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    車(chē)子沖進(jìn)姜府二門(mén)，姜彥明跳下車(chē)，伸手扶下李丹若低聲道：“累了一天了，你趕緊回去歇下，我去尋趟大伯父，這事得跟他說(shuō)一聲。”李丹若點(diǎn)頭答應(yīng)，帶著丫寰婆子徑直回去自己院子，姜彥明大步往大老爺院子過(guò)去。
    直到天色蒙蒙亮，姜彥明才回到院里，見(jiàn)李丹若要倒茶，忙擺手道：“喝了一夜茶了，皇上沒(méi)了，剛宮里和衙門(mén)里都來(lái)人傳了話，凡有職品的，都要進(jìn)宮進(jìn)衙門(mén)哭喪。”
    “太婆也得去？”
    “太婆不用去，年七十以上者免，寧老夫人和太婆都不用去，你不用擔(dān)心。”姜彥明忙解釋道，李丹若稍稍松了口氣，進(jìn)宮哭喪這樣的大禮，幾天下來(lái)，身子骨稍差一點(diǎn)的，都得折騰的大病一場(chǎng)。
    “那新皇？”李丹若忍不住問(wèn)道，姜彥明看著李丹若苦笑道：“端王，你說(shuō)的極對(duì)，皇上大事上多讓人匪夷所思。”
    “這是太婆說(shuō)的。”李丹若低低道，姜彥明疲倦的往后靠了靠：“大哥……唉，一直在悔不當(dāng)初，大伯父讓大家這幾天都守在家里，不得外出，以免撞了禍?zhǔn)拢怀栽顼埩耍胰ニ瘯?huì)兒。”李丹若忙讓人侍候他洗漱，鋪好被褥，又在屋角點(diǎn)了支安神香，這才悄悄退出來(lái)，坐在炕上發(fā)了一會(huì)兒怔，見(jiàn)時(shí)辰差不多，換了衣服，往正院給程老夫人請(qǐng)安去了。
    李丹若到的有些早，可三太太廖氏一臉驚恐不安，已經(jīng)在炕前扶手椅上坐著了，見(jiàn)李丹若見(jiàn)禮請(qǐng)安，勉強(qiáng)笑了一半，程老夫人沉著臉道：“行了，你先回去歇著吧，別到處蛇蛇蝎蝎的添亂去，也不算什么大事，這京城，就是昨天，多少人家攀著敬王呢？法不責(zé)眾，再說(shuō)了，既然做了，就要敢擔(dān)當(dāng)，大郎當(dāng)初一門(mén)心思謀這個(gè)長(zhǎng)史，不也想圖個(gè)早附的捷徑？這譬如關(guān)撲，既撲了，贏得起，也要輸?shù)闷穑厝グ桑歉２皇堑湥堑湺悴贿^(guò)。”
    廖氏眼淚一串串往下滾落，哽咽著要說(shuō)話，程老夫人不耐煩的揮著手道：“你那些話，滾車(chē)轱轆一樣說(shuō)了多少遍了？我不是告訴過(guò)你了，如今已經(jīng)這樣了，只能別再添亂，你說(shuō)的那些，統(tǒng)不中用，好了，回去安心歇著，縱是禍?zhǔn)拢苡惺裁创蟮準(zhǔn)拢坎贿^(guò)罷個(gè)官，大郎那官，就是老三那官，有什么打緊？不做也就不做了，回去吧。”廖氏聽(tīng)程老夫人聲音漸漸嚴(yán)厲，不敢再哭，用帕子按著眼角，勉強(qiáng)忍著淚，站起來(lái)曲膝告退回去了。
    李丹若屏聲靜氣垂手侍立在炕前，程老夫人看著廖氏出了門(mén)，憂心忡忡的嘆了口氣，看著李丹若傷感道：“你看看……既沒(méi)這個(gè)膽子擔(dān)當(dāng)，當(dāng)初就別走那步捷徑!唉，你太婆是個(gè)明白人，可兒孫不一定聽(tīng)得進(jìn)去，若姐兒，你坐，陪太婆說(shuō)說(shuō)話兒。”
