“你們倆啊，纏著我問了半天，可耽誤了不少功夫，不過，談到忌諱，我便多絮叨兩句！”趙欽說罷，見守禮、梁芳凝神諦聽，便嚴肅道：“宮里的忌諱不比外頭少，各宮各殿的主子掌事，哪怕內(nèi)侍省的頭面人物，或多或少都有些忌諱，你倆頂多再學一年，便要領差事了，以后各處走動，若能花言巧語討上面開心，那自然是你倆的福分，可若不能，便要謹言慎行，求個一帆風順就是了！”
    守禮眼睛一閃，若有所悟，趕忙點頭。
    趙欽凝視守禮，想他一向乖巧，做事也勤勉，平素又是他親手調(diào)教，便有納為心腹之念，于是繼續(xù)點撥：“宮里魚龍混雜，聰明人多，小人也多，多小心著吧！”
    梁芳聽了，連忙去看守禮，守禮回過味來，正好與他四目相對，無不滿眼戒懼。
    “行了，你倆年紀還小，多說無益，許多事，往往只有親身經(jīng)歷過才有感受！”趙欽幽幽一嘆，“看天色不早了，估計要正午了，走，咱們?nèi)N房瞧瞧吧！”
    “嗯！”
    守禮應了一聲，見趙欽昂首快步，趕緊拔腿，梁芳心思清明，早已踏著碎步，急速跟上。
    到得前院，只聞笑語郎朗，守禮凝眸望去，院里黑壓壓一群人正在比手畫腳談天，還有幾個在互相追逐。趙欽沒在意，徑直去了廚房。守禮在人群中瞥見田虎幾個，便和梁芳一道走了過去。
    “宮里沒有熟食干果鋪子，真可惜了這些銅板，沒地方花！”田虎噘著嘴抱怨道。
    馮寶搭腔道：“花錢的地方多了是了，只是你不知道罷了！”
    “你知道啊？”曹翔故意抿著嘴，不露出缺失的門牙，唔囔不清道：“那你倒說說！”
    守禮卻步，只見馮寶張口道：“如今冬日里，天氣寒冷，咱們身上這棉衣薄得很，昨日跟著劉師兄當差，我瞧他身上寒衣倒厚實，便多嘴問了一句，誰知他竟塞了錢給尚衣局，專門制了一件又厚實又暖和的寒衣，你們說，這錢有沒有地方花？”
    守禮聽了，呵呵一笑，“只怕花費不小吧！”
    “那是自然，聽說要五百文呢，就憑咱們，兩年也存不了這些！”馮寶故意壓低聲音道。
    梁芳滿臉驚訝，哼唧道：“可是，劉師兄的月例錢也不多啊，怎么出手如此大方？”
    “劉師兄資歷老，嘴又甜，說不定有什么不為人知的生財之道呢！”田虎笑道。
    眾人聽了，要么感慨，要么歆羨，要么嫉妒，唯有守禮眼里冒出一星渴望的光，盤算著如何攢錢、如何省錢，然后早早存夠一百文，送去內(nèi)東門司求家里的信。
    這時，廚房大門掛著的厚重棉簾掀開了，孟軻興頭頭露出身體，呼喚院里的人進去用膳。守禮心懷曠蕩，雙眼忽閃了一下，跟隨眾人腳步，慢騰騰進了廚房。
    屋里暖洋洋的，馮子敬穩(wěn)坐上首，神態(tài)和悅，趙欽幾個分坐左右，其余人按照資歷，圍桌而坐，桌上擺了滿當當美味佳肴，有油鹽炒筍、蔥蒸蕈菇、煸牛肉絲、糖醋鯉魚、蝦丸湯、羊肉湯，還有幾樣精致點心，兩籠噓得軟軟的白面饅頭。
    守禮安心坐下，等候開膳。
    果然，仍舊是馮子敬起頭，“最近天氣酷寒，風吹得人腦子疼，你們早起晚間多注意，別受風過了涼氣！”聽大家唯唯稱好，馮子敬便得體一笑，招呼道：“好了，都是一家人，不說那些客套話了，免得大家生厭，大家先專心用飯吧！”
    話音剛落，眾人便拾起竹筷，開始夾菜。
    宋通儒吃了兩口，似有心事，突然收回竹筷，忖摸著開口道：“最近形勢變化，余押班風光得意得很，不光有貴妃娘娘撐腰，聽說陛下也有意任命他為副都知？”
    “瞧著有這個勢頭！”馮子敬落下竹筷，眼角半含憂愁，“不過，旨意一日不下來，終究有名無實！”
    宋通儒長長吐了口氣，嘆道：“我雖不常拋頭露面，但也有所耳聞，此人譎詐虛偽，排擠賢良，又慣會巴結(jié)逢迎，欺上瞞下，只怕他得了勢，咱們也不好過！”
    “凡事不到眼前，都是杞人憂天，還是走一步看一步罷！”馮子敬面帶倦色道。
    宋通儒神色一怔，隨即恢復常態(tài)，重拾竹筷，把五臟廟填了個半飽，然后見馮子敬皺眉離席，便故意等大家撂筷了，提醒道：“今兒初一，各宮忙著慶賀應酬，花房沒什么差事，你們可松快松快，只一條，別出了花房地界，更不許聚眾鬧事。”
    “是！”
    大家異口同聲。
    “另外，下午要留幾個人在花廳祗應，預備使喚！”宋通儒目光敏銳，直盯向杜陵臉上的酒窩，“不用全是辦事精悍的老人，搭兩個小的就可以了，估計也沒啥事！”
    杜陵笑靨燦爛，道：“師傅盡可放心，有我安排，保管妥當！”
    宋通儒神態(tài)矜持，默默點了下頭，然后又交代趙欽、鄧佶些細則，便慢悠悠去了。
    眾人拜送，杜陵率先回過頭來，笑道：“我不逼你們，誰下午想去花廳取暖，誰就點卯!”
