時已天黑，暮色四合，湛藍的天空如潑了墨，掛著一輪上弦月，散射出皎皎月光。
    守禮還在為競選落敗而傷神，悶悶不樂收拾了盆碗，走出廚房，順手帶上了門。
    門前有幾叢茂盛的野草，青蔥茂盛，蔓延至桃樹底下。守禮望了一眼，還算悅目，便躡足過去，卻聽草窠內有窸窣的聲響，凝神細聽，原是蟋蟀在低沉鳴叫。
    撥開草叢，只見四只蟋蟀蟄伏在芨芨草下，聽見腳步聲，跳躍開去，四散而逃。
    守禮被吸引住了，腦中浮光掠影，憶想起舊年與守靜挑逗蟋蟀的場景，當時，守禮娘在槐樹下紡績，笑容明媚，張仁在廚房蒸飯，爨內冒出裊裊盤旋的炊煙。
    可惜，命運無常，短短幾年不到，一家四口，天各三方。守禮只覺心中悲催，熱淚在眼中翻滾，他不敢信更不愿信內東門司探來的消息，可是白紙加了紅章，似乎已宣判父母的亡故，他多想出宮一趟，親自驗證真假，可是念頭一轉，想自己籍籍無名，內東門司為何欺騙自己呢？目下，守禮別無他想，只盼著守靜順心如意，然后，等他進了藏書閣，埋頭苦干，多攢些錢，再打探家里的訊息。
    “守禮！”
    冷不丁聽人喚自己名字，守禮嚇了一跳，轉過身來，只見趙欽穿著居家常服，神色和悅，正慢慢接近。守禮瞬間安心了，偷偷擦了淚，招呼道：“入夜了，趙師兄怎么還不歇著？”
    “才從師傅房里出來，不覺著困，打算走一走再回房！”趙欽說著，往守禮臉上瞥了一眼，卻見他有些失落，于是開解道：“這次比賽，你輸得有點意外，但輸了便是輸了，結果已無法改變。守禮，人生的際遇無常，以后，誰也說不準是福是禍，都是兵來將擋、水來土掩，所以，你沒必要為了一時之失而灰心。”
    守禮聽了，依舊很難過，尤其恨小人搗鬼，可是，如今勝負已定，再追究還有何意義？守禮不想麻煩趙欽了，于是道：“趙師兄，輸了，是不是馬上就要離開花房了？”
    “這個......”
    趙欽支吾著，不忍相告。
    如此反應，讓守禮更堅信自己的猜料了，他撲閃著雙眼，馬上有晶瑩的淚花在眼里打轉，“怪我不爭氣，輸了比賽。可是，我不想離開花房，不想離開大家！”
    趙欽頗有感觸，咬了咬唇，開口道：“師傅另有主張，只是還未得到準信兒，無法告知。你別喪氣，即便離了花房，也要好好兒的，人活著，始終要為自己。”
    守禮熱淚盈眶，嗚咽難語。
    這時，有巡夜的提著燈籠施施走來，距離近了，見是趙欽，慌忙欠身行了禮，然后互相寒暄了幾句，紛紛去了。趙欽看看月色，估摸著戌時了，也動起腳步，帶守禮回了二進院，然后，溫聲溫氣又安慰了幾句，方才撇下守禮，獨自回房。
    守禮嘆了口氣，抬起眼皮，朝房間看了看，然后，跳上臺階，若無其事地推開門。
    房里，一燈如豆，光線昏暗。大通鋪上，有幾床被窩掀開了，趴了一溜披頭散發(fā)的孩童。守禮移開視線，又見田虎和彭通圍在桌邊，比手劃拳，腳邊躺著幾撮斷草。
    “田虎，別玩了，該睡了！”
    床上躺著的曹翔翻過身來，望向田虎，出聲提醒。
    田虎滿不在意，“再玩一會！”
    “那你便繼續(xù)玩吧，只是別忘了掃地，不然，明早又要挨師兄罵！”梁芳開口道。
    田虎駁道：“誰愛收拾誰收拾去？我這說不準哪一日就被掃地出門了，何必費這力氣？只好當一日長老撞一日鐘便是。”說罷，揸開五指，繼續(xù)與彭通豁拳。
    “這是什么話？難不成要走了就可以撒手不管、胡作非為嗎？”梁芳不服氣道。
    田虎聽了，連眼皮也懶得動一下，只在臉上表現(xiàn)出一絲輕蔑，態(tài)度極其隨意，道：“你若看不慣，只管告師傅去，反正我早走晚走，早晚要走，也不差一日兩日。”
    “你......”
