入夜，守禮端著茶盤打廚房出來(lái)，梁芳在后面關(guān)上房門，然后，倆人迅捷下了臺(tái)階。剛巧孟軻提著羊角燈來(lái)巡邏，冷不丁遇見(jiàn)了，兩邊都沒(méi)好態(tài)度，氣哼哼分開(kāi)了。
    院里銀裝素裹，雪花漫天飛舞，打著旋落下來(lái)，院里的梨樹(shù)樹(shù)梢間稀稀落落掛了白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，宛如梨花盛開(kāi)。守禮精神一振，笑著走到穿廊，北風(fēng)突然撲面而來(lái)，吹得他衣擺拂動(dòng)，守禮瞬間感覺(jué)到淪肌浹髓的冷，忍不住緊了緊領(lǐng)口。
    俄頃，進(jìn)了后院，守禮穿過(guò)花洞子，剛邁進(jìn)廊下，只見(jiàn)房?jī)?nèi)燭火通明，寂然無(wú)聲。
    懷著好奇，守禮、梁芳互相望了一眼，然后輕輕推開(kāi)房門，腳步徐緩進(jìn)入里間。
    里間簇了兩盆炭火，烘得房間暖洋洋的，人一進(jìn)去，不光手腳快活，連頭也昂起來(lái)了。守禮隨意一瞥，見(jiàn)馮子敬坐在榻上，神態(tài)熙和，宋通儒面對(duì)面坐著，安之若素，兩人中間擺了方幾，方幾上攤開(kāi)幾本賬冊(cè)，兩人正就著騰騰燭光，核算賬目。
    趙欽四個(gè)站在地下，見(jiàn)茶來(lái)了，趕忙上手接下，然后斟了兩杯，小心翼翼端給尊者。
    馮子敬抿了一小口，放下茶杯，轉(zhuǎn)眼又靠向賬冊(cè)，凝神細(xì)看，對(duì)面的宋通儒連頭都不抬，口中不停報(bào)款項(xiàng)，馮子敬有些跟不上節(jié)奏，手指頭在頁(yè)碼間點(diǎn)來(lái)點(diǎn)去，毫無(wú)章法。
    守禮等了一會(huì)，沒(méi)人吩咐，也不敢輕舉妄動(dòng)，只能乖乖站直了。
    杜陵閑不住嘴，與趙欽嘀咕道：“聽(tīng)說(shuō)了嗎？吳道平掛冠退位，府庫(kù)換了人打理！”
    “唉，山峻則崩，木高則折，這人太要強(qiáng)了，就如繃得太緊的弓弦，早晚要崩潰，吳道平便是如此，臨時(shí)受命，接了掌事一職，而后，凡事都想著占先出頭，不想事與愿違，不僅差事辦得潦草，底下還怨聲載道，如今，他該是解脫了！”馮子敬油然興嘆。
    杜陵心直口快：“那倒未必！他原來(lái)領(lǐng)職時(shí)沒(méi)少開(kāi)罪人，如今虎落平陽(yáng)，只怕有人使壞！”
    “意料之中！”趙欽隨口說(shuō)著，見(jiàn)馮子敬哎呦一聲，趕忙拿手去揉后背，便打住話頭，面帶關(guān)心的湊上去，笑道：“賬目記都記了一年，師傅非要一日內(nèi)核算完，不是累自己?jiǎn)幔俊?br/>     馮子敬挺起脊背，釋然道：“這賬對(duì)得我眼花，先消停消停！”說(shuō)著，示意趙欽捶背。
    宋通儒見(jiàn)了，忍不住取笑道：“你倒會(huì)享福，我這還枵腹從公呢，你便使喚人捶上了！”
    馮子敬神情祥和，笑笑不語(yǔ)。
    劉昺插嘴道：“宋師傅別急，師傅有趙欽伺候，我來(lái)伺候您！”說(shuō)著，扭上去捏肩。
    鄧佶聽(tīng)得真，喚了守禮、梁芳到跟前，打發(fā)去廚房端四色點(diǎn)心，然后心平氣靜打量上面，只見(jiàn)宋通儒面上得意，撂了賬冊(cè)，由著劉昺捏了幾輪，然后才喊停。
    這時(shí)，守禮和梁芳端了芙蓉糕、春卷、薄脆、馬蹄糕來(lái)，趙欽、鄧佶也搬了炕桌，杜陵、劉昺忙移開(kāi)賬冊(cè)，陪馮子敬、宋通儒充饑，然后，大家暢所欲言了一會(huì)，重新對(duì)賬。
    宋通儒胸中有數(shù)，口播心算，不禁發(fā)愁道：“今年可有點(diǎn)入不敷出了，不光官中封的例銀用光了，連去年積攢的銀錢也所剩無(wú)幾了，明年開(kāi)春，只怕要勒緊腰帶過(guò)了！”
