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    來朱家一趟,倒得了半車東西回去。
    趙老太太笑,“很久沒見你曾外祖母這樣喜歡過誰了。”
    趙長卿笑，“老祖宗是把心思用到大事上的人。”
    趙老太太看向?qū)O女，趙長卿笑,“我聽說以往朱家族學(xué)并不顯眼,還是老祖宗親自出手整頓,過了幾十年才有了今天的名聲。這些年，不論是朱家族內(nèi)子弟,還是附學(xué)的小學(xué)生，正經(jīng)有許多人考取了功名。這是朱家的根基啊。”趙長卿的眼界日益開闊，也愈發(fā)對(duì)朱老太太多了幾分了解。朱老太太一直將大部分心思放到家族根基大事上,不過是閑了叫了重孫女們熱鬧熱鬧罷了,并不會(huì)太在意小女孩兒的事。
    趙老太太笑，“所以我才說，你曾外祖母很久沒這樣喜歡過誰了。”嫡母的性子，趙老太太很有幾分了解。這世上，哪有無緣無故的喜歡。要?jiǎng)e人喜歡你，你也得有值得喜歡的理由。趙老太太對(duì)嫡母向來佩服，如今見嫡母喜歡自己的孫女，趙老太太自然十分歡喜。
    凌氏也很高興，回家就命白婆子和永福把朱老太太給的那些東西搬到趙長卿屋里去，待一切安置妥當(dāng)，凌氏笑對(duì)婆婆道，“老祖宗實(shí)在偏愛長卿。”要說金首飾，家里并不是穿戴不起。先時(shí)凌氏發(fā)愁的是寶石首飾，寶石價(jià)值不斐，等閑首飾上鑲個(gè)黃豆粒大小的寶石就要許多銀錢，凌氏多少有些舍不得。如今有朱老太太賞的這些，簡直省了大錢。
    柳兒捧了茶水來，凌氏親自接了奉給婆婆。趙老太太笑，“母親最喜歡懂事的孩子，長卿是投了母親的緣法。”
    凌氏笑，“是啊。”以前趙長卿小時(shí)候，朱老太太就給過她一幅很不錯(cuò)的赤金項(xiàng)圈手鐲。后來也會(huì)給些零碎的東西，都沒有這次的大手筆。
    凌氏想著，閨女爭氣，自然得老祖宗看重。果然自小請(qǐng)先生來教導(dǎo)是沒錯(cuò)的，不然，女兒如何有這等出息。
    奉承了婆婆半日，到晚上凌氏督促著趙長卿重新選出好料子來做衣裳，又與她一并看過朱老太太給的紅寶石首飾，饒是凌氏也晃得眼睛瞇了一瞇，做工精巧不必說，上頭的寶石也都是上等寶石，凌氏嘆，“我的乖乖，這可真是好東西。”再打開朱老太太給的另一個(gè)紅木匣子，燭光之下，珍珠寶石折射出璀璨的光芒，趙長卿驚嘆，“這實(shí)在太貴重了！”紅匣子并不算大，但也有成年男子的巴掌大了。里面隔出三段，一段里放的是滾圓珍珠，珍珠大則如拇指一般，小如米粒，顏色也不同，有一些粉珠，更多是乳白色的珠子。接著，一格里是紅寶石，一格里是綠寶石與黃翡互摻的。寶石的形狀并不規(guī)整，可以看出只是打磨出來，并未用來鑲嵌。
    這一匣子珠寶，就得值幾千銀子了。
    凌氏心跳的厲害，心律不齊兼口干舌噪，“我的天哪，老祖宗不會(huì)是拿錯(cuò)了吧？”把趙家的家底子都折算出銀子，不見得能值這一匣子珠寶。
    趙長卿到底眼界不寬，一時(shí)也有些懵，道，“要不，咱們問問祖母？”
    凌氏道，“說的對(duì)。”
    母女兩個(gè)誠惶誠恐的捧著珠寶匣子過去了，趙老太太看過后，沉默片刻，道，“長卿先去睡吧。”
    趙長卿其實(shí)很想聽一聽趙老太太說什么，無奈趙老太太這樣明晃晃的打發(fā)她離開，她也只好先去睡了。趙老太太撫摸著裝著珠寶的紅木匣子，對(duì)凌氏道，“無緣無故的，母親不會(huì)給長卿這樣貴重的東西。”
    凌氏問，“母親，是不是外祖母拿錯(cuò)了？”
    趙老太太搖頭，“這般貴重的珠寶，誰會(huì)拿錯(cuò)？你外祖母可不是糊涂的人。”
