元真娘子的話正中晁靈云下懷，她按捺住竊喜，還故意擠眉弄眼地揶揄了寶珞兩句，才跟著元真娘子前往神策右軍營(yíng)。
    長(zhǎng)安城的禁衛(wèi)軍分南衙與北衙，南衙由宰相管轄，分隸十二衛(wèi)；北衙為禁軍，名為天子直轄，實(shí)際上由宦官掌握。北衙禁軍分羽林、龍武、神武、神策、神威，各軍又分左右，統(tǒng)稱十軍。其中以左右神策軍實(shí)力最為強(qiáng)勁，如今大權(quán)在握的正是右神策中尉王守澄。
    去年漳王被貶為巢縣公，她的假母杜秋娘被迫回到潤(rùn)州家鄉(xiāng)，正是因?yàn)檫@個(gè)王守澄為了搞垮立志鏟除閹黨的宰相宋申錫，誣陷宋申錫與漳王勾結(jié)，意圖不軌之故。
    若想為漳王平反，就必須扳倒王守澄，因此晁靈云早就想尋找機(jī)會(huì)接近此人及其黨羽，能跟著元真娘子進(jìn)入北衙，實(shí)在是意外得來的捷徑。
    神策右軍大營(yíng)位于西內(nèi)苑的東北角。酉時(shí)二刻，元真娘子一行準(zhǔn)時(shí)來到大營(yíng)，晁靈云跟在她身后，連同仆從、樂工，一行人進(jìn)入設(shè)宴的幄幕，一同拜見坐在宴會(huì)首席的王守澄，以及他的親信將官。
    近來正是春光爛漫的好時(shí)節(jié)，各司官員都在舉辦會(huì)食宴飲，北衙神策軍自然也不例外。
    右神策中尉王守澄位高權(quán)重，為他這場(chǎng)宴會(huì)獻(xiàn)藝助興的，皆是內(nèi)教坊第一部的高手。今晚到場(chǎng)的除了元真娘子，還有云容娘子，以及其他散樂、百戲之流。
    年過半百的王守澄身材臃腫，面相陰鷙，一雙銳眼精光四射，如捕食的夜梟一般，足以令被他盯上的獵物心驚膽戰(zhàn)。
    這等叱咤朝堂，左右三朝天子的人物，渾身散發(fā)的氣質(zhì)危險(xiǎn)而張狂，與晁靈云以往接觸過的官員截然不同。她不敢多看，行禮之后便跟著元真娘子退到一邊，借著替元真整理舞裝的工夫，不時(shí)往宴席上偷窺，收集有價(jià)值的訊息。
    不知不覺間，輪到元真娘子上場(chǎng)舞劍。晁靈云站在臺(tái)下，看著元真娘子身著改制的虎裘錦裼胄甲，袒露的雙臂上勒著明晃晃的金釧，手執(zhí)雙劍，身輕如燕地躍上舞筵，躬身向眾人行禮。
    鼓樂尚未響起，只這一亮相，滿座已是歡聲雷動(dòng)。
    下一刻，鼙鼓震天、管弦匝地，元真手腕一動(dòng)，雙劍驟然出鞘，激越的劍氣掠過舞筵邊的庭燎，頓時(shí)火光搖曳，明滅不定。光影變幻中，元真翩然起舞，手中雙劍如二龍追飛，左右交輝。
    晁靈云記得自己夜探王宅那一晚，在潁王宅看見寶珞舞劍時(shí)，已經(jīng)覺得十分驚艷。然而今日見了元真舞劍，才明白當(dāng)時(shí)寶珞說自己的劍舞只是略得皮毛，并非自謙。
    此刻呈現(xiàn)在她眼前的絕藝，是一輩子心無旁騖、練劍成癡才能到達(dá)的境界。元真的劍已是與她心有靈犀的活物，鋒隨指顧、鍔應(yīng)徊翔，每一個(gè)動(dòng)作都隨心所欲，人與劍渾然一體。