    “嗯，”李丹若側(cè)身會(huì)到炕沿上，婉轉(zhuǎn)勸道：“太婆也別多擔(dān)心，端王既位，也不是什么壞事，端王性子寬厚良善，再說(shuō)，象太婆說(shuō)的，這京城攀附敬王的，十家里頭得有八家，若是家家治罪，哪里治得過(guò)來(lái)？”程老夫人呼了口氣，點(diǎn)頭道：“我也是這么想，端王那樣寬厚的君子，也不能做這樣睚眥必報(bào)的事，至多也不過(guò)不得意個(gè)十年八年，等這事過(guò)去了，也就好了。”
    “我跟太婆想的一樣，端王這樣寬厚君子即了位，這是好事兒呢……”李丹若說(shuō)著寬心話兒，寬著程老夫人的心，也寬著自己的心。
    李丹若在程老夫人處吃了早飯，又陪著說(shuō)東說(shuō)西說(shuō)了大半天話，才告退出來(lái)，往自己院子回去，沈嬤嬤接了李丹若進(jìn)去，邊走邊低聲問(wèn)道：“出了這樣的事，給二姑奶奶尋院子的事，要不要等一等？”
    “不必，多事之秋，趕緊把這事辦妥才好，悄悄去別驚動(dòng)人就行了，就煩勞嬤嬤跑一趟，叫上春妍，尋處帶園子、大些的院子，你們兩個(gè)看好了，就直接帶人到狄府帳房上支……三年的賃錢(qián)吧，賃好了院子還得收拾打掃，嗯，還有，就說(shuō)房子要修繕布置，從狄府帳上支五百兩銀子出來(lái)，回頭交給二姐姐，以防不時(shí)之需，今天還趕得及，嬤嬤就辛苦些，這事越早辦妥越好。”沈嬤嬤答應(yīng)一聲，辭了李丹若，轉(zhuǎn)身出來(lái)叫了車(chē)，先往狄府接了春妍，一徑往陳州門(mén)外去看院子了。
    國(guó)喪期間的姜府，比起壓抑的京城，更多添了幾分惶惑和隱隱的不安，端王次日就在靈前即了位，大皇子敬王一直拘在宮里守靈，一趟也沒(méi)出來(lái)過(guò)，整個(gè)京城的壓抑中，只有端王妃娘家，也就是如今的皇后鄒氏娘家，鎮(zhèn)寧開(kāi)國(guó)公鄒府在一片白茫茫中透著掩不住的精神和洋洋喜氣，那位原本就滿京城聞名的小衙內(nèi)、三爺鄒書(shū)明進(jìn)進(jìn)出出更是馬蹄帶風(fēng)。
    沈嬤嬤辦事極利落，李雨菊又是恨不能立時(shí)就搬出狄府，不過(guò)十來(lái)天，還沒(méi)等宮里守靈的皇子皇孫和文武大員們守好靈放出來(lái)，李雨菊已經(jīng)悄無(wú)聲息的搬出狄府，搬進(jìn)了城外婆臺(tái)庵邊上的秋萱居。
    小金花巷的陳宅內(nèi)，面色青黃、形容憔悴的李金蕊細(xì)細(xì)問(wèn)了李雨菊遣來(lái)報(bào)信的婆子，轉(zhuǎn)頭吩咐寒碧道：“拿些錢(qián)給嬤嬤買(mǎi)酒吃。”寒碧進(jìn)去，取了二三十個(gè)大錢(qián)出來(lái)，李金蕊皺了皺眉頭低聲道：“再拿些吧。”寒碧垂著眼簾‘嗯’了一聲，進(jìn)去又拿了一把出來(lái)，遞給婆子，婆子不屑的掃了眼，接過(guò)告退回去了。
    李金蕊怔怔的看著窗外，寒碧端了針線筐子過(guò)來(lái)，邊補(bǔ)著件小襖，邊低聲說(shuō)道：“爺有兩個(gè)月沒(méi)給過(guò)一分銀子了，這五六十個(gè)大錢(qián)賞出去……二姑奶奶雖說(shuō)難心些，銀錢(qián)上不缺，這幾十個(gè)大錢(qián)，那些婆子，也不放眼里。”