    “唉，花銀子流水一般，今年哪幾項(xiàng)花費(fèi)最多？”馮子敬悶悶放下茶杯，詢問(wèn)道。
    宋通儒似乎不確定，重新翻了翻賬本，嚴(yán)肅道：“第一項(xiàng)是花苗采買，年初就花了官銀一小半，然后五月、六月也有幾筆開(kāi)銷，數(shù)額都不小；第二項(xiàng)是花盆和家伙什采購(gòu)，花費(fèi)雖不多，但比往年，卻多了些；第三項(xiàng)人情往來(lái)，逢年過(guò)節(jié)，總要打點(diǎn)關(guān)系；第四項(xiàng)是大家春冬兩季衣裳縫制及日常雜物；第五項(xiàng)花房?jī)?nèi)外房屋維修、窗扇貼紙、桌案刷漆......雜七雜八，倒也是一筆開(kāi)銷；第六項(xiàng)，添菜加肉，改善伙食，你今年開(kāi)了不少回例；如今年尾了，還有一項(xiàng)在等著呢！”
    馮子敬道：“今年事情格外多，大家勞心拙力，遠(yuǎn)勝往年，如今終了了，還是發(fā)賞錢的好！”
    趙欽等聽(tīng)了，無(wú)不面露喜色。
    “怪不得人說(shuō)‘慈不主兵，義不主財(cái)’，似你這般慷慨，只怕咱花房早晚成了空架子！”宋通儒隨口說(shuō)著，捏了兔毫在手，一筆、一筆勾銷賬冊(cè)的細(xì)目，心無(wú)外鶩。
    馮子敬默默聽(tīng)著，道：“明年還是專款專用吧！人情往來(lái)這一項(xiàng)，不必支官中的錢，先從我例銀摳吧！”
    宋通儒滿臉驚訝，道：“這筆開(kāi)銷可不小，恐怕你一整年的例銀才填得了這窟窿！”
    馮子敬不做聲。
    趙欽嘆道：“如今皇后稱病，貴妃燮理后宮，一上來(lái)就要撙節(jié)各處開(kāi)支，只怕咱花房明年的日子難過(guò)啊！徒兒下午出去，聽(tīng)人說(shuō)，余押班最近活動(dòng)頻繁，有意插手內(nèi)侍省事務(wù)。”
    “哼，一人得道，雞犬升天！”劉昺滿臉不屑道，“這余押班可是雁過(guò)拔毛的行貨，名聲向來(lái)不好，貴妃娘娘用人不查，楊都知也是不管事，竟放任他染指內(nèi)侍省！”
    馮子敬聽(tīng)了皺眉，忍不住申斥道：“住嘴！你有幾個(gè)腦袋，天天這樣口無(wú)遮攔？”
    劉昺自覺(jué)失言，忙緘口結(jié)舌，裝出乖巧。
    其實(shí)，馮子敬也這樣想，但他謹(jǐn)小慎微，從不貽人口實(shí)，偏劉昺直腸子通到底，口無(wú)遮攔，腦子里想什么，嘴上說(shuō)什么。平心而論，馮子敬喜歡劉昺這份單純，可單純不代表沒(méi)腦子，沒(méi)腦子便沒(méi)心機(jī)，沒(méi)心機(jī)，就不適合爾虞我詐的宮廷了。
    馮子敬深諳此道，所以他能容忍劉昺，但容忍也要有度，劉昺一而再、再而三失言，他又屢屢點(diǎn)撥，但劉昺我行我素，固態(tài)不改，馮子敬真心覺(jué)得劉昺無(wú)救了。
    宋通儒坐得近，眼見(jiàn)馮子敬拉著臉，趕緊打岔：“開(kāi)支一少，底下就嘗不到甜頭了，到時(shí)，難免有人抱怨，以你我手段，只怕壓服不住，要不，咱們?nèi)ビ龢?shù)局借款？”
    馮子敬擺了擺手，示意不可，“俞承恩那人，你還不曉得嗎？他就不是個(gè)慷慨大方的，又愛(ài)言語(yǔ)作踐人，我們求他，只怕他不但作壁上觀，還要乘機(jī)踩咱們一腳！”
    “那便只能精打細(xì)算了！”宋通儒無(wú)奈道。
    “不用犯難，先前太后慶壽，恩賜的賞錢不還存著沒(méi)動(dòng)嗎？這會(huì)子便拿出來(lái)應(yīng)應(yīng)急！”馮子敬一面說(shuō)，一面巡視地下眾人，笑道：“窮日子，富年下，好歹撐過(guò)年關(guān)再說(shuō)！”
    宋通儒想了一想，不禁點(diǎn)頭；趙欽等人見(jiàn)馮子敬委曲求全，感動(dòng)之余，更加翊戴。
