告別了老少龍神，醒言也和雪宜瓊肜慢慢沿江行去。一路走時(shí)，猛想一想，醒言忽覺得挺有趣；想不到前后才短短兩年的辰光，自己竟和鄰里鄉(xiāng)親們誠惶誠恐供奉的鄱陽龍神，竟有了這樣交情，關(guān)系變得如此親密。平時(shí)還不覺得如何，猛可間跳出來一想，卻覺得此事是如此的神奇。
    現(xiàn)在，他已從那位老龍君口中大概得知了走失水精的消息，但他卻不急著往那處趕去。
    在這最近短短幾天中，醒言和跟在自己身邊的這倆女孩兒，已經(jīng)歷過好幾番驚心動(dòng)魄，幾近于生離死別；雖然最后能化險(xiǎn)為夷，但心底還是受了好些觸動(dòng)。因此，自離了長江入海口的通州境內(nèi)，他便和瓊肜雪宜沿著江北緩緩而行，一路閑看沿途的風(fēng)光，并不著急。大約過了兩三天，他們便來到了典歌辭章中常見的竹西佳處揚(yáng)州城。這一回，醒言已打定主意要帶瓊肜雪宜在這揚(yáng)州城中好好游玩，算是對(duì)這倆女孩兒跟著自己一路奔波冒險(xiǎn)的小小補(bǔ)償。
    眼前這座揚(yáng)州城，醒言幾人還是頭一回來。他們這一路都是西向而行，快到揚(yáng)州東門時(shí)，特地去了一趟東郊外的送子娘娘廟，在廟中祭拜一回。
    上一次，龍女靈漪曾在這廟中做了手腳，打碎娘娘金身取走藏匿其中的黑魔盔甲。不過看來此地富庶，等醒言到了廟中拜祭時(shí)，留意一看，發(fā)現(xiàn)廟中的送子娘娘像早已重塑金身，渾身抹金涂銀，在四周香燭的映照下華光燦然，直晃人眼。
    見到這情形，原本懷著些鬼胎的少年心下大安，跪倒在蒲團(tuán)上無比虔誠的禱祝，只求娘娘不要見怪。
    在他跪拜時(shí)，那瓊肜也跟以往一樣，學(xué)著哥哥模樣舞舞拜拜，一邊拜，一邊還嫩聲嫩氣的說話，說是懇求送子娘娘保佑云云她這話，只不過是跟旁邊那些求神賜子的婦人鸚鵡學(xué)舌，自己也不知道在說啥；但廟中其他人一聽，卻個(gè)個(gè)側(cè)目，滿面驚奇！并且這些驚奇的目光，大部分都落在小妹妹身旁那個(gè)瞑目囁嚅的清俊少年身上。這些善男信女現(xiàn)在都在心中憤憤想道：“嗟！這才許大年紀(jì)？便要來跟我們搶娘娘賜下的子嗣！”
    見得這情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜，直臊得紅霞撲面，手足無措是要替堂主辯解？還是要告訴小妹所言不宜？這難題直逼得冰清玉潔的女子臉暈紅潮，愣在那兒不知該如何是好。
    不過這一番尷尬，那位只顧閉目虔誠懺悔祝福的少年卻毫不知情。禱祝完畢，醒言便從蒲團(tuán)上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜瓊肜一起離開神堂。而在跨出這間香煙繚繞的廟宇時(shí)，這位道門少年堂主還在小聲嘀咕：“嗯，這大地方人果然不一樣，一下子便看出我是外鄉(xiāng)人否則，也沒那么多人一直看我！”
    贊得兩句，便牽了瓊肜小手，和雪宜一起朝揚(yáng)州城方向揚(yáng)長而去。