    凌氏道，“若是擔(dān)心楚姑娘及茾禮時(shí)長卿沒有好首飾寒磣，那一套紅寶石頭面也夠了。她一個(gè)小孩子，哪里用得著這許多好東西。”
    趙老太太看媳婦一眼，凌氏有些小聰明，卻不是個(gè)膽大的人，這也是她當(dāng)初為兒子相中凌氏的原因。趙老太太道，“楚姑娘的及笄禮，你外祖母都會(huì)去，王老夫人是正賓，那么，邊城有頭有臉人家的夫人太太們都會(huì)去的。長卿做贊者，見到她的人自然多。她過年就十歲，再過兩年就是大姑娘了。這年頭，低娶高嫁，若是有什么機(jī)緣呢？”
    凌氏心跳的更厲害了，“機(jī)緣？”
    趙老太太笑，“蘇先生教導(dǎo)長卿這幾年，你沒覺著長卿完全不比那些官宦人家的千金遜色嗎？別人家不說，朱家咱們是長去的，你覺著，長卿與玲姐兒比，可遜色？”
    凌氏很老實(shí)的說，“不怕母親笑話，我看自家孩子自然是最好的。就是有時(shí)去贊別人家孩子，多是口是心非，面子情罷了。”
    趙老太太忍俊不禁，“這也是人之常情了。”
    頓一頓，趙老太太方道，“你外祖母是給咱們提了個(gè)醒啊，咱們長卿，相貌人品舉止談吐，已經(jīng)很不錯(cuò)了。長卿他爹，現(xiàn)在的官職也上去了。這是讓咱們好生教導(dǎo)長卿，將來長卿的親事未嘗沒有更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)。”世間多艱難，歷經(jīng)世事的人都不會(huì)矯情，如果有更好的親事，趙老太太是不會(huì)拒絕的。
    凌氏一時(shí)不大明白，“更進(jìn)一步？”
    趙老太太道，“長卿年紀(jì)尚小，離及笄還有六年，將來的事現(xiàn)在還說不準(zhǔn)。不過，你外祖母喜歡她是一定的，不然，不會(huì)給她這許多珠寶。這些東西，都給長卿，叫她自己看著使。別擔(dān)心她年紀(jì)小，你外祖母既然給她，她就當(dāng)?shù)闷稹！?br/>     凌氏聽得一頭霧水，依舊點(diǎn)頭應(yīng)了。
    晚上，凌氏忍不住跟丈夫念叨了一番。
    趙勇思量片刻，道，“莫不是外祖母相中了咱家丫頭，打算說給朱家做媳婦？”
    凌氏連忙問，“那要說給誰？”
    趙勇笑，“朱家孩子多了去，咱們長卿年紀(jì)尚小，且說不到親事呢，不必急。既然給了那么些好東西，叫長卿收著便是。外祖母行事向來叫人琢磨不透，就像咱家這綢緞鋪?zhàn)樱f給就給了，當(dāng)時(shí)鋪?zhàn)蛹由侠镱^的存貨，也值幾千銀子。興許是外祖母喜歡長卿，才給她的。”
    凌氏心里跟揣著只貓似的，坐立難安，道，“趕明兒我得叫人去街上配把好鎖哪，那一匣子寶貝，真有個(gè)閃失可怎么成？”
    趙勇笑，“行了，且安心吧。咱們瞧著多，外祖母不過隨手打賞而已。”
    凌氏怎能安心，問，“你說，如果外祖母真瞧中咱家丫頭，會(huì)說給誰？慶哥兒？”
    “不會(huì)。慶哥兒是袁大嫂子的嫡長子，就袁大嫂子的性子，定是希望慶哥兒娶個(gè)有助力的岳家。”因閨女年紀(jì)尚小，趙勇心寬的很，道，“慢慢看唄，閨女這般出息，還愁婆家不成？外祖母家，家大業(yè)大，富貴是富貴，做朱家媳婦，光這些族人長輩妯娌妻妾，多少煩心事。我情愿給閨女選一戶簡單人家，最好住得也近些，來往還方便。”
    好女不愁嫁，何況，趙勇平生最得意這個(gè)長女，自然要慢慢的為女兒挑選人家。大家族人多復(fù)雜，小戶人家又擔(dān)心會(huì)委屈到閨女，如果有家風(fēng)清明又日子殷實(shí)的人家，才是最好的選擇。趙勇默默的想。
    夫妻兩個(gè)念叨了會(huì)兒，便也歇下了。