    歲月忽忽，臘月廿四辭灶，馮子敬著人備了豐盛晚膳，眾人相聚廚房，在輝煌燈光下，聆聽(tīng)勉勵(lì)之言。
    “舉凡手藝，一天不練手腳慢，兩天不練丟一半，三天不練門外漢，四天不練瞪眼看，今年算過(guò)去了，明年你們一定要穩(wěn)扎穩(wěn)打，增進(jìn)手藝！”馮子敬態(tài)度穩(wěn)重，說(shuō)話鏗鏘有力。
    “開(kāi)飯！”
    一聲令下，大家馬上撿起竹筷，捯肉夾菜。
    馮子敬邊看邊笑：“再給你們講一樁喜事，三十前夜，由馬掌事做東，喊東園、西園所有人去他院里赴宴，你們當(dāng)日都麻利點(diǎn)，別耽誤了，不然，白飯都吃不上！
    眾人聽(tīng)了，笑逐顏開(kāi)，拍手稱好。
    “往年只喊師傅和宋師傅去，今年倒連我們這些無(wú)名小卒也喊上了！”劉昺欣喜道。
    宋通儒抿嘴笑道：“這才是皆大歡喜啊！”
    “后院勾當(dāng)所人這麼多，到時(shí)，怕要把馬掌事院子堵了！”趙欽揚(yáng)起臉，蘊(yùn)藉一笑。
    守禮聽(tīng)了半天，心中也向往熱鬧，便盼著日子過(guò)得快些。
    眨眼到了廿九，接近年關(guān)，宮里各處都在灑掃，花房也不例外，趙欽、鄧佶帶人到處奔忙，劉昺朝氣蓬勃，請(qǐng)纓領(lǐng)了掛燈籠的差事，然后便攀梯子，懸掛燈籠。
    一通忙活，花房變了大樣。趙欽、鄧佶巡檢過(guò)，都覺(jué)萬(wàn)事停當(dāng)，心里很是踏實(shí)，便讓大家回去換新衣裳，預(yù)備夜里赴宴。守禮歡喜萬(wàn)分，隨田虎等回了房，翻出藍(lán)地卷牡丹花枝棉衣，放在胸間比了比，看尺寸合適，便三下五除二套上了。
    很快，日落黃昏，天地四合，到處暗沉沉一片，只有飆風(fēng)呼嘯而來(lái)，呼嘯而去。
    趙欽、鄧佶打燈籠，走在前頭，馮子敬、宋通儒帶領(lǐng)花房所有人往馬掌事所居院落趕路。
    途中無(wú)聊，守禮縱覽四周，只見(jiàn)雪壓青松，竹綠葉疏，一些草本植物全枯萎了，守禮隨便望了望，聽(tīng)前排的田虎和童貫在竊竊私語(yǔ)，便收回目光，側(cè)耳偷聽(tīng)。
    須臾，到了終點(diǎn)，馮子敬整了整衣帽，便扯開(kāi)穩(wěn)健的步子，大步流星進(jìn)入馬掌事院落，杜陵、劉昺緊隨其后，守禮等有所恐懼，全耷拉著頭，翼翼小心跨過(guò)門檻。
    院里到處是人，萬(wàn)頭攢動(dòng)，挨肩擦背，守禮等望前人后背進(jìn)去，幾乎下不去腳。
    廊下有個(gè)黃門探頭探腦，見(jiàn)是馮子敬，一溜煙跑了來(lái)，邀請(qǐng)馮子敬和宋通儒進(jìn)上房敘話。馮子敬停了停，打探了花房座次，然后，交代趙欽、鄧佶不許底下鬧事，方安心去了。
    鄧佶抬眼探視，見(jiàn)西面房間不比東面房間人多，便拿手向趙欽指了指。趙欽心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)即吩咐下去，眾人百依百順，堂堂正正進(jìn)了西廂，然后，占了三桌。
    守禮坐不住，拉了梁芳瞎扯，一會(huì)聊聊花藝，一會(huì)聊聊生活，一會(huì)又聊聊宴席。梁芳態(tài)度冷淡，有一搭沒(méi)一搭的接守禮的話茬，提不起興趣，只盯著門口出神。
    守禮覺(jué)著掃興，便雙手托腮，胳膊肘壓在桌上，然后拿兩只圓溜溜的眼睛胡亂打量。
    屋外天昏地暗，門前倒是亮堂，但螢火蟲(chóng)照尾巴，只能照亮門前那一畝三分地。屋內(nèi)人聲嘈雜，后來(lái)的育樹(shù)局以周青為頭，坐在靠門的四張圓桌，正有說(shuō)有笑。
    守禮左顧右盼，終于望見(jiàn)了水生，連忙揮手致意，陳水生瞧見(jiàn)了，也笑著回應(yīng)。