    此時(shí)的揚(yáng)州，地處淮海之地，上應(yīng)牽牛分野，是當(dāng)時(shí)天下少有的大州郡。傳說在大禹治水，平復(fù)了天下水土之后，這中土大地便有了九州之說，而揚(yáng)州正是其中之一。周成王時(shí)曾制《禹貢》一書，說“東南曰揚(yáng)州。”當(dāng)然此時(shí)的天下地理，東南早到了嶺南交州南海一帶；原本古時(shí)的東南之地?fù)P州，漸漸已成了天下東部的中心。
    如果說方才這些只是以前在典籍中看到，沒有什么具體的印象，但等醒言幾人真來到揚(yáng)州城中時(shí)，才切實(shí)體會(huì)到，這九省通衢、通江達(dá)海的揚(yáng)州，比原先想象的還要繁華十倍！
    雖然現(xiàn)在已到了九月下旬，城中已是秋高氣爽，黃葉飄零，但那些街市卻絲毫不見冷清，往來人煙如織；而熱絡(luò)叫賣的商販攤位上，竟然四時(shí)的瓜果菱藕一應(yīng)俱全，也不知他們?nèi)绾翁炷虾１钡倪\(yùn)來。揚(yáng)州，其名便取揚(yáng)波之意，城中果然多水，河汊縱橫交錯(cuò)，往來舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸邊青石街道上的馬車并肩而行，互爭先后，直看得醒言目瞪口呆。
    這一路觀瞧，直把醒言三人瞧得眼花繚亂，走了大半時(shí)竟忘了停下來購買一分一厘的貨物。這一番盛景，真應(yīng)了那句：“市上藕菱多似米，城中煙水勝如山！”
    在街上身不由己的走動(dòng)，他們又突然被一陣人流沖得避到街市一旁，然后就只見數(shù)十人鼓噪飛奔而過；也不知道他們吆五喝六的說了啥，醒言身邊這些行人就突然也跟著大聲歡呼起來。可憐醒言三人，被擠在街邊一角，袍歪袖皺，呼吸艱難，耳膜更是被震得嗡嗡響，卻始終沒搞明白剛才究竟發(fā)生啥。
    等人流稍散，醒言扯住旁邊那位和藹老翁一問，才知道剛才耀武揚(yáng)威招搖過市的，并不是什么達(dá)官貴人、將軍校尉出巡，而是揚(yáng)州城中蟋蟀大賽，剛剛決出了冠軍頭名；剛剛接受眾人歡呼的其實(shí)只不過是那只冠軍蟋蟀。那蟋蟀得勝后便被收入白玉盤中的海柟盒，再披上紅綢插上金花，號(hào)為“蟋將軍”，然后被他的主人當(dāng)寶貝捧著繞市而行，夸耀上好半天。
    聽了老翁之言，再聽說這斗蟋蟀勝負(fù)之資，動(dòng)輒便是成百上千兩紋銀，則饒是醒言近兩年走南闖北，見多識(shí)廣，也不禁一時(shí)目瞪口呆，半晌都沒了語言上千兩紋銀？在自己家鄉(xiāng)，只要六七兩紋銀，就足夠一家老小過活一整年！
    “唉，原以為饒州已經(jīng)十分繁華，沒想到和揚(yáng)州一比，還是一個(gè)地下，一個(gè)天上！”
    這樣一邊感慨一邊觀賞街景，感覺才沒過多會(huì)兒，日頭竟已快落了下去。看看偏西的日頭，一直只顧貪看的少年才覺得腹中有些饑餒。游玩這大半天，受了這奢華氣氛的影響，本就準(zhǔn)備好好犒勞一下雪宜瓊肜的少年，咬了咬牙，就去城西北郊的瘦西湖邊，尋了一家名為“醉香樓”的氣派酒樓，準(zhǔn)備好好大吃一頓。