    半晌，李金蕊悠悠嘆了口氣：“我是替二姐姐高興，她總還是肯幫她的。”寒碧抬頭看了她一眼，嘆了口氣沒(méi)接話，只埋頭做著手里的針線，李金蕊出神的看著窗外慢慢飄落的黃葉，一年又過(guò)去了，這日子一直往前走，沒(méi)有后退的時(shí)候，這會(huì)兒的李府后園，正是菊黃遍地開(kāi)的燦爛的時(shí)候，那一年，十月里湖里還開(kāi)了幾枝荷花，四姐兒做的菊花糕，一點(diǎn)兒也不苦，她說(shuō)過(guò)法子，自己怎么想不起來(lái)了？還有蟹，其實(shí)自己不喜歡吃蟹……聽(tīng)說(shuō)太婆病了……
    “奶奶!奶奶!爺回來(lái)了!爺回來(lái)了!”外面小丫寰一路驚叫著跑進(jìn)來(lái)，寒碧急忙收了針線站起來(lái)，李金蕊半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，推過(guò)寒碧的手道：“他回來(lái)就回來(lái)，不回來(lái)就不回來(lái)。”
    “奶奶別失了禮，爺那脾氣!”寒碧急的直跺腳，李金蕊臉上露出絲譏笑，還是下了炕，理了理衣服迎了出去。
    陳清邁一身雪白，卻依然衣履光鮮，穿著件薄薄的素棉斗篷，神清氣爽的大步進(jìn)來(lái)，在李金蕊面前站住，滿臉笑容的關(guān)切道：“臉色怎么不大好？我不在家，你就好好歇著，好好照料自己。”寒碧怔怔然的看著陳清邁，李金蕊也意外的一時(shí)不知答什么好，陳清邁伸手?jǐn)埩死罱鹑镞M(jìn)了屋，自己去了斗篷甩給寒香，在炕上坐了，伸手從腰間解下只荷包遞給李金蕊笑道：“這是別人孝敬的一點(diǎn)銀子，還有祿米票子，你收好，這炕還沒(méi)燒？這么冷的天，你也太節(jié)省了些，趕緊讓人燒上吧，你是嬌養(yǎng)慣了的，哪受得了這個(gè)凍？不如我們當(dāng)年讀書(shū)，當(dāng)真是十年寒窗苦……”
    李金蕊僵硬的接過(guò)荷包，怔怔的聽(tīng)著陳清邁隨意親熱的閑話：“……累了一天了，今兒這喪禮算是過(guò)去了，讓人多炒幾個(gè)菜，再溫壺黃酒，喝兩口解解乏，晚上好早點(diǎn)歇下，爺這幾天可是累壞了。”李金蕊將荷包遞給寒碧，寒碧不用李金蕊多說(shuō)，忙著下去張羅著買(mǎi)米、買(mǎi)菜、買(mǎi)酒、買(mǎi)炭，生火盆燒炕。
    “……聽(tīng)說(shuō)二姐姐搬到陳州門(mén)外靜養(yǎng)去了？我今兒早上才聽(tīng)狄大郎說(shuō)起這事，四妹妹就是熱心。”李金蕊驟然品出味兒來(lái)，眼角抽動(dòng)了幾下，盯著陳清邁淡淡道：“到底是一處長(zhǎng)大的親姐妹，平日里再怎么鬧氣，直有了事，哪有坐視不管的？我不過(guò)沒(méi)本事，管不了罷了。”
    “呵呵，那是那是。”
    “你回來(lái)的正好，前些日子你忙，我也見(jiàn)不到你，二姐姐出了這樣的事，我也得去看看她，她這又搬到了城外，我想去陪她住幾天。”李金蕊看著陳清邁道，陳清邁忙笑道：“這是應(yīng)該這是應(yīng)該，明天我正好得空，我送你出城。”
    “嗯，你先歇一歇，我去后廚看看。”李金蕊站起來(lái)，垂著眼簾道，陳清邁答應(yīng)一聲，李金蕊轉(zhuǎn)身出了屋，疾步穿過(guò)月亮門(mén)，往后廚方向奔了幾步，在一處避風(fēng)的角落突然停住，呆了半晌，抬手捂著臉，無(wú)聲的哭泣起來(lái)，到頭來(lái)，能撐她救她的，都是一個(gè)‘李’字。