    趙長卿得到了保管珠寶的權(quán)利，凌氏雖然有些不放心，依舊按婆婆和丈夫的意思叮囑趙長卿道，“我跟你祖母爹爹都商量過了，這是老祖宗給你的，你只管收著使用。什么時(shí)候要打首飾，只管跟我說，我叫人給你打去。”
    趙長卿便接了，凌氏再三道，“可得看牢了。”
    趙長卿笑，“母親放心，我心里有數(shù)。”
    趙長卿會(huì)心里有數(shù)，是因?yàn)樗稍冞^蘇先生。
    趙長卿對(duì)蘇先生的信服更勝凌氏，她私下將朱老太太給她貴重珠寶的事跟蘇先生說了。蘇先生思量片刻，道，“看來，這位老太太終于對(duì)你另眼相待了。”
    “就因?yàn)榻o楚姐姐做贊者的事嗎？”
    蘇先生既不點(diǎn)頭也不搖頭，只是上下打量趙長卿一眼，溫聲道，“長卿，只有沖動(dòng)的少年人才會(huì)因某一件事對(duì)一個(gè)人做出判斷。要知道，人是復(fù)雜的，只通過一件事來判斷一個(gè)人，是草率的做法。似朱老夫人這樣的人物，她對(duì)你做出判斷絕不會(huì)因?yàn)槟骋患拢浅鲎詫?duì)你幾年的認(rèn)知上的積累。”
    趙長卿仔細(xì)回想了一遍，也沒想出自己有哪里格外的與眾不同，坦誠道，“先生，說句老實(shí)話，我雖自小跟著祖母去給老祖宗請(qǐng)安，其實(shí)并沒有做過什么特別出挑的事。”
    蘇先生笑，“你一個(gè)女孩子，又不能突然間開天辟地，自然沒有特別出挑的事。甚至，可能在最初，你與所有小娃娃一樣，尋常的很。但，你終究是在漸漸的長大。念了書識(shí)了字學(xué)了針線懂得道理，世上沒有白費(fèi)的功課。你服侍祖母至孝，從小事說起吧，自打你針線熟悉后，我看老太太身上總會(huì)穿戴著你做的針線。你與我學(xué)些醫(yī)術(shù)，就央著我給老太太診脈配藥，每天給老太太按摩藥敷。哪怕與將軍府的姑娘交好，舉止談吐，亦從不驕狂輕浮。這些，都是小事。可是，這世上有誰能常年累月的堅(jiān)持做這些小事呢？能堅(jiān)持下來的就是出挑的人。”
    趙長卿道，“可是，縱使老祖宗知道，也不會(huì)知道的這樣清楚吧？她又不與我們一起住，我跟祖母都是一個(gè)月才去一次。難道有人專門在老祖宗身邊說我的好話？”
    蘇先生笑，“你怎么倒笨了？朱老夫人可不是個(gè)糊涂人，她不會(huì)單單聽人說，更會(huì)用自己的眼去看。一月去一次，但如果次次都看到老太太身上穿著你做的針線，如果你次次舉止優(yōu)雅，談吐有度。她會(huì)有自己的判斷。你被楚姑娘請(qǐng)去做贊者，只是促使朱老夫人下判斷的原因之一。”
    蘇先生呷口茶，道，“你別以為贊者是好做的，更不要認(rèn)為楚姑娘請(qǐng)你做贊者只是出自你們交好的原因。你想想看，楚姑娘不是蠢人，若你上不得臺(tái)面，哪怕交情再好，她會(huì)請(qǐng)你去做贊者嗎？哪怕她愿意，楚夫人也不能同意！”
    “她會(huì)請(qǐng)你做贊者，交情是一方面的原因，另外的原因就是，你的禮儀過關(guān)。”蘇先生頗有幾分“吾家有女初長成”的欣慰，她溫聲道，“你自小刻苦，教你的東西，不必人催促便會(huì)一絲不茍的完成。長卿，多年辛苦，不是沒有回報(bào)的。”
    一個(gè)孩子，要念書識(shí)字、要女紅廚藝、要規(guī)矩禮儀、要琴棋書畫略知一二、要孝敬長輩、要朋友交際，這其中有多少辛勞汗水才能造就如今行止優(yōu)美、光華初綻的趙長卿。
    最重要的是，這并不是趙長卿的盡頭，而是趙長卿的另一個(gè)開始。
    趙長卿最美好的季節(jié)，已經(jīng)快要來到了。