山本權(quán)兵衛(wèi)點點頭說道：“確實如此，這兩艘當(dāng)時東亞最大的鐵甲艦在實戰(zhàn)中是被證明無法用火炮擊沉的，盡管它們都在海戰(zhàn)中受了嚴(yán)重的創(chuàng)傷，即便如此我們依然付出了一艘戰(zhàn)艦的代價才將定遠(yuǎn)艦撞沉，而現(xiàn)在的鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦依舊還在北洋海軍服役……可是當(dāng)年我們同樣也沒有充足的準(zhǔn)備，嚴(yán)島號在歸國的途中甚至還受到了北洋海軍分艦隊的伏擊，但是我們依舊贏得了那場戰(zhàn)爭！六年前我們能夠做到擊敗北洋海軍，難道在裝備了新式戰(zhàn)列艦的六年后，我們沒有勝利的信心么？！”
    “海軍大臣閣下，屬下不否認(rèn)我國海軍在這六年來有很大的進(jìn)步，但是我們依然要看到我們的老對手同樣在進(jìn)步，他們建造了更多的戰(zhàn)艦，這些戰(zhàn)艦在某種程度上還得到了西方列強國家的海軍專家的贊賞……”東鄉(xiāng)平八郎平淡的說道。
    山本權(quán)兵衛(wèi)拍拍東鄉(xiāng)平八郎的肩膀說道：“我承認(rèn)現(xiàn)在北洋海軍比當(dāng)年有了很大的進(jìn)步，尤其是在新式戰(zhàn)艦裝備上甚至超乎了我們的想象，但是東鄉(xiāng)君你也應(yīng)該看到，中國人設(shè)計建造的戰(zhàn)艦是有很多可取之處，但是他們的戰(zhàn)艦并沒有得到實戰(zhàn)的檢驗，要知道西方海軍列強國家的戰(zhàn)艦設(shè)計在很大程度上都是以實戰(zhàn)為目標(biāo)，而不是天馬行空般的想象！你也應(yīng)當(dāng)看到我們的戰(zhàn)艦在很多方面是北洋海軍所不能及的，他們過于強調(diào)了一級主炮的威力和作用，從而犧牲了二級主炮來滿足其戰(zhàn)艦其他性能的需要……世界上沒有完美的戰(zhàn)艦，只有完美的軍人，東鄉(xiāng)君，我們應(yīng)該看到我們腳下地戰(zhàn)艦是國民一個一個銅板積累起來的，我們的士兵對勝利的渴望是北洋海軍所不能想象地！”
    “東鄉(xiāng)君。你也是經(jīng)歷過六年前的那場戰(zhàn)爭的，要知道雖然我們那次戰(zhàn)爭勝利了，獲得了賠款和土地，但是卻并沒有達(dá)到帝國地目標(biāo)。可以說綜合幾年來的經(jīng)驗，那一場戰(zhàn)爭的輸家并不是那個不可救藥的清國政府，而是我們大日本帝國。這些從數(shù)年來帝國聯(lián)合海軍艦隊的發(fā)展上你就應(yīng)該感覺到了……”山本權(quán)兵衛(wèi)說道。
    東鄉(xiāng)平八郎聽后心中也是一片黯然，說道：“應(yīng)該說中國的資源遠(yuǎn)勝于日本，就屬下觀察，中國的直隸總督兼北洋大臣譚延主持北洋海軍重建工作，其實他并沒有花費太多的白銀，只是將以前李鴻章、左宗棠等人發(fā)展的洋務(wù)產(chǎn)業(yè)更加緊密地連接起來，使得原本散沙一片的中國軍工業(yè)在短時間內(nèi)提升了水平，通過自造戰(zhàn)艦反過來提高北洋海軍的實力……”
    “我知道你一直很注意北洋海軍的變化，你知道北洋水師的一艘靖海級裝甲巡洋艦的造價是多少么？”山本權(quán)兵衛(wèi)問道。
    東鄉(xiāng)平八郎搖搖頭說道：“成本造價我并不清楚。不過據(jù)說靖海級裝甲巡洋艦幾乎已經(jīng)做到了中國百分之百的國產(chǎn)，也曾聽聞中國不時的向德國、英國和法國進(jìn)口諸多戰(zhàn)艦主要組成部分，但是數(shù)量上卻不得要領(lǐng)……”