    梁芳氣得拿手指向田虎。
    守禮見狀，趕緊打圓場道：“多大點事，他不收拾，我收拾就是了！”說著，蹲了下去，拿手撥拉了散亂的斷草，歸成一堆，然后，一把抓了，隨手扔入簸箕。
    曹翔見守禮動作流利，目露鄙視，道：“該殷勤不殷勤，這會子又多管閑事？”
    梁芳聽著刺耳，睨了他一眼，等守禮回來，好心道：“你啊，就愛當那老好人！”
    “他心里不快活，何苦與他斗嘴？”守禮推己及人，有點感同身受，便放低了聲音，望向梁芳道：“別說他了，連我知曉不多久要離開花房，心里也不好受！”
    梁芳聽得點頭，忙執(zhí)了守禮的手，安慰道：“船到橋頭自然直。師傅神通廣大，趙師兄也多疼你，興許他們正想辦法呢，你別太灰心，保不齊明天就有喜訊呢！”
    “誰曉得呢？聽天由命罷！”守禮悲觀道。
    梁芳見狀，無話可勸，跟著嘆了會兒氣，然后，便岔開話題，聊些逸聞瑣事，逗守禮開懷。守禮心情抑郁，哪里有精神應付，只隨口敷衍。須臾，田虎和彭通玩累了，爬上通鋪，嚷嚷著要熄燈睡覺，眾人膽小，不敢攖其鋒，便滅了燈。
    次日，驕陽似火，蟬鳴聒耳。
    守禮精神委頓，隨大流吃了午飯，覺著有點疲困，便打算和室友們一道回房打個盹，不防孟軻喊住了他，說是馮子敬有請。守禮摸不著頭腦，但還是乖乖聽命。
    同行八人，皆是裁員，守禮觀察了一遭，都萎靡不振的，不禁生出天涯淪落人之感。
    進了上房，只見迎面墻上掛著幅圖，圖畫仙靈，五彩斑斕。畫下擺了張烏櫻木條幾，長約七尺，鐫刻了牡丹式樣，條幾中央安了尊青銅鼎，鼎內焚著馥郁的百合香，兩側貢了鮮花、果品。條幾前列了兩溜兒梳背椅，此時，馮子敬端坐上首，神態(tài)凝重，目光深沉，趙欽、鄧佶分坐在左右下首，師徒仨俱穿著常服，發(fā)髻也隨意綰就。
    守禮不明所以，見趙欽也在場，便拿探尋的目光看去，可趙欽板著張俊白的臉，紋絲不動，守禮無法，只好隨眾人到了馮子敬跟前，恭敬行禮，然后老實站著。
    “你們已進了裁汰名單，再無回旋之地，師傅資力有限，除了北苑，還為你們尋了另一條路。我和執(zhí)掌藏書閣的上官鴻有點交情，特意求了他，討來補缺，不過，名額有限，僅有二員，所以，為了以示公允，為師決定，由你們抓鬮決定！”馮子敬單刀直入，一口氣說完了，便丟了個眼色給趙欽，示意他捧出鬮盒。
    趙欽聽從，隨手端起肘邊的鬮盒，然后離開座位，掃了一圈垂手站立的八人，然后，張口道：“師傅愛惜名聲，很少張口求人，這回為了你們，真豁出臉了！”
    眾人聽了，心思各異，有的心懷感激，有的心懷鬼胎。站在前排的樂清壯膽抬起頭來，只見趙欽左手捧盒、右手去解機關，鬮盒內登時露出一堆折過的紙條。
    “大家挨近些，按序抽吧！”
    趙欽用吩咐的口吻道。
    眾人聽了，一窩蜂湊攏，隨機選了，握在掌心。
    守禮最后挑選，展開掌心紙條，只見紙上寫了一‘上’字，頓時有點云里霧里。
    旁邊有人多嘴，詢問道：“你手里是什么？”
    “寫了個‘下’字。”被問的人迷惑道。
    “下？我也是，這是什么意思？”
    守禮只覺墮入云山，有點弄不清狀況，還好趙欽及時出聲，喝止了眾人的議論，“行了，別交頭接耳了，想來大家都知道了，那么，選了‘上’的站這邊，選了‘下’的站那邊。”
    話音剛落，眾人便動起腳步，分成兩列。
    守禮抬起雙眼，只見前頭就站了樂清一人，心里多少明白了幾分，不禁暗暗慶喜。