    可惜坐的太遠(yuǎn)，守禮白高興了一會(huì)，見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)通知開(kāi)席，便一心一意等著開(kāi)飯。
    少頃，便有幾個(gè)黃門進(jìn)來(lái)送山珍家禽，流水似的源源不斷。
    杜陵見(jiàn)其中有熟人，笑著站了起來(lái)，調(diào)侃道：“侯七，今兒這好日子，你卜卦了沒(méi)？”
    叫侯七的黃門腳下一停，不耐煩道：“去去去，要胡鬧，滾回你花房，別在這討人嫌！”
    杜陵笑了笑，沒(méi)吱聲，下首的孟軻好奇道：“杜師兄，這是誰(shuí)啊？你和他認(rèn)識(shí)？”
    “他啊，走大路怕水，走小路怕鬼，是這宮里最膽小如鼠的人！”杜陵邊說(shuō)邊搖頭。
    眾人聽(tīng)了，均忍俊不禁。
    彈指之間，飯菜齊了，幾個(gè)黃門又送美酒上桌，招呼了兩杯，然后勾肩搭背去了。
    趙欽、鄧佶不喜飲酒，略略喝了幾杯，應(yīng)酬同伴，然后便不再喝了，但劉昺和杜陵天生酒癮子，一個(gè)比一個(gè)愛(ài)喝酒，連過(guò)三巡，意猶未盡，一人又打了兩次通關(guān)。
    守禮偷偷嘗了一口，酒的味道很醇厚，不過(guò)，他怕喝醉了回不去，便將酒杯放回去了。
    這時(shí)，有育樹(shù)局的人來(lái)敬劉昺酒，劉昺面色駝紅，陶然有了幾分醉意，可他生性張揚(yáng)，得人奉承，巴不得酬和，只得撐桌而起，笑嘻嘻端起酒杯，回敬一杯。
    杜陵就看不慣他這樣，悶悶不快端起酒杯，小抿了一口，然后重重將酒杯按在桌面。
    這一幕剛好落在周青眼里。周青素知兩人不對(duì)付，又嫉恨杜陵造自己的謠言，于是喚了心腹到跟前，秘密交代了幾句。那心腹為人機(jī)靈，也端了杯滿滿的酒過(guò)去敬劉昺，諂媚奉承。劉昺沉不住氣，不顧人多廣眾，大說(shuō)特說(shuō)，標(biāo)榜自己的本事。
    趙欽見(jiàn)狀不對(duì)勁，剛想過(guò)問(wèn)，周青便端著酒過(guò)來(lái)了，笑瞇瞇道：“欽哥兒今年辛苦了哈！”
    “再辛苦也比不得你！”趙欽周旋道。
    周青置之一笑，端起酒杯，抬手作敬，然后，一仰頭灌進(jìn)喉嚨。趙欽無(wú)可奈何，為難的喝了一杯。對(duì)面，劉昺和周青心腹談得入港，周青瞟了一眼，轉(zhuǎn)頭向杜陵道：“別說(shuō)哈，這劉昺的酒量真不淺，打了三個(gè)通關(guān)了，還有精神頭夸自己！”
    杜陵冷冷一哼，張口便譏諷：“癩蛤蟆打哈欠--好大的口氣，合著花房就他有能耐！”
    周青心腹聽(tīng)見(jiàn)了，趕緊煽風(fēng)點(diǎn)火，劉昺怏怏不樂(lè)轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，疾首蹙額道：“你不服？”
    “你憑什么讓我服你？”杜陵拍桌子打板凳，高聲喊道。
    劉昺身子打晃，語(yǔ)無(wú)倫次道：“你...我...，我早看你不順眼了，裝什么大頭蒜？”
    “還能有你會(huì)裝？”杜陵譏笑。
    劉昺越聽(tīng)越氣，心里早不自在，偏周青心腹又在拱火，而杜陵又是撮鹽入火的脾氣，聽(tīng)了周青的挑唆，分外眼紅，馬上開(kāi)吵，把從前陳谷子爛芝麻的小事翻出來(lái)，互相攻訐。
    趙欽、鄧佶見(jiàn)勢(shì)不妙，馬上插進(jìn)去，兩邊調(diào)處糾紛，守禮等小字輩也上去搭手。
    周青好不容易把火燒起來(lái)，非要鬧得天翻地覆收不了場(chǎng)才爽快，便嘴里含酸蘸醋，一會(huì)夸高這個(gè)，一會(huì)貶低那個(gè)，挑唆得杜陵、劉昺怒發(fā)沖冠，不惜拳腳相向。
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