螳螂人躍入黑暗的林莽中。他們多長出來的螳螂臂在滿天的樹木中更管用了。
    因?yàn)樗麄兛梢杂檬掌鸫蟮吨舐冻龅淖プ幼プ渲?，就像長臂猿一樣在貌似的森林中輕松地奔走。
    孟飛像個(gè)嬰兒似的被背在羅安的背后，看著眼前無數(shù)怪手般的樹枝和濃密的樹葉在他的視野中飛速地推移而過，一路就像在不斷地蕩秋千。
    他的思緒也如同這一路的行進(jìn)方式一樣忽上忽下。
    足足半個(gè)時(shí)辰，羅安領(lǐng)頭的螳螂人都這樣在“樹上”奔跑，直到黎明時(shí)分，他們到達(dá)了虎口關(guān)。
    這是時(shí)光螺旋中的第五天的黎明，正當(dāng)羅安帶著何馬經(jīng)過虎口關(guān)的時(shí)候，青芒皇帝李世白正御駕親征，大軍終于到了敵人的家門口。
    正對著西面，陽光在他的背后，就像一桶灰色的、發(fā)光的明黃色油漆一般在天空中潑灑了過去。
    前面是一座巨大的山口，就像兩頭黑色的斗獸正在瘋狂地沖向?qū)Ψ剑虚g留著一個(gè)馬鞍形的空隙。
    如果這座山口為他所有，他會(huì)在這里修建一座一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的雄關(guān)。
    而落魄的螳螂人只是用木頭和石塊堆壘了一座簡單的關(guān)口。
    巔峰時(shí)期的死神帝國曾經(jīng)強(qiáng)大無比，其建筑技藝即便比起現(xiàn)在如日中天的青芒神國來說也不逞多讓。
    但死神帝國是很多共同信仰死神的部落組成的。螳螂部落是典型的戰(zhàn)斗部落，并不擅長建筑。
    帝國分崩離析的時(shí)候，戰(zhàn)斗部落并沒有在與外敵的戰(zhàn)斗中損失殆盡，卻盡情地殺戮和掠奪附屬帝國的其他部落換取了生機(jī)。
    最后他們跨越了群山，來到青芒的南部邊陲安身，重新建立了螳螂王國。
    現(xiàn)在在李世白想來，這就是一場陰謀。螳螂人掐準(zhǔn)了青芒女神的仁慈，知道女神不會(huì)主動(dòng)將他們消滅掉。
    而西洲和中洲的諸神又不敢迫近青芒的勢力范圍。所以螳螂人帶著死神的亡靈在這個(gè)夾縫中得以生存。
    對這個(gè)國家，女神遲遲沒有批準(zhǔn)他的滅族之戰(zhàn)。神的仁慈反而成了他開疆拓土的最大障礙么？
    好在雖然過去了足足七年，他的軍隊(duì)終于整整齊齊地排列在這里了。敵人已經(jīng)在炮彈的范圍內(nèi)。
    “祭旗！”
    他莊嚴(yán)下令道?，F(xiàn)在他已經(jīng)無需保持沉默，害怕被敵人發(fā)現(xiàn)了。
    螳螂人就在城頭看著，讓他們發(fā)抖去吧！他們越是害怕，背后的鬣犬騎兵的偷襲就會(huì)越順利。
    幾名虎背熊腰的壯漢拉過來一名穿著囚服、幾乎要癱軟在地上、屎尿齊出的年輕人。
    “求求你們！饒了我吧！饒了我吧！”
    他已經(jīng)哭喊得有些聲嘶力竭，但依然在不斷呼號著。但不管他亂喊亂叫也罷，癱軟走不了路也罷，最終依然被按在了斷頭臺(tái)上。
    這是一個(gè)身出名門的世家子弟，只不過這時(shí)候在全國民眾的憤怒下，再顯赫的家族也保不住他的命了。
    鎮(zhèn)守神國的南關(guān)，這本是個(gè)輕松鍍金的職位。但他在螳螂人來襲的時(shí)候棄關(guān)而逃，導(dǎo)致榕縣數(shù)萬人被屠戮，誰還能保他？
    所以他僅剩的價(jià)值就是祭旗。劊子手一刀斬下，血染紅旗。
