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    趙長(zhǎng)卿贊者做的有模有樣,很是受到了一些好評(píng)。便是凌氏出門(mén)，也有人或是恭維，或是打聽(tīng)趙長(zhǎng)卿,凌氏嘴上謙虛,心里著實(shí)暗喜，一連數(shù)天都是笑瞇瞇的好心情。
    倒是趙長(zhǎng)卿，因蘇先生的教導(dǎo),很能沉下心來(lái)，對(duì)外非常謙遜，半點(diǎn)不露得意之色。時(shí)人見(jiàn)她小小年紀(jì)便如此穩(wěn)重,對(duì)她的評(píng)價(jià)倒更高了一些。
    便是楚夫人都說(shuō),“可惜出身平平，不然真是不錯(cuò)的姑娘。”
    楚越笑,“我早說(shuō)卿妹妹不錯(cuò)，當(dāng)初母親還不愿意叫她做贊者來(lái)著。”
    楚夫人笑，“雖說(shuō)你們常來(lái)常往，她到底年紀(jì)小，萬(wàn)一有個(gè)差錯(cuò)可如何是好？這孩子倒是難得穩(wěn)重。”
    楚渝反道，“小丫頭一個(gè)。”
    楚越笑，“咱娘好容易贊誰(shuí)呢，你倒給卿妹妹拆臺(tái)。”
    楚渝剝個(gè)桔子，閑閑道，“我這是實(shí)話，就一個(gè)小丫頭，哪里穩(wěn)重不穩(wěn)重了？我怎么看不出她穩(wěn)重來(lái)？”
    楚夫人笑，“你知道什么？這人的脾性是天生的，小時(shí)候穩(wěn)重，大了自然也穩(wěn)重。若小時(shí)候跳脫淘氣的，大了也好不到哪兒去。怎么，你不喜歡她？我看她每來(lái)了咱家，你都要去湊熱鬧的。”
    楚渝慢條斯理的吃著桔子，不以為然，“小時(shí)候是個(gè)漂亮娃娃，倒也還好。余者父親那些部下的閨女們來(lái)找阿越，我哪里好過(guò)去，叫人誤會(huì)就不好了。”
    楚夫人見(jiàn)兒子自有分寸，也不再多說(shuō)。
    趙長(zhǎng)卿自不知道連楚家人都對(duì)她一番討論，她接到鄭妙穎的帖子，正準(zhǔn)備去赴約。
    凌氏打量著女兒，笑道，“不是有新得的好首飾，插戴上些，這也太素了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“衣裙是今年新裁的，金釵也是母親新為我打的呢，并不素凈啊。母親放心吧，鄭御史素來(lái)清廉，鄭姐姐穿戴都很樸素，我也不好一頭珠翠的過(guò)去。”
    凌氏是見(jiàn)過(guò)鄭嘉穎的，思量片刻，遂笑道，“這也有理，去吧。”
    鄭妙穎依舊在中庭相迎，見(jiàn)過(guò)鄭老太太鄭太太后，鄭妙穎請(qǐng)趙長(zhǎng)卿去自己屋里說(shuō)話。
    趙長(zhǎng)卿帶了兩小罐自己做的山楂醬做伴手禮，鄭妙穎笑，“前些天按你給的方子，我做了山楂陳皮丸，祖母平日里吃著，很是不錯(cuò)。”
    丫環(huán)端來(lái)茶點(diǎn)，趙長(zhǎng)卿笑著呷口花茶，道，“鄭姐姐以前住在南方，邊城處北地，多吃肉食。你們來(lái)的時(shí)間短，飲食不服是有的。山楂開(kāi)胃也助消化，平日里吃些都無(wú)妨。”
    鄭妙穎笑，“現(xiàn)在就一幅小大夫的口氣了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“還淺顯的很。”
