聲！
    多年未經(jīng)戰(zhàn)事，即便是河南新軍戰(zhàn)力也很是一般。
    連夜行軍趕路，還要小心警惕隨處可能存在的埋伏，劉念一部的這一路走得可不輕松。
    輜重營(yíng)跟炮隊(duì)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后，均州過(guò)江至此全程過(guò)百里，而他們卻在七個(gè)多小時(shí)內(nèi)強(qiáng)行趕到，不得不說(shuō)他們此刻已是筋疲力盡，若不是各隊(duì)軍官不時(shí)有氣無(wú)力的督促兩句，早有士兵撐不出鬧著不愿意走了！
    若是如此，此時(shí)的隊(duì)伍也已經(jīng)積攢了不少的怨氣，私底下已經(jīng)能夠聽(tīng)到不少埋怨的聲音了。
    “噗通！”
    身邊不遠(yuǎn)一處異響，劉念嚇了一跳，慌忙舉起手上的槍看去。
    “大人，是一個(gè)弟兄摔暈過(guò)去了！”
    有親衛(wèi)過(guò)去看了一眼，回來(lái)稟告！
    劉念眉頭緊皺，假裝沒(méi)有看到身邊軍官、士兵們的請(qǐng)求的眼神，開(kāi)口喝道：“來(lái)人！”
    他甩了甩馬鞭，緊了緊身上的軍裝。
    這鬼風(fēng)吹得他臉上一陣生疼，都快沒(méi)了知覺(jué)了！
    “到！”
    有士兵站出來(lái)。
    “這里離最近的小鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)？細(xì)作還沒(méi)打探到縣城在什么方向嗎？還有，吩咐前面，萬(wàn)萬(wàn)不可丟失了亂黨的影子。”
    他掏出懷表看了一眼時(shí)間，眉頭頓時(shí)皺起，好家伙，已經(jīng)四點(diǎn)鐘了。
    “報(bào)告，卑職等正在抓緊確認(rèn)具體位置，大人，由于咱們這一路沒(méi)碰到任何村寨，想要詢問(wèn)城鎮(zhèn)所在根本無(wú)從查起，請(qǐng)大人贖罪。至于亂黨，據(jù)方才回來(lái)的探子報(bào)，亂黨似乎已經(jīng)放松警惕停了下來(lái)，不出意外，我們已經(jīng)離亂黨距離不到五里了！”
    五里路？
    這已經(jīng)是危險(xiǎn)警戒范圍了！
    劉念心中一驚，原來(lái)不知不覺(jué)之間他也只顧著悶頭追趕前面逃竄的亂黨，不想竟然追到如此之近的地方了！
    現(xiàn)在的時(shí)間已是凌晨四點(diǎn)了，一天中最冷的時(shí)間段，尤其是這種鬼天氣。
    今天似乎是個(gè)大陰天，因?yàn)樘炜諠庠泼懿迹铝粮斓男浅蕉挤路鸨环獯底吡艘话悖劭淳鸵獑⒚髁耍瑓s沒(méi)有半點(diǎn)天要將亮的征兆。
    “五里路了？命令先鋒營(yíng)馬管帶加緊戒備，通知下去全員準(zhǔn)備，我們同亂黨之間的戰(zhàn)斗隨時(shí)可能打響！命令細(xì)作確定亂黨位置！”
    “是！”
    劉念點(diǎn)了點(diǎn)頭，為了最快速度了解敵情，劉念下令細(xì)作全力出動(dòng)，盡量拉近并確認(rèn)與亂黨之間的距離，或許在他眼中，那一隊(duì)僅有區(qū)區(qū)幾百殘兵的喪家之犬已經(jīng)成了他的盤(pán)中之餐了！
    只是.