    李世白看著這再?zèng)]有價(jià)值的頭顱，緩緩將已經(jīng)沾滿了鮮血的紅色令旗擎在手中。
    這個(gè)世家子弟其實(shí)是他千挑萬選的。年少氣盛、飛揚(yáng)跋扈、嗜酒如命、但又膽小如鼠。
    然后他又長年累月地暗中派一些人故意滲透邊境，挑釁螳螂人。
    果然，被激怒的螳螂人來了，而且邊關(guān)守將首先就溜之大吉。守軍潰散，城中數(shù)萬人被屠戮。
    說來這數(shù)萬人成了螳螂人給死神的祭品，這其中是有他李世白很大一份功勞的。
    如果青芒女神知道這些詳情，必然給他來個(gè)五雷轟頂。但女神永遠(yuǎn)不會(huì)知道。
    女神幾乎從不干涉世間俗務(wù)。讓誰來擔(dān)任邊關(guān)守將這種事她連想都不會(huì)想，更不會(huì)問。
    被派去挑釁螳螂人的那些人都是他秘密培養(yǎng)的死士。他們不會(huì)可能會(huì)承認(rèn)，女神更無從得知。
    李世白自認(rèn)問心無愧。他做的一切都為了神國，也同樣是為了女神。
    國土越廣，能養(yǎng)活的信徒也就越多，供養(yǎng)女神的秩序也就越多。
    他有錯(cuò)嗎？他沒有！縱然因此灰飛煙滅，他也絕不會(huì)有任何悔意。
    “進(jìn)攻！”
    他將手中的令旗猛力一揮，旗幟就像一團(tuán)烈火被點(diǎn)燃了。
    炮彈就像一群火流星一樣一其騰空，在空中劃出許多優(yōu)美的弧線，準(zhǔn)確地往敵人的堡壘飛去。
    這些炮彈是用陶土燒制的，大約臉盆大小的一個(gè)個(gè)球形陶罐。
    炮彈里邊塞滿了由浸滿了油的棉絮、硫磺、硝石組成的混合物。炮彈表面有孔，吸著油的棉紗組成的“燈芯”從里邊伸出來。
    點(diǎn)燃燈芯，然后把炮彈放在巨大的投石機(jī)上。眾人齊心協(xié)力轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，將投石機(jī)的蓄力增加到極限，然后觸發(fā)機(jī)關(guān)。
    機(jī)關(guān)觸發(fā)后，投石機(jī)的長臂瞬間繃直，往上翻轉(zhuǎn)，然后撞到前面的檔桿。炮彈則是嚯一聲被彈射了出去。
    在這樣雨點(diǎn)般的攻擊下，虎口關(guān)燃起了大火。
    李世白滿意地看著第一波攻擊的成果。
    無論是結(jié)構(gòu)復(fù)雜的投石機(jī)還是炮彈都需要專業(yè)的設(shè)計(jì)師、工匠、陶土匠和煉丹師的配合。像螳螂人這種純粹靠天賦異稟作戰(zhàn)的野蠻部落是根本不可能掌握的。
    在這個(gè)距離上，他們根本沒有武器可以反擊。要么被動(dòng)挨打，要么出城迎戰(zhàn)。
    “他們來了，準(zhǔn)備防御！”
    前鋒警戒官忽然喊道。
    這喊聲不斷被人接力地重復(fù)，很快傳遍了整個(gè)軍陣。在指揮官的操控下，大軍陣型立刻發(fā)生了一定的變化。
    原本連成一片的青芒軍變成了一塊一塊的方陣。許多寬大厚重的盾牌被舉了起來，就像陽光下閃閃發(fā)光的魚鱗。
    天空傳來許多古怪的鳥叫聲，伴隨而來還有不少如同鳥一樣飛掠而來的黑點(diǎn)。
    這些不是真的鳥叫，而是螳螂人在空中用來相互溝通的一種口哨。那些飛來的也不是真的黑點(diǎn)，而是螳螂人。
    說來有點(diǎn)奇怪，那些螳螂人居然能飛！