    屋內(nèi)馬上騷亂起來，有人道：“除了后院花洞子和師傅臥室，就屬花廳最暖和了，我倒愿意呆著！”
    “誰愛呆誰呆去，這天寒地凍的，萬一有出門的差事，豈不遭罪？”又有人道。
    “我手腳都生了凍瘡，這兩日正癢得難受，現(xiàn)下只想回床躺著，哪里都不想去！”
    又有人問：“杜師兄，要守一下午嗎？有吃的喝的沒有？單枯坐著，那多無趣啊！”
    杜陵來不及回答，又有人插嘴：“今兒當值了，明兒可以休息嗎？虧本的買賣我不干！”
    守禮聽眾人七嘴八舌的，心里沒主張，便將目光投在杜陵臉上，只見他面帶焦躁，擺了擺手，壓住嘈雜的議論聲，道：“聽你們一個個說的什么話？拈輕怕重，躲懶貪閑，若讓師傅知道了，有你們好看！行了，我隨便點幾個，不準反駁！”
    眾人聽了，心中不快，礙著臉面，不敢吱聲，便都縮頭縮腦，盡量不與杜陵目光相交。
    “你！”杜陵食指中指合攏，遠遠一指，然后，又拿手重重點了兩下，“你！你！”
    守禮迎面看去，被點中三人表情僵硬，猶豫著走出人群，分別是孟軻、田虎、梁芳。
    “其他人在各自房內(nèi)老實呆著，不準串門，更不準出去胡鬧！”杜陵高聲叫嚷。
    守禮隨眾人點頭，再度抬頭，杜陵急匆匆出門了，幾個資歷老的師兄也跟著去了。
    “真倒霉，居然選了我！”田虎喊道。
    梁芳哭喪著臉，顯然也不開心，守禮連忙上去安慰：“花廳暖和，比呆在屋里強！”
    梁芳嘆了口氣，終于沒說什么。
    過了午后，守禮履約到花廳見趙欽，趙欽嫌孟軻仨吵鬧，便和守禮一人抱了一盆盆景到臥室，然后墊了蒲團在地，師兄弟倆便盤腿而坐，守著兩盆盆景修剪。
    剪了一通，守禮覺著差不多了，便討好似的笑道：“師兄不光手巧，心思也巧，這兩盆盆景雖只去了細枝，但看著就是不一樣了，我學識淺，說不上哪里好，就覺得...”