    當(dāng)然，一貫考慮周詳?shù)乃暮Ｌ弥鳎诘巧线@座豪華酒樓前，沒忘記跟酒樓門口的小廝打聽清楚這酒樓的大概價(jià)錢。雖然他這小心謹(jǐn)慎，在揚(yáng)州人眼里頗有些土氣，但守門的那個(gè)后生小廝，卻絲毫沒敢輕視，因?yàn)檠矍斑@三人，雖然衣著尋常，但不是劍眉星目便是清麗脫俗，顯然不是常人。因此他把那酒菜價(jià)碼，也報(bào)得格外老實(shí)，生怕一不小心惹上什么微服出游的王孫公子。也許是城中貨品豐富，又或是附近酒樓林立，競爭激烈，因此這家門面闊氣的醉香樓，酒菜價(jià)錢也大概在醒言的預(yù)想中。
    此時(shí)夕陽還未下山，酒樓上食客并不多。登上二樓，醒言便挑了一個(gè)窗邊的位置，招呼著雪宜瓊肜一起坐下。坐在這窗邊，正好可以觀看湖景，看夕陽下那一湖煙水，曲曲折折的朝暮煙中延去。
    坐了下來，便開始點(diǎn)菜。雖然立意豪奢，但畢竟簡樸慣了，醒言還是點(diǎn)了三碗價(jià)位適中的高湯銀絲掛面。當(dāng)然，這醉香樓招牌菜之一的高湯銀絲面，和普通的湯面并不同；一碗細(xì)如柳絲的玉白面線上，又覆有噴香撲鼻的湯頭，其中有雞皮、雞翅、雜碎、鲿魚、河鲀、火腿、蟹黃，數(shù)樣大鮮之物混雜一處，濃濃熬成香稠的湯頭，澆在銀絲細(xì)面上，那鮮美香醇的滋味，已不是言語可以描繪得。
    當(dāng)醒言點(diǎn)過這樣面食，又借故離席，追上那個(gè)店小二，囑他在二女面中加上鯊翅、江瑤柱菜單上他看得分明，有了這兩樣難得的海鮮之物提點(diǎn)，那湯面滋味完全不同；而只有加了這兩樣海鮮的高湯面，才被真正稱作醉香樓的招牌菜。當(dāng)然這樣一來，每份面就要貴上半兩紋銀；醒言已經(jīng)想過，這些可能都只是店家的噱頭，讓瓊肜雪宜嘗嘗鮮便是，自己那份就算了。
    等點(diǎn)完菜，回到座中，就看到那頭一回上這樣奢華酒樓的小丫頭，正興奮得小臉通紅，不停的東張西瞧，好像要把酒樓中所有漂亮的擺設(shè)都看到。而容顏清雅的雪宜，卻有些局促不安，偶爾看看醒言的眼神，頗有些怯怯，彷佛覺得讓堂主這樣破費(fèi)，心中很是不安。
    覺察出這一點(diǎn)，醒言便開口說了說自己聽來的揚(yáng)州典故，然后指點(diǎn)著窗外夕陽下波光點(diǎn)點(diǎn)的湖水，讓雪宜留心看那些風(fēng)景宜人之處過不多時(shí)，梅花仙靈便被少年言語吸引，目光隨著他的指點(diǎn)，專心觀看起窗外的湖景來。
    等湯面上來開始吃時(shí)，天色便漸漸暗了，這酒樓上的人也多了起來。不多會(huì)兒，樓中便點(diǎn)起了紅燭燈火，將堂中到處都映照得一片明亮。燈紅酒綠之時(shí)，那樓外的湖光樹影便變得依稀模糊起來，夕陽的余影也漸漸沒入遠(yuǎn)處的煙波，再也看不清楚。這時(shí)醒言又要了一小壺百花釀就的淡酒，和兩個(gè)女孩兒斟飲起來。
    他們這樣的淺斟低酌，和那些新來食客的氣派一比，頓時(shí)顯得相形見絀。那些來樓中飲宴之人，大抵是南北的鹽商富豪，又或是當(dāng)?shù)氐拿浚瑤缀跞巳硕紡母浇鄻侵袛y帶一妓，來席中佐酒解悶。那拼酒劃拳之時(shí)，間雜著鶯聲燕語，與醒言這邊冷清的景象不可同日而語。