    晁靈云天性活潑，從小就喜歡唱歌跳舞，今日目睹元真舞劍，卻是她第一次對(duì)他人的技藝心生向往，憧憬著有朝一日自己也能學(xué)有所成，跳出這般風(fēng)華絕世的舞。
    晁靈云和滿座賓客都目不轉(zhuǎn)睛地盯著元真娘子，所有人的心情都隨著她的舞蹈時(shí)緊時(shí)松、跌宕起伏。不覺舞曲將終，元真舞劍的動(dòng)作卻越發(fā)迅疾，如風(fēng)生雷走、瞬息數(shù)變。
    直至最后一記鼓聲響起，元真忽然將右手的劍高高拋向空中，同時(shí)拾起起舞時(shí)被拋在舞筵角落的劍鞘，從容地將左手寶劍歸鞘，右手則握住另一只劍鞘的末端，以一招臥魚之姿，將劍鞘舉向空中。
    只見一線寒芒從高空直直墜落，鏘然一聲，劍已歸鞘。
    滿座寂然，短暫的靜默過后，喝彩聲直沖天際。
    元真娘子覺得自己今晚跳得不壞，滿意地笑起來，向著首席的方向行了一禮，隨后臉不紅、氣不喘地走下舞筵。
    她對(duì)晁靈云使了個(gè)眼色，讓她捧著一只托盤，跟隨自己前去領(lǐng)賞。
    元真娘子先走到王守澄座前，向他敬酒。王守澄對(duì)她方才的劍舞贊不絕口，滿飲了一杯，又賜酒給元真，同時(shí)將一把碎銀扔進(jìn)了晁靈云捧著的托盤里。
    因?yàn)檫@個(gè)機(jī)會(huì)，王守澄注意到了俏麗可人的晁靈云，問元真：“這位娘子瞧著面生，可是你新收的弟子？”
    元真拿著酒杯，嫣然一笑：“大人果然明察秋毫，這位正是奴婢新收的弟子，名叫晁靈云。以后等她能獨(dú)當(dāng)一面了，還請(qǐng)大人多多抬舉。”
    一旁的晁靈云抓住時(shí)機(jī)，乖巧地雙膝跪地，向王守澄行禮：“奴婢拜見大人，大人萬福。”
    “你這弟子甚是伶俐，將來必定有大出息。”王守澄樂呵呵笑道，又往托盤里多撒了一把銅錢。
    “謝大人吉言。”元真笑靨如花地謝了恩，領(lǐng)著晁靈云往賓客間走。
    元真與在座許多官員都很熟稔，談笑風(fēng)生間，托盤越來越沉。
    晁靈云并不在意托盤里的分量，只是眼觀六路、耳聽八方，很快便見到了另一個(gè)她一直想接近的人——王守澄的親信，尚書左丞王璠。
    此人曾是宋申錫知交，去年卻臨陣倒戈，將宋申錫鏟除閹黨的計(jì)劃透露給王守澄，從而殃及漳王被貶。
    晁靈云借著堆得山高的托盤的掩護(hù)，偷偷打量王璠，心想：這人看上去衣冠楚楚，人品卻大有問題，我是應(yīng)該接近他深入調(diào)查呢，還是直接殺掉給假母出氣？
    王璠渾然不知自己的小命正被人吊在秤桿上評(píng)估，徑自與元真娘子調(diào)笑：“今日總算欣賞到娘子絕技，我司的會(huì)食宴，都請(qǐng)不動(dòng)娘子呢。”
    “那日是真不巧，奴婢奉召去了興慶宮，大人千萬別怪罪奴婢。”元真連忙向王璠敬了一杯酒，笑道，“大人是奴婢的衣食父母，奴婢豈敢怠慢？改日大人府上設(shè)宴，奴婢隨叫隨到。”
    一旁的晁靈云在肚子里接了一句：我也會(huì)到。
    “好，娘子果然爽快，”王璠笑道，將元真敬來的酒一飲而盡，“娘子可不準(zhǔn)反悔，在座諸位都是我的證人。”