    鄭妙穎道，“這次叫你來(lái)，是有事的。”
    “什么事？”
    “你還記得李哥哥嗎？”鄭妙穎笑，“他差人往邊城送了許多東西，有兩壇酒和一些南方的水果，可是指名送給你家的，因一起送到我家來(lái)了，正好咱們也許久不見(jiàn)了，正好叫你過(guò)來(lái)，咱們玩兒一日，還能把東西給你。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“李公子可真是客氣，當(dāng)時(shí)不過(guò)是順手而為罷了。”
    鄭妙穎笑，“反正他既然送了，你收著就是。李哥哥的父親釀的酒，全帝都都有名的。”
    趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“李公子家不是做官的嗎？”難道是釀酒的？
    鄭妙穎笑，“李家伯父是翰林，這也算雅痞了吧。”
    趙長(zhǎng)卿很是敬仰，道，“哎呀，那跟鄭伯伯一樣是進(jìn)士老爺啊！”
    鄭妙穎直笑，“家父科舉時(shí)名次可不比李伯父好，李伯父在入翰林為官，清貴的很。”
    趙長(zhǎng)卿贊嘆，“那也很了不起了，我外祖父只是秀才，而且考了許多年才考中的。”
    鄭妙穎道，“科舉真是一半看學(xué)識(shí)，一半看運(yùn)道。”
    兩人說(shuō)了會(huì)兒話，下晌告辭時(shí)，趙長(zhǎng)卿叫來(lái)福又找了輛車(chē)才把兩壇子酒與兩筐鮮果拉回了家。
    因果子罕見(jiàn)，趙家人都覺(jué)著新鮮，凌氏笑，“南蠻子地界兒的東西就是奇奇怪怪的，難為這么老遠(yuǎn)的運(yùn)來(lái)，這是什么果子，我竟不認(rèn)得。”
    趙老太太到底有些年紀(jì)，見(jiàn)多識(shí)廣，笑，“這個(gè)大圓球的叫柚子，小一些的是黃果，等吃了晚飯，咱們一起嘗嘗。”
    如今凌氏對(duì)老太太愈發(fā)敬重，笑著奉承一句，“還是老太太，我一個(gè)都不認(rèn)得。”
    趙老太太道，“也是年輕時(shí)吃過(guò)一兩回，南方濕熱，跟咱們這里不一樣，千里迢迢的運(yùn)來(lái)，價(jià)錢(qián)不斐。挑一些給親家太太送去嘗個(gè)鮮。”
    趙長(zhǎng)卿換了家常衣裳過(guò)來(lái)，笑道，“這果子也就是罕見(jiàn)，還有兩壇酒，別看壇子不大，可正經(jīng)是李哥哥的父親釀的。李哥哥的父親可是翰林老爺。”
    “哎呀，李公子原來(lái)是翰林老爺家的公子！”凌氏連聲贊嘆，又問(wèn)，“翰林老爺難道還會(huì)釀酒？”
    趙長(zhǎng)卿道，“鄭姐姐說(shuō)這是雅痞，像翰林老爺們，有的愛(ài)花有的愛(ài)酒，多雅致啊。”
    邊城不少酒坊釀酒，凌氏哪里會(huì)覺(jué)著他們雅致。唯此事發(fā)生在翰林老爺身上，凌氏便萬(wàn)分贊同女兒的觀點(diǎn)，鄭重道，“那這酒可不能輕易喝，分個(gè)兩壺給你表兄送去，翰林老爺釀的酒，叫他嘗嘗，沾些文曲星的運(yùn)氣，以后好考進(jìn)士老爺！”
    趙長(zhǎng)卿忍不住笑，“表兄中了進(jìn)士肯定得感謝母親。”