    山本權(quán)兵衛(wèi)搖搖頭說道：“帝國的間諜已經(jīng)得到非常確切地消息，旅順造船所每生產(chǎn)一艘靖海級裝甲巡洋艦地造價絕對不會超過一百七十萬兩白銀，而且我們的間諜懷疑上海江南船塢中有四座新建成的大型干船塢，里面正在建造以龍旗號為藍(lán)本的戰(zhàn)列艦……你應(yīng)該明白為什么軍部會冒如此風(fēng)險現(xiàn)在就要和北洋海軍對決了吧？時間拖得越久對帝國就越不利，現(xiàn)在保守估計再過幾個月會有新的一批靖海級裝甲巡洋艦要服役于北洋海軍，而用不了三年恐怕上海船塢那邊會有四艘戰(zhàn)列艦！我們必須要冒險先下手為強，不僅要擊敗北洋海軍。還要徹底破壞旅順和上海的船塢！”
    “可是北洋海軍基地經(jīng)過那人的建設(shè)幾乎可以用銅墻鐵壁來形容。我也曾看過間諜返回來地情報，如果沒有徹底解決北洋海軍，我們是沒有力量突破嚴(yán)密地防御攻勢進(jìn)入旅順港的。至于上海，帝國將會面臨巨大地外交壓力……”東鄉(xiāng)平八郎說道。
    “你的任務(wù)是擊敗北洋海軍，至于下面的作戰(zhàn)安排，帝國軍部將會有進(jìn)一步的安排……首相大人正在通過德國公使試圖和俄國人進(jìn)行接觸，和英國的外交活動也正在展開。這些事情你就不用操心了。一切的關(guān)鍵就在于你如何將北洋海軍擊敗。只有這樣的戰(zhàn)果，帝國才會做出進(jìn)一步的動作……”山本權(quán)兵衛(wèi)說道。
    東鄉(xiāng)平八郎走到海圖前略微沉思了片刻說道：“要想擊敗北洋海軍。我們絕對不可以分兵，就現(xiàn)在的形勢來看，我們必須要對兩支北洋分艦隊進(jìn)行攻擊，我個人以為任何一支分艦隊對帝國海軍而言都是非常艱巨的任務(wù)，若是此戰(zhàn)非打不可的話，我選擇由龍旗號戰(zhàn)列艦帶領(lǐng)的那支主艦隊，這樣的勝算會更高一些！”
    山本權(quán)兵衛(wèi)也走到海圖前說道：“如果你真的能夠抓住其中的機(jī)會，我也是非常贊成先攻擊北洋海軍的第一分艦隊……盡管對北洋海軍的戰(zhàn)艦并不是很熟悉，但是那四艘靖海級裝甲巡洋艦所組成的第二分艦隊因為是同級別戰(zhàn)艦，性能上基本一致，就算有實力打，也未必能夠抓得住它……相反如果我們集中精力擊沉龍旗號戰(zhàn)列艦，這在士氣上將會有很大的幫助……”
    “第一分艦隊的戰(zhàn)艦數(shù)量比較多，而且戰(zhàn)斗力應(yīng)該也很強，這支艦隊可以說是北洋海軍的真正主力，艦齡分別橫跨十五年以上，戰(zhàn)艦性能也就有很大的差別，我們可以通過快速穿插的方式速戰(zhàn)速決重創(chuàng)其主力，重點攻擊目標(biāo)就放在敵旗艦龍旗號戰(zhàn)列艦，將這艘遠(yuǎn)東目前最大的戰(zhàn)艦擊沉，這就是勝利，也是我們唯一所能夠掌握的制勝機(jī)遇！”東鄉(xiāng)平八郎說道。
    北洋水師兩個分艦隊在黃海海面上相距差不多八十海里的距離上航行，在抵達(dá)鴨綠江口時。兩支艦隊距離拉開，鄧世昌率領(lǐng)四艘靖海級裝甲巡洋艦向南警戒航行，林泰曾則率領(lǐng)主艦隊連同貨船在娘娘城靠岸卸貨并且獲得煤炭、淡水等補充----龍威級巡洋艦經(jīng)過改造后雖然擴(kuò)大了煤倉，但考慮到這次海上行動不知道什么時候才會和日本艦隊展開決戰(zhàn)。這就暴露這一級巡洋艦在續(xù)航能力上的薄弱之處。
    在去年譚延地?zé)o線電電報技術(shù)取得重大突破之后，北洋海軍首先進(jìn)行了應(yīng)用，這也是無線電技術(shù)在世界海軍上的第一次應(yīng)用。雖然兩支艦隊相隔的距離比較大。但有無線電電報聯(lián)系，當(dāng)一方遇敵之后，另外一支艦隊可以火速進(jìn)行增援----因為譚延的重視，日本間諜一直不知道北洋海軍已經(jīng)采用了無線電聯(lián)系。
    在完成物資裝卸之后，北洋海軍兩支分艦隊依舊保持一定地距離向朝鮮灣航行，不過雙方的距離相隔六十海里----如果兩支艦隊中任何一支遭遇日本艦隊，在交戰(zhàn)三個小時內(nèi)，都可以得到對方的及時支援，這種方案是海軍參謀部早先制訂地對日作戰(zhàn)計劃之一。
