一直以來方榕卿給譚延闿的感覺都是極為精明干練，雖然生活中不失溫柔寧靜，但像今天這樣似乎老婆子一般念念叨叨還是婚后頭一遭。雖然聽著有些黏糊，但是在譚延闿的心中卻是熱乎乎的，心底涌動(dòng)著一種說不出來的味道……
    正在譚延闿走神的時(shí)候，貢院門口突然鳴炮三響——貢院的差役們在門口排成兩列，大開中門放舉子正式入場，譚延闿匆忙的說道：“時(shí)間不早了，我先進(jìn)去考試了，天早發(fā)冷，你也趕快回去吧！”說完便轉(zhuǎn)身向貢院大門走去，不過才剛走了四五步，譚延闿立刻轉(zhuǎn)身跑回來，方榕卿還以為他有什么東西沒有拿，剛想開口詢問，卻覺得自己的身體一緊，額頭上有種濕潤的感覺，她仿佛已經(jīng)失去了自己思考的能力，等她回過神來的時(shí)候，譚延闿已經(jīng)頭也不回的進(jìn)入考場了，一時(shí)間在這傳承前年的科舉最高考場的門口，方榕卿仿佛已經(jīng)癡了一般……
    舉子們都集中在貢院的大門口前，門前有一張剛剛被差役抬出來的書案，一個(gè)師爺模樣的胥吏坐著，一邊翻弄著手中的名冊，一邊報(bào)著舉子的姓名和籍貫，旁邊的差役可能是專門挑選出來的大嗓門，來充當(dāng)人肉小喇叭的角色。差役每高聲報(bào)出一個(gè)姓名，便有相應(yīng)的舉子拿著自己的**明到前排來交給差役效驗(yàn)，然后才會(huì)放進(jìn)貢院。這個(gè)過程也是非常有說法的——俗稱“開龍門”，所謂龍門就是“燕喜堂”大門兩邊的盤龍石柱。據(jù)說是乾隆皇帝專門請徽州石雕匠人仿造曲阜孔府地二十根石雕龍柱地一樣的工藝。
    和許多舉子不一樣。譚延闿直接通過“龍門”而下了考場，而別的考生還要想圖個(gè)吉列，在一邊摸摸用浮透混雕地手法雕刻的龍門。譚延闿雖然是匆匆而過。但也瞧得清楚，這龍門雕刻果然是受皇家之命弄出來的頂級石雕——他是不懂雕刻的，但是這龍柱雕刻端的神奇無比，龍柱上的龍不知有幾條，但條條穿云向上，好似要逃脫石柱地束縛沖上天空一般。就是他這個(gè)外行也對此不得不贊嘆不已。
    “假如他日我若當(dāng)權(quán)，定當(dāng)將你好好保留下來……龍門？龍門！來日無多……”譚延闿沖著那些希望借撫摸龍鱗來獲得好兆頭的舉子冷冷的笑了笑，對于科舉考試他是絕對沒有好感的，別的不說他本人也算是受害者之一——若是他過不了這關(guān)，那以后他只能走袁大頭的路了，那還不知道有多么的坎坷，這真是“聲名累人”！
    首場照例是《四書》、《五經(jīng)》，題目在譚延闿看來不算難。可能是朝廷受到了甲午戰(zhàn)爭不利的影響，在出題上也略微偏重洋務(wù)、強(qiáng)國等方面。這些命題大而空泛，對于這些整日皓首窮經(jīng)地讀書人來說，他們哪里明白洋務(wù)？強(qiáng)國不過是引經(jīng)據(jù)典堆砌而成的空洞教條。沒有半絲味道。
    譚延闿對于洋務(wù)自然是非常熟悉的，不過他也不會(huì)涉及太多的內(nèi)容。只是稍加一些實(shí)際地東西然后用經(jīng)典來引述佐證——這樣答題是迎合主考官們，你太實(shí)際了考官們的水平就不夠；你太死板了，偏偏這些考官還都有些水平，糊弄他們也不是這么容易地。譚延闿不希望自己的試卷給考官帶來爭議，而是需要得到考官們的絕對認(rèn)可，空洞無邊的東西肯定不行，加些實(shí)際的東西正好能夠滿足考官的心理。
    譚延闿坐在如同鴿子籠一般的考房中，在審好題目后便下筆如飛，不消一個(gè)時(shí)辰用極為正統(tǒng)的館閣體滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膶⒃嚲韺懲辏虚g沒有一個(gè)錯(cuò)字也沒有犯忌諱的地方。寫完之后他坐在長條木板搭成的考凳上一運(yùn)氣將自己的臉色弄得蒼白無比，額頭上還有豆大點(diǎn)的汗珠，便高聲喊道：“痛死了！痛死了！”