    凌氏笑，“謝不謝我的，我也盼著他好。這是取個(gè)好彩頭。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“南方的果子咱們見(jiàn)的不多，邊城雖說(shuō)有賣(mài)，也貴的很。正好這就要開(kāi)始送年禮了，介時(shí)放上幾個(gè)，親戚朋友的都嘗嘗。”
    凌氏知趙長(zhǎng)卿素來(lái)是個(gè)大方脾氣，笑，“這也好。”
    還沒(méi)待趙家往凌二舅家送年禮，倒是凌二舅一家子先過(guò)來(lái)送年禮了。
    自從趙長(zhǎng)卿做了楚越及笄禮上的贊者，凌二太太年前便把侄女俐俐落落的送回了家去，早早的備好年禮，待得凌騰學(xué)里休息，便舉家趕赴趙家。
    如今，凌二太太對(duì)趙長(zhǎng)卿的態(tài)度是三百六十度的大轉(zhuǎn)變，在家也沒(méi)少說(shuō)趙長(zhǎng)卿的好話，私下對(duì)丈夫道，“還是你有眼光，卿丫頭實(shí)在是越來(lái)越出息了。如今我出去，聽(tīng)人提起她，都是贊不絕口的。”
    外甥女有出息，凌二舅自然也高興，揶揄一句，“難得啊。”
    凌二太太橫丈夫一眼，“我又不是瞎子。如今我也回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，說(shuō)來(lái)也都是誤會(huì)，哎，我做長(zhǎng)輩的，難道連這種心胸都沒(méi)有。我想明白了，咱們阿騰連個(gè)兄弟都沒(méi)有，將來(lái)還要一肩挑兩房，身上的擔(dān)子重啊，認(rèn)真得給他尋個(gè)知根底又能干的媳婦才好。”
    凌二舅笑，“這話且放在心里莫提，孩子們年紀(jì)尚小，阿騰也正是讀書(shū)要緊的時(shí)候，別叫他在這些事上分心。”
    凌二太太正色應(yīng)了，給趙家準(zhǔn)備年禮便格外用心。
    雖然凌二舅一家子比往年來(lái)的早，凌氏也很高興，先去見(jiàn)過(guò)了趙老太太，一行人便去了凌氏屋里說(shuō)話。
    凌二舅問(wèn)，“妹夫不在家么？”
    凌氏笑，“成天瞎忙，今天給宋千戶送年禮去了，估摸著得下晌才回來(lái)。”
    凌二太太笑，“忙是好事。”
    丫環(huán)捧來(lái)茶點(diǎn)，凌氏笑，“他是有事忙，沒(méi)事也忙。阿騰學(xué)里快考試了吧，怎么沒(méi)在家溫習(xí)功課？”
    凌騰笑，“平日里學(xué)的扎實(shí)些，不在這一日半日的，祖父平日里也叫我勞逸結(jié)合。姑媽放心，我心里有數(shù)。”
    凌氏對(duì)這個(gè)侄兒向來(lái)欣慰，笑，“這就好。”又問(wèn)了凌三姐幾句，笑問(wèn)凌二太太，“我聽(tīng)長(zhǎng)卿說(shuō)梁姑娘正在二嫂家做客，二嫂怎么沒(méi)帶梁姑娘一道過(guò)來(lái)？我這里又不是外處。”
    凌二太太笑，“這進(jìn)了臘月，眼瞅著就要過(guò)年了，她娘來(lái)信要她回去，我也不好再留她，就送你二哥送她回去了。”
    凌氏笑，“這也是應(yīng)該的。”