    這幾年譚延加大對海軍人才的培養(yǎng)。除了廣泛在北方和南方其他省份招生培養(yǎng)海軍人才，以破除“福建海軍”一支獨大的局面之外，因為造艦周期的緣故，培養(yǎng)出來的海軍軍官遠(yuǎn)比實際需要要多得多。這些富余出來的海軍軍官大多數(shù)被安置到“北洋海軍參謀部”任職，或是直接送到英國、法國和德國海軍院校中進(jìn)修，在進(jìn)修完畢之后會被安置到英法德三國海軍戰(zhàn)艦上去實習(xí)。
    海軍參謀部的一項重要職責(zé)便是根據(jù)譚延的命令，來制訂各種對日本海軍作戰(zhàn)計劃。現(xiàn)在北洋海軍的兩支分艦隊布陣是主動攻擊方案之一，目地就是引誘日本艦隊的驕狂和冒險性格，在交戰(zhàn)之時最大限度發(fā)揮靖海級裝甲巡洋艦編隊的高航速、強火力的優(yōu)點來埋伏日本艦隊。
    日本駐華公使在得到國內(nèi)指示之后。向清政府提出了交涉。要求對北洋海軍集體出海做出解釋，此時軍機(jī)處才知道北洋海軍對日本采取了行動，至少是一種威脅的姿態(tài)。軍機(jī)處責(zé)成總署問詢，直隸總督衙門回函----北洋海軍在黃海進(jìn)行軍事演戲，并非有意針對日本。不過譚延私下給張之洞致電，挑明了革命黨是受日本支持的叛黨，為的就是攪亂國內(nèi)政局。加劇中國內(nèi)耗。好日后為其所圖謀。
    張之洞對北洋海軍的行動持默認(rèn)的態(tài)度，既不支持也不反對。但卻上書朝廷為北洋海軍撥款兩百萬兩用于追加造艦費用----張之洞和譚延心中都明白，一旦中日兩國開戰(zhàn)地話，這兩百萬兩地造艦追加款項將會成為北洋海軍的初期特別戰(zhàn)爭經(jīng)費。盡管二百萬兩對于一場關(guān)乎國運的戰(zhàn)爭是微不足道，但是總比一點準(zhǔn)備都沒有要強得多，這些銀子已經(jīng)可以讓天津機(jī)器局和保定火藥廠滿負(fù)荷生產(chǎn)----造戰(zhàn)艦的周期來不及，買戰(zhàn)艦又太少，只有用于生產(chǎn)彈藥才是最劃算。
    不過譚延和張之洞誰也沒有想到，日本已經(jīng)開始秘密展開外交攻勢，在英國取得了五百萬英鎊的貸款，并且積極和俄國進(jìn)行接觸。北洋海軍出海的當(dāng)天，日本駐英公使林董就秘密接觸阿姆斯特朗等公司，尋求購買戰(zhàn)艦的意向----根據(jù)英日達(dá)成地借款協(xié)議，五百萬英鎊地貸款必須要購買英國的機(jī)器設(shè)備或是武器成品，而日本付出地則是進(jìn)一步的讓英國控制其海關(guān)的權(quán)力。
    到目前為止，英國依舊認(rèn)為中日之間的軍事沖突對英國進(jìn)一步控制兩國經(jīng)濟(jì)命脈有著巨大的積極意義，盡管在今年年初，英國首相索爾茲伯里在英國《泰晤士報》上做出了非常精確的斷言----“未來五十年之內(nèi)，遠(yuǎn)東問題并不會成為左右世界政治的焦點……”。能夠通過經(jīng)濟(jì)手段控制這兩個遠(yuǎn)東“強國”，從而兵不血刃的繼續(xù)鞏固英國在遠(yuǎn)東的利益，這是英國非常樂意看到的，這遠(yuǎn)比甲午年中日大戰(zhàn)，俄、法、德三國向遠(yuǎn)東派出強大艦隊要省事的多，也更加有效。
    日本駐英公使之所以能夠這么容易的從英國人手中獲得貸款。這完全是是英國地“縱容”----只有中日兩國發(fā)生戰(zhàn)爭，才可以讓英國的戰(zhàn)艦制造業(yè)再次煥發(fā)出活力。對于英國人而言，這幾年中國的變化實在是讓英國主要戰(zhàn)艦制造企業(yè)非常惱火的，本來重建北洋海軍英國可以獲得很大一部分利益。但是從頭到尾中國只有一艘龍旗號戰(zhàn)列艦交給英國建造。