    當(dāng)然這其中也有大膽豪客，見窗邊那少年孤身一個(gè)男子，旁邊二女俱稱絕色，于是到那酒酣耳熱之時(shí)，也不免動(dòng)起歪念，想想是不是要借酒撒瘋，上前調(diào)戲。只是，但凡他們這些能在揚(yáng)州城長久廝混之人，即便表面粗豪，也絕對(duì)都是識(shí)相之輩；發(fā)酒瘋之前，留意一下倚在少年身邊的那把古劍，再看看他在滿樓喧鬧中從容飲食的氣度，不用細(xì)想，一定不是好惹的主。因此，醒言附近那些個(gè)左擁右抱的豪客文人，雖然滿嘴的粗言謔語，但也都只敢招呼在自帶的妓女身上，絲毫不敢牽扯上那邊那兩個(gè)絕色小娘。
    這樣相安無事，醒言倒有些無聊起來。吃得一陣，見旁邊廳角那幾個(gè)賣唱的歌伎，冷冷清清，始終沒得開張，醒言便想起自己當(dāng)年在花月樓當(dāng)樂工的經(jīng)歷。現(xiàn)在正好有些冷清，他便有心照顧那幾個(gè)歌女的生意。招呼過小二問清價(jià)格，覺得并不算貴，醒言便點(diǎn)了廳角那幾個(gè)歌女的班兒，請(qǐng)她們過來給自己唱曲兒佐酒。
    聽得有人點(diǎn)唱，那幾個(gè)歌伎自然喜出望外，抱著琵琶拖著歌板，裊裊娜娜移步到這邊，在離醒言這桌不遠(yuǎn)處的幾張紅漆腰鼓凳上坐下，然后便撥動(dòng)琴弦，開始奏起曲兒來。當(dāng)過門奏過，曲漸悠長之時(shí)，那為首的歌女便執(zhí)著紅牙歌板，對(duì)著醒言這邊婉轉(zhuǎn)唱了起來。那歌聲婉膩綿軟，唱的是：“凌波晚步晴煙，太華云高，天外無天。
    翠羽搖風(fēng)，寒珠泣露，總解留連。
    明月冷亭亭玉蓮，蕩輕香散滿湖船。人已如仙，花正堪憐。
    待酒滿金樽，詩滿鸞箋”
    這柔婉歌聲嫵媚軟糯，尾音悠長，飄飄然如撓到心里，又好像就在自己耳邊輕輕響起，真?zhèn)€是有別樣的銷魂。等這歌姬裊裊唱完，她身后那兩個(gè)年齡稍稚的女孩兒，又和她一起換了弋陽腔，明亮歡快地合唱道：“魚吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高掛；看江潮澎聲千萬家，卷朱簾玉人如畫！”
    一曲唱完，那琵琶也恰好錚然一響，將這佐酒小曲整曲收完。聽完這干凈利落的收尾曲，原本神魂悠悠的少年，又覺得神清氣爽。到得此時(shí)，由不得他不拍手叫好：“好！好一句‘人已如仙，花正堪憐’！”
    說罷一仰脖，一杯酒一仰而盡。
    見他夸贊，那個(gè)眉目秀麗的為首歌姬趕緊走過來，嬌滴滴萬福施禮。見她過來，醒言回了回酒味，又瞧了瞧自己眼前那個(gè)不敢抬頭的清婉女子，便哈哈一笑，袖出一串銅錢，大約二百來文模樣，轉(zhuǎn)臉對(duì)那歌女說道：“這位姐姐，這是給你們的打賞，賞你們那句‘人已如仙，花正堪憐’。果然貼切！”
    說罷將錢遞與歌女，目送她千恩萬謝而去。
    許是方才歌女歌中“湖船”之句引動(dòng)游興，從醉香樓中出來，在附近閑游一陣，等到夜色深沉，行人稀少之時(shí)，醒言便去湖邊船家雇了一只搖櫓小船，放入湖中，與瓊肜雪宜登上小艇，一起朝月湖煙波中緩緩滑去。
    本來，醒言準(zhǔn)備自己搖櫓，讓兩個(gè)女孩兒安坐船頭賞看湖景；但不知為何，原本一切都聽堂主安排的寇雪宜，這回卻甚為堅(jiān)持，堅(jiān)持要自己替二人搖櫓。雖然“爭執(zhí)”之時(shí)她只是默默無語，雙手緊緊握住船櫓，但醒言已能感覺出她那份堅(jiān)決，只好道了聲“有勞”，便和瓊肜坐到船頭，悠然賞看這月下清湖的風(fēng)景。