    另一邊，田虎等也反應過來了，開始竊竊私語。馮子敬掃了一眼，慢慢張口道：“剛才，拼的是運氣，選了‘下’，便照舊去北苑報到，選了‘上’，便僥幸去藏書閣。”
    這時，馮寶熱淚漣漣，跪下哀求道：“師傅，北苑艱苦，求師傅再想想辦法罷！”
    其他孩童聽了，也大放哭聲，爭相央求。
    馮子敬連連嘆氣，為難道：“我何嘗不想你們有個好去處？可惜為師能事已盡，也無計可施了！”
    鄧佶、趙欽看了，別有心緒，慌忙下去安撫，連哄帶勸，才讓田虎等止住哭聲。
    馮子敬不忍目睹，吩咐鄧佶領了田虎等出去，然后留下守禮、樂清，推心置腹，又是勸導、又是勉勵，甚至不惜現(xiàn)身說法，以自己坎坷遭遇舉例，勸兩人達觀些，不要沉湎于一時困厄，等去了藏書閣，便是新天地了，務必積極進取，有所作為，萬不可顧盼自雄，得罪同伴。
    守禮心知這是體己話，邊聽邊點頭，百依百順，樂清也是個老實人，連聲附和。
    “那上官掌事溫柔爾雅，學識淵深，最是英明通達，素來知人善任，援引賢能，手下更不乏能者，你們過去了，不必趕著巴結，一來，資歷淺，顯不出本事，二來，路遙知馬力，日久見人心，以后，處得久了，他早晚見識你們的才干與為人。”馮子敬說著，目不轉睛望向眼皮底下的守禮和樂清，嘆了一口氣，道：“此番，我豁出老臉為你們求了這條出路，你們萬萬警醒，不可自鳴得意，打著我的幌子招搖撞騙，須謹言慎行，嚴守法紀，不可丟了花房和師傅的臉！”
    守禮天生孜孜上進，性情平和，如今聽了這一車醒豁的道理，心里早有了主見，于是跪倒在地，展背舒身，鋪胸叩拜，道：“師傅大恩大德，守禮沒齒難忘！”
    樂清見狀，緊隨其后也拜倒在地，道：“師傅便如樂清再生父母，樂清感激不盡。”
    馮子敬聞言，贊賞道：“你倆生性聰慧，不消我贅述了，行了，回去歇息吧，后日，等他們六個去了北苑，我便吩咐人送你們去藏書閣，以后便自力更生了。”
    守禮、樂清聽了，互相望了一眼，無不淚眼婆娑，虔誠拜倒在地，連連向上面磕頭。
    馮子敬揉了揉眼泡，感動著離開座位，然后進了里間。守禮感佩無任，調轉方向，又沖板壁后面磕了幾個響頭，然后才扎掙著爬起來，與樂清一道出了后院。
    穿過牡丹圃，守禮剛踏上臺階，只聽房里有人尖聲尖氣：“這就是有福之人不用忙，無福之人瞎慌張了，咱們費盡心思，也討不得一好去處，人家卻不同了，仗著師傅師兄喜歡，悶不做聲，喬張做樣，討了天大的便宜，把咱們蒙在鼓里！”
    “這只是你猜想罷了，抓鬮，憑的還是運氣。”
    守禮斂步，又聽了幾句，辨認出先頭是馮寶說話，后面的是田虎，不禁紅了眼眶。
    “運氣是一回事，受寵又是一回事，你沒瞧見趙師兄方才一個勁向他使眼色？我可瞧得真確，真是，說好了公平，又弄這把戲！”馮寶不依不饒，繼續(xù)發(fā)牢騷。
    田虎聽了，只是無話。
    俄而，馮寶尖酸刻薄的言語又傳出來：“真是人比人、氣死人，咱們差在哪兒？憑什么是他去藏書閣而不是我們？歸根結蒂，還不是他更討師兄喜歡，咱們是陪襯罷了！”
    守禮越聽越氣，恨不能闖進去，與馮寶當面對質，可理智攔住了他沖動的心思，他猜摸馮寶只是眼熱，這也是人之恒情，換做自己，估計也心不甘情不愿罷。
    事到如今，還爭什么閑氣？莫不如退一步，風平浪靜，也免得師傅師兄動肝火。
    這樣轉著心思，守禮恢復了神色，無聲無息下了臺階，裝作沒事人，逛去前院。
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