    坐在兩旁的賓客都笑著附和：“沒錯(cuò)，我們都聽見了。改日王大人設(shè)宴，可得有我們的份。”
    元真是教坊第一部的娘子，需要隨時(shí)奉召入宮，也因此有著不陪宴侑酒的資格和底氣。她應(yīng)酬完一圈，賺足了賞錢，便向王守澄告辭，趕在宵禁前回左教坊。
    雖說不用陪宴，元真在席上還是喝了不少酒，走出大營(yíng)時(shí)已醉得雙頰緋紅，無力上馬。
    她索性坐上兩名仆人抬的紫藤兜子【唐時(shí)簡(jiǎn)易的轎子】，由晁靈云在一旁掌燈，一行人步履匆匆，想盡快離開西內(nèi)苑。
    半路上，晁靈云既是真心又很狗腿地奉承元真娘子：“師父的劍舞真是出神入化，弟子不知道得學(xué)多久，才能略得皮毛。”
    “想那么多干什么，明天就開始練唄。”元真半閉著眼睛，不以為意地回答。
    晁靈云回想著元真凌厲的劍招，本性難移，忍不住問：“以師父的劍藝，已經(jīng)足夠上陣殺敵了吧？”
    其實(shí)比起這樣繞彎子，她更想直接大喊：師父你劍術(shù)那么強(qiáng)，光拿來跳舞太浪費(fèi)了啊！
    “我那都是些花花架子，”元真是樂戶之女，打從生下來就只知道練舞，從沒思考過晁靈云問的問題，“我能殺人嗎？我連雞都沒殺過。”
    晁靈云臉上浮起一絲赧然，覺得自己又犯了多嘴的毛病，但自小在邊塞重鎮(zhèn)長(zhǎng)大，骨子里的尚武精神還是讓她很認(rèn)真地強(qiáng)調(diào)：“師父舞劍時(shí)就像叱咤疆場(chǎng)的女將軍，怎么會(huì)是花花架子。”
    元真生性浪漫單純，沒有將晁靈云的話往深處想，反倒靈光一閃，笑道：“我派劍舞乃是由劍圣裴將軍開創(chuàng)，自然融入了許多克敵制勝的招數(shù)，你會(huì)有這種感覺并不奇怪。可惜世易時(shí)移，劍圣的絕學(xué)傳到我手里，氣勢(shì)已經(jīng)遠(yuǎn)不及當(dāng)年，不過是替人助興的消遣罷了。”
    “怎么會(huì)呢，師父你太過自謙了。”
    “不……一支絕世的舞，僅靠舞者是無法真正傳承的。”元真娘子說到此處，眼底有悲哀一閃而逝，被晁靈云敏銳地捕捉到。
    “我們沒趕上好時(shí)候。”她含糊地低語了一句，閉上雙眼不再說話。
    晁靈云暗暗吃了一驚，琢磨著元真這句話中的意味，有很多疑惑想問，卻又覺得時(shí)機(jī)未到。
    這時(shí)天色完全暗下來，暮鼓聲響起。一行人踏著鼓聲，從巍峨的宮墻下匆匆走過，趕在宵禁前進(jìn)入了左教坊。
    等回到元真娘子的宅第，向守門的仆人一打聽，果然寶珞還沒有回來。晁靈云將元真扶下兜子，送她回房，將她安頓好后，才獨(dú)自回到自己住的客房。
    回房梳洗卸妝后，晁靈云披著濕漉漉的頭發(fā)，從柜子里拿出自己先前寄存在絳真那里的包袱，打開包袱取出一柄彎刀，在燭光下慢慢地摩挲，細(xì)細(xì)地看。
    陳舊的刀鞘、磨損的刀柄，一旦拔出寒光凜凜的鋒刃，昔日蹈鋒飲血、快意恩仇的記憶便如邊塞的風(fēng)雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，撲面而來……