    凌二太太顯然沒(méi)有再說(shuō)梁大姐的興趣，她將趙家姐妹贊了一遍，尤其是對(duì)趙長(zhǎng)卿，那叫一個(gè)親切熱絡(luò)，拉著趙長(zhǎng)卿的手把他從頭到腳一通夸，“越發(fā)出息了，先時(shí)還覺(jué)著你是小娃娃，轉(zhuǎn)眼就是大姑娘了。”對(duì)凌氏道，“妹妹年輕時(shí)就是個(gè)俊俏的，到了長(zhǎng)卿這里，比妹妹當(dāng)年還要加個(gè)更字。”這也不全然是夸贊趙長(zhǎng)卿，趙長(zhǎng)卿生的的確出挑。
    凌氏笑謙道，“二嫂莫這般贊她，她尋常的很，有不少人家的閨秀都比她好。”當(dāng)然啦，自己閨女比凌三姐還是強(qiáng)許多的，哪怕趙長(zhǎng)卿并沒(méi)有盛妝打扮，就這么一身家常裙襖也將精心打扮的凌三姐比出三條街去。
    “哎喲，我現(xiàn)在出門(mén)常聽(tīng)人提起卿丫頭，都是夸她的。我這二舅母也跟著臉上有光來(lái)著。”凌二太太笑道，“我聽(tīng)說(shuō)將軍府小姐及笄禮，就是咱們卿丫頭做的贊者，是不是？”由于階層不一樣，凌二太太的消息便慢了許多。這也是凌二太太當(dāng)即立斷舍棄梁大姐的原因之一，梁大姐再會(huì)燒菜做飯，跟這些官宦之家都不熟啊！趙長(zhǎng)卿就不一樣了，與將軍府小姐都有交情，以后說(shuō)不得就能幫到兒子哩！
    凌氏笑，“湊巧罷了。”
    凌二太太八卦的問(wèn)，“長(zhǎng)卿，將軍小姐的及笄禮什么樣，熱不熱鬧？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我以前都沒(méi)有做過(guò)贊者，緊張還緊張不過(guò)來(lái)呢，哪里顧得上熱不熱鬧，就是心里一直害怕，生怕哪里出錯(cuò)。好在老天保佑，還算沒(méi)有辜負(fù)楚姐姐的信任。”
    凌二太太笑嘆，“你打小就是能干的孩子，比你姐妹們都強(qiáng)。待后年你三姐姐及笄，咱們雖不能跟將軍府比，也要辦及笄禮的，到時(shí)候也請(qǐng)你來(lái)做贊者，好不好？”
    趙長(zhǎng)卿笑著應(yīng)付凌二太太，“這是二舅母看得上我，當(dāng)然好。”
    趙蓉深知凌二太太勢(shì)利，見(jiàn)此情境，推波助瀾道，“娘親，咱家不是有南方的新鮮果子么，何不拿出來(lái)請(qǐng)舅舅舅母表兄表姐一起嘗嘗。”
    凌氏笑，“對(duì)啊，還是你們小孩子記性好。你不提，我都忘了。”忙叫白婆子去切了柚子來(lái)，又與趙家人說(shuō)明緣故，凌氏笑，“這果子還只是稀罕罷了，難道還有兩壇酒，說(shuō)是帝都翰林院的翰林老爺親自釀的。我一聽(tīng)，誰(shuí)都沒(méi)叫喝，正想著先送一些給騰哥兒，過(guò)年喝了也沾些翰林老爺?shù)奈臍猓院罂婆e好拔頭籌。”
    凌二太太嘖嘖驚嘆，“妹妹何時(shí)竟認(rèn)得這般了不起的人物，若是方便，可否叫騰哥兒過(guò)去請(qǐng)個(gè)安什么的。”
    凌氏笑，“人家在帝都呢，翰林院是帝都衙門(mén)，在里頭當(dāng)官的都是進(jìn)士老爺。”
    凌騰與母親解釋道，“春闈揭榜之后，除了前三甲外，余者進(jìn)士還要考試，取成績(jī)上等的入翰林。若是成績(jī)不好的則直接外放做官。能入翰林的，皆是飽學(xué)之人。”
    凌二太太這才明白了些，愈發(fā)歡喜，道，“那可真是了不得，文曲星釀的酒啊。多謝妹妹想著阿騰，來(lái)日阿騰金榜題名，我叫他來(lái)給妹妹磕頭。”