    正在周圍巡視的考官立刻跑過來問道：“譚公子，怎么了？！”
    譚延闿聽后感到非常詫異，便假裝費(fèi)力的抬起頭看看對方自己也不認(rèn)識(shí)，便含糊的說道：“肚子……肚子痛！”
    那名考官立刻關(guān)切的問道：“怎么會(huì)出這種事？！譚公子，你試卷答完了么？！”
    譚延闿費(fèi)力的點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“答完了……”
    那名考官聽后摸了摸頭上的汗說道：“真是老天保佑，譚公子你現(xiàn)在是忍著點(diǎn)痛再查一遍卷子，還是現(xiàn)在就交卷，下官好帶您去議察廳，考生若是在考試中出了意外，可以交卷后到議察廳中處理……”
    譚延闿貌似痛苦的說道：“交卷……”
    那名考官便沖周圍的差役說道：“快去稟報(bào)主考官大人！你快去找個(gè)郎中過來！你們幾個(gè)趕快找副擔(dān)架，快些抬譚公子去議察廳！”
    譚
    么會(huì)不認(rèn)識(shí)？不過這小小的考棚他是不想待下去了，在進(jìn)考場之前他早就做好打算，考生進(jìn)了考場之后除非是自己放棄退出，否則是邁步出貢院大門半步的，自己裝病不退出就只能夠送到議察廳——這里是考生下場前搜身的地方，考試開始后這里也就成了考官們巡視考場之余休息的所在之地。
    會(huì)試前后九天時(shí)間，發(fā)榜卻是很快，會(huì)試結(jié)束后轉(zhuǎn)天便可以得出最后結(jié)果了，這也是因?yàn)槿龍隹荚嚸靠纪暌粓隹脊俦汩_始判卷，最后的試貼詩有三天時(shí)間，考生一般兩天便可以交卷，就算交不了卷等足三天也不會(huì)給考官帶來多少麻煩。譚延闿以自己的水平最多七天便可以完活，但是這七天當(dāng)中讓他窩在小小的考棚中，吃喝拉撒都在里面過，那還不如殺了他算了——鄉(xiāng)試的時(shí)候他就飽受折磨，這次會(huì)試他說什么也要想個(gè)辦法過得舒服些。在打聽好考場規(guī)則之后。無奈之下便想出這么一個(gè)裝病的主意。
    譚延闿裝病到?jīng)]有什么，但是可把這考場內(nèi)外攪了個(gè)不得安寧——譚鐘麟現(xiàn)在這么受寵，疆臣之首外加寵臣。那些見風(fēng)使舵地官員們誰不巴結(jié)著點(diǎn)？剛才那個(gè)考場小官便是存著如此打算，“光明正大”四個(gè)主考官在譚延闿被抬到議察廳之后，很快便過來探視，郎中也被請了過來——可憐那個(gè)郎中，把脈上一切正常，可是瞧瞧人家臉色蒼白。虛汗直冒，這也不是裝地啊，只得說譚延闿是瘓了“腸痧”，受不得風(fēng)寒。
    說起來最為關(guān)心譚延闿的便是排名第二的主考官張百熙，都是湖南人，譚延闿這次會(huì)試奪魁地聲望這么高，可是沒有想到這個(gè)節(jié)骨眼上患病，弄得這個(gè)老大臣比譚延闿他老爹還急。好在旁邊的官員告訴張百熙說譚延闿的第一場試卷已經(jīng)答完了。這個(gè)老頭子才安靜了下來。
    —
    至于考場外面可就更加熱鬧了，譚家在京師的人不多，只有譚鐘麟和方榕卿，可是譚延闿進(jìn)考場可不是他一個(gè)人進(jìn)考場。和他關(guān)系密切的幕僚諸如沈靜、陳飛等人的命運(yùn)可都是和他連在一起地。若是譚延闿不能夠通過科舉這條路正常邁入仕途，那他們的命運(yùn)也會(huì)受到很大的影響——沒有進(jìn)士的正牌出身。一般在官場上是沒有多大出息的，這里面倒不是沒有意外，“中興名臣”中，大多都沒有“名牌大學(xué)”畢業(yè)證，但問題是有幾個(gè)人能夠像胡林翼那樣捐官出身還能夠干出一番事業(yè)的，這條路實(shí)在是比上青天還難。