    這時(shí)候快到中夜，正是月光清冷，夜色清幽；曲折水路的兩旁，不時(shí)有枯萎的黃葉飄落到船頭，在夜色中宛如飄墮的蝴蝶。欸乃的櫓聲里，那天上半彎的明月，倒映在水中，就落在船舷旁，蕩漾成一團(tuán)碎碎的光影，彷佛一伸手就可以撈著。瓊肜說，現(xiàn)在天上那半片月亮，就好像今天下午她含剩的半只薄荷糖，都很清涼。認(rèn)真地把這個(gè)心得告訴哥哥，她便將兩只小繡鞋踢在船艙里，露出纖白如玉的腳趾兒，浸在船頭清涼的湖水里，不時(shí)泛起“嘩嘩”的水響。
    看著小船在粼粼水波中悠然而行，過得一陣醒言終于忍不住開口，想將女子替下：“雪宜，你累了吧？”
    “我不累。”
    雪宜輕柔而堅(jiān)定的回答。
    “那好吧。”
    少年也無法。過了一會(huì)兒說道：“雪宜，那我來給你吹笛，解解乏。”
    說罷，他便從腰間解下那管白玉笛，舉到嘴邊。然后這秋天夜晚清冷的湖水上，便徘徊起一陣悠悠杳杳的笛歌。
    在這笛聲縹緲之時(shí)，翩躚月影中清冷如雪的女孩兒，眼眸中也彷佛映上這水中月光的朦朧，變得有些迷離。而那咿咿呀呀的櫓聲，則一直沒停，伴著那清悠的笛歌一路前行。正是：雪魄冰光月半明，煙波極目暗消魂。
    此時(shí)望月皆仙客，兩岸村居早閉門。
    就這樣在揚(yáng)州盤桓愜意了幾天，醒言便帶著瓊肜雪宜復(fù)奔前程。這一回已是目標(biāo)分明，只等找到那水精藏身之所，便回羅浮山上清宮中稟明。
    “唔，這回瓊肜你要聽話。”
    行路之時(shí)，醒言對(duì)前面那個(gè)蹦蹦跳跳的小丫頭提醒道：“我們這回，只要找到那水精藏在什么地方，不一定要抓到它。”
    醒言生怕這倆女孩兒再遇到什么兇險(xiǎn)，便預(yù)先告誡瓊肜。反正下山前掌門曾吩咐過，只要能尋訪到水精下落便行，之后飛云頂自會(huì)派人去將它請(qǐng)回。
    自然，聽了他這提醒，那個(gè)在前面一路小跑的丫頭卻著了忙，趕緊停下來跟醒言澄清：“哥哥！瓊肜哪回都很聽話！”
    就這樣趕了幾天路程，這天夜晚暮色初沉?xí)r候，醒言便準(zhǔn)備找個(gè)住處歇下。
    誰料，剛望見一處集鎮(zhèn)的淡影，就突然只覺得一陣罡風(fēng)刮面，直吹得人眼睛睜不開來。等過得片刻睜開眼睛，醒言卻只見面前原野上，突然出現(xiàn)一座繪著兇猛云豹之紋的樓宇。
    “咦？”
    忽見平地樓起，醒言大為詫異；稍一凝神觀察，他發(fā)現(xiàn)這座樓宇倒像一只樓船。
    正注目警惕打量時(shí)，眼前這樓船艙門便豁然洞開，從里面走出四五位金甲武士，神色威武，袍甲锃明神麗。
    “你們是？”
    見這幾位突然出現(xiàn)的武士神光充盈，醒言倒有些不知所以。正莫名其妙時(shí)，卻見這幾位金甲武士在自己眼前靜靜排開，然后那位金盔白羽之人跨前一步，抱拳昂然說道：“吾主南海孟君侯，明朝閱覽合海龍軍，冀與君同觀滄海日出，特遣小神來報(bào)知！”
    這神將說話間言語鏗鏘，彷佛帶著一陣海風(fēng)潮氣，直激得醒言生出好幾分寒意！
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