    英國人最受打擊地便是就這一艘戰(zhàn)列艦的訂單，其裝甲還必須是從中國本土運來的，想當(dāng)年在定鎮(zhèn)兩大巨艦建造之時。英國和德國都展開了激烈地競爭。德國得手之后，英國立刻禁止鋼面鐵甲向德國出口，以給予德國人顏色，并且向中國人展示其技術(shù)力量，迫使鎮(zhèn)遠(yuǎn)造價大漲，也逼迫德國人加大在戰(zhàn)艦裝甲材料上的研究。在建造龍旗號戰(zhàn)列艦的問題上，對于中國引進(jìn)德國技術(shù)生產(chǎn)的克虜伯裝甲也是非常無奈，甚至認(rèn)為這是德國人在幕后操縱，以對當(dāng)年的鋼面鐵甲出口問題予以回應(yīng)。
    根據(jù)英國駐日和駐清國公使的回復(fù)。英國認(rèn)為中日兩國再次爆發(fā)戰(zhàn)爭并不稀奇，雖然各種分析報告認(rèn)為在主力戰(zhàn)艦上，中日兩國各有擅長，但英國海軍部更相信北洋海軍顧問英格納的判斷----如果清政府不更換北洋大臣的話，那么中日第二次海上大戰(zhàn)的結(jié)果中國會占有很大地優(yōu)勢，日本是有很多優(yōu)秀的海軍將領(lǐng)和嚴(yán)格訓(xùn)練的海軍士兵，但是這都比不過北洋海軍最強大的管家兼保護(hù)者----北洋大臣。英格納的意思非常簡單，而赫德的回復(fù)則更加干脆----傾日本一國之力也未必能夠拿現(xiàn)在的北洋如何！
    即便如此，英國海軍部和金融寡頭們在看到日本尋求借款背后的目的之后。依舊非常希望看到日清第二次大海戰(zhàn)----戰(zhàn)爭對于軍人來說是檢驗武器是否合乎戰(zhàn)場需要地最簡單方式。這是任何模擬演戲都不能替代地；而戰(zhàn)爭對于倫敦金融商人們而言，這是一次豐盛的會餐。
    潛伏在倫敦、法蘭克福、巴黎、維也納和大西洋對面的紐約的金融巨頭們都在咬牙切齒---從去年上半年開始，倫敦的銀市就變得非常詭異，冥冥之中仿佛有一雙巨手強行操縱銀市的走向，白銀大量向中國回流，而美元對英鎊等世界主要貨幣的價格也隨著白銀詭異地價格而起伏波動。本來白銀地價格是持續(xù)走低，但是被譚延強勢美元資產(chǎn)干預(yù)之后。數(shù)次大起大落讓很多人都視倫敦銀市為鬼途。
    銀行家和金融寡頭們是神通廣大的。操縱銀市走向地人很快被他們給“揪”了出來，美國的資產(chǎn)正在向中國轉(zhuǎn)移。最終鎖定在中國工商銀行設(shè)立在美國的分行上，倫敦銀市上巨量的白銀買入賣出也是由這家銀行在背后操縱。由于中國對白銀的需要，甚至一度扭轉(zhuǎn)了白銀的頹勢，但企圖跟風(fēng)的銀行家們還沒有等反應(yīng)過來便一頭栽進(jìn)了巨大的陷阱。反復(fù)數(shù)次之后，這家在中國注冊的有美國資本摻入其中的銀行成為倫敦銀市的霸主，并且還操縱白銀期貨的走向。
    表面上中國對日本海軍更高一籌，但六年前甲午海戰(zhàn)發(fā)生之時，當(dāng)時主要列強國家都并不看好日本海軍，只有長期生活在中國并且對中國政治有著相當(dāng)深刻了解的外國人才不會對這場戰(zhàn)爭看好。日本能夠在六年前戰(zhàn)勝中國，六年后也一樣可以重演歷史----中國到目前為止仍然固執(zhí)的保持著自己的步調(diào)沒有太大的改變，而日本則靠引進(jìn)西方的政治制度使國力有了長足的發(fā)展。面對中日兩國再次發(fā)生戰(zhàn)爭，在“場外”積極下注的各國列強更加看好日本。
    只是英國首相索爾茲伯里沒有注意到，六年后的今天，同樣的人都同時做出了相反的判斷---當(dāng)年不看好中國的人都在看好中國，而當(dāng)年不看好日本的卻都看好日本！
    “首相大人并不在意遠(yuǎn)東的政局變化，在他看來遠(yuǎn)東局勢的演變對帝國的影響微乎其微，從而更傾向于金融家們，而不是英格納先生……該死！事實將會證明，這一次賭注將會使得帝國在遠(yuǎn)東問題上的再一次失策……”赫德將信紙折好，小心的用蠟封好……
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