    不過譚延闿卻不想這么多，考試該考成什么樣子自己盡力就是了，盡管有老頭子現(xiàn)實(shí)的壓力擺在眼前，不過想在千多名舉子激烈角逐之下突圍出去，在他看來這個(gè)難度說高不高，說低也不低——兩千多名參考舉子中，一屆取士數(shù)量有多有寡，中試定額多的年份可以達(dá)到四百多人，少地也有兩百多，按照這個(gè)比例來看，取士的概率還是非常高的，而很久以前這條路上的淘汰率可以高達(dá)百分之九十五，至少現(xiàn)在地鄉(xiāng)試依舊保持著這么高的淘汰率，但是這中間也還有個(gè)問題——以譚延闿地名氣，名次低了也是非常麻煩的。
    譚延闿不知道的是他的第一場四書五經(jīng)試卷在張百熙確認(rèn)是答完交卷之后，便被四大主考官拿回去共同審閱了——一個(gè)時(shí)辰答卷也許在科舉考場上算不得最快，至少宋初科考答卷快甚至成為一種風(fēng)尚，連皇帝親自坐鎮(zhèn)被迫打壓那些答卷快的舉子都壓不住，不過這個(gè)速度絕對是超快的，很多考生到現(xiàn)在還沒有落筆呢！
    張百熙和裕德等人按理說現(xiàn)在是不能閱卷的——每一科考試考生交卷速度有快有慢，但收卷的都是等集中到一定數(shù)量之后統(tǒng)一彌封再交到閱卷考官手中。譚延闿答卷速度超快，現(xiàn)在已經(jīng)交卷的只有他一個(gè)，張百熙對這個(gè)小同鄉(xiāng)是超乎尋常的關(guān)注，經(jīng)不住翰林前輩的攛掇，排名第一的主考官裕德只得苦笑的召集其他兩名主考官一同看看這個(gè)少年才子的試卷——一般是都是在下面的考官審卷后塞選出來佳作交給主考官之一來審閱，每一房都是如此，最后“光明正大”四房主考官將手中最強(qiáng)的卷子集中到一起來確定頭四名。
    不過規(guī)矩是人訂的，有的時(shí)候?yàn)榱苏味窢幍姆?wù)，四大考官爭奪會(huì)元，甚至到了殿試爭奪狀元都是八仙過海各顯其能，尤其是幾十年前南北清流之爭到了白熱化階段的時(shí)候，這科場上的道道更多。后來不管是南派清流也好，北派清流也罷都被老太太如同洗腳水一般一股腦的全給收拾了之后，這種情況也就好轉(zhuǎn)了許多。即便如此還有翁同龢李鴻
    提拔張的烏龍事件發(fā)生，這都快要成了朝廷大員門柄，最后一次翁同龢更是肆無忌憚的在得知張的卷子之后，在其他考官還沒有閱卷之時(shí)，就已經(jīng)力壓張之萬確定了狀元，現(xiàn)在說起來張百熙這股子熱心勁還算是小兒科了。
    現(xiàn)在的譚延闿就像是大爺一般在議察廳中接受著“超規(guī)格”的待遇，為了讓他免受風(fēng)寒，胥吏們弄好了小爐子。而且還有專門的單間——當(dāng)然這是經(jīng)過四大主考地安排之后才被允許地。在別的考生深陷那不足兩平米的考棚中。吃喝拉撒睡全在其中，還要經(jīng)受嚴(yán)酷地智力考驗(yàn)……前兩天還好，不出三天就算此時(shí)的天氣不如盛夏炎熱。幾天里考棚中糞桶中積累下來的糞便惡臭已經(jīng)讓人難以忍受了。
    而在別的考生喝風(fēng)聞臭的時(shí)候，譚延闿這家伙卻睡得極為踏實(shí)，按時(shí)吃著考官們的飯菜，然后等待下一場考試地到來。這中間的待遇猶如貧民窟和五星級酒店一般差距巨大，此時(shí)連譚延闿都對自己能夠想出這個(gè)辦法已經(jīng)自我崇拜到家了……