    凌氏笑，“就這么一個(gè)嫡親的侄兒，我自然想著阿騰。”
    凌氏對(duì)凌騰絕對(duì)是一片真心相待，她想到什么，遂對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“以前你不是說(shuō)鄭御史家的公子也在官學(xué)念書(shū)么。你跟鄭姑娘相熟，待見(jiàn)了鄭姑娘，跟鄭姑娘打聽(tīng)打聽(tīng)，官學(xué)考試有什么竅門(mén)不？你表哥眼瞅著明年也要考官學(xué)了。”
    趙長(zhǎng)卿實(shí)在沒(méi)想到凌氏提這個(gè)，哪怕心里不情愿，她亦并未拒絕，笑道，“好啊，等我再見(jiàn)了鄭姐姐，就托她問(wèn)問(wèn)鄭公子。”
    凌二太太大喜，此時(shí)再也顧不上往日與趙長(zhǎng)卿的過(guò)節(jié)，握住趙長(zhǎng)卿的手，喜上眉梢道，“那可真是太好了，長(zhǎng)卿，舅母就把這事托你了！”
    趙長(zhǎng)卿面色不變，依舊言笑自若，“我以往是沒(méi)想到，不然不必舅母說(shuō)，我早就跟鄭姐姐打聽(tīng)了。憑表兄的才華，入學(xué)不會(huì)有什么問(wèn)題。不過(guò)能熟悉一些考試的程序，胸有成竹自然事半功倍。”
    聽(tīng)趙長(zhǎng)卿這樣一說(shuō)，凌二太太看趙長(zhǎng)卿的眼神絕對(duì)比看自己親閨女凌三姐更加親近，笑聲高亢，道，“要不說(shuō)念書(shū)的人就是有見(jiàn)識(shí)，這話不假！看外甥女就知道了！”
    凌二太太愈發(fā)將趙長(zhǎng)卿贊的天上有人間無(wú)，凌氏實(shí)在聽(tīng)不下去了，笑道，“長(zhǎng)卿帶你姐妹們?nèi)ツ阄堇锿鎯喊伞！?br/>     凌二太太笑，“阿騰一起去吧，我跟你姑媽有事說(shuō)。”其實(shí)她正經(jīng)沒(méi)什么事要同凌氏說(shuō)，把兒子一并打發(fā)過(guò)去，不過(guò)是為了讓兩人更加親近罷了。當(dāng)然，孩子們出去了，她才好跟凌氏打聽(tīng)鄭御史家的情形。
    凌二舅一家子在趙家用過(guò)午飯，方歡歡喜喜的告辭離去。
    凌二太太在車(chē)上就忍不住同丈夫道，“還是你有遠(yuǎn)見(jiàn)，卿丫頭著實(shí)能干。”
    凌二舅輕笑，“小聲點(diǎn)。”
    凌二太太抿嘴一笑，滿腹籌謀，“回家再說(shuō)。”
    回到家，凌二太太倒沒(méi)跟丈夫說(shuō)趙長(zhǎng)卿如何如何，她先拉了兒子問(wèn)，“頭晌跟妹妹們玩兒的可好？你做兄長(zhǎng)的，要讓著她們。”
    凌騰這般聰明之人，不會(huì)感覺(jué)不出母親對(duì)趙長(zhǎng)卿翻天覆地的變化，他笑道，“母親難道不知，我同姐妹們是最好的。不要說(shuō)卿妹妹蓉妹妹年紀(jì)小，就是大姐姐二姐姐她們，我也會(huì)照顧的。”
    凌二太太也知道兒子向來(lái)懂事，抿嘴一笑，“這我就放心了。”又忍不住問(wèn)，“那你們都玩兒什么了？”
    “就說(shuō)了會(huì)兒話，看卿妹妹新近畫(huà)的魚(yú)，比以往畫(huà)的更好了。”