    “稟大人，后方一里外齊管帶來(lái)報(bào)，有士兵借口疲倦無(wú)力不愿繼續(xù)推扶火炮上路，更有士兵推說(shuō)疲倦要求休息一陣，有士官?gòu)?qiáng)行催促結(jié)果差點(diǎn)惹得兵變，目前整個(gè)三十四營(yíng)已經(jīng)停了下來(lái)！”
    壞消息總是趕在好消息之前到來(lái)！
    劉念的命令才方被傳達(dá)下去不久，后面就是一陣擁?yè)砣氯碌模谷徽麄€(gè)后營(yíng)全都停了下來(lái)。
    “這個(gè)混賬東西，總在關(guān)鍵的時(shí)候出事！”
    劉念心中暗罵一聲，不過(guò)他卻只能命令下去盡量安撫軍心。
    一來(lái)大軍的確是勞馬馳途，一夜趕路甚是辛苦。二來(lái)這里乃是匪亂重地---湖北，如今天下水人還不知道這一次席卷幾省的大亂正是因?yàn)槲洳儗?dǎo)致的，他可不敢在這個(gè)節(jié)骨眼上出現(xiàn)了岔子。
    只好下令道：“好，傳令下去，原地休息一刻！休息完畢后繼續(xù)趕路！”
    “是！”
    這個(gè)命令當(dāng)真是深得軍心，只聽(tīng)他那親衛(wèi)興奮的語(yǔ)氣便知道了。
    得了他的命令之后，那親衛(wèi)立刻便飛身上了附近一匹戰(zhàn)馬，快速架起往那后方各處通知而去！
    可惜，這命令還沒(méi)下去多久，幾里外，一陣稀疏的槍聲便響了起來(lái)。
    “嘩！”
    下了馬正在附近的一塊空蕩的地面上研究地圖的劉念頓時(shí)站了起來(lái)，臉上微微一變！
    “哪來(lái)的槍聲？怎么了？什么情況？”
    清軍也被這突如其來(lái)的槍聲驚得一陣短暫的混亂，直到各隊(duì)確認(rèn)了沒(méi)有損失之后，這股慌亂才被壓了下去，取而代之的是各隊(duì)正目、隊(duì)官等沙啞的喝令。
    “全體都有！”
    “上彈！”
    度過(guò)了最初的慌亂，新軍這幾年的訓(xùn)練效果便顯露了出來(lái)，即便是地方弱省訓(xùn)練的新兵，起碼的素質(zhì)還是有的。
    清軍有條不紊的準(zhǔn)備著。
    “你你，立刻帶人，過(guò)去查看..”
    “報(bào)~~~~~”
    劉念剛要安排人過(guò)去探看，便有一騎摸著黑快速的沖了過(guò)來(lái)。
    馬蹄聲滴答作響，索性這黑夜中無(wú)論是他們還是第十一標(biāo)的逃走路線都是掩著官道而行，附近很少有樹(shù)木遮擋，倒也不擔(dān)心會(huì)因?yàn)樗俣冗^(guò)快而出事！
    “吁~~~”
    那騎兵下了馬，快速來(lái)到他的面前跪下。
    “前面是怎么回事？已經(jīng)追上了亂黨了嗎？”
    “回大人，前面細(xì)作因?yàn)槊锰Y(jié)果撞上了亂黨的警戒上，損失了幾個(gè)弟兄。不過(guò)屬下等已經(jīng)大致摸清楚了亂黨所在的位置，就在西南三十度的四里外！”
    “當(dāng)真？”
    “屬下等損失了兩個(gè)弟兄，還有兩個(gè)闖過(guò)了敵人的警戒線過(guò)去探查了一番，可以保證消息準(zhǔn)確！”
    “好.好.好，周副官.命令下去，全軍準(zhǔn)備隨我痛殲亂黨，日后大帥跟朝廷必有封賞！”
    “是！”
    “殺~~~~~”
    “嘭~~~~~”
    張國(guó)荃瞇起眼晴摸黑開(kāi)了一槍，望著喊殺聲四起的西北方向，眼中好似噴火一般，怒視著狠狠吼了一聲！
    清軍的速度比他想象的還要快。
    他本以為拿下了光化縣之后，清軍會(huì)稍事休整再行攻城。
    并且之前縣城中還有曾國(guó)棟率領(lǐng)敢死隊(duì)留在縣城中牽制敵人的前進(jìn)，沒(méi)想到自己等人才逃出來(lái)多久，后面的尾巴就已經(jīng)追了過(guò)來(lái)了！
    隆隆的炮聲響起。
    清軍隨軍還有幾門(mén)便于攜帶的小炮，不過(guò)摸著黑加上匆忙間也沒(méi)有校準(zhǔn)，倒是令他稍微安了安心。