    趙欽滿心歡悅，道：“這盆小松，比之原來，更顯得矯曲婆娑了；這盆富貴竹，比之原來，更顯得錯落有致了！”說罷，見守禮有所憬悟，不禁欣慰一笑，道：“你是個有天分又肯上進的，等開了春，我多教你些技藝，保管你比田虎他們強！”
    守禮聽得心花怒放，面上沒有流露，只矜持道：“有師兄口傳心授，我一定加倍學！”
    “嗯，吃得苦中苦，方為人上人。”趙欽很突兀說了一句，然后目光清遠地看向門口，笑道：“行了，這兒沒你什么事了，你回屋歇著吧，明兒記著早點起來！”
    守禮答應了，霍地站了起來，然后慢慢走到門口，心平氣和開了門，復又帶上。
    院里積雪化了，地面流水，守禮駐足階下，只見墻頭結(jié)了冰掛，亮晶晶的閃白光。
    回屋解了渴，守禮見馮寶幾人在劃拳，便坐了一會，中間想到梁芳還在花廳祗應，怕他無聊，便準備去作陪，誰知才到前院，便聽花廳內(nèi)有女人大聲發(fā)牢騷。
    “哎呀，急驚風偏遇慢郎中，你們花房就沒有理事的人了嗎？”聲音中透著急躁。
    守禮掀開棉簾，迎面瞧見一風姿綽約的宮女，挽著流云髻，烏發(fā)間插了兩朵梔子絹花，壓著一支綠幽幽的翡翠釵，從側(cè)面看，五官突出，長眉入鬢，身著一襲殷紅羅裙，上搭湖綠色花襖，正扶著腰催促田虎幾個，“今晚上，陛下要駕臨承香殿，你們抓緊些！”
    孟軻手忙腳亂的抱了盆百合，笑道：“姐姐別催了，這不是嗎？”說著遞上前去。
    宮女嘴上一笑，扭腰湊了上去，低頭觀賞。
    梁芳半抬起頭，瞄見守禮，不禁一笑，守禮也面帶笑意，擦著一溜水仙靠攏過去。
    “守禮，你不是跟趙師兄去了嗎？”梁芳笑道。
    守禮剛準備回答，只聽那宮女砸了下嘴，道：“湊合吧，喏，這是靜嬪娘娘的賞錢！”
    孟軻巴巴接了，奉承道：“有勞姐姐玉手，我一定好生送去，絕不讓姐姐操心！”
    “嗯！緊著點，別遲了，惹姑姑發(fā)火！”宮女催了兩句，見孟軻搗蒜似點頭稱好，稍稍安心，孟軻也有眼力見，好聲好氣送人到門口，挑起棉簾，將人送走了。
    田虎和梁芳看得直傻眼，站在門口，目送宮女遠去后，便盯向孟軻手中的賞錢。
    孟軻轉(zhuǎn)過眼來，淡淡瞥了守禮仨一眼，用吩咐的口氣道：“聽見了？來差事了，快去送！”
    梁芳眼角抽搐了下，沒有動作，田虎氣得一哼，計較道：“方才又不是我們應承的，為何要我倆去送？何況，賞錢也沒交到我倆手中，憑什么我們干這苦差事？”
    “哪來這么多廢話？讓你們送便去送，再不動，我去告師傅去！”孟軻氣呼呼道。
    田虎聽了，樂得一拍手，道：“好啊，誰不去誰就是慫包！”說罷，逼視孟軻。
    梁芳見勢不妙，生怕又遭殃及，便用詢問的目光望向守禮，守禮思考了片刻，終于笑道：“師傅才出門，這會子遇不著了。孟師兄別多心，田虎不是要與你作對，只是外頭天寒，他不想受凍罷了，不若我和梁芳去送吧，互相也有個照應。”
    田虎正氣不順呢，聽守禮如此低聲下氣委屈自己，不由翻了個白眼，目露鄙視。
    孟軻倒是笑了，“這才對呢，不過送盆花罷了，還勞動我，豈不顯得你們太草包？行了，抓緊著吧，免得天黑路滑，回來路上又摔跤，師傅又怪我不看承你們！”說罷，白了田虎一眼，炫耀似的掂了掂賞錢，然后森然一笑，慢慢出了花廳。
    田虎忍不住啐了一口，罵道：“就沒見過這么摳搜的人，得了賞錢，恨不能拴腰上，一丁點都不與人，哪比得上趙師兄一根腳趾？”說罷，又來回掃視了守禮和梁芳兩眼，譏諷道：“你倆也是沒出息，他這么欺負你們，你們還幫他送花？”
    守禮望了梁芳一眼，見他滿面慚愧，深垂著頭，便上去同田虎道：“到底他比咱們資歷老些，以后，免不得有麻煩他的地方，又何必逞一時之快呢？何況，不過出去送盆花而已，也不算苦差，不若服個軟，老實送了，你又何苦出口傷他呢？”
    “順了他一次，下回更推脫不了，我是受不了這氣！”田虎氣憤著撂下一句，便郁悶出去了。
    朝夕相處，守禮和梁芳都知道田虎的脾氣，勸也無用，便嘆了口氣，和梁芳一道回了臥室，披了風帽，戴了暖耳，回花廳抱了百合花盆，一人一程替換著往承香殿趕路。
    雪天風緊，途中一派冷清。守禮吹著風，也沒精神說話，緊趕慢趕到了承香殿，倆人畢恭畢敬將百合花交給檀香，領了打賞，然后出了宮門，到暗地瓜分了。
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