    第四天考策論，第六天考試貼詩……對于譚延闿來說每一場都比較輕松。唯獨(dú)最后一場試貼詩耗費(fèi)的時(shí)間比較長，但也沒有超過一天，下午便交卷出場了。也許是譚鐘麟的魅力指數(shù)隨著官位的升高，譚延闿剛在考房交卷，便有人跑到靈寄寺去報(bào)信了，靈寄寺距離貢院非常近，他還沒有走出貢院多遠(yuǎn)，就看到趙恒君駕著一輛馬車朝這里奔來。
    趙恒君剛把馬車停下來。方榕卿就掀開門簾毫無淑女風(fēng)度的跳下來走到譚延闿身前說道：“你沒有事吧？這幾天可真讓人擔(dān)心死了！”
    譚延闿對她笑了笑，眨眨眼說道：“我不過是不愿意在考棚中受罪待上幾天罷了，略施小計(jì)便在議察廳舒舒服服的把會(huì)試糊弄過去了……放心，除了試貼詩之外。其余兩場考得都是非常順利，一兩個(gè)時(shí)辰便答完交卷了。你就等著靜候佳音吧！”
    “佳音不佳音先放到一邊，只要你心中滿意就好，在我心中中不中進(jìn)士你都一個(gè)樣！只要你沒事就好，這會(huì)試你千萬把心放平了，考過去就過去了，千萬別‘也應(yīng)有淚流知己，只覺無顏對俗人’就行！”方榕卿一看譚延闿這樣子，便知道這幾天她是白擔(dān)心了。
    方榕卿知道自己的丈夫別地缺點(diǎn)沒有，就是太“嬌氣”——譚延闿最重享受，天冷了一定要用德國產(chǎn)的水爐子而不是常用的煤爐來取暖，嫌煤爐燃燒嗆人；等到夏天的時(shí)候若是在家，一定要穿湖絲短衫旁邊專門配個(gè)扇扇子地下人，哪怕在他寫東西的時(shí)候也一樣……先前方榕卿也有些擔(dān)心，考棚中地情況她也是知道的，真是不知道這么愛享受的丈夫該怎么在那個(gè)躺下也伸不直身體的地方伴隨馬桶過上好幾天，沒有想到丈夫居然想出這么一招苦肉計(jì)，把考場內(nèi)外關(guān)注他的人全都給涮了！
    “榕卿，等回去后可千萬別露底，否則老頭子非要打死為夫不可，這做戲要做全套，半道露餡老頭子也不是這么好惹的。呵呵，貢院會(huì)試中能夠像為夫過得這樣舒服的人，從古到今恐怕找不出一人來吧？！”譚延闿笑著對方榕卿說道，他是看出來了，小姑娘這幾天對他可是擔(dān)心怕了，便好生出言安慰，兩人一起上了馬車，趙恒君一聲呼喝穩(wěn)穩(wěn)的駕著馬車直接進(jìn)城回譚府去了。
    譚延闿回到家中，老頭子倒是好像不知道這件事一般，就連他會(huì)試考得怎么樣也都沒有問上一句，唯獨(dú)在吃飯的時(shí)候，譚延闿注意到飯桌上的飯菜都略顯的清淡了一些，這和老頭子一貫的重口味不同。這個(gè)時(shí)候老頭子才不咸不淡的說了一句：“你在考場中生病，這兩天也就不要吃口味太重的飯菜了，這幾道菜都是月仙樓大廚專門輔以中藥做出的藥膳，京師里面也算是一絕，有助于你恢復(fù)元?dú)狻@場中莫論文，考過去就考過去了，就算失利也沒有什么大不了的，你還年輕有得是機(jī)會(huì)，恐怕這次參考的舉子當(dāng)中，也就你的歲數(shù)最小了……”
    平時(shí)老頭子對他寬嚴(yán)有度，尤其是學(xué)業(yè)上，就算老頭子不說，他每天除了繁重的功課之外，還要練習(xí)專門的書法，尤其是仿慈禧太后的“細(xì)筆”書法，他更是下了一番功夫，時(shí)間雖短但寫下的大卷也有數(shù)十本之多。不過此時(shí)譚延闿才覺得老頭子并不是沒有人情味，只是像他這樣的人一輩子下來已經(jīng)把自己的本性隱藏的格外深罷了，即便如此老頭子難免還是會(huì)有真情流露的時(shí)刻。
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