    凌二太太滿臉笑意，道，“你姑媽自小給她請(qǐng)先生教導(dǎo)她，她又聰明伶俐，非但會(huì)念書(shū)畫(huà)畫(huà)，平日里交往的也都是官宦家的千金。我跟你姑媽打聽(tīng)過(guò)了，今天說(shuō)的那位在念官學(xué)的鄭公子，就是鄭御史家的公子。鄭御史可是正經(jīng)進(jìn)士出身，等以后叫長(zhǎng)卿介紹你們認(rèn)識(shí)，若能得御史老爺相中你，以后還愁什么？”
    凌騰滿是無(wú)奈，道，“卿妹妹不過(guò)是女孩子，與鄭姑娘相熟，幫我問(wèn)一句也就罷了。她哪里會(huì)認(rèn)得鄭公子？”
    凌二太太挑起細(xì)細(xì)的眉毛，理所當(dāng)然道，“反正長(zhǎng)卿跟御史姑娘都熟了，厚著臉皮跟鄭公子說(shuō)一句有什么要緊，待以后你出人頭地，她說(shuō)起來(lái)臉上也有光彩啊。”
    凌騰絕不是死皮賴(lài)臉的格局，他正色道，“厚著臉皮不見(jiàn)得能交到朋友，娘不必為我操心，我心里有數(shù)。”憑凌騰的傲氣，是不會(huì)讓趙長(zhǎng)卿這樣做的。
    凌二太太食指使勁戳兒子額角，“不知好歹的小子。”
    凌騰心里有些不舒服，面無(wú)表情道，“我去看書(shū)了。”
    “去吧去吧。”凌二太太看凌騰去了書(shū)房，沒(méi)好氣的跟丈夫抱怨，“我也是白操心。”
    凌二舅向來(lái)信服兒子的智慧，道，“反正騰哥兒自有主意，讓他自己處理唄。中午喝的酒，實(shí)在有些乏，我去躺一躺。”說(shuō)完，凌二舅揉著額角回屋歇著去了。
    父子兩個(gè)一前一后走了，凌三姐喝口茶水，挑挑眉梢，問(wèn)，“娘是怎么了，倒對(duì)那丫頭巴結(jié)起來(lái)？”
    凌二太太不以為然，“你要是有本事去給將軍府小姐及笄禮做贊者，我也巴結(jié)你。”
    凌三姐嘟囔兩句，終是閉了嘴。
    送走凌二舅一家人，凌氏也累了，歪在屋里休息。到傍晚趙勇方微醉回家，知道凌二舅一家人來(lái)訪，趙勇問(wèn)了幾句。趙長(zhǎng)卿遞上醒酒茶，笑，“今天爹爹不在家，不然爹爹看到二舅母就知道什么是前倨后恭了。”
    凌氏輕斥，“這叫什么話。”
    趙長(zhǎng)卿便將今日凌二太太的反常同趙勇說(shuō)了，她本就口才不錯(cuò)，說(shuō)的也妙趣橫生，笑道，“以往二舅母見(jiàn)我都是不冷不熱的，今天看我比看三表姐都要親熱。”
    凌氏想一想凌二太太的反常，亦是忍俊不禁，“心里有數(shù)就行了。你二舅母是想著你能幫到你表哥，做母親的，為了自己的孩子，也就顧不得什么面子不面子的。”
    趙長(zhǎng)卿嘆口氣，“現(xiàn)在能幫到，要是以后幫不到，估計(jì)二舅母就要變臉了。”
    趙勇素來(lái)厚道，對(duì)凌二太太這種人也是無(wú)語(yǔ)，只得道，“都是親戚，有什么法子。要是看她，早不來(lái)往了，這不是看你二舅跟你表兄的面子么。”
    “是啊，她那人素來(lái)糊涂，大家不計(jì)較罷了。”凌氏笑對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“自家人說(shuō)說(shuō)就算了，別在外頭說(shuō)去，看你舅舅跟表兄吧。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我知道。”