    只是來(lái)自四面八方響起的喊殺聲在這天色還是一片陰沉不肯亮起的時(shí)刻，顯得由外刺耳。
    第十一標(biāo)已經(jīng)亂了，槍聲變得繚亂起來(lái)、彈藥的不足、士氣的低落已經(jīng)令他們這七百多人只能選擇且走且走，逐漸退下了官道往地勢(shì)較為復(fù)雜的地方撤去。
    不過(guò)一直吊在他們后面不被甩開(kāi)的清軍指揮顯然有些能耐。
    他們很快便察覺(jué)到了第十一標(biāo)的異動(dòng)，火炮不在浪費(fèi)不多的炮彈，幾營(yíng)清軍在各自管帶的死死的咬在他們的后面，最遠(yuǎn)兩軍之間的距離也不過(guò)數(shù)百米，甚至一次還趁他們不備，一個(gè)沖鋒將兩軍之間的距離拉近到只有幾十米的空擋。
    雖然很快就被打退，又拉開(kāi)了距離。不過(guò)很明顯的對(duì)方已經(jīng)察覺(jué)到了第十一標(biāo)的不支，起碼缺少重型武器，甚至子彈也沒(méi)有多少剩余，已是強(qiáng)弩之末了。
    因此即便幾次張國(guó)荃集中火力試圖強(qiáng)阻他們一段時(shí)間，都被隨后趕上來(lái)的火炮擊敗，不得不放棄了這個(gè)想法。
    “大哥，要不分兵吧？你帶弟兄們先走，我?guī)б魂?duì)人在這里阻擊，這里距離縣城就只有不足五里路了，很快就能趕到了！”
    眼看著清軍已經(jīng)完全咬住了自己等人的尾巴，雙方且戰(zhàn)且走，繞了將近一個(gè)小時(shí)還是沒(méi)能將對(duì)方甩掉。不僅張國(guó)荃心急的連連怒罵，一旁的宋才娃也是心中火氣上來(lái)了，臉上一陣陰沉不定之后，狠聲拿定了主意。
    “不成！”
    張國(guó)荃抬手一槍打出去，一邊換著子彈一邊怒聲給他駁斥回去了！
    時(shí)間過(guò)得真快，眼看就要到五點(diǎn)了，天雖然還是蒙蒙的，但是不可否認(rèn)，即便是未來(lái)幾天可能會(huì)有些陰天，但是，已經(jīng)依稀蒙蒙亮起來(lái)了，這時(shí)候分兵完全是自損實(shí)力。
    清軍明顯人數(shù)遠(yuǎn)超他們，加上彈藥比他們多得多，天一亮他們因?yàn)椴皇煜じ浇匦蔚牧觿?shì)可就要被扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了！
    “嘭~~~~”
    “草老六~~~~”
    不知道從哪邊飛來(lái)的一顆流彈擊中了附近的一人，張國(guó)荃身邊有人怒喝了一聲，他們的子彈已經(jīng)不多.眼看距離縣城還有段距離，就是不知道還能不能撐到了！
    “咻~~~~嘭！”
    一發(fā)炮彈響起，沖天的火光自一直追趕他們的清軍陣營(yíng)處傳來(lái)。
    似乎是炮彈擊中了一處運(yùn)送軍火的板車，引爆了整個(gè)板車的物資。
    “噠噠噠噠噠噠~~~~~”
    密集的機(jī)槍聲，張國(guó)荃等明顯一愣，這槍聲似乎是從他們一側(cè)不遠(yuǎn)處響起來(lái)的！
    “大哥.是援軍.我?guī)г妬?lái)了.”
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，聽(tīng)到坐鎮(zhèn)谷城縣一直沒(méi)出來(lái)的周志娃的聲音，隨他一起的不僅有星夜兼程整整趕了大半夜路的襄陽(yáng)縣巡防營(yíng)，更有谷城縣本地的哥老會(huì)大佬海風(fēng)山、周大生等也在江湖會(huì)堂主之一的周志娃的勸服下，各集合了三五百弟兄，竟然匯集了上千之眾，匆忙趕來(lái)支援！
    趁清軍一時(shí)慌亂，哥老會(huì)大佬周風(fēng)山便兇狠的率領(lǐng)幫里的刀手沖進(jìn)了清軍的隊(duì)伍之中！
    清軍顯然未料到會(huì)有如此之變故，一時(shí)之間被殺的潰不成軍！
    一時(shí)之間，喊